제280장 폭풍의 바다로 돌아가다

도널드는 자신이 포기한 그 원주민들이 이전 전투에서 죽지 않고, 돌곰 신의 분노에 찬 일격에 죽었다는 사실을 몰랐다. 이것이 바로 범인들의 불쌍한 점이다!
다섯 명은 이미 맹수 부족에서 수천 리 떨어진 곳으로 떠나, 순간이동으로 서북쪽의 대설산 지역 연안을 가로질러 한 해변 모래사장에 도착했다.
여기는 녹수 유적지로 가기 전에 그들이 배를 타고 상륙했던 곳이다. 도널드는 이전에 주변 지형을 꼼꼼히 살펴두었고, 오늘 그 지형 정보가 큰 도움이 되었다. 만약 서둘러 낯선 곳을 지나간다면, 비록 순간이동 마법이 있더라도 방향을 잃어 이동에 실패할 수 있다.
그는 철목 세 섬으로 돌아가는 것을 감히 하지 않았다. 철목 신들에게 불필요한 골칫거리를 안겨주고 싶지 않았기 때문이다.
반신 강자들의 능력은 예측할 수 없지만, 기운을 추적하는 능력은 분명히 있을 것이다. 설령 수백, 수천 킬로미터를 순간이동할 수 있다 해도, 한 곳에 오래 머물면 상대에게 추적당할 것이다.
그래서 도널드는 그 자리에 머물지 않고 다시 한 번 대이동 마법을 사용해 처음 토템 대륙 세계에 도착했던 바다 위로 순간이동했다. 아래 수백 피트 깊이에는 안전 통로의 끝부분이 있었다.
이 통로는 1년에 한 번만 형성되며, 매년 세 번 열린다. 바로 주세계 은월의 매년 세 번의 보름달 때로, each time 약 3일간 열린다.
오늘 밤은 두 번째 보름달이자 두 번째로 통로가 열리는 날이다. 조수의 영향으로 통로가 이미 열려 있었다. 다음에 열리려면 아마 4개월 후가 될 것이며, 그것이 바로 그들이 정한 귀환 시기였다. 하지만 이제 목표를 초과 달성했고 토템 대륙도 점점 혼란스러워지고 있으니, 일찍 돌아가는 것이 좋다!
토템 대륙 세계 쪽에도 두 세계가 융합되면서 생긴 공간 폭풍이 있었지만, 이 통로 덕분에 골칫거리를 피할 수 있었다. 그래서 귀환 길은 오던 길보다 훨씬 순조로웠다. 하지만 폭풍의 바다 쪽의 위험한 구간은 여전히 피할 수 없었다.
“가자!”
이번에 얻은 것은 상상을 초월했기에, 이제 떠나는 데 아무도 반대하지 않았다.
도널드는 모두에게 3급 수중 호흡법과 2급 수행술을 걸어주고, 자신에게는 전방위적인 바다 망토를 덧씌웠다. 바다 위에 머물지 않고 모두 물속으로 들어갔다.
수면 아래에서, 이전 경험이 있는 다섯 명은 평범한 바닷물 지역과 색이 다른 안전 통로를 쉽게 찾아냈고, 방향을 확인한 뒤 물속에서 최대 속도로 전진했다.
수백 리에 달하는 수로를 이동하는 데, 그들이 평범한 사람들이 아니며 마법으로 속도를 높일 수 있음에도 불구하고, 물속에서 이동하는 데에도 몇 시간에서 반나절이 걸렸다.

