제265장 위약금

마춘의 이해가 얼마나 깊은지와는 상관없이, 린동은 한 가지 원칙을 확실히 품고 있었다. 링정양이 저항할 힘이 없을 정도로 때리기만 하면 된다는 것이었다.
고개를 흔든 린동이 물었다. “치아오톈하오 그 녀석, 게으름피우지는 않았지?”
“주인님, 걱정 마세요. 하루 12시간 중 반 시간을 쉬는 것 외에는 그와 장취는 11시간 반 동안 부엌에 있었습니다.”
린동은 여전히 마음이 놓이지 않아 덧붙였다. “그에게 말해라. 만약 그가 반 달 안에 장취가 여관의 3, 4단계 식재료들을 모두 익히고 각 대형 주점의 요리사들보다 더 뛰어난 기술을 갖추게 하며, 3, 4단계 식재료를 만드는 속도도 두 배로 높일 수 있다면, 나는 그가 두 달 안에 무사가 될 수 있도록 보장하겠다고!”
마춘은 웃음과 울음이 섞인 표정으로 말했다. “장취는 다른 주점의 요리사들에게서 3, 4단계 식재료를 배우는데, 치아오톈하오와 무슨 관련이 있죠?”
“치아오톈하오는 이 시간 동안 계속 장취와 친해지려고 노력했으니, 분명 누구보다 장취를 잘 알 거야.” 린동이 웃으며 말했다. “반 달이면 장취가 3, 4단계 식재료를 익히는 데는 문제없겠지만, 각 대형 주점의 요리사들을 능가하는 것은 다소 어려울 거야. 어쩌면 그가 뭔가 방법을 생각해낼지도 몰라.”
마춘은 입꼬리를 올리며 말했다. 큰 보상이 있으면 용감한 사람도 나타나니, 치아오톈하오가 정말 방법을 알고 있을지도 모른다.
“됐어, 가서 일해! 영재료와 영수의 가격도 계산해두고, 사람들이 손에 쥐고 있지 않으면서도 가격이 계속 내려가는 것을 보고 한꺼번에 다 팔아버리지 않도록 점차 낮춰야 해. 계산이 끝나면 사람을 보내 각 대형 주점에 가격을 알려주도록 해.” 린동이 물었다. “이것도 우리 협약의 일부로 간주되나?”
마춘은 웃으며 고개를 끄덕였다. “기억나는 게 하나 있어요. 팡린주점과 관련된 일이라면 모든 대형 주점들은 우리 말을 들어야 해요. 물론 그 전제는 우리 팡린주점도 함께进퇴해야 한다는 것이죠.”
“그거 다행이군!”
린동이 고개를 끄덕였다. 린기여관의 1, 2단계 영재료와 영수는 이 시간 동안 고환종이 제공해주었고, 모두들 영재료와 영수를 각 대형 주점과 팡린주점에 팔아왔기 때문에, 린기여관도 함께进퇴한다 해도 큰 손해는 없을 것이다.
마춘이 떠난 후, 린동은 2층에서 또 반 시간가량 기다렸다. 날이 어두워지자 그는 걸어서 아래층으로 내려갔다.
부엌을 지나가다 참지 못하고 안을 들여다보았다.
광활한 부엌 안에서는 각 대형 주점의 요리사들이 땀을 뻘뻘 흘리며 일하고 있었고, 장취는 눈을 크게 뜬 채 한 요리사의 손과 냄비 사이를 계속 쳐다보며 무언가 중얼거리고 있었다.
인접한 두 개의 스토브 옆에서는 치아오톈하오가 다리를 벌리고 양쪽에서 동시에 작업하며, 두 개의 긴 숟가락으로 냄비 속의 음식을 빠르게 저어주고 있었는데, 그 속도는 너무 빨라서 제대로 보기조차 어려울 정도였다.

