제262장 설곡 부족

밖에 신이 방문했다는 소식에 대해 도널드 구는 곧바로 철당신의 보고를 받았으며, 도널드의 허락을 받은 후에야 철당신이 밖으로 나가 누가 온 것인지 확인하러 갔다.
철당신이 금사신을 신전 안으로 초대한 후, 도널드는 신력 차단 결계를 해제하고 신전 뒤에 숨어 두 신의 대화를 엿들었다.
금사신은 남의 신전 안에 있으니 함부로 의식을 퍼뜨려 탐색할 수 없어 간단히 한 번 살펴본 뒤 더 이상 주의 깊게 살피지 않았다. 그래서 뒤에 숨어 있는 도널드를 발견할 가능성은 더욱 낮았으며, 설령 반신 강자라 해도 현재 진리의 책이 발현하는 신력 차단 결계만이 이렇게 가까운 거리에서 발각될 수 있었다.
금사신의 목적을 알아본 후, 도널드는 상황의 장단점을 분석한 뒤 곧바로 철당신에게 지시를 내렸다.
철당신은 그 말을 듣고 얼굴에 이상한 표정을 지었지만, 주인의 지시에 따라 금사신에게 말했다. “금사, 내 힘이 너보다 강하다고 생각해서 반신 유적과 관련된 일에서 네 기회가 줄어들었다고 여기는 거냐?”
금사신은 깜짝 놀랐다. 철당신이 자신의 생각을 이렇게 직접적으로 말할 줄은 몰랐기 때문이다.
그러자 철당신이 다시 말했다. “내게는 우리가 협력할 수 있는 방법이 있어. 그러면 너도 분명 이익을 얻을 수 있을 거야!” “어떤 방법이지?”
금사신은 마음속으로 기뻐하며 일단 의문을 접었다.
“당연히 계약을 맺는 것이지!”
“속신? 계약……”
금사신은 철당신의 제안을 듣고 처음에는 깜짝 놀랐고, 그다음엔 이유 모를 분노를 느꼈으며, 이내 마음속으로 곰곰이 생각에 잠겼다.
토템 대륙에서는 보통 강력한 신들에게는 몇 명의 속신들이 있으며, 처음부터 충성스러운 가족이나 부하들이 따르거나, 중간에 힘으로 복종시킨 속신들도 있다.
이러한 속신들은 일반적으로 주신의 영토에서 신앙을 전파하고 추가적인 신력을 얻을 수 있으며, 물론 그들의 영토도 주신 부족의 관할 하에 들어가 주신의 명성을 전파해야 한다.
솔직히 말해 이는 속신들에게는 이점이 단점보다 크다. 결국 자신의 영토에 비해 주신의 영토는 면적과 인구 수가 훨씬 크기 때문에 더 많은 힘의 원천을 얻을 수 있다.
이는 상호 이익이 되는 좋은 일이지만, 유일한 불만점은 앞으로는 남의 제약을 받게 된다는 것이다. 하지만 금사신은 다시 생각해 보았다. “다른 사람의 속신이 되지 않는다 해도 예전에도 그 강력한 신들의 압박을 자주 받았잖아? 소위 자유란 결국 자신의 힘에서 비롯되는 것이다. 강력한 힘이 없다면 자유란 무슨 소용이 있겠는가?”

이제 신하가 된 이후로는 철당신에게만 충성하면 되고, 나머지는 모두 철묘신이라는 최상위 신이 처리해 주니, 오히려 예전보다 더 편안하고 즐거운 삶을 살 수 있을지도 모릅니다!
그래서 금사신은 이 제안에 대한 거부감이 크게 줄었지만, 과연 받아들일지는 아직 고민해야 했습니다.
그때 철당신이 다시 말했습니다. “제가 작성한 계약은 매우 자유롭고 공정합니다. 계약을 맺으면 가장 강력한 두 분께서도 어길 수 없습니다. 한번 보세요!” 그러면서 철당신 앞에 공중에 글자들이 나타났는데, 그 안에는 계약의 내용이 적혀 있었습니다.