도널드 일행이 수중 통로의 절반을 갓 지났을 때, 갑자기 도널드의 표정이 급격히 변했고, 서둘러 정신적 교감을 통해 다른 이들에게 메시지를 보냈다.
“빨리 가!”
이미 토템 대륙을 떠나 본래의 세계로 돌아갈 수 있을 것처럼 보였지만, 우연히 들어온 수중 생물들을 제외하면 이 아무도 모르는 통로 안에서도 아무도 그들을 발견할 수 없을 것이다. 설령 발견한다 해도 본래의 세계 쪽 출구는 무시무시한 폭풍의 바다 깊은 곳에 있어, 준비가 되지 않은 반신급 강자들이 통과할 가능성은 거의 없다.
하지만 평소 신중한 성격의 도널드도 떠나기 직전에 또 다른 사고를 당하고 싶지 않아, 올 때와 마찬가지로 두 마리의 수중 병종을 소환해 통로 양쪽 끝으로 보냈다.
방금 전, 토템 대륙 쪽에 남겨둔 소환 생물들이 강력한 존재에 의해 파괴되었다. 올빼미처럼 직접적인 시야는 없었지만, 소환 생물과의 정신적 연결을 통해 도널드는 즉시 그 존재의 엄청난 위엄을 느꼈다!
놀랍게도 반신급 강자가 그들을 쫓아오고 있었으며, 그 모습으로 보아 아마도 그들이 죽인 야수신인 석곰신일 가능성이 높았다.
석곰신이 여기까지 쫓아올 수 있다는 것은 그가 이미 그들의 기운을 감지했다는 뜻이다. 계속해서 신력으로 결계를 형성해 차단하지 않는 한, 아무리 멀리 떨어져 있어도 상대방은 다시 그들을 찾아올 수 있다.
현재 그들은 거의 직선인 통로 안에 있어, 설령 결계로 기운을 가려도 상대방은 길을 따라 그들을 찾아낼 수 있다. 그래서 남은 방법은 온 힘을 다해 서둘러 가는 것뿐이며, 상대방의 수중 이동 속도가 그리 빠르지 않기를 바랄 뿐이다. 폭풍의 바다에 도착하면 탈출할 기회가 생길 것이다.
안타깝게도 두 차원 사이를 연결하는 이 자연적인 공간 통로에서는 일반적인 전송 마법을 사용할 수 없다. 그렇지 않으면 목적지에 도착하지 못하고 알 수 없는 차원으로 전송되거나 심지어 끝없는 허공 속으로 떨어질 가능성이 매우 높다. 게다가 이 통로 바깥쪽에는 전설적인 영역을 초월하는 무시무시한 공간력이 만들어낸 폭풍이 있어, 공간력이 극도로 혼란스러워 더 안정적이고 강력한 차원 전송 마법을 사용해도 큰 영향을 받을 것이다!
다행히 다른 이들은 도널드를 매우 신뢰했기에 더 이상 질문하지 않고 바로 속도를 높였다. 도널드도 지금은 설명할 시간이 없어, 그들이 추격을 벗어날 수 있도록 뒤처진 채로 간간이 마법 함정을 설치했다. 이를 통해 뒤따라오는 강력한 적의 속도를 조금이라도 늦추고자 했다.
이러한 마법 함정들은 반신에게는 사소한 수단에 불과했지만, 설치하는 데 많은 시간이 걸리지 않았으며 소모되는 마나도 적었다. 길을 가면서도 설치할 수 있어, 조금이라도 저지할 수 있다면 그렇게 하는 것이었다.

시간은 그렇게 거의 한 시간이 지나갔다. 물속은 육지와는 다르기 마련인데, 이 거리라면 육지였다면 반 분도 채 지나지 않아 상대에게 따라잡힐 것이다.
하지만 물속의 저항은 물속 생활에 익숙하지 않은 자들에게는 너무나 큰 장애물이며, 도널드가 중간중간 설치해 둔 작은 장애물들까지 더해져서 그들이 출구에 가까워질 때까지도 뒤따르는 반신 강자들은 거리를 20리도 채 좁히지 못했다. 이 정도 거리라면 물속에서도 차 한 잔 마실 시간도 채 되지 않아 서로를 볼 수 있을 정도였다.
뒤따르는 자가 점점 가까워지자 도널드는 재빨리 큰 병의 마법 약수를 들이켜고 다른 이들에게 ‘바다의 망토’ 마법을 걸었다. 이 모든 것을 마친 후 도널드는 가장 강한 실력을 가진 칼레어에게 자신을 이끌어 달라고 하고, 마법 핵을 아끼지 않고 뒤에 6~7급 병종인 고급 소환 생물들을 십여 마리 남겨두었다.
어차피 이 고급 마법 핵들은 바다 짐승들을 죽여 얻은 것이니, 지금의 그에게 있어서는 금솔 몇 개를 교환하는 정도에 불과했다. 낭비해도 아깝지 않았으며, 그들의 안전한 귀환에 기여할 수 있다면 그만한 가치가 있었다.
‘바다의 망토’ 덕분에 몇몇 강력한 검사와 기사들의 속도는 순식간에 두 배로 늘어났다. 특히 칼레어는 한 사람을 이끌면서도 빈센트 일행 세 명과 비슷한 속도를 낼 수 있었다. 이렇게 하면 칼레어가 도널드보다 훨씬 빠르게 이동할 수 있어서 다른 이들의 속도를 늦추지도 않았다.
몇 분이 지나자, 직접 걷지 않고 자유로워진 도널드는 다시 떠다니는 얼음덩어리를 만들어 신력 보호막을 열고 모두를 물 위에서 벗어나게 했다. 물 위를 벗어나는 마지막 순간, 뒤쪽 멀지 않은 곳에서 키가 큰 인물이 불만스러운 듯 울부짖으며 추격해 오는 모습이 보였다.
6~7급에 달하는 마수 병종들은 일반적으로 이 세계의 평범한 마수들보다 훨씬 강했으며, 그중에는 수전에 능한 수생 병종들도 상당수 있었다. 비록 석곰신이 반신 강자라 할지라도, 그 이름만으로도 물속 생활에는 능숙하지 않은 토템신임을 알 수 있었다. 설령 신이라 할지라도 자신의 영역 밖에서는 그다지 강력하지 않았기에, 그 십여 마리의 강력한 소환 생물들도 그에게 약간의 곤란을 주었다.
평소였다면 이런 약간의 곤란도 금방 해결할 수 있었겠지만, 지금은 수천 리를 추격하는 중요한 순간이었다. 이런 약간의 지연 때문에도 도널드 일행은 이미 물 위에서 벗어나 있었다.
이 광경을 본 석곰신은 방해가 되는 자들을 처리한 후, 계속해서 자신의 실력보다 낮은 수단들에 의해 저지당하는 것을 보고 산을 흔들 듯한 거친 울부짖음을 내질렀다.

