제292장 주동적인 공격

왕국의 회의에서 결정이 내려진 다음 날, 도널드는 거석성에서 온 소식을 받았다.
“마재 임무라고? 그렇다면 일부 인력을 빼서 두레이를 도와주면 되겠군. 그래야 앤드루에게 밀리지 않을 테니!”
그는 선생님과 크리스를 비롯한 세 명의 은색 마법사들과 함께 마법에 관한 연구를 하던 중 이 소식을 듣고 혼잣말로 중얼거렸다.
이 말을 들은 크리스는 짜증스럽게 말했다.
“왕위를 두고 다투는 일에 우리가 계속 중립을 지켜도 되는 건가? 그게 다란에게 무슨 이익이 있지?”
크리스가 정통 마법사라는 사실을 알고 있던 도널드는 그가 정치적인 방해를 가장 싫어하며, 그로 인해 자신의 수련과 연구에 지장을 받는 것을 가장 꺼린다는 것을 알고 있었다.
도널드는 가볍게 웃으며 말했다.
“그렇게 말할 일이 아니야. 인생을 살면서 외부와 전혀 접촉하지 않고, 인간관계도 전혀 맺지 않고 살 수는 없어. 가끔 적당히 밖에 나가면 오히려 예상치 못한 수확도 있을 수 있지!”
“게다가 네가 참여하지 않는다고 해서 다른 사람들이 널 그냥 놔둘 리도 없어. 만약 앤드루가 왕위를 차지한다면, 그는 우리를 직접적으로 상대할 수는 없겠지만, 은밀히 수단을 써서 우리가 불편하게 살도록 할 수 있어. 그보다는 처음부터 그런 가능성을 막고, 우리에게 우호적인 두레이 등이 왕위에 오르도록 지지하는 게 나아. 그래야 앞으로 생길 수 있는 골칫거리를 피할 수 있어!”
크리스는 흥 하고 소리를 냈다. 그도 도널드의 말이 일리가 있다는 것은 알았지만, 마음속으로는 그런 삶을 살고 싶지 않았다.
원래 은둔형 인간이었던 도널드 역시 이런 복잡한 정치 투쟁에 관여하는 것을 좋아하지 않았지만, 이제는 한 지역의 영주가 되었으니 자신 주변의 사람들과 부하들에 대한 책임이 있었기에 어쩔 수 없이 참여해야 했다.
하지만 지난 2~3년간의 노력 덕분에 그는 현재 세르트 귀족 영주들 중에서도 지위와 실력이 뛰어났다. 큰 방향만 잘 잡으면 나머지는 부하들에게 맡기면 되었기에 사실상 큰 골칫거리도 없었다.
그때 노마법사가 말을 이었다.
“크리스, 네 성격은 마법사에게 있어 장점이기도 하고 단점이기도 해. 장점은 집중해서 수련과 연구에 몰두할 수 있다는 것이고, 단점은 한계에 부딪히면 쉽게 막다른 길로 들어가 변화를 모르고 결국 많은 시간을 낭비하게 된다는 거야. 네가 이전에 청동 단계에 오랫동안 머물렀던 것도 그런 이유 때문이지. 도널드의 놀라운 건축 기술의 도움이 없었다면, 은색 단계의 문턱 앞에서 얼마나 더 막혀 있었을지 모르겠어!”

