제269장 무시무시한 오염

높고 우람한 녹색 빛의 문은 매우 넓어 수천 명이 동시에 들어갈 수 있을 정도였다. 문 밖에 모인 수천 명의 사람들과 신들은 몇 그룹으로 나뉘어 모두 그 안으로 들어갔다. 마지막 그룹이 들어간 후 주위에 더 이상 생명체의 기운이 느껴지지 않자, 녹색 빛의 문은 순식간에 닫히기 시작했고, 몇 번의 숨 돌림 시간 뒤에는 완전히 사라져버렸다.
늦게 도착한 일반인들은 유적의 입구를 찾지 못해 결국 어쩔 수 없이 실망한 채 돌아갈 수밖에 없었다.
도널드 일행이 빛의 문 안으로 들어갔을 때, 공간이 갑자기 변하며 발밑이 다시 땅에 닿았지만, 주위에는 아무도 보이지 않았고 혼자만 남아 있었다. 도널드는 우서르와의 정신적인 유대가 깊은 부하의 기운을 감지할 수 없음을 알아차렸는데, 이는 그 안에 공간을 차단하는 힘이 존재함을 의미했다.
주위를 둘러보니 자신은 광활한 숲속에 있었다. 우거진 나무들, 낮은 관목들, 덩굴들—모든 것이 녹색 망토 숲과 별반 다르지 않았다. 하지만 혹독한 기후의 대설산 지역에 이런 숲이 존재하는 것은 전혀 어울리지 않았다.
북쪽 지역은 대륙 남부에 비해 기후가 훨씬 추웠지만, 출운 산맥과 더 북쪽의 설산들이 극북에서 오는 눈과 얼음을 막아주었기 때문에, 출운산 남쪽 지역은 혹독한 겨울을 제외하면 기온이 사람들이 견딜 수 있을 정도였으며, 자연 식생도 주로 내한성 식물들이었다.
비록 이 반신 유적이 별개의 공간으로 간주될 수 있어 외부와 다른 기후가 존재할 가능성도 있었지만, 도널드는 눈에 보이는 이 끝없는 숲의 대부분이 분명히 환상에 불과하다고 생각했다.
사전에 녹수 유적에 대해 들었을 때, 도널드는 그곳이 분명 그 녹수신이 자신의 원래 신성 영역을 바탕으로 만든 폐쇄된 공간일 것이라고 짐작했다. 그가 만든 반위면과 달리, 이런 공간은 물질 세계에 의존해 독립적으로 존재할 수 없으며, 주물질위면의 공간 층이라고 할 수 있었다.
하지만 신력에 의해 변형된 이 반신 토템신의 유적은 이미 신국의 수준에 가까워졌을 것이다. 다만 주세계의 진정한 신들의 신국처럼 주세계에서 벗어나 독립적인 세계를 형성할 수는 없을 뿐이었다.
그래서 도널드는 이 토템신 유적의 공간이 그리 크지 않을 것이라고 추측했다. 실제 면적은 자신의 반위면과 비슷할 것이며, 진정한 신이 처음 만든 신국도 그 정도에 불과했다. 반신급 토템 유적도 그리 크지 않을 테니, 어떻게 이렇게 광활한 숲을 담을 수 있겠는가?