가끔씩 조천하가 다시 한 마디 외치면, 뒤에서 기다리고 있던 두 명의 부하들이 재빨리 앞으로 나와 미리 무게를 맞춰놓은 재료들을 냄비에 부었다.
이런 속도라면 불이 충분히 세고 체력과 지구력만 있다면, 조천하의 손놀림으로 혼자서도 8~9명의 셰프 속도에 버금갈 것이다.
모든 것이 질서정연하게 진행되었다…
3일 후 저녁, 임동은 방 안에서 사환진의 고통을 견디며 수련하고 있었는데, 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“주인님, 롱펑주점의 주인 장천봉이 왔습니다. 주인님과 할 얘기가 있다고 하더군요.”
임동은 마음이 움직여 침대에서 일어나 문을 열었다. 시야에 들어온 것은 마춘의 의미심장한 미소였다. “주인님, 제가 잘못 본 게 아니라면 장천봉은 돈을 가져온 것 같습니다.”
“돈을 가져왔다면 제대로 대접해야지!”
임동은 손짓하며 웃으며 앞마당으로 향했다.
앞마당의 돌 테이블 옆에서 장천봉은 생기가 넘치며 홍운차를 즐기고 있었고, 가끔씩 입술을 쪽쪽 빨며 매우 편안해 보였다.
임동과 마춘이 모습을 드러내자 장천봉은 즉시 미소를 거두고 등을 돌려 얼굴을 재빨리 문질렀다. 다시 돌아왔을 때는 여전히 얼굴이 붉었지만 표정은 다소 비참해 보였다.
“임 주인님!” 두 사람이 10미터 떨어진 곳에 있을 때부터 장천봉은 일어나 맞이했다.
“장 사장님, 앉으세요.” 임동은 웃으며 몇 걸음 빠르게 다가갔다.
세 사람이 돌 벤치에 앉아 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 임동이 물었다. “장 사장님, 이번에 여관에 오신 것은 무슨 일로 하십니까?”
장천봉의 얼굴에 비참함이 더욱 깊어졌고, 그는 깊은 한숨을 내쉰 뒤 천천히 말했다. “임 주인님, 저는 도움을 청하러 온 것입니다.”
“도움을 청하다고요?” 임동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
장천봉은 고개를 끄덕이며 말했다. “제 불효한 아들이 린남성에서 큰일을 저질렀습니다. 우연히 큰 가문과 교류가 있는 부유한 귀족의 아들을 장애인으로 만들어버렸죠. 그 사람은 100만 냥의 배상금을 요구하고 있습니다.”
“그렇게 많다고요?” 임동은 놀라 말했다.
장천봉은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “롱펑주점의 재정 상황은 임 주인님도 아시다시피, 100만 냥을 마련하는 것은 고사하고 제 가족 전체를 팔아도 그 금액을 모으기 어려울 것입니다. 알고 지내는 친구들에게는 모두 부탁해봤지만 겨우 80만 냥 정도밖에 모을 수 없었습니다. 달리 방법이 없어 임 주인님께 도움을 청하러 온 것입니다. 임 주인님은 추풍성에 온 지 1년도 안 됐지만 매우 관대하신 분으로 유명합니다. 부디 도와주시기 바랍니다. 저는 정말 감사할 것이며, 항룡주점을 담보로 제공할 의향이 있습니다.”
임동은 말문이 막혔다. 룽정양의 이 수법은 정말 교활하군.

룽펑 주점은 번화한 거리에 위치해 있으며, 면적이나 인테리어 면에서도 추풍성의 대형 주점들 중에서도 최상위에 속한다. 정말로 구매하려면 평소라면 30~50만 냥의 은자가 없으면 살 수 없다. 단지 20만 냥의 은자만 담보로 내면 장천봉이 돈을 갚지 못할 걱정도 하지 않아도 된다.

장천봉의 진짜 목적을 알지 못했다면, 동맹 관계라는 점과 자신에게 손해가 없다는 점 때문에 린동은 실제로 돈을 빌려줄 가능성도 있었다.

