제344장 탈심마

광휘 삼신교회의 위협을 해결한 후, 도널드 일행은 이미 완전히 파괴된 그 캠프를 그대로 포기하고 마법사 탑 건설 현장 근처로 돌아갔다. 그곳에는 이미 준비된 물자가 있어서 곧 새로운 캠프가 세워졌다.

그 하위 신기인 지옥의 책에 담긴 새벽의 주인의 신성에 대해서는, 도널드는 마치 등에 가시가 박힌 것처럼 마음속으로 극도로 경계했다. 하지만 섣불리 그 하위 신기의 신성을 건드리면 반드시 그 신성의 주인의 주의를 끌게 될 것이다.

도널드는 당연히 이 세계에서 가장 강력한 진신 중 한 명과 바로 맞서 싸울 만큼 어리석지 않았다. 적어도 자신도 진신의 수준에 이르러야 어느 정도 대항할 힘이 생길 터였다!

그래서 그는 바로 그 반신기를 진리의 나라 세계로 보내, 그곳의 신국 규칙을 이용해 그 불안정한 하위 신기를 봉인하고 격리시켰다.

신기들은 모두 진신의 법칙과 권능의 연장선상에 있으며, 설령 그 지옥의 책이 하위 신기에 불과하고 그 안에 담긴 신성도 아주 미미할지라도, 상위 신들의 신성의 강력함은 그가 이전에 얻었던 무주 신성이나 약한 토템 신성과는 비교할 수 없다.

이 위험을 해결하려면 상당한 노력이 필요했다. 우선은 신성의 주인의 감지를 차단한 뒤, 이곳을 떠난 후에 해결책을 찾아야 했다.

캠프가 완성된 후, 스승과 칼라일 일행에게 인사를 남긴 도널드는 진리의 나라로 들어가 그 하위 신기를 처리하기 시작했다.

끝없는 법칙의 빛으로 뒤덮인 진리의 나라에서, 다른 차원의 강력한 상위 신들이 만들어 최고의 주신의 신국으로 만들려 했던 그 세계 위로 은색의 책이 자유를 갈망하며 지혜의 도시 상공을 떠돌고 있었다.

하지만 그것은 그저 하위 신기에 불과했으며, 설령 상위 신의 신성의 일부를 가지고 있더라도, 온 신국의 규칙의 힘에 저항하여 구속에서 벗어날 수는 없었다. 게다가 그 신국은 아직 불완전했으며, 아직 어떤 진신도 통치하지 않고 있었다.

도널드는 손짓 한 번으로 진리의 책의 힘을 이용해 지옥의 책을 자신 앞으로 끌어당겼다. 그 책 위의 신성의 빛은 여전히 계속 움직이고 있었으며, 마치 평범한 인간에게 억압당하는 것에 매우 분노한 듯했다.

도널드는 가볍게 웃었다.

