제293장 반신 강자들 사이의 내막

페르디난드가 도착한 지 얼마 지나지 않아, 그들 세르트의 2왕자 전하께서 직접 연금 비공정을 타고 오셨다.
도널드를 보자마자 두리는 즉시 말했다.
“사랑하는 도널드, 이번에는 당신의 도움을 청하러 온 거예요! 환영하지 않지는 않겠죠?”
“물론이죠!” 도널드는 열정적으로 두리를 맞이한 뒤 자리에 앉자 2왕자 전하께서 먼저 입을 열었다.
“이전에는 무력 면에서 내가 우위에 있었어요. 결국 페르디난드 일행과 군대는 모두 내 편이었고, 형님 쪽에는 마법사 협회의 소극적인 지원만 있었을 뿐, 나머지는 그의 세력이 모은 전문가들뿐이었죠. 이제 아버지께서 세렌을 지원하기 위한 퇴마 계획을 발표하셨는데, 군대만으로는 악마들을 상대하는 데 강력한 전문가들만큼 효과적이지 않아요. 그래서 페르디난드의 성검 군단에서 청동검사 한 팀과 몇 명의 검사 고수들을 빌려올 수밖에 없었어요.”
말하면서 그는 계속해서 도널드를 갈망하는 눈빛으로 바라보았다. 도널드는 아무런 의견도 내놓지 않고는 물었다. “형님 쪽에는 그렇게 강자들이 있나요?”
“형님 쪽에는 그가 직접 키운 부하들 외에도 마법사 협회의 황금급 강자 한 명과 많은 마법사들을 매수했어요. 은급 이상의 강자들만도 수십 명이나 되고, 전투력은 나보다 몇 배나 되죠. 그래서 어쩔 수 없이 당신에게 도움을 요청하는 거예요!”
도널드는 고개를 끄덕였다.
“고수들을 제공해 드릴 수 있지만, 한 가지 조건이 있어요!”
이 말을 듣자 두리는 기뻐하며 말했다.
“무슨 조건이죠? 제가 할 수 있는 것이라면 전혀 문제없어요!”
“제 조건은, 이번에 세렌에 가서 모든 전투는 제가 직접 지휘하고 싶다는 거예요. 다른 사람들도 반드시 협조해 주어야 해요. 단결력이 없는 팀은 승리할 수 없어요. 고대의 마법사들에게는 ‘늑대 같은 적은 두렵지 않지만, 돼지 같은 동료는 두렵다’는 속담이 있어요. 전투의 중요한 순간에 누군가 문제를 일으켜 모두를 위험에 빠뜨리는 일은 절대 원하지 않아요!”
이 말을 듣고 두리는 마음속으로 생각을 정리한 뒤 말했다.
“동의할 수 있어요. 이는 제가 최종 승리를 거두는 데에도 도움이 될 테니까요. 그때 제가 데려온 다른 사람들 중에 계속 명령을 어기거나 다른 생각을 하는 자들이 있다면 전부 당신 마음대로 처리해 주세요. 저는 조금도 불만을 품지 않을 거예요!”
“좋아요. 당신 2왕자의 이 말만 있으면 세르트 16대 군주 자리는 당신, 두리의 것이 될 거예요!”
도널드의 약속을 듣고 두리는 매우 기뻤지만, 표정에는 여전히 약간의 우려가 남아 있었다.
“왜요? 제가 보낸 사람들이 실패할까 봐 두려운 건가요? 앤드루의 부하들 중에 전설적인 강자는 없겠죠?”

“물론 아니야. 그저 우리 왕실의 그 예배담당자로부터 몇 가지 비밀스러운 조언을 들었을 뿐이야. 내 형은 아마 새벽의 나라와 어떤 연관이 있는 것 같아. 그때가 되면 예상치 못한 카드를 꺼내거나 부정한 수단까지 동원할지도 몰라!”