하지만 정말로 돈을 빌려준다 해도, 린동은 분명히 다음 날 장천봉이 위약금을 가지고 다시 찾아올 것이라고 확신했다. 게다가 그 위약금은 린기 여관이 그에게 빌려준 은자로 내야 할 것이다.

린동이 말이 없자 장천봉은 계속 말했다. “린 주인님, 걱정 마세요. 저에게는 아직 많은 땅이 있습니다. 다만 너무 서두르면 좋은 가격에 팔 수 없어요. 1년 안에 반드시 돈을 갚을 수 있으며, 연 이자 10%도 기꺼이 지불하겠습니다.”

린동은 웃으며 고개를 저으며 난처한 표정을 지었다. “장 사장님, 솔직히 말씀드리면 저희 린기 여관의 현금은 사실 10만 냥도 안 됩니다.”

“10만 냥도 안 되다고?” 장천봉은 마음속으로 놀랐다. 정말 그렇다면 자신의 결정은 정말 현명했다.

린동은 천천히 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “장 사장님을 돕고 싶지 않은 게 아니라, 현재 자금 사정이 너무 어렵고 게다가 풍림 주점과 경쟁도 해야 하거든요. 어쩔 수 없이 3만 냥이 제 한계입니다. 장 사장님이 싫어하지 않으신다면 이자는 생각하지 말고, 단지 채무증서만 주시면 됩니다.”

장천봉은 마음속으로 감탄했다. 이 린 주인님은 역시 소문대로 관대하고 너그러운 분이었다. 풍림 주점과 치열하게 경쟁하는 와중에도 기꺼이 돈을 내어 다른 사람을 돕는다니.

이런 상황에서는 린기 여관의 20만 냥을 한꺼번에 내놓는 것은 기대할 수 없지만, 3만 냥도 나쁘지 않다.

“그렇다면 린 주인님께 감사드립니다.”

“장 사장님, 그런 말씀 마세요. 친구 사이니 당연히 도울 수 있을 때 도와드려야죠. 마춘, 내가 장 사장님께 은전을 가져다 드리겠습니다. 이 일은 장 사장님께는 꽤 급한 일일 테니, 너도 정중하게 굴지 말고 채무증서를 써주세요.” 린동은 일어나 마춘에게 신호를 보냈다.

“알겠습니다!” 마춘은 고개를 끄덕이며 함께 일어섰다.

“린 주인님, 마 관리인님, 정말 고맙습니다.” 장천봉은 재빨리 감사를 표했다.

“별말씀을요.”

린동은 웃으며 재빨리 뒷마당으로 돌아갔다. 장천봉의 시선에서 벗어나자 방으로 돌아가지 않고 마당을 거닐었다.

시간이 적당해 보이자 린동은 이동 카운터에서 1천 냥짜리 은전 30장을 꺼내 재빨리 앞마당으로 돌아왔다.

“주인님, 채무증서가 준비되었습니다. 한번 보시겠어요?” 마춘은 종이 한 장을 린동에게 건넸다.

린동은 채무증서를 받아보지도 않고 은전을 장천봉에게 건넸다. “장 사장님, 확인해 보세요.”