메셀의 가르침에 대해서는 크리스도 겸손하게 받아들일 수 있었지만, 노마법사는 그를 거의 평생 동안 알고 있었기에 그가 여전히 제대로 듣지 않았다는 것을 금방 알아차리고는 한숨을 쉬며 그만두었다.
이 세 명의 반제자들 중에서는 크리스가 가장 골칫거리였지만, 이는 그의 타고난 성격 때문이었다. 만약 그가 정말로 변할 수 있다면 그는 더 이상 크리스가 아닐 것이다.
도널드 일행은 오전에 소식을 듣고, 오후에는 페르디난드와 두리가 차례로 연금술 비행선을 타고 도착했다.
도널드가 제공한 연금술 비행선 덕분에 이제 그들은 세르트 영토 내에서 이동하는 데 훨씬 더 편리하고 빠르게 움직일 수 있게 되었다.
하지만 지금까지 도널드는 안셀 가문, 왕실, 레이튼 가문 세 세력에게만 비행선을 제공했으며, 다른 대귀족들은 받지 못했다. 이는 귀한 것일수록 그 가치가 높아지기 때문이며, 무언가가 너무 흔해지면 가치가 떨어지기 마련이다. 게다가 도널드는 이 세 세력에게 시간적 우위를 주기 위해 일부러 그렇게 한 것이었다. 먼저 비행선의 편리함을 누린 세력들이 충분한 이익을 쌓을 수 있도록 하기 위함이었기에, 당분간은 더 이상 연금술 비행선을 내주지 않을 생각이었다.
비행선을 받은 세 세력 중에서 안셀 가문은 주로 군사 작전에 비행선을 활용했고, 왕실은 세금 징수와 각지 방문에 사용했으며, 오직 레이튼 가문만이 받은 비행선을 전부 상업 운송에 사용했다. 이 시기 동안 그들 가문의 수익은 이전보다 최소 30% 이상 증가했다.
“이 녀석, 정말 친구가 아니군. 실력이 이렇게 빨리 늘어나는데도 나에게는 말하지 않다니. 혹시 내가 충격을 받아 다시 일어나지 못할까 봐 두려운 건가? 그렇다면 넌 나 페르디난드를 너무 얕보는 거야!”
먼저 도착한 것은 페르디난드였다. 그는 아버지로부터 도널드가 이미 황금 고단계의 실력을 갖췄다는 것을 듣고, 그를 부러워하면서도 질투심을 느꼈다. 하지만 어릴 때부터 안셀 가문의 엘리트 교육을 받은 그는 다른 사람들처럼 질투심 때문에 원한을 품는 일은 없었다. 오히려 평범한 사람들보다 훨씬 넓은 마음을 가진 페르디난드는 오히려 동기부여를 받아, 2년 안에 은단계를 돌파하고 황금단계에 도달하기 위해 열심히 노력하기로 결심했다.
페르디난드의 이런 반쯤 진지한 농담을 듣고 도널드는 진심으로 웃음을 터뜨렸다.
“정말로 너를 충격에 빠뜨리고 싶지 않았어! 하지만 몇 년 후면 너도 따라잡을 수 있을 거야. 너에게는 훌륭한 아버지가 있으니, 그게야말로 내가 진심으로 부러워하는 점이야! 빈센트는 너희 가문을 매우 아끼고 있어. 지난번에 얻은 혜택 중 전설 등급으로 승격하는 데 사용한 것 외에는 전부 그대로 두고 집에 가져가서 너희가 골라가도록 했어!”

혼자 이 세상에 태어났다고 하면, 가족들을 제외하고 그가 만난 가장 진실하고 마음이 맞는 친구들은 바로 페르디난드와 그의 가족들이며, 그 다음이 여검성인 아벨이다. 그들 사이에는 이익 요소보다는 정이 훨씬 많아, 홍봉 남작, 손 가문, 코웬 자작, 그리고 반테리, 마틴 등 농업 여신 교회의 세력들보다 훨씬 더 친밀하다. 그들은 그저 평범한 관계에 불과하다.

그의 아버지와 가문에 대해 말하자면, 페르디난드도 따뜻한 표정으로 말했다. “당연하지. 아버지에게는 가족보다 더 중요한 것은 없어. 우리 안셀 가문은 원래 인구가 많지 않았으니, 서로를 존중하고 단결하지 않으면 가문을 이어가기 어렵지! 아버지가 이번에 가져온 것은 우리 가문이 부상할 수 있는 기회야. 이미 어머니도 융합시킬 계획을 세우고 있어. 어머니가 은빛 정점에 도달하면 말이지. 내가 은빛 정점에 오를 수 있다면 나도 융합을 선택할 수 있을 거야. 그때 황금 정점에 이르면 너와 다시 겨루자!”

