제279장 석곰신의 분노

황금 등급 이상의 전투는 대체로 순식간에 짧은 시간 안에 끝나기 마련이어서, 두 명의 흑철 등급 상대가 주고받는 치열한 공방만큼 열띤 분위기를 자아내지는 못하지만, 그 속에 담긴 위험성은 후자보다 수천 배는 더 크다.
도널드 일행은 강력한 조력자인 빈센트가 없는 상황에서 약 1분 남짓한 시간 만에 전설적인 전사인 맹수족 족장을 제압할 수 있었는데, 그 주된 이유는 황금 대마법사인 도널드의 교묘한 전략과 놀라운 능력 때문이었다.
물론 여검성과 우서르라는 두 명의 황금 등급 강자들의 적극적인 협력도 빠질 수 없었다. 도널드 혼자서는 전설적인 상대를 이기는 것은 쉬워도 그를 계속 붙잡아두기는 어려웠을 것이다. 결국 둘의 등급 차이가 너무 컸기 때문이다.
한편 칼라일 일행 쪽에서는 빈센트가 이미 광폭화된 상태가 되어 주변 상황은 신경 쓰지 못하고 오직 상대와 전투에만 집중하고 있었다.
안서르 가문이 마법 제국 시대부터 전해 내려온 강력한 전투 기술과 빈센트가 익힌 폭풍검술이 그에 의해 차례로 발휘되었다. 이러한 거센 공격 앞에서는 등급이 한 차원 이상 높은 맹수신조차도 제대로 저항할 수 없었으며, 게다가 곁에서 지원하는 진정한 전설적인 검성인 칼라일이 있어 맹수신이 강력한 공격을 가할 때마다 칼라일이 나서서 그 공격을 약화시키거나 중단시켰다. 그로 인해 빈센트는 극도로 고통스러워했으며, 맹수신은 분노를 풀 곳이 없어 답답해했다.
게다가 맹수신은 전투할 때 이성을 잃어 계속해서 강력한 공격을 가할 뿐이었는데, 이는 오히려 빈센트의 연습 상대가 되어주었다.
전투는 한 잔의 차 시간 동안 계속되었으며, 고강도 전투를 벌인 빈센트는 이미 온몸에 땀이 줄줄 흘렀지만, 그것이 그의 전투 열정에는 아무런 영향을 주지 못했다. 그는 갑자기 크게 소리를 지르며 희미한 회색 검기를 방출해 맹수신을 향해 곧장 날렸다.
이전의 연두색 황금 검기와 달리, 이번 빈센트의 검기는 예전처럼 날카롭고 거친 위력은 보이지 않았지만, 그 힘은 10배나 강해져 있었다. 원래의 폭풍검기는 방어력이 매우 높은 맹수신의 몸에 닿아도 겉보기에 약간의 상처만 남기고 피도 많이 나오지 않아 금방 아물어버렸다.
하지만 이번의 보잘것없어 보이는 회색 검기는 맹수신의 가슴에 박혀 순식간에 대야만 한 크기의 상처를 만들어내며 맹수신으로 하여금 고통스러운 비명을 지르게 했다.
그러나 이때 달려들던 맹수신은 이미 칼라일이 검으로 막아섰고, 빈센트는 결정적인 순간에 있었기에 맹수신이 공격을 가해 아쉬운 결과가 생기도록 내버려두지 않았다.

마치 모든 것이 자연스럽게 이루어지는 듯, 빈센트는 온 힘을 다해 그 검기를 방출한 뒤 순조롭게 장벽을 뚫고 전설의 검성의 경지에 도달했다. 이때 빈센트의 몸속은 텅 비어 있어 가장 약한 상태였지만, 그의 마음은 엄청나게 흥분되어 있었다.
“하하! 전설의 검성……, 드디어 이루었어!” 격렬한 전투 덕분에 빈센트가 전설의 검성이 되자, 그를 지켜보던 도널드를 비롯한 사람들은 모두 매우 기뻐했다.
그러나 한편에서는 미친 듯이 날뛰는 만우신을 상대하며 마치 코끼리와 싸우는 원숭이처럼 이리저리 도망다니는 풍레르가 불만을 토로했다.
“이봐! 거기서 구경만 하지 말고, 이 녀석은 정말 강력하니까 빨리 처리하는 게 좋아!” 모두가 칼레르의 곤경스러운 모습을 더 보고 싶어 했지만, 시간이 촉박하다는 것을 알고 있었기에, 도널드가 제공한 약물을 복용하며 현장에서 힘을 회복하는 빈센트를 제외한 나머지 세 명도 만우신을 공격하는 무리에 합류했다.
“멍멍”
만우신은 네 사람의 연합 공격에 고통스러워하며 연신 울부짖었지만, 아무도 죽이지 못하고 이 곤경에서 벗어날 수 없었다.
미친 만우신은 전설의 강자조차도 정면으로 맞서지 못하는 존재였으니, 황금급 실력자들은 말할 것도 없었다. 다행히 칼레르가 자신이 가진 저주 스킬들을 사용하고, 도널드도 마법으로 만우신의 전반적인 실력을 약화시켰다. 두 사람이 이번에 사용한 능력들은 모두 신성력에 기반한 것이었으며, 특히 도널드가 자연신성의 혈통을 얻은 이후로는 신력을 사용하는 데 있어서의 제약이 상당히 줄어들어, 그가 사용한 약화 마법은 전설의 토템신조차도 피할 수 없었다.
2분간 몸부림친 끝에, 약물로 실력의 30%를 회복한 새로운 전설의 검성인 빈센트도 전투에 합류하자, 강력했던 만우신도 이런 공격을 견디지 못하고 결국 온몸에 상처를 입은 채 쓰러졌다.
도널드는 즉시 망설임 없이 만우신의 시체와 아직 토템으로 돌아가지 못한 영혼을 수거한 뒤, 그의 제단이 있는 곳으로 가서 그의 토템 신격을 챙기기 시작했다.
나머지 사람들은 만우 부족의 원주민들을 통제한 뒤, 만우신과 그 부족이 소장하고 있던 보물들을 수색하기 시작했다.

