제261장 금사신과 반신의 유지에 관한 소식

지신과 별하의 진신들도 모두 진신이지만, 그들 사이의 상황은 서로 다르다.
지신이 얻은 권능은 스스로 점차 깨달아 모은 것이 아니라 세계의 의지에 의해 부여된 것이므로 일정한 제한이 있다. 또한 토템 신격의 법칙적 권능이 완전하지 않아 지신은 그중 일부만을 다룰 수 있으며, 나머지는 여전히 세계의 의지가 주도한다. 그래서 반신 이상의 지신은 동급 진신에 비해 신격 등급이 항상 한 단계 낮다.
즉, 자신의 영토 내에서 반신, 신규 신, 하위 신 등의 토템 신들은 동급 진신에 못지않은 힘을 발휘할 수 있지만, 그들을 죽여 토템 신격을 빼앗아도 얻는 신격의 힘은 예상보다 낮다.
예를 들어, 중위 신급의 강력한 토템 신을 죽였을 때 얻는 가장 주요한 것은 하위 신에 해당하는 신격과 신직의 힘뿐이며, 다른 신혈, 신체, 신앙의 결정체 같은 재료들은 크게 차이가 없다. 전형적인 투자 대비 수익의 불균형이다.
하지만 지신에게도 지신만의 장점이 있다. 우선 세계의 의지에 의해 부여된 권능 덕분에 진신의 본체는 물질적 차원에 존재할 수 있으며, 주세계의 신들처럼 힘이 물질세계의 규칙을 초월해 별하의 신국에만 숨어 있을 필요가 없다. 멸망한 진신의 신국이 아닌 이상 평범한 인간은 거의 침입할 수 없다.
둘째, 도널드 일행에게 지신들은 신의 힘을 얻고자 하는 평범한 인간들이 사냥할 수 있는 수많은 하위 목표들을 제공한다. 황금급, 전설급 힘을 가진 토템 신 수십 명에서 수백 명을 사냥하면 운이 좋다면 반신급에 도달할 수 있는 신격의 조각과 신성한 힘을 충분히 모을 수 있다.
철당삼도가 통합된 후, 도널드 일행은 철당도에서 문을 닫고 휴식을 취하며 무려 15일 동안 다시 사냥을 나가지 않았다.
철당신의 정보에 따르면, 그가 있는 해역은 대륙 남서쪽에 위치해 있으며, 인근 육지에는 사냥하기 적합한 토템 신이 없다. 반면 북부 지역은 인구가 상대적으로 적고 부족들 간의 거리가 멀어 환경도 상대적으로 고립되어 있어 외부와 자주 교류하지 않는다. 그래서 도널드 일행은 이번 기회를 활용해 전체적인 힘을 향상시킨 뒤 다음 행동을 시작하기로 결정했다.
하지만 계획은 변화보다 느리다. 도널드 일행이 아직 최종 목표를 확정하기도 전에 철당도 밖에 손님이 찾아왔다.

외부 신령의 기운을 감지한 철당신은 즉시 도널드에게 보고한 뒤, 순식간에 철당도 밖 상공으로 날아올라 도착한 이가 누구인지 확인한 후 놀라서 말했다. “금사신! 무슨 일로 오셨습니까?” 옅은 황금빛 피부를 가진 성숙하고 잘생긴 중년 남성 모습의 토템신은 철당신이 우어도에서 나오는 것을 보고 당황한 뒤 크게 놀랐다.

“철당신, 당신은…” 금사신은 맞은편 대륙의 한 모래사장 지역에 있는 부족의 토템신으로, 원래 철당신과 마찬가지로 인간의 황금 토템신이었다. 하지만 금사신은 철당신보다 훨씬 일찍 신이 되었으며, 황금 토템신들 중에서도 실력이 매우 강했고 광범위한 인맥을 가지고 있었다. 같은 인간 출신이라 철당신과도 원래 관계가 좋았다!

원래 그는 곧 시작될 중요한 일을 위해 우어신 형제들에게 협력을 구하러 온 것이었다. 몇 달 만에 우어도의 주인이 바뀌었으며, 그 주인이 바로 원래 우어삼도 중에서 가장 무시받던 철당신이라니 예상치 못한 일이었다!