장천봉은 어쩔 수 없다는 듯 서둘러 은전을 받아들고 대충 훑어본 뒤 옷깃에 넣고 다시 감사를 표했다.
린동은 장천봉을 여관 밖까지 배웅하며 손에 든 채무증서를 내려다보았다. 담보물은 장천봉이 추풍성에 가진 큰 저택이었으며, 상환 기한은 명시되어 있지 않았다. 즉, 언제든지 장천봉에게서 돈을 요구할 수 있다는 뜻이었다.
린동은 여유롭게 웃으며 채무증서를 마춘에게 건넸다. “잘했어.”
마춘은 은전을 받으며 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 이렇게 번거로워해? 링정양이 우리 돈이 별로 없다고 생각할 리 없잖아?”
린동은 고개를 저었다. “별일 아니야. 링정양이 아무리 린기여관의 돈을 탕진하려 해도 장천봉의 큰 저택을 사서 린기여관의 3만 냥을 담보로 잡을 리는 없어. 성안의 저택은 인기가 많아서 전당포에 맡겨도 3만 냥은 받을 수 있을 거야.”
자신의 명성과 방금의 행동, 그리고 언제든지 돈을 요구할 수 있다는 강제 조항까지 더해져 마춘이 악인으로 비춰지면, 링정양이 모든 것을 믿지 않더라도 앞으로의 결정에 어느 정도 영향을 미칠 것이다.
아무런 대가도 치르지 않고 시간만 조금 낭비하는 것이니, 이 거래는 매우 가치가 있다.
방으로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 마춘이 다시 문을 두드렸다. 장천봉이 다시 온 것이다.
이번에는 돈을 빌리는 것이 아니라, 룽풍주점과 주점의 대표 요리, 요리사를 사주려는 사람이 있어 계약 위반에 따른 배상금을 면제해 달라는 것이었다. 마춘은 대표 요리와 요리사가 매우 중요하다고 생각해 계속 협력하기 위해 구매자와 상의해야 한다는 명목으로 누가 구매자인지 물었다. 장천봉은 모호한 대답으로 넘어가지 못하고 결국 계약을 강제로 해지해야 했다.
마춘은 한바탕 욕을 하고 입이 시원해진 뒤 채무증서를 내밀었다. 불과 두세 시간 만에 3만 냥의 은전이 다시 린동의 손에 돌아왔다.
계약 위반 배상금은 무려 10만 냥이었으며, 그중 대부분은 린기여관이 가져가 5만 냥을 차지했다. 장천봉이 요리사들을 데리고 떠난 뒤, 린동은 손에 든 은전을 만지며 매우 만족스러워했다.
“오늘 밤에 몇 군데 주점이 올 것 같아?”
“몇 군데?” 마춘은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “한 군데도 힘들 거야. 10만 냥의 배상금에 장천봉에게 주는 혜택까지 고려하면 20~30만 냥은 있어야 해.”

린동은 고개를 저으며 동의하지 않았다. “사삼 일이나 걸려서 해결한다니, 링정양은 분명 여러 음식점들을 조사하는 데 바쁠 것이다. 계약 위반에 대한 배상금 외에도 이익은 단순히 돈만은 아닐 테다. 돈 대신 얻을 수 있는 이점도 고려했을 것이다. 그렇지 않다면 이렇게 오래 걸리지 않았을 테니까. 내 생각에는 적어도 두 곳, 세 곳도 가능할 것이다. 너무 많으면 안 될 것 같다. 첫째로 시간이 부족하고, 둘째로 대가가 너무 크다. 일단 몇 가지 사례를 보여줘서 여러 음식점들이 한동안 겁에 질리게 하는 게 좋다. 어쩌면 그들이 모두 우리 린기 여관으로 넘어올지도 모른다.”
마춘은 입꼬리를 올리며 웃었다. “계획은 꽤 훌륭하군요. 하지만 안타깝게도 링 소저는 내일 또 실망하게 될 거예요.”
린동은 하품을 하며 웃었다. “또 누가 찾아오면 네가 처리해! 나는 방으로 돌아가 수련할 테니, 삼 소저가 우리 린기 여관의 활력 소고기 공만 주문하는 게 아니라 팡퉁잎으로 조리한 거북이 요리도 자주 준비해 주길 바란다. 그렇지 않으면 화가 나서 내가 준비한 일련의 ‘파도’를 볼 수 없게 될 테니까.”
“주인님, 천천히 가세요!”
린동이 떠나는 것을 바라보며, 마춘은 옷 속에서 탄력 공을 꺼냈다. 그는 즐겁게 바닥에서 몇 번 튕긴 뒤 비닐을 벗겨 입에 넣고 씹으며 별빛을 밟고 부엌으로 향했다. 며칠 동안 잠도 자지 못하고 오직 활력 소고기 공에 의지해 버티고 있는 장취와 Qiao Tianhao 곁으로 말이다.