석곰신의 영토는 산악 지대에 위치해 있습니다. 광물과 석재 자원이 풍부하여 그는 광부, 채굴, 제련이라는 세 가지 신직의 인장을 얻었습니다. 이 세 가지 신직을 융합하여 단조 신직으로 만들면 하위 토템신이 되며, 충분한 시간을 들여 노력하면 중위 토템신으로 승격할 잠재력도 가지고 있습니다. 그는 흙 원소 영역, 금속 영역, 그리고 불완전한 불 원소 영역을 소유하고 있습니다. 그의 손에는 사각뿔 모양의 신기인 곡괭이가 있어 근접 전투에 능숙하지만, 수중 환경에서는 오히려 제약을 받아 전력을 다 발휘할 수 없습니다.

그는 이미 거의 천 년 전에 신이 되었으며, 본래의 실력도 이미 반신의 경지에 도달했습니다. 영토를 떠나더라도 석곰신은 여전히 반신급의 강자입니다. 그래서 자신의 가장 충실한 종신이 살해당한 것을 발견하고는 멀리서라도 추적해 온 것입니다.

먼저 상대방의 기운이 갑자기 북서쪽 지역으로 이동한 것을 발견한 석곰신은 잠시 망설이다가 곧바로 추격에 나섰습니다.

신직 영역의 충돌로 인해 석곰신은 대설산 지역의 반신 토템신인 전쟁망치신과 천적 관계에 있습니다.

전쟁망치신 역시 제련 신직의 인장을 가지고 있으며, 동일한 금속 영역과 불 원소 영역을 소유하고 있습니다. 무기 제작에 능숙하며, 광부, 채굴, 흙 원소 영역은 부족하지만 전투 영역이 석곰신보다 더 많아 전투력에서 항상 우위에 있습니다. 게다가 전쟁망치신은 하위 토템신들 중 가장 강력한 백산신의 종신이며, 석곰신은 난풍신의 종신입니다. 난풍신의 종신인 석곰신은 백산신과 사이가 좋지 않은 드문 하위 토템신 중 한 명이므로, 백산신의 영토에서 함부로 행동할 수 없습니다.

하지만 그는 곧바로 추격에 나섰습니다. 왜냐하면 기운이 있는 곳은 이미 대설산 세력의 가장자리 지역이었고, 빠르게 행동한다면 자신의 신위를 거스르는 작은 적들을 처리한 뒤, 주변의 토템신들이 오기 전에 대설산 영역을 떠날 수 있었기 때문입니다.

그곳에 도착한 석곰신은 상대방이 이미 그곳을 떠나 전송술과 같은 수단을 사용해 도망친 것을 발견했습니다.

하지만 상대방의 마지막 기운이 바다 저편으로 사라진 것을 확인했음에도 석곰신은 일반적인 토템신들처럼 두려워하며 추격하지는 않았습니다. 그의 실력으로는 바다 깊은 곳으로 들어가 두 명 이상의 반신급 해양 군주들을 만나지 않는 한, 설령 전설적인 강자들의 포위를 받더라도 빠져나올 수 있었습니다.