“빨리 해! 뭔가 안 좋은 예감이 드는데!” 도널드의 재촉에 몇 사람은 3분도 채 되지 않아 보물을 챙기는 작업을 마쳤으며, 대부분의 원주민들도 한곳으로 몰려 도널드의 처분을 기다렸다. 수호신이 죽기 전까지는 이들이 온 힘을 다해 저항했지만, 그들의 신이 쓰러진 후에는 토템신에 도전하는 평범한 강자들이나 다른 토템신들도 모두 신의 자리와 더 강력한 힘을 얻기 위해서였기에, 부족의 평민들이 먼저 도발하지 않는 한 그들을 처형하지 않았다. 그들은 일시적으로 노예 포로가 되지만, 신앙을 바꾸면 다시 평민의 자유를 얻어 새 신의 백성이 될 수 있었다. 이러한 토템 대륙의 관습 때문에 방금까지 싸움을 외치던 맹우부족 사람들은 이제 망설이기 시작했으며, 일부는 외부인들의 조종을 그대로 받아들이며 저항심이 그다지 강하지 않았다.

이때 맹우신의 토템을 성공적으로 손에 넣은 도널드는 그들이 있는 광장으로 와서 연신 손짓을 하며 맹우부족 2천여 명 중의 청장년과 어린이들 대부분을 진리의 왕국에 존재하는 반위면 속으로 데려갔다. 남은 이들은 대부분 노약자들이었으며, 비록 수백 명은 남아 있었지만 도널드는 그들을 더 이상 데려가지 않고 동료들에게 급히 말했다. “시간이 없어! 가자!” 말이 끝나기도 전에 다섯 사람의 모습은 빛 속으로 사라졌다.

자신들의 수호신을 죽인 침입자들이 사라지는 것을 본 맹우부족의 남은 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 원래의 신이 죽었고 승리한 자들이 신이 되어 부족을 계승할 생각이 없다는 것을 깨닫고 버려진 이 원주민들은 당황하기 시작했다. 하지만 원주민들의 당황은 오래가지 않았다. 도널드 일행이 사라진 지 1분도 채 지나지 않아 붉은 빛이 유성처럼 하늘을 가로질러 맹우부족 쪽으로 날아왔다. 이 붉은 유성은 속도가 매우 빨라, 눈 깜짝할 사이에 맹우부족 앞에 도착했다.

붉은 빛이 사라지자 키가 30척이나 되고 우람한 체격의 거한이 모습을 드러냈다. 그의 턱수염은 마치 동물의 털처럼 빽빽했으며, 벌거벗은 가슴에는 두꺼운 곰털이 있었다. 구리 방울보다도 큰 눈으로 분노에 찬 시선을 던지고 있었으며, 피부는 돌처럼 푸르스름한 색을 띠고 있었다. 그의 손에는 불꽃이 감싸인 쇠망치가 있었다.

전투로 인해 엉망이 된 현장을 바라보며 그 거한은 분노에 차 소리쳤다. “누구냐? 누가 감히 내 석곰신의 종신을 죽이다니!” 그가 바로 맹우신의 죽음을 감지한 반신 토템신인 석곰제였다!

도널드 일행이 만우신을 섬멸한 지부터 붉은 유성이 나타날 때까지 불과 3~5분밖에 지나지 않았는데, 이 자는 수천 리 떨어진 북부 석곰산 영지에서 남서쪽과 내륙의 경계에 위치한 만우 부족까지 달려왔다. 이는 반신급 강자의 힘이 얼마나 강력한지를 보여준다!
석곰신이 그토록 분노하는 것도 당연하다. 만우신은 그의 가장 충성스러운 부하 신으로, 그가 황금 토템신이었을 때부터 곁에서 따르던 충실한 부하였다. 비록 만우신의 정신이 다소 문제가 있어 전투할 때면 이성을 잃고 무모한 행동을 하지만, 바로 그 때문에 그는 석곰신의 최고의 용사가 될 수 있었으며, 단순한 정신 덕분에 계속해서 충성을 유지할 수 있었다. 석곰신의 부하들 중에서도 오직 만우만이 그가 진정으로 신뢰할 수 있는 사람이자 측근이라 할 수 있다.
만약 만우신이 과도한 살육과 잔혹한 행위로 인해 상위 토템신들의 불만을 산 것이 아니었다면, 석곰신도 그를 이곳으로 추방하지 않았을 것이다.
그런데 그가 일부러 선택한, 주변에 강력한 토템신이나 큰 배경을 가진 자들이 없는 남서쪽과 내륙의 경계 지역에서 만우신이 의문의 죽음을 맞이하자, 석곰신이 분노하지 않을 수 있겠는가?
신력을 펼쳐 만우신과 싸울 때 남긴 상대들의 기운을 수집한 석곰신은 곧바로 신력을 통해 그들의 위치를 파악한 뒤, 남은 원주민들을 바라보며 말했다. “만우는 죽었으니, 너희는 무슨 쓸모가 있느냐?” 이 정도 인구는 그에게 아무런 가치도 없었다.
손에 든 망치를 내리친 순간, 만우 부족은 에너지의 폭발 속에서 깊은 구덩이와 폐허로 변했으며, 온전한 물건은커녕 살아있는 생명체도 남지 않았다.
자신이 초래한 결과를 쳐다보지도 않은 채, 석곰신은 곧바로 북서쪽으로 날아갔다.