도널드는 즉시 미간을 찌푸리며 말했다. “영광의 세 신교회? 그 정보가 정말 믿을 만한가?”
두리는 걱정스러운 표정으로 말했다.
“규칙상으로는 우리 두 상속자가 왕위를 놓고 다툴 때, 중립적인 입장에 있는 왕실 예배담당자는 어느 쪽도 편들어서는 안 돼. 하지만 그분은 형이 비밀리에 부정행위를 하는 것을 못마땅해하면서도 그의 증거를 잡지 못해서, 간접적으로 몇 마디 암시해 준 거야. 게다가 이번에는 세렌 공국으로 가는 거라서 세르트 영토 밖이야. 만약 무슨 일이 생기면 악마 탓으로 돌릴 수도 있고, 악마의 손에 넘어가면 영혼조차 벗어날 수 없어. 그때는 증거도 없고, 아버지께서도 형을 처벌할 수 없어. 결국 그때쯤이면 세르트 가문의 직계 후손은 형 혼자뿐이니까. 그래서 그 예배담당자도 내 여행의 안전을 우려하여 도널드 당신에게 도움을 요청하라고 조언한 거야!”
도널드는 이에 놀라지 않았다. 세르트 왕실이 자국 내에 강력한 세력이 생겼는데도 모를 리가 없었다. 게다가 그는 그 은여우 노인을 통해 왕실과 계속 정보를 주고받았기 때문에, 다라란 내부의 일들에 대해 왕실은 아주 잘 알고 있었다. 물론 이런 정보들은 모두 옛 왕의 손에 있었고, 두 왕자는 다음 세대 상속자이긴 하지만 자신들의 위치가 확정되기 전까지는 그 정보를 받지 못했다. 그들이 아는 것도 다른 귀족 세력들이 다라란에 대해 알고 있는 것보다 조금 더 많을 뿐이었다.
“그렇다면 우리의 계획을 조금 바꿔야겠군!”
도널드는 잠시 생각한 뒤 말했다.
페르디난드와 두리가 둘 다 자신을 바라보자, 도널드는 설명했다. “나는 직접 대표단을 이끌고 가서 상황을 살펴볼 생각이야. 또 다라란의 두 번째 전설적인 강자도 데려가야 해. 혹시 앤드루가 정말로 영광의 세 신교회의 사람들을 데려온다 해도 그들과 맞설 힘이 있어야 하니까. 그들에게 이 몇 년 동안 그들의 손이 너무 멀리 뻗어왔으며, 북부 지역은 그들 영광의 세 신교회가 간섭할 수 있는 곳이 아니라는 것을 알려줘야 해.”
페르디난드는 즉시 놀라며 서둘러 말했다. “도널드, 당신은 정의의 손에 속한 그 영광의 세 신교회의 처형자들과 맞서려는 건가?”

정의의 손은 종교재판소와 같은 기관일 뿐만 아니라, 영광의 삼신교회의 대외 무력이기도 하다. 대륙에 마재가 발생하면, 설령 그들이 대공자 앤드루의 추종자가 아니더라도 반드시 사람을 보내 참여할 것이다. 정의의 손은 대륙에서 평판이 좋지 않아 외출할 때마다 제멋대로 행동하는데, 도널드가 성질을 억제하지 못하고 다툼에 휘말릴까 봐 그는 매우 걱정했다.
그의 걱정스러운 모습을 본 도널드는 웃으며 위로했다. “걱정 마, 나는 어리석은 짓은 하지 않을 거야!”
“하지만 나도 누군가에게 억압당해도 왼쪽 뺨을 맞고도 오른쪽 뺨을 내미는 그런 나약하고 어리석은 사람이 아니야. 만약 정의의 손이 정말 너무하다면, 나는 그들을 두려워하지 않고 반드시 그들에게 교훈을 줄 거야. 너희들은 모를 수도 있지만, 지금의 나는 신분이 달라졌어. 엘프 의회의 장로이기도 하고, 엘프족은 물론 엘프의 신들과 농업의 여신에게도 말을 걸 수 있어. 내가 정의를 지킨다면, 영광의 삼신교회가 손해를 보더라도 그냥 참아야 하고, 공개적으로 복수할 수는 없을 거야!”
