제281장 역산

해외에 도착한 후, 석곰신은 놀랍게도 상대방의 몇 마리 작은 벌레들이 어디로 이어지는지 알 수 없는 기이한 수중 통로를 알고 있다는 사실을 발견했다. 하지만 이 발견은 석곰신을 놀라게 했을 뿐 그의 분노를 줄이지는 못했다.
자신보다 훨씬 약한 전설급도 되지 못하는 몇 마리 작은 벌레들에게 패배했으며, 만우신마저 죽은 것을 생각하니, 성격이 사나운 이 반신 지祇는 격노할 수밖에 없었다.
수중에서 속도가 제한되어 상대방의 교묘한 수법에 여러 번 속아 추격조차 할 수 없었던 석곰신의 마음속에 쌓인 분노가 얼마나 격렬했는지는 말로 표현할 수 없었다.
토템 대륙을 수천 년간 활보해온 그는 더 강력한 신들을 제외하고는 처음으로 다른 이들에게 패배했으며, 그것도 자신보다 훨씬 약한 인간들이었다!
명백히 소환된 생물들을 처리한 후, 눈이 붉게 물들고 분노로 가득 찬 석곰신은 별다른 고민 없이 그 인간들을 쫓아 바다 위로 뛰어올랐다.
도널드 일행은 먼저 수중에서 벗어나 신력 여권을 이용해 떠다니는 얼음 위에 올라 바다 위로 나왔다.
폭풍의 바다는 여전히 전날과 같이 폭풍이 거세게 몰아치고 있었다. 날카로운 바람과 함께 구름과 번개가 치고, 공간 조각들이 만들어낸 작은 검은 균열들도 있었다. 바다 위로 올라오자마자 곧바로 공간 조각의 공격을 받았다.
하지만 이제 신력이 크게 증가했기 때문에 도널드는 이런 소모를 개의치 않았다. 안전이 최우선이었고, 신력 보호막의 에너지도 충분했기에, 반신조차 조심해야 할 이 공간 균열들도 그에게는 마치 산들바람과 같았다.
이러한 강력한 지원을 가진 도널드는 이미 탈출에는 문제가 없었지만, 상대방이 주세계와 이 새로운 세계 사이에 공간 통로가 있다는 비밀을 알아내는 것을 그냥 두고 싶지 않았다. 적어도 지금은 안 된다. 그래서 그는 짧은 시간 동안도 떠나지 않고, 물 밖으로 나온 곳에서 조금 떨어진 곳에 머물며 빠르게 생각을 전개했다. 곧 그의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐다.
쾅!
뒤에서 쫓아온 분노에 찬 석곰신이 갑자기 물 위로 솟아올랐다. 바다 위로 겨우 10피트 정도 올라온 그는 아직 주변 상황을 제대로 살펴볼 시간도 없이 마주치는 작은 검은 균열과 부딪혔다.
바로 그때, 멀리서 옅은 금색 빛의 보호막을 두른 인간 마법사가 자신이 있는 곳을 향해 마법을 발사했다! 석곰신은 간신히 철망치 형태의 차원수를 들어 그 공간 균열을 막아냈다. 하지만 상대방의 기습 공격은 피할 수 없었고, 오직 신력과 신체 자체의 방어력에 의존해 견뎌내야 했다. 황금경계의 평범한 인간이라면 그에게 심각한 상처를 줄 수 있는 공격을 내놓지 못할 것이다.

