제270장 자연의 보답

놀란 마음에 도널드는 다시 한 번 긍정 에너지 마법인 ‘천국의 빛’을 사용했다. 이 마법은 보통 부정 에너지와 어둠의 에너지를 지닌 생물들을 상대하는 데 쓰인다.
그는 속으로 생각했다. “이 이름 모를 오염된 힘이 오염이라면, 아마도 그 부정 에너지로 인해 생긴 황폐한 땅과 비슷할 테니, 긍정 에너지를 사용해 정화할 수 있을지 시도해보자!”
계성의 빛이 눈앞에서 빛났지만, 그 결과는 도널드의 예상을 벗어났다.
부정 에너지뿐만 아니라 온갖 오물, 악의, 심지어 심연의 기운까지도 강력하게 정화할 수 있는 신성한 에너지조차도 이 기운에는 별다른 효과를 내지 못했다. 기껏해야 약간 억제하는 정도에 불과했으며, 긍정 에너지에 익숙해진 그 오염된 에너지는 오히려 도널드가 방출한 긍정 에너지를 흡수해버렸다.
“말도 안 돼. 이걸 억제할 방법이 없다는 건 믿을 수 없어. 세상의 모든 것은 상생상대하는 법이야. 빛이 있으면 어둠이 있고, 추위가 있으면 더위가 있으니, 분명 적절한 방법이 있을 거야!”
그렇게 말한 도널드는 포기하지 않고 다시 실험을 시작했다. 화원소와 긍정 에너지가 효과가 없다면 물원소, 바람원소, 흙원소와 같은 다른 마법력을 시도해보았다.
도널드의 마력이 모두 소진되고, 자신이 알고 있는 대부분의 마법력을 시도해봤지만 문제는 해결되지 않았으며, 오히려 오염이 원래 크기의 절반까지 확대되었다.
끝까지 믿지 않는 도널드는 ‘자연의 분노’를 땅에 꽂은 뒤, 마력을 회복하기 위해 약을 복용하고 계속 실험을 이어가려 했다.
바로 그때, 예상치 못한 일이 일어났다.
창이 꽂혀 있던 곳에서 갑자기 온화하면서도 생기 넘치는 기운이 피어올랐고, 그 뒤를 이어 바람, 천둥, 불과 같은 강력한 힘들이 합쳐져 발밑에 직경 10척 정도의 녹색 빛으로 뒤덮인 땅이 형성되었다.
앞쪽의 오염된 검은 땅은 생기와 파괴적인 힘이 공존하는 이 녹색 빛을 마주하자, 마치 숲속의 안개가 사막의 강풍, 고온, 햇빛을 만난 것처럼 순식간에 사라졌으며, 기름이 타는 듯한 삐걱거리는 소리와 함께 검은 연기들이 모두 사라졌다.
곧 ‘자연의 분노’가 만들어낸 힘이 도널드 앞에 정상적인 색깔의 땅을 만들어내며 오염된 지역에 틈을 만들어냈다.
“이게 뭐지?”
도널드는 놀라운 광경을 바라보며 눈을 크게 뜬 채, 이내 머리를 치며 탄성을 질렀다.

“정말 어이가 없군, 환경을 회복하는 데 가장 뛰어난 자연의 힘을 어떻게 잊을 수 있지!” 그는 결국 드루이드가 아니었다. 엘프의 혈통 덕분에 자연 마법사의 재능은 있었지만, 굳이 자연 관련 마법을 배우려 하지는 않았다. 마법사와 드루이드라는 두 가지 직업을 겸하는 것은 마법사와 헌터의 직업과는 다르다. 결국 두 가지 주문 직업은 같은 시스템에 속하지 않아서 약간의 충돌이 생길 수도 있다.

그래서 그는 이런 오염된 에너지를 자연 마법으로 몰아낼 생각조차 하지 못했다. 설령 생각해냈다 해도 당장은 방법이 없었다. 원래 그에게는 엘프의 혈통이 부여한 재능형 마법인 ‘자연의 은총’만 있었는데, 이는 수동형 마법 능력일 뿐 스스로 행동할 수는 없었다. 그가 사용할 수 있는 자연의 힘은 ‘자연의 분노’에만 있었다.

방금 전의 방어는 ‘자연의 분노’의 수동적인 효과에 불과했다. 이제 도널드는 손을 뻗어 장창을 꺼내 앞으로 나아가 오염된 지역을 향해 창끝을 겨누고 장창에 담긴 자연의 힘을 불러일으켰다. 자연의 분노로 가득 찬 힘이 폭발하듯 쏟아져 나왔고, 도널드가 지나간 곳의 모든 검은색 오염물질이 깨끗이 정화되어 원래의 색깔을 되찾았다.

‘자연의 분노’의 힘은 마치 이런 이질적인 힘의 천적과도 같았다. 둘이 맞닿으면 즉시 상대를 몰아내어 소멸시켜 아무런 흔적도 남기지 않았다. 동시에 이런 힘을 소멸시키는 과정에서 도널드에게는 큰 놀라움이 주어졌다. 오염된 힘을 하나 소멸시킬 때마다 이 세계 곳곳에서 순수한 자연의 힘이 그의 몸속으로 돌아왔다. 대부분은 자동으로 ‘자연의 분노’에 합류하여 이 에너지 장창의 견고함을 높였고, 일부는 그의 몸에 융합되었다.