그들이 말하는 것은 당연히 빈센트가 토템 대륙에서 가져온 신격의 파편들이다. 도널드와 우서를 제외한 다른 세 명의 검성들도 각각 다섯 개의 신격 파편을 나눠 가졌으며, 세 사람 모두 한두 개를 융합하는 것 외에는 각자의 계획이 있다.

빈센트는 왕국 내 상황을 알게 된 후 바로 가문으로 돌아갔으며, 그동안 왕국 일에는 개입하지 않고 자신이 전설의 영역으로 진급하기 위해 준비 중이라고对外에 선언하며 가문 일은 후계자인 페르디난드에게 맡겼다.

이는 간접적으로 페르디난드 안셀이 다음 가주가 될 것임을 확인시켜 주는 것이었다. 왕국의 대귀족 가문들도 짐작할 수 있었다. 폭풍 검성인 안셀 후작이 전설의 검성으로 진급하면 곧바로 가주 자리를 내려놓고 작위와 영지를 아들에게 맡기고, 자신은 가문의 최강 전력으로 남을 것이라는 것을.

실제로 그들의 추측은 맞았다. 빈센트도 실제로 그렇게 계획하고 있었으며, 이는 안셀 가문의 오랜 전통이기도 했다. 마법 제국 시대부터 이어져 온 천 년이 넘는 고대 가문이 어떻게 강력한 카드가 없을 수 있겠는가?

빈센트는 토템 대륙에 들어온 이후로 도널드를 외부인으로 여기지 않고 자신의 가문 상황을 그에게 털어놓았다.

역대 안셀 가문의 장로들도 마찬가지였다. 전설의 경지에 이르면 뒤로 물러나 귀족들이 권력을 다투는 것을 지켜보며 자신들의 가문 유산과 이익을 굳건히 지켜왔다.

현재 문센트 본인 외에도 안셀 가문에는 은둔하고 있는 전설적인 검성이 배후에서 지휘하고 있으며, 이것이 그들이 왕실과 함께 셀트의 두 거대한 고대 세력으로 자리 잡을 수 있었던 근본적인 이유입니다. 마법사 협회처럼 거대해 보이는 세력도 사실 후손들의 무능함 때문에 수백 년 전에 이미 전설적인 힘을 잃어버려 삼각 구도를 형성할 수 없게 되었고, 결국 안셀과 셀트 두 가문이 독주하는 상황이 되었습니다.

안타깝게도 셀트 왕국은 지리적으로 매우 외진 곳에 있어 대륙의 다른 왕국들에 비해 인구가 훨씬 적으며, 전설급 이상의 최고위 세력으로 승격할 수 있는 인물이 계속 나오지 않고 있습니다. 안셀 가문만 봐도 전설적인 경지에 도달하는 것은 이미 매우 어려워서 매 세대마다 나타나는 것도 아니며, 인간의 수명 한계로 인해 전설적인 강자가 되더라도 수명은 300~500년에 불과합니다. 반면 마법사 강자들의 수명은 조금 더 깁니다.

안셀 가문은 셀트 왕국이 정식으로 세워진 이후 500년 동안 단 두 명의 전설적인 인물만을 배출했는데, 가장 먼저 등장한 인물은 100여 년 전에 더 이상 발전할 수 없어 수명이 다하고 말았습니다. 나머지 한 명은 수십 년 전 북방 지역에서 유명했던 천재로, 문센트의 아버지 세대에 속하는 그의 삼촌입니다.

이 안셀 가문의 장로는 젊었을 때 수련에만 몰두할 뿐 다른 취미는 없었으며, 50세에 전설적인 경지에 도달한 후 은둔하여 반신에 가까운 불멸의 길을 추구했습니다. 문센트도 이 삼촌의 가르침 덕분에 30대에 골드 소드 성인의 경지에 오르고 북방에서 ‘폭풍의 소드 성인’이라는 명성을 얻을 수 있었습니다.

현재 안셀 가문에는 두 명의 전설적인 검성이 있어 셀트에서 가장 강력한 귀족 가문으로 자리 잡았으며, 이 두 검성의 나이는 모두 100세가 안 되어 최소 200년 이상의 수명이 남아 있습니다. 따라서 안셀 가문의 번영은 눈앞에 다가와 있습니다.