금사신은 한 글자 한 글자 꼼꼼히 살펴보며 한참을 들여다본 끝에야 그 계약을 다 읽었으며, 오류나 문제점은 발견하지 못했습니다. 게다가 자신이 신하로서 받는 제약도 철당신이 말한 대로 상당히 자유롭고 공정했는데, 이 점이 그에게는 특히 중요했습니다.
그가 미리 녹수유적에 대한 소식을 알 수 있었던 것도 한 여성 반신과 애매한 관계가 있었기 때문이며, 그 반신에게는 다른 가까운 하위 신들이 없었기에 자연스럽게 그에게 그 정보를 저렴하게 제공해 준 것입니다.
하지만 만약 정말로 녹수유적을 둘러싼 다툼에 참여한다면, 전설적인 강자들이나 반신의 지원을 받는 토템신들에게는 결코 이길 수 없을 것입니다. 비록 모두의 실력이 황금 단계로 억제될지라도, 많은 신들은 신기와 같은 보물을 꺼내어 추가적인 강력한 힘을 발휘할 수 있습니다. 수십 년을 살아도 여전히 가난한 그로서는 그 여성 반신에게 신기 두 개를 빌리러 갈 용기도 나지 않았습니다.
신기는 원래 매우 귀중한데, 강력한 반신들조차도 대부분 1~2개의 초급 신기만을 가지고 있을 뿐입니다. 황금 토템신들이 하급 신기 하나를 가지고 있다면 그것만으로도 매우 부유한 것으로 간주됩니다.
그러나 금사신은 여기의 상황이 주세계의 신들보다 훨씬 뛰어나다는 것을 몰랐습니다. 주세계에는 아직도 강력한 상위 신들이 주력 신기로 하급 신기를 사용하고 있었습니다!
자원이 거의 고갈된 주세계와 달리, 토템대륙의 신물 자원은 상대적으로 풍부하며, 많은 신들이 신급 재료를 제공하기 때문에 신기의 수는 주세계보다 3~5배 이상 많습니다.
하위 토템신들이 계약을 맺을 때는 보통 더 강력한 토템신을 증인으로 세우는데, 철당신이 제시한 이런 금사신이 본 적도 없는 고등 계약은 그 구속력이 상상을 초월할 정도로 강력합니다. 결국 강력한 신들도 멸망할 날이 있으며, 대형 차원에서는 파멸의 징조가 나타나기가 매우 어렵기 때문입니다.
이런 계약은 당연히 철당신이 작성한 것이 아니라, 도널드가 진리의 책을 통해 선정한 것입니다.

이번에 도널드는 최고 계약을 내놓지 않고 한 단계 낮은 차원의 계약을 사용했다. 어차피 토템 신들도 토템 대륙이 있는 세계를 떠날 수 없으며, 스스로 신위를 포기하지 않는 한 그럴 수 없다.
최고 계약을 체결하는 데에도 상당한 신력이 소모되는데, 강력한 진신들에게는 별 문제가 되지 않지만 도널드와 같은 수준의 존재에게는 굳이 자신에게 쓰지 않고 수백 방울의 신력을 낭비하는 것은 아까운 일이다!
갑자기 나타난 반신 유적에 대한 행동에 대해 도널드가 철당신에게 동의하도록 한 이유는, 반신들이 남긴 보물이든 토템 신들을 사냥하려는 계획이든 모두 북쪽으로 가야 하기 때문이며, 목적도 서로 충돌하지 않아 이전 계획을 방해하지 않을 것이기 때문이다.
게다가 한 명의 종신을 추가함으로써 철당신의 세력도 초기에 안정되었으며, 금사신이 이렇게 중요한 역할을 미리 맡을 수 있었다는 것은 그의 인맥이 넓다는 것을 의미한다. 두 사람이 힘을 합치면 자신들을 노리는 토템 신들도 조금은 주의할 것이다.
금사신이 계약을 맺고 공식적으로 철당신의 종신이 되어 자신의 영지로 돌아가 준비를 마친 후, 도널드는 이러한 상황들을 다른 사람들에게 알렸다.