이 자연의 의지가 선사한 힘이 융합되면서 그의 몸속의 고등 엘프 혈통이 강화되었을 뿐만 아니라, 신성한 혈통과 고등 엘프 혈통의 융합도 촉진되어 신성한 엘프 혈통의 방향으로 나아가게 되었다. 이전에는 이처럼 강력한 오염된 힘을 접촉하는 것을 두려워해 진리의 책에 분석을 맡기지도 못했지만, 이제는 거리낌이 없어 즉시 약간의 오염된 기운을 채취하여 그 힘의 성분과 작용, 그리고 출처를 분석해냈다.

“이게 이 세계의 산물이 아니라니, 혹시 다른 차원에서 온 것인가?”

진리의 책이 분석한 결과, 이 힘은 매우 공격적이어서 자연의 힘을 제외한 모든 원소의 힘을 삼켜 자신을 강화할 수 있었다. 하지만 일반적인 환경에 포함된 자연의 힘은 너무 약해서 금방 오염되고 말았다. 즉, 이런 에너지가 물질 세계로 유출된다면 막을 수 없는 큰 재앙이 발생할 것이다.

“하지만 이런 에너지의 약점도 명백한데, 대부분의 물질은 부식시킬 수 있지만 공간의 힘은 부식시킬 수 없다는 것입니다. 즉, 인위적으로나 우연히 공간 통로가 열리지 않는 한 그 에너지들은 원래의 세계 밖으로 나타나지 않습니다.”
“자, 드디어 끝났군. 이 시험 이후에 무엇이 있을지 궁금하군.”
이 무시무시한 에너지를 분석하는 동안에도 도널드는 손을 멈추지 않았다. 10여 분 만에 오염된 넓은 땅을 정화한 후, 그는 상당한 자연의 의지로부터 보상을 받았다. 자연의 분노의 힘은 이전보다 적어도 30%나 강해졌을 뿐만 아니라 그의 혈통과 체질도 크게 향상되었다.
이를 본 도널드는 매우 기뻤지만, 자세히 살펴볼 틈도 없이 갑자기 저항할 수 없는 강력한 힘이 나타났고, 순식간에 주변 풍경이 변하며 그는 숲 사이의 공터로 전송되었다.
숲에 둘러싸인 곳에는 우뚝 솟은 거대한 나무가 있었고, 주변에는 겉보기에는 온전하고 깨끗해 보이지만 오랫동안 사람이 살지 않은 것이 분명한 집들도 있었다. 숲과 나무 위에 지어진 이 집들은 엘프족의 건축 방식과 매우 유사하여 도널드는 자신이 어떤 엘프 부족의 땅에 온 것이 아닌가 생각했다.
하지만 곧 마법을 사용해 자신이 있는 위치를 살펴보니, 이전의 광활한 숲과 그 환경은 사라지고, 그가 있는 곳은 적어도 수십 제곱킬로미터에 달하는 실제 공간이었다. 그의 신성한 시각으로 보니 주변의 모든 것들이 짙은 신성한 빛을 띠고 있었는데, 이는 분명 진정한 토템 유적지였으며, 그는 유적지의 중심부에 있었다.
“혹시 나는 이미 시험을 완전히 통과한 건가?”
의문을 품고 있을 때, 유적지의 중심부에 위엄 있는 인물이 나타났다. 그 인물은 키가 백 자나 되었으며, 주위에는 얼음바람이 둘러싸여 있어 마치 눈보라 속에 우뚝 선 웅장한 산처럼 보였다.
이 인물을 본 도널드는 마음이 크게 흔들렸다. 그는 이 인물이 단순한 영혼의 투영이 아니라 진정한 신의 실체라는 것을 느낄 수 있었기 때문이다.
“혹시 녹수신이 죽지 않은 건가? 그럴 리 없어. 녹수신은 여자라고 하던데, 비록 신들이 성별을 자유롭게 바꿀 수 있지만, 전설 속의 그 변태를 제외하고는 거의 신들이 그렇게 하지 않아. 그렇다면……” 이렇게 생각하며 도널드의 마음은 이미 긴장으로 팽팽해졌다. 아마도 그가 가장 보고 싶지 않았던 상황이 이미 일어난 것 같았다.

속으로 땀을 흘린 도널드는 이미 ‘자진리의 책’을 불러내어 언제든 자신의 비장의 카드를 사용할 준비를 하고 있었다. 신력 같은 것은 없어져도 다시 모을 방법이 있겠지만, 목숨을 잃으면 다시 태어날 기회는 없을 터였다!
도널드가 긴장하는 사이, 맞은편의 거대한 인물이 입을 열었다. “예언 속의 수호자, 드디어 만나게 되었군. 나는 이날을 오랫동안 기다려왔으며, 녹수도 마찬가지로 오랫동안 기다렸어!”
거대한 목소리였지만 귀가 터질 정도는 아니었으며, 말하는 동시에 그 인물은 신비로운 빛 속에서 10배나 줄어들어 10척 높이로 변했다.
“이렇게 말하니 훨씬 편하군!” 도널드는 다소 놀란 채로 정신을 차리고 물었다. “백산신?”
맞은편의 진신은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“여기는 말하기에 적절한 곳이 아니야. 나를 따라오거라!” 그렇게 말하며 도널드가 반응하기도 전에 손짓으로 공간을 이동시켜 둘은 그 거대한 나무의 꼭대기에 나타났다.
이곳에 오자 도널드는 이곳이 방금 전의 숲속 공터와는 전혀 다른 공간임을 깨달았다.
도널드가 뭔가를 알아차린 듯하자, 옆에 있던 백산신이 설명했다. “이 나무는 녹수신의 본체로, 높이가 500척에 달해요. 100척마다 다른 공간이 존재하죠. 방금 있던 곳은 가장 아래층의 공간일 뿐, 지금 우리가 있는 곳이야말로 진정한 유적의 핵심입니다.”