제226장 차와 술에 대한 소홀함

다음 날 이른 아침, 임동은 일찍이 로비에 도착했다.
아직 문을 열어 영업하기 전이었지만, 로비 안에서는 마춘이 카운터 뒤에서 직원들에게 무언가 지시하고 있었다. 카운터 위에서는 등불의 빛이 문틈과 창문 밖으로 새어 들어오는 새벽빛에 비해 희미해 보였다.
임동이 나타나자 마춘은 간단히 몇 마디 지시한 뒤 손뼉을 치며 말했다. “정신 차리고 문을 열어 영업하자.”
직원들은 일제히 움직여 문을 여는 이들은 문을 열고, 숙박동으로 가는 이들은 숙박동으로 갔다. 순식간에 여관은 질서정연하게 분주해졌다.
“주인님, 이렇게 일찍 오셨나요? 팡린주루 쪽에서는 이렇게 빨리 소식이 오지 않았는데…” 마춘은 류안을 데리고 앞으로 나오며, 밤새 거의 잠을 자지 않았음에도 얼굴에는 여전히 생기