“도널드, 결정했군. 반신들의 보물은 얻을 가능성이 낮고, 우리의 정체도 드러내기 어렵으니 목표는 역시 하위 토템 신들이 되어야 해!” 도널드가 계획을 정하자 빈센트 등은 반대하지 않았다. 토템 대륙 세계에 온 이후 도널드는 항상 대담하면서도 신중한 태도를 유지해왔으며, 그가 제안한 행동들은 한 번도 큰 실수가 없었다.
“그렇군. 철당신 쪽은 그가 직접 알아서 하도록 하자. 나는 기껏해야 그에게 2개의 하급 신기를 도움으로 주는 것뿐이다. 현지에 도착하면 문제가 없다면 우리는 그와 별도로 행동하자!”
빈센트의 분석을 듣고 도널드도 같은 생각이었다.
하루 후, 금사신은 이미 돌아와 영지 양쪽을 모두 준비해 놓았으며, 이제는 철당신이라는 주신이 금사 부족에 나타나 모습을 드러낸 뒤 각 부족의 족장들에게 신탁을 전달하면 양측의 영지가 공식적으로 통합될 것이다.
이런 일들은 당연히 도널드 일행이 걱정할 필요가 없으며, 철당신과 금사신이 알아서 처리할 것이다. 심지어 도널드 일행의 정체도 모두 금사신에게 알리지 않고, 그들이 철당신이 초대한 인간 강자들이라고만 말했다.
“아하, 그렇군!”
금사신은 이를 듣고 깨달음을 얻었다. 철당신이 우어거갑들을 해결하고 철당 삼도를 독점할 수 있었던 이유가 바로 이런 강력한 조력자들이 있었기 때문이라는 것을 스스로 깨달은 것이다.

“정말 좋군요. 몇 분의 도움이 있으면 우리의 성공 확률이 훨씬 높아질 거예요!” 이런 방식에 대해 금사신도 이해할 수 있었다. 반신급에 가까운 범인 강자가 아닌 이상 다른 신들의 경계를 불러일으키지 않으며, 그 강력한 신들 밑에도 좋은 신위를 얻기 위해 자신들을 섬기는 범인 강자들이 있기 마련이다.
자신들처럼 스스로 신들에게 도전하여 신위를 얻어 신이 된 토템신들은 대체로 외진 지역의 약자들을 목표로 삼는다. 도전받는 토템신들의 실력 차이가 얼마나 큰지 짐작할 수 있으며, 성공하더라도 스스로 세력을 다시 구축해야 한다. 만약 강력한 신의 도움을 받는다면 처음부터 상대적으로 강력한 신위를 얻고, 우수한 영토를 가지며, 많은 백성들을 거느릴 수 있어 수십 년, 혹은 수백 년의 노력을 줄일 수 있는 것이니 기쁘지 않을 수 있을까?
그래서 많은 인간 강자들은 앞으로 신이 되더라도 강력한 신에게 의지하기로 선택한다.
금사신이 너무 기뻐하자 철당신이 차가운 물을 끼얹으며 말했다. “금사, 그들이 북쪽으로 가는 데에는 다른 목적이 있어요. 반신 유적지를 두고 다투지는 않을 거예요!” 금사신은 약간 실망했지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“신들에게 도전하러 가는 거겠죠! 그것도 이해할 수 있어요.” 그들의 행동 목적에 대해 금사신은 그들이 다른 신들에게 도전하여 북쪽에서 영토를 얻으려 한다고 스스로 이해했다. 결국 이 세계의 범인들이 가장 추구하는 것은 신이 되는 것이니까.
이 오해에 대해 도널드는 당연히 설명하지 않았으며, 오히려 금사신을 오도할 생각이었다. 금사신이 처음부터 끝까지 아무 이상함을 느끼지 못하자 도널드를 비롯한 다른 이세계 손님들도 안심했다.
“모두 준비가 되었으니 이제 출발하는 게 좋겠어요. 북쪽에는 제 동맹자인 설계신이 있어요. 그의 영토에 머물며 유적지에 들어갈 기회를 기다릴 수 있죠!” 금사신은 이미 그들과 같은 편이었으며, 제안하는 것도 모두를 위한 것이었다. 주변에 친분이 있는 지역 신이 있다면 상당히 편리할 것이다.