제250장 망령의 안개

“잘 말했어! 갑자기 나타난 이 녀석은 반드시 처리해야 해. 설령 그게 전설적인 강자라 해도, 우리에게도 이제 그를 이길 힘이 있어!”
상의를 하고 있던 네 사람의 뒤에서 갑자기 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려보지 않아도 도널드 일행은 그 목소리가 바로 돌실 구석에서 신격을 융합하고 있던 칼레어의 것임을 알았다.
“네가 승격했어?”
네 사람이 몸을 돌리자, 빈센트가 놀란 표정으로 물었다.
칼레어는 드물게 진지한 표정으로 웃으며 말했다. “여러분의 기대에 부응하여, 이제 저도 전설적인 검성이 되었습니다!”
“하하! 정말 좋군! 빨리 전설적인 경지가 어떤 느낌인지, 승격 과정은 어떠했는지 말해줘.”
두 사람은 한 끼 식사 시간 동안 질문과 답변을 주고받았으며, 나머지 사람들도 주의 깊게 들었다. 이 모든 것은 그들에게 배우고 참고할 가치가 있는 과정이었다.
“방금 도널드가 그 알 수 없는 뜻밖의 방문객에 대해 말하는 것을 들었어. 이런 불안정한 요소들은 모두 제거해야 한다고 생각해. 게다가 도널드는 마법선이 우리 계획에 엄청난 도움이 될 거라고 했으니, 먼저 이 변수를 해결한 다음에 철당신을 처리하는 게 좋겠어!”
전설적인 힘을 가진 그들은 더 이상 의문을 갖지 않았으며, 여검성도 공격에 동의했고, 우서르 역시 반대할 이유가 없었다.
그렇게 도널드가 제안한 행동이 확정되었다. 그들은 상의 끝에 그 기묘한 해적선이 철당섬을 떠난 후 중간에서 막기로 결정했다.
동시에 소환 생물들을 풀어 바다 상황을 감시하고, 게자도의 소식을 차단하여 남은 토템신들이 눈치채지 못하도록 했다.
계획이 확정된 후, 다섯 사람은 은신처에서 인내심을 가지고 그 기묘한 배가 돌아오기를 기다렸다. 어차피 그들은 토템 대륙이라는 이 세계에서 1년간 머물 수 있었기에, 며칠을 낭비해도 상관없었다. 모두가 신격의 조각 하나씩을 가져갈 수만 있다면 그것만으로도 이 여정이 헛되지 않을 것이었다.
그렇게 7~8일을 기다린 끝에, 해적선을 발견한 8일째 밤, 그 기묘한 배에서 마침내 움직임이 보였다.
그곳에서 감시하고 있던 올빼미와 다른 수생 소환 병종들이 상황을 알아차리자 즉시 도널드에게 소식을 전했다.
다섯 사람 모두 평범한 사람들이 아니었기에, 10일 반 동안 잠도 자지 않고 버틸 수 있었다. 도널드는 즉시 동료들과 함께 철당섬에서 10리 떨어진 곳으로 전송된 뒤, 망원경을 통해 철당섬의 간소한 항구를 바라보았다.
그곳 항구에는 당시 두 명의 인영만 있을 뿐, 철당 부족의 경비병이나 평민들은 한 명도 보이지 않았다.

키가 적어도 7피트는 되는 거구의 남자로, 독수리 같은 눈과 넓은 입을 가지고 있었다. 그는 선원들이 자주 입는 것과 비슷한 소매 없는 짧은 상의를 입고 있었으며, 옷자락이 열려 있어 벌거벗고 우람한 가슴이 드러나 있었다. 양팔에는 푸르스름한 검은색의 기묘한 문신이 있었다. 그는 웃으며 곁에 있는 작은 인물을 데리고 항구의 배들이 있는 쪽으로 걸어가고 있었다.
그 작은 인물은 온몸을 검은 망토로 감싸고 있어 얼굴이 전혀 보이지 않았다. 하지만 평범한 사람들보다 키가 훨씬 큰 그 거구의 남자에게서는 연한 금색의 빛이 비치고 있었다. 분명 그가 바로 철당섬의 주인이자 철당 부족의 수호자인 철당신이었다.
철당신의 안내를 받는다는 것은 그 망토를 입은 사람의 정체가 무엇인지를 말해주는 것이었다. 분명 그는 그 기묘한 배의 주인일 것이다.
얼마 지나지 않아 철당신은 그 신비한 망토를 입은 사람과 대화를 마치고 작별 인사를 했으며, 그 망토를 입은 사람의 모습은 항구에서 사라졌다. 동시에 그 해적선도 천천히 움직이며 철당섬 항구를 떠났다.
“우리도 가자!”
도널드는 자신이 소환한 생물들을 조심스럽게 조절하여 해저 아래에서 해적선 뒤를 멀리서 따라가게 했으며, 자신은 비행 단위들을 보내 목표물을 우회하여 상대보다 먼저 앞쪽 지역에 도착하게 했다.
그 기묘한 해적선의 속도는 매우 빨랐다. 항구를 벗어난 후에는 더욱 가속하여 철당섬이 위치한 해역을 빠져나갔으며, 그 속도는 도널드의 전생에 있던 순찰용 고속정에 견줄 만했다. 항해 및 조선 기술이 상대적으로 낙후된 원주민 세계에서는 매우 놀라운 속도였으며, 주세계의 연금술 및 마법 가속 장치를 갖춘 강력한 전함들조차도 속도 면에서는 뒤처질 정도였다.
하지만 도널드가 소환한 수생 병종들은 모두 물속에서 매우 빠른 속도를 자랑했기 때문에 상대를 따라잡는 데 어려움이 없었다.
게다가 집단 전송술이라는 ‘치트’ 덕분에 미리 해적선 앞쪽에 도착한 도널드 일행은 그 기묘한 배에 따라잡힐 걱정을 하지 않았다. 도널드는 소환된 생물들이 전달하는 정보를 바탕으로 언제든지 전송 방향을 조절할 수 있었으며, 해적선이 방향을 바꿀 때마다 그들은 바로 해적선의 정면으로 전송되었다.
이 상황은 마치 해적선이 도널드 일행을 쫓고 있는 것처럼 보였지만, 뒤를 쫓는 자들은 그 사실을 모르고 있었다.
하늘을 날 때의 저항은 물속에서 항해할 때보다 훨씬 적었기 때문에, 해적선의 속도가 아무리 빨라도 각익수의 바람 같은 비행 속도에는 미치지 못했다. 이렇게 쫓고 쫓기는 와중에 그들은 이미 우어도, 거갑도, 철당도의 해역에서 최소 200리나 떨어진 곳에 도달해 있었다.
갑자기 도널드는 소환된 생물들을 통해 상대방의 배가 속도를 줄이기 시작했다는 것을 알아차렸다. 그는 즉시 올빼미를 보내 다시 돌아가 정찰하게 했으나, 그 기묘한 해적선이 반경 10리나 되는 회색 안개 지대로 들어가고 있음을 발견했다.