“밖이었다면 도망칠 기회가 있었을지도 모르지만, 지금은 진리의 나라 안에 있어. 너 같은 하급 세계수령쯤이야 말할 것도 없고, 설령 하위 신의 본체라 해도 이곳에서는 신국의 규칙에 의해 힘이 황금 등급 이하로 제한되어 내 마음대로 조종당할 뿐이야. 하물며 신성력이 조금밖에 없는 너 같은 하급 세계수령쯤이야?”라고 말하며 도널드는 방금 전까지 분노하며 저항하던, 하지만 진리의 책에서 나오는 신광에 의해 마치 죽은 것처럼 움직이지 않는 지옥의 책을 손으로 집어 들고 세계수령의 핵심에게 스캔을 명령했다.
곧 진리의 책은 결론을 내렸고, 그 결과는 도널드를 크게 놀라게 했다.
이 지옥의 책, 혹은 그 일부는 새벽의 주인이 심연의 형태를 모방하여 자연적인 반위면을 기반으로 만들어낸 또 다른 형태의 지옥이었다. 이 신도들의 손에 들어가면 적대적인 강자들을 물리치고 가두는 도구로 사용된다. 하지만 도널드는 이 하급 세계수령이 새벽의 주인의 손에 들어가면 분명히 전혀 다른 용도로 쓰일 것이라는 것을 알고 있었다.
그가 얻은 이 세계수령은 단지 한 장의 책 페이지에 불과했지만, 그 본체는 매우 강력했으며, 사용된 재료는 일반적인 초급 세계수령들보다 훨씬 더 희귀하고 귀중했다.
그래서 도널드는 곧 이렇게 생각했다. “이 지옥의 책은 아마도 이것 하나뿐만이 아니라, 여러 장의 책 페이지, 혹은 지옥의 책의 파편들이 있을 것이다. 특정 조건이 충족되면 이들을 조합하여 완전한 세계수령을 만들 수 있을 것이다. 이것만 봐도, 완전한 지옥의 책은 아마도 중급 세계수령 이상의 강력한 세계수령이 될 가능성이 높다!” 세계수령이 진신에게 미칠 수 있는 영향은 엄청나며, 거의 신과 신 사이의 전쟁 승패를 결정지을 수 있을 정도다.
세계수령은 법칙의 권능이 구체화된 것으로, 진신의 힘의 일부를 가지고 있으며, 이 힘은 진신의 손에 들어가면 더욱 거대한 힘으로 발휘된다.
자신의 신직 분야와 조화를 이루는 세계수령이든, 다른 법칙 분야의 세계수령이든, 진신에게는 매우 중요한 존재로서 그들의 힘의 중요한 부분을 차지한다.
특히 자신의 신직과 일체화된 본명 주신수령을 이미 가지고 있는 진신들은 다른 분야의 세계수령들을 더욱 중요하게 여긴다. 왜냐하면 새로운 세계수령을 얻으면 자신의 신직의 한계를 넘어서 다른 분야의 법칙을 지배할 수 있기 때문이다. 일부 진신들은 심지어 어떤 세계수령을 통해 다른 신직 분야를 깨닫고 자신의 신격 등급을 높여 힘을 크게 향상시키기도 한다.
그러므로 진정한 세계수령이 진신에게 주는 이점은 헤아릴 수 없으며, 강력한 상위 신들조차도 세계수령에 대한 욕심을 결코 줄이지 않는다.

“이런 식으로 신기를 분해해 하위 신기로 만든 뒤 부하들에게 맡겨 길러 에너지를 추출하는 방법은 매우 효과적이군. 아마 나도 이 방법을 따라 더 강력한 완전한 신기를 얻을 수 있을지도!” 도널드도 그 신의 기발한 아이디어에 감탄할 수밖에 없었다. 하지만 그는 남의 좋은 아이디어를 자신에게 적용해 더 큰 이익을 얻고 싶어 했다.
또한 진리의 책이 지옥의 책이라는 하위 신기를 스캔해 분석하는 과정에서 뜻밖의 발견도 있었다.
이 하위 신기 내부의 반위면 공간 속에는 생존하는 생물이 존재하고 있었다.
그것을 생물이라고 부르는 이유는 겉모습은 인간처럼 보이지만, 도널드는 그의 특정 특징과 영혼의 파동을 통해 그가 결코 인간이 아니라 인간형 악마, 즉 마음을 빼앗는 악마라는 것을 쉽게 알아차렸기 때문이다.
도널드는 이미 마음을 빼앗는 악마, 즉 영혼을 빨아들이는 괴물에 대해 알고 있었지만, 이처럼 드문 종족을 직접 본 것은 이번이 처음이었다.
하지만 그 녀석이 이 소위 ‘빛의 지옥’ 공간에서 꽤 편안해 보이는 것으로 보아 계속 버틸 수 있을 것 같았기에, 도널드는 서둘러 그를 꺼내지 않고 이번 신기의 위험 요소를 먼저 해결하기로 했다.
도널드의 이해에 따르면, 심연이 혼돈과 악의 근원이자 종결점이라면, 이 하위 신기가 만들어낸 반위면 ‘빛의 지옥’은 순수한 빛의 법칙들이 모인 곳으로, 그 공간에는 무한한 빛과 뜨거움 외에는 다른 어떤 속성의 에너지도 존재하지 않는다.
그 공간의 구조와 법칙의 적용을 분석한 결과, 도널드는 이 하위 신기의 공간이 ‘지옥’이라 불리는 이유가 그곳이 실제로 끔찍한 감옥이기 때문이라는 것을 알게 되었다. 만약 그곳에 갇힌 존재가 빛에 진심으로 귀의하여 새벽의 주인의 신도가 되지 못한다면, 끝없는 빛에 의해 재가 되어 엄청난 고통을 겪은 뒤 영혼과 육체가 모두 지옥 공간의 성장을 위한 양분이 되고 말 것이다!
물질적인 측면에서도 지옥에는 지옥 공간에 추방된 이단자들과 이교도들의 죽은 후의 창백한 재로 이루어진 대지만 존재할 뿐이다. 이를 통해 이 지옥 공간이 얼마나 많은 생명체를 멸망시켰는지 알 수 있다!