“정말?”
두리 왕자는 이 말을 듣고 즉시 눈이 반짝였다. 신들의 교회와 대륙의 여러 세력들 사이의 복잡한 관계에 대해서는 그가 세르트 왕국의 제2계승자로서 가장 잘 알고 있었다.
“물론 사실이야. 그래서 나는 영광의 삼신교회가 문제를 일으킨다 해도 두렵지 않아. 내가 심연이나 다른 악의 세력에 휘말리지만 않는다면, 적어도 엘프족은 분명히 내 편에 설 거야. 비밀리에 복수한다 해도, 전설적인 강자들은 나에게 있어서 거부할 수 없는 존재야. 전설적인 용이 앞에 서 있다면 반신 이하의 강자들도 두려워할 거야. 내가 아는 바로는, 영광의 삼신교회처럼 강력한 세력도 반신급 강자를 한 번 동원하는 데 엄청난 비용이 들 테니, 북방 왕국의 작은 영주를 위해 그런 큰 움직임을 할 리는 없어.”
두리는 가슴을 두드리며 웃으며 말했다.
“그 점은 걱정하지 마. 반신급 강자의 파괴력은 주세계에 있어서 너무 크기 때문에 쉽게 손을 대지 않을 거야. 설령 그들이 반신급 강자를 동원한다 해도, 네가 북방 영토에 머물러 밖으로 나오지 않는다면 상대방도 북방에 발을 들일 수 없어. 우리 세르트는 전설적인 영역의 인원수가 대륙의 여러 세력들 중에서 가장 적지만, 반신급의 힘에도 뒤지지 않는 강력한 수호자들을 가지고 있어. 다른 반신들은 몰라도, 신들의 교회의 반신들은 절대 가까이 올 수 없어. 그렇지 않으면 북방을 차지하려는 세르트의 적으로 간주될 테니까. 설령 상대방이 더 많은 반신급 강자들을 보내 우리 왕국을 멸망시키려 해도, 대륙에서 신들의 교회를 배척하는 몇몇 국가들은 이미 비밀리에 협력하고 있고, 그들 뒤에 있는 반신급 강자들도 가만히 있지 않을 거야!”

“그래서 대륙의 여러 나라들과 각교회들은 오래전부터 약속을 맺었습니다. 위선의 신들이 난동을 부르거나 대규모 마재가 발생하는 경우가 아니라면, 어떤 세력의 배후에 있는 반신 강자들이든 소수의 단독 행동하는 반신들이든 함부로 손을 대서는 안 됩니다. 위반자는 모든 세력의 공동 공격을 받게 될 것입니다! 그래서 전설의 영역에 있는 강자들이야말로 주세계의 각 세력들이 외부에 대항할 때 가장 강력한 전투력입니다. 반신 강자들은 기껏해야 억제력 역할을 할 뿐이죠. 도널드, 당신의 영지에는 두 명의 위대한 전설의 강자가 있으니 주세계에서도 거의 마음대로 행동할 수 있겠군요!”
두리는 이러한 비밀스러운 내막을 말하면서도 도널드를 부러운 눈빛으로 바라보았습니다. 처음에는 잠재력이 있는 마법사 귀족에 불과했던 그가 불과 2~3년 만에 왕실과 안셀에 이어 북방의 이 광활한 땅에서 세 번째로 강력한 세력으로 성장했다는 사실에 그는 크게 감탄했습니다. 상대방의 이 작은 영주는 자신이라는 왕자보다도 훨씬 자유롭고 여유로운 삶을 살고 있었습니다!