그는 철당신의 몸 주위에서 자신보다 훨씬 짙고 강렬한 신광을 약간만 감지해도 이제 철당신이 자신보다 한 단계 높은 신위에 올랐다는 것을 알 수 있었다. 그런 상황에서 다시 그 일을 제안하는 것은 마치 호랑이에게 가죽을 달라고 하는 것과 같았다. 스스로 이익을 제공한다 해도, 일이 성공하더라도 자신에게 무슨 이익이 있겠는가?

하지만 이미 여기까지 왔으니 아무 말도 하지 않으면 설명하기 어려울 것이다. 게다가 그 일에 대한 정보는 아직 많지 않지만 그렇다고 비밀스러운 것도 아니어서, 결국 철당신도 다른 신령들로부터 알게 될 것이다. 그때 되면 자신이 왜 여기에 온 것인지 금방 알게 될 테고, 그러면 새로 등장한 전설적인 토템신을 완전히 화나게 만드는 셈이다!

그래서 난처한 상황에 빠진 금사신은 공중에 멍하니 서서 말을 잇지 못했다.

금사신의 그 모습을 본 철당신은 그가 말하기 어려운 일이 있다는 것을 알고 손짓하여 초대했다. “무슨 말이든, 섬으로 가서 이야기하는 게 좋겠군요!” 그러면서 먼저 호심도에 이미 완공된 신전 쪽으로 날아갔다. 금사신도 어쩔 수 없이 그 뒤를 따르며 곧 어떻게 설명할지 고민했다.

곧 신전에 도착한 금사신은 그곳에 있는 신광이 번쩍이는 거대한 토템기둥을 보고 모든 것을 깨달았다. 그는 단호하게 말했다. “나는 이번에 우어신 형제를 초대해 함께 큰 일을 하려 했는데, 우어신들이 이미 없으니 그 소식을 철당신에게 전하는 게 낫겠군. 어차피 내 실력으로는 가더라도 맨 아래에 머물 뿐, 성공할 가능성은 거의 없어!” 금사신도 이제는 깨달았다. 어차피 상대방에게 이 소식을 전해야 하는데, 굳이 숨기며 자신과 상대방 모두를 불편하게 할 필요가 없었다. 게다가 예전에 철당신과도 친분이 있어 그의 성격이 이익 앞에서 의리를 잊는 비열한 사람이 아님을 알고 있었다.

그래서 자신이 알고 있는 모든 사정을 자세히 설명했다.

그가 계획하던 큰 일이란, 3개월 후에 열릴 반신인 녹수신의 유적 보물을 찾는 것이었다.

녹수신은 수백 년 전에 사망한 반신으로, 그의 이름은 후대에 등장한 진신들조차 거의 들어보지 못했으며, 알고 있는 사람도 극소수였다.

일반적으로 반신 수준에 이른 토템신은 다른 신들과의 전투를 제외하고는 거의 죽지 않는다.

녹수신은 당시 가장 잠재력이 높은 반신으로, 하위 토템신으로 승격할 가능성이 있었으며 남방의 회송신의 종신이었다. 하지만 이념 차이로 회송 부족을 떠나 대륙 북쪽의 설산 근처로 혼자 이주하여 신도가 없는 토템신이 되었다.

토템대륙 북쪽은 기후가 혹독해 사람이 거의 살지 않았기 때문에, 어쩔 수 없는 경우가 아니면 거의 아무 토템신도 이곳에 영지를 만들지 않았다. 녹수신의 꿈은 설산 기슭에 울창한 녹색 숲을 조성하여 겨울에 옷과 음식이 부족한 모든 생물들이 추위를 피할 수 있도록 하는 것이었다.

결국 녹수신은 성공했지만, 하위 신으로 승격하기 직전에 갑자기 이유 없이 사망했다. 이 사실은 많은 신들에게 큰 아쉬움을 남겼다.