도널드가 조용히 말했다. “이곳이 우리의 본거지인가?”
칼라일이 웃으며 말했다. “그렇다면 정말 좋지! 적들을 배에서 내린 다음에 공격하면, 그들은 해상의 우위를 잃을 뿐만 아니라 우리의 전리품도 손상되지 않을 거야!” 도널드는 고개를 끄덕이고는 즉시 네 사람을 데리고 그 바다 안개 외곽 상공으로 전송했다.
황금 강자의 단계에 이르면 육체 전투에 능한 검사들조차도 잠시 동안 공중에 떠다닐 수 있는 능력을 갖게 되는데, 이는 저차원의 법칙을 조금씩 활용한 것으로, 마법사만큼 오래 지속되지는 않는다. 우서르의 경우에는 도널드가 부여한 비행술이 있어 바다에 떨어질 걱정도 없었다.
신성한 시각은 곧바로 이 안개의 특성을 파악했다. 분명히 부정 에너지와 물 원소가 결합한 산물이었으며, 진지술의 효과를 가진 두 눈으로도 안개의 가림을 뚫고 안쪽 상황을 명확하게 살펴볼 수 있었다.
“역시 섬이군?” 도널드가 차갑게 웃으며 말했다. 전설 속 해적들도 모두 해외의 섬을 본거지로 삼지 않았던가?
“어때? 언제 공격할 준비를 할까?” 칼라일이 조급하게 물었다. 그는 막 전설의 영역으로 승격했으며, 자신의 실력을 시험할 기회를 찾고 있었다.
도널드가 눈썹을 치켜올리며 말했다. “아래의 이 안개는 다소 골치 아프군. 부정 에너지가 생명체를 공격할 수 있고, 평범한 사람들이 들어가면 쇠약해지거나 추위를 느끼는 등의 영향을 받지만, 우리에게는 아무런 위협도 되지 않아. 다만 안개가 풀리면 안에 있는 것들이 반드시 경계하게 될 테니, 이 섬은 결코 간단하지 않아!”
“음? 뭔가 문제가 있나?” 빈센트 일행은 안개 아래의 상황을 볼 수 없어 도널드에게 물었다.
“아래의 이 섬은 자연적으로 부정 에너지가 모이는 곳이야. 수년간 쌓인 부정 에너지가 바다의 물 원소와 결합하여 섬 밖의 안개를 형성한 거지. 게다가 여기에는 인위적인 마법의 흔적도 있어서 이 망령 안개의 범위가 더 넓어지고 힘도 더 세졌어!” 여검성이 아름다운 눈을 크게 뜨고 물었다. “그러니까 아래에 쇠락한 땅이 있다는 건가?” “맞아! 단순한 쇠락한 땅이 아니라, 불사의 망령들이 점령한 망령의 섬이야. 우리가 상대해야 할 적들은 바로 그곳의 가장 강력한 불사 생물들이지!”
불사의 망령 생물이라는 말을 듣고 몇 사람 모두 본능적으로 혐오감을 느꼈다. 마치 불사 생물들이 생명체를 증오하는 것처럼, 생명체들도 자연의 법칙을 어기는 이런 존재들을 극도로 혐오했다.

특히 정의감이 강한 여검성은 당장 달려가 손에 든 검으로 그 불사 데몬들을 모두 소멸시켜, 이미 사라진 존재들이 대지로 돌아가 안식을 얻게 하고 싶어 했다.
“우리 어떻게 할까?” 빈센트는 침착하게 도널드에게 다음 행동 계획을 물었다. 애초에 그들은 바다 위에서 저지할 생각뿐이었는데, 상대방에게 이런 거점이 있다는 것도, 적들이 불사 데몬이라는 것도 예상하지 못했다.
도널드는 미소를 지었다.
“당연히 바로 공격하는 거지. 어차피 이 광활한 바다 위에서 우리 다섯 명이 힘을 합치면, 그놈들이 어디로 도망갈 수 있겠어! 이런 불사 생물들을 상대하려면 우서의 능력이 우리 모두보다 유용하단 말이야!” 그렇게 말하며 도널드는 앞으로의 행동 단계를 간단히 설명한 뒤, 스스로 준비 마법을 시전했다.