“생명과 끝없는 고통을 강요하여 존재들이 자신을 믿도록 하는 이러한 방식은 다른 진정한 신들조차 경계하게 만들 만큼 충격적이지만, 자유의지를 추구하는 마법사들인 스승들이 이 사실을 알게 된다면, 특히 명철의 주인이라 불리는 그 신에 대한 그들의 반감은 더욱 커질 것이다!” 도널드는 분석 결과를 얻은 후 가장 먼저 이 공간의 가치가 아닌, 명철의 주인의 냉혹함과 지혜에 공포를 느꼈다.
“이런 지옥 공간의 존재는 마치 자신의 신도들을 제외한 모든 생명체를 영양분으로 삼는 것과 같다. 고통 속에서 괴로워하는 영혼들은 더 강력한 힘을 발휘하여 지옥 공간의 성장과 공간 규칙의 안정을 촉진한다. 만약 지옥에 갇힌 존재들의 의지가 약하거나 어쩔 수 없이 명철의 주인을 믿게 된다면, 그것도 교회에 강력한 힘을 가져다줄 것이다.”
“이건 정말 양쪽 모두에게 이익이 되는 결과다. 어떤 경우든 결국은 명철의 주인이라는 그 신이 이익을 얻는 셈이다.”
도널드는 생각할수록 명철의 주인이라는 그 신의 무서움을 느꼈다.
그의 손에 있는 이 하위 신기의 상태를 보면, 이는 분명 그 지옥의 파편 중 하나에 불과하며, 진정한 신기가 되려면 적어도 네 개 이상의 동등한 하위 신기가 더 있어야 한다.
만약 이러한 하위 신기들이 수백 년에 걸쳐 충분한 힘을 축적한 후 그 본체와 공간을 결합한다면, 중급 신기 이상의 강력한 신기뿐만 아니라 상위 신들의 신국에도 뒤지지 않는 강력한 공간도 얻을 수 있을 것이다.
“보아하니 그 명철의 주인은 이 공간을 자신의 신국과 융합하여 그 힘을 이용해 자신의 신격 등급을 높이려는 것 같군. 이는 진리의 책의 이전 주인이 사용했던 방법과 유사한 점이 있다.”
더욱이 암프스가 심연에서 들었던, 명철의 주인이 모든 신들을 자신의 통치하에 두고 심지어 최고의 주신 자리까지 노리고 있다는 은밀한 소문을 떠올리니, 도널드는 그 신이 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 냉혹함뿐만 아니라 극도로 강력한 야망도 가지고 있다는 것을 깨달았다!
하지만 그 명철의 주인의 계획에는 분명 결함이 있을 것이다. 그 중 하나가 도널드의 손에 들어왔으니, 그는 더 이상 그것을 돌려줄 수 없다. 그 하위 신기는 그 자체의 재료 가치만으로도 일반적인 초급 신기에 버금가며, 명철의 주인에 대한 태도를 고려해도, 설령 그 신이 자신의 사과를 받아들인다 해도 그는 결코 그 하위 신기를 명철의 교회에 돌려줄 수 없을 것이다.

어쨌든 그는 이미 자신의 교회 소속 인원들을 상당수 죽였으니, 상대방의 친척들이 복수할지는 말할 것도 없고 적어도 그에게 호의적인 태도를 보이지는 않을 것이다. 게다가 자신의 수많은 비밀들이 진정한 신들과 관련된 누군가에게 발각된다면 좋은 결말을 맞이하지 못할 것이다.
게다가 자유에 익숙한 그는 전생의 독재적인 권위주의적인 영광의 삼신교회에 속하고 싶어 하지 않을 것이다. 어쩌면 정의와 전사의 신인 제롬과 전쟁과 심판의 신인 베히스탄이라는 두 진정한 신들의 교회 환경이 상대적으로 더 유연하고 완화된 편일 수도 있지만, 영광의 새벽의 신은 삼신교회의 통치에서 의심할 여지 없이 주도적인 위치를 차지하고 있다.
삼신교회는 연맹이라는 이름을 가졌지만 실제로는 변형된 신계와 같으며, 단지 다른 두 진정한 신들만이 상대적으로 자유로운 권리를 누리고 있을 뿐이다. 새벽의 신의 통제에서 벗어나려면 그와 대립하는 길밖에 없다! 강력한 최상위 신과 적대 관계에 들어가는 것은 분명 현명한 선택이 아니다.