“대부분의 신들은 녹수신이 멸망한 이유를 알지 못하며, 몇 년이 지나자 그 일도 자연스럽게 잊혀졌다.” “수백 년이 지난 후, 위대한 백산신이 갑자기 자신의 부하 신들에게 신탁을 전했다. 그 내용은 녹수신의 부탁을 받아 이미 멸망한 녹수신을 대신할 후계자를 선출하여 금지된 신격과 신위, 그리고 다른 신물들과 보물들을 물려받는 것이었다. 백산신은 직접 나서지 않으며, 결국 보물의 소유권은 후보자들이 스스로 녹수신의 유적지에 들어가 찾아내야 한다. 이 소식은 한 달 후에 공개될 예정이며, 유적지는 또 두 달 후에 개방될 터이니, 그래서 나는 우어신 형제들을 찾아 함께 협력하러 온 것이다. 만약 정말로 녹수신의 보물을 얻을 수 있다면 그 보물들을 공평하게 나누자.” 녹수신에 대해서는 들어본 적이 없지만, 하위 신이 되기 직전의 강력한 반신이 남긴 신격, 신위, 보물들은 그들과 같은 반신 이하의 토템신들에게 거절할 수 없는 엄청난 유혹이었다.

하지만 철당신은 유혹에 휩싸여 정신을 잃지 않고 의문을 제기했다. “녹수신의 보물이 그토록 중요하다면, 그 반신들도 분명 탐낼 것이다. 그때 우리 같은 약한 신들에게 기회가 있을까?” 금사신이 웃으며 말했다. “그건 네가 모르는 것이다. 백산신은 이미 신탁을 내렸는데, 녹수신 유적지를 둘러싼 다툼에는 그의 영토 내의 반신 이하의 신들만 참여할 수 있다는 것이다. 즉, 그 반신들은 직접 나서서 반신이 남긴 보물을 빼앗을 수 없으며, 물론 부하들을 시켜 다투게 하는 것도 허용된 범위 안이다. 그러니 이번 신위와 보물을 둘러싼 다툼의 주력은 바로 너와 나 같은 반신 이하의 신들이다. 황금 실력은 가장 약하지만 기회가 전혀 없는 것은 아니다. 들리는 바에 따르면 백산신은 유적지에 강력한 제한을 설치해 모든 신들의 실력을 황금 경지 이하로 억제한다고 한다. 모두 공정하게 경쟁하며, 운과 기회를 봐야 한다!” 철묘신은 이 말을 듣고 마음이 크게 동했다. 광대한 북부 설산은 토템 대륙에서 손꼽히는 강자들의 땅이자 하위 토템신인 백산신의 영토였다. 하위 토템신들 중 가장 넓은 영토를 가진 백산신은 북부 설산 전체를 배경으로 삼고 있었다. 그보다 더 강력한 두 명의 신을 제외하고는 다른 하위 토템신들은 북부 설산에서 백산신과 다툴 수 없었다. 그리고 그 위대한 존재는 언제나 공정하게 행동하며 성격도 온화하고 담백하여 거의 항상 자신의 영토를 벗어나지 않고 다른 신들과 권력 다툼을 좋아하지 않았다. 그러니 그가 보증해 주니, 수많은 약한 토템신들도 안심할 수 있었다.

선발에 참여할 수 있는 것은 오직 백산 부족의 관할 영토 내의 신들뿐이며, 이는 그 영토 내 신들에 대한 배려였다.

철고양이신은 서부 해안의 섬들에 사는 신이지만, 마침 백산신의 영토 끝에 위치해 있어 명목상으로도 백산신의 통치를 받으므로 당연히 다툼에 참여할 자격이 있다. 다만 철당신에게는 지금 주인이 있어 결정을 내리기 전에 주인의 의견을 물어봐야 한다. 그런 생각을 하고 있을 때, 마음속에서 명령이 들려왔다. “그의 요청을 받아들여라! 게다가 내게도 한 가지 생각이 있는데, 그가 동의하는지 물어보거라. 만약 동의한다면 이번 작전에 그도 함께 데려가자. 그러면 이익도 나눌 수 있을 것이다!”