수백 제곱킬로미터에 달하는 땅에 수천 명의 사람들이 흩어져 있는 것도 쉽지 않은데, 신력에 의한 격리와 왜곡된 공간이 모든 사람들을 분리시키고 여기에는 환상 같은 것들도 배치되어 있어서, 설령 두 사람의 실제 거리가 매우 가까워도 서로의 모습을 보기는 매우 어렵다.
이러한 신력에 의한 격리를 직접 깨뜨리거나 특별한 지역에 도달하기 위한 시험을 통과해야만 다른 사람들의 존재를 볼 수 있다.
시험이라는 것이니, 도널드는 반신의 보물을 얻을 자격을 잃지 않기 위해 진리의 책을 사용해 이곳의 공간과 환상을 깨뜨리려 하지 않았다.
다른 사람들에게는 이곳의 시험을 통과하는 것이 매우 어려울 수 있지만, 도널드에게는 오히려 예상외로 쉬울지도 모른다!
그가 빛의 문을 통해 이곳에 들어온 이후, 의식 세계의 영혼 광주리 앞에 있던 자연의 분노는 마치 무언가를 감지한 듯 통제할 수 없이 떨렸다.
“혹시?” 도널드는 한 가지 가능성을 떠올렸다.
비록 자연의 분노는 의지로 응축된 존재에 불과하지만, 주세계의 자연 의지가 인정하는 권위의 상징이며, 이 창은 신격의 신성함 사이에 위치해 있어서 실체는 없지만 발산되는 힘은 일반 하급 신기보다도 강력할 것이며, 거의 진신의 손에 있는 초급 신기에 버금갈 정도다.
이것도 도널드의 비장의 카드로, 절박한 상황이 아니면 사용하지 않는다.
자연의 분노에는 실체가 없기 때문에, 일단 모든 힘이 발산된 후 다시 응축하더라도 이전 수준에 도달하기는 매우 어려울 것이므로, 오직 생명을 구하는 마지막 수단으로만 사용될 수 있으며 자주 사용할 수는 없다.
반면 의지의 검, 왕자의 심장은 마치 검성의 검의 의지처럼 자유자재로 사용할 수 있어서, 모든 힘이 발산되어도 아깝지 않다.
“운이 이렇게 좋을 리가 없어!” 자연의 분노는 초급 신권의 원형으로, 감지될 수 있는 존재는 자연과 관련된 신기나 물체, 혹은 자연 영역을 지배하는 신들뿐이다. 녹수의 영토가 이미 유적이 되었으니 녹수신도 분명히 멸망했을 것이며, 남아 있는 것은 신기나 신물, 혹은 신격을 지키는 잔여 신혼의 투영뿐이다.
만약 후자라면 문제가 되겠는데, 이미 멸망한 신들의 잔여 의지로 형성된 신혼의 투영은 대체로 본체의 전성기 시절 힘의 10~20%를 가지고 있으며, 강력한 반신의 10%의 힘도 일반 전설적 강자와는 비교할 수 없다.
하지만 자연의 분노의 이러한 이상함이 적대감이나 위험 감지에서 비롯된 것이 아니라면, 어쩌면 예상치 못한 좋은 일일지도 모른다!

그래서 도널드는 그냥 에너지 형태의 ‘자연의 분노’를 불러내 손에 쥐고, 그것의 감응에 따라 한 방향으로 날아갔다.
곧 도널드는 손에 든 창의 안내를 받아 숲속에서 약 몇 무 정도 되는 넓고 텅 빈 곳에 도착했다. 이곳은 마치 어떤 이질적인 에너지에 오염된 것처럼, 식물들은 모두 썩어버렸으며 검은 흙도 비정상적으로 척박했다. 그것은 비옥한 흑토가 아니라 화학 폐기물에 오염된 땅 같았으며, 역겨운 냄새까지 나서 그의 본능적인 혐오감을 불러일으켰다.
눈앞의 열악한 환경을 바라보며 도널드는 갑자기 깨달음을 얻고, 이미 사라진 ‘녹색 나무 신’이 내린 시험이 무엇인지 알게 되었다.
그는 조용히 주문을 외우고 손을 흔들어 거대한 불덩어리를 방출했다. 그 불덩어리는 칠흑처럼 오염된 땅 위에서 폭발하며 수십 자 정도의 면적을 덮었다.
그러나 도널드가 다른 곳을 정화하기 위해 다시 마법을 사용하기도 전에, 그 뜨거운 불꽃의 색이 갑자기 변하더니 마치 천적을 만난 것처럼 온도가 급격히 떨어졌고, 곧 불꽃조차 남지 않고 사라졌다.
동시에 오염된 땅은 마치 동력을 얻은 듯 주변으로 약간 확장되었는데, 비록 확장된 면적은 크지 않았지만 도널드의 예민한 감각으로도 느낄 수 있었다.
“이게 대체 뭐지? 다른 에너지를 흡수해 스스로를 강화할 수 있다니, 마치 암세포처럼 숲이라는 ‘인체’ 속에서 퍼져나가는 것 같군.”