석곰신은 그렇게 생각하는 순간, 눈앞에 갑자기 직경이 1척도 채 되지 않는 공간 통로가 열리는 것을 보았다. 통로 뒤쪽은 캄캄했으며, 그 안에서 검은 그림자와 같은 힘이 흔들리는 것이 어렴풋이 보였다.
이렇게 좋은 기습의 기회에 상대방이 공격력이 전혀 없는 마법을 사용할 리가 없다고 의아해하던 중, 석곰신의 얼굴색이 갑자기 변했다. 마음속으로 긴장하며 강력한 위기가 다가오고 있음을 느꼈다.
“안 돼!”
석곰신이 그곳에서 빠져나갈 시간도 없이, 그 작은 검은 공간 통로를 중심으로 직경 수백 척 안에서 갑자기 폭풍이 변했다. 수백 개의 검은 틈새들이 그쪽으로 모여들어, 공간 조각들로 이루어진 구체 안에 그를 완전히 가두었다.
석곰신은 운이 나빴다. 만약 분노로 정신이 멍해지지 않았다면, 처음부터 그런 공간의 틈새가 나타나지 않았을 테고, 도널드가 이런 수단을 사용한다 해도 상처를 입긴 했겠지만 적어도 제때 빠져나올 수 있었을 것이다. 하지만 지금은 빠져나올 수 없는 죽음의 공간에 갇힌 셈이었다.
이런 환경에서는 전송 마법 같은 것을 사용해 빠져나갈 수도 없다. 사용한다 해도 상황을 더욱 악화시키고 위험하게 만들 뿐이다. 지금의 상황에서 하위 신의 힘이나 방어에 능한 초급 신기가 없다면, 반신 토템신인 석곰신은 당연히 그 자리에서 죽게 될 것이다.
도널드가 사용한 마법은 다름 아닌 3급 마법인 ‘그림자 상자’였다. 이 마법의 효과는 작은 전송문을 열어 작은 물체를 일시적으로 고정된 그림자 차원에 보관하거나 영원히 그곳에서 사라지게 하는 것뿐이다.
하지만 이는 단순한 저급 공간 마법의 작은 응용에 불과함에도, 여기서 사용되면 치명적이다!
여기는 어디인가? 이곳은 두 차원이 융합될 때 서로 압축되어 생긴 공간 폭풍 지대로, 공간 조각들로 이루어진 틈새가 가장 많으며 주변 공간도 매우 불안정하다. 작은 공간 마법만으로도 대량의 공간 조각들이 모이게 된다!
만약 전송 마법과 같은 고급 공간 마법이 사용된다면 공간이 파괴될 수 있으며, 폭발하는 공간 조각들은 신기로 방어하지 못하는 반신들을 한 방에 죽일 수 있거나, 폭풍에 휩쓸려 끝없는 허공으로 떠나 영원히 돌아올 길을 찾지 못하게 할 것이다!
“우우……”

이러한 절체절명의 위기 앞에서 석곰신은 분노에 찬 함성을 지르며 매우 현명하고 단호하게 자신의 팔을 잘라내고 손에 든 천재기를 폭발시켰다. 원래는 모여 있었을 뿐 아직 모든 힘을 발휘하지 못하고 있던 공간의 균열이 그 순간 천재기의 자폭 에너지에 의해 폭발했으며, 무시무시한 공간 폭풍이 마치 검은색의 인간을 집어삼키는 괴물처럼 그 자리에서 회전했다. 천천히 움직이는 것처럼 보였지만 실제로는 엄청난 속도였으며, 주변의 빛마저도 그 검은색 구형 폭풍에 흡수되어 거의 공간 블랙홀로 진화해 가고 있었다.

그러나 이 폭발 이후 주변 공간은 마치 평온해진 것처럼 보였지만, 현장에 있던 모든 이들은 이 평온함이 단지 환상에 불과하다는 것을 알고 있었다. 마치 폭풍 전의 고요함처럼, 곧 연쇄적이고 더욱 거세진 공간 폭풍이 발생할 것이었다.

몇 초일 수도 있고 수십 초일 수도 있는 이 짧은 틈을 이용해, 금색 빛이 붉은색의 불완전한 형체를 감싸며 사람들의 눈을 피해 조용히 이곳을 빠져나와 수중 안전 통로로 들어가려 했다.

“나를 여기에 남겨둬!”

도널드는 이미 석곰신이 죽지 않을 가능성이 있다고 예상하고 있었다. 당연한 일이었다. 신이 된 지 거의 천 년이나 된 강력한 반신 토템신이 그렇게 쉽게 죽을 리가 있겠는가? 석곰신에게 생존을 위한 비장의 카드가 하나도 없다고 말한다면 도널드는 결코 믿지 않을 것이다!

그래서 상대방이 천재기를 폭발시켜 공간 폭풍을 일으켰을 때, 그는 이미 진리의 책의 투영을 소환하여 행동할 준비를 마쳤다.

역시 폭풍이 지나간 후, 반쪽 몸과 또 하나의 팔만 남은 석곰신이 금색 빛에 싸여 몰래 잠수하는 모습이 보였다.

도널드는 즉시 신광을 발사하여 그 금색 빛을 향해 날아갔다. 방금 전 그토록 위험한 환경 속에서도 여전히 기능을 유지할 수 있는 물건은 초급 천재기 이상의 존재일 가능성이 높았으며, 도널드는 당연히 그것을 놓치지 않았다.

생명력이 크게 손상된 석곰신은 그 금색 천재기를 이용해 자신을 보호하며 탈출하려 했지만, 상대방의 천재기는 진리의 책의 등급에 비해 현저히 낮아 신광의 속박에서 벗어날 수 없었다. 이것은 아직 진리의 책의 투영에 불과했는데, 만약 그 힘이 완전히 발휘된다면 얼마나 강력할까?

이제 다른 천재기들과 비교해보니, 도널드는 진리의 책이 자신이 이전에 상상했던 것보다 훨씬 더 강력하다는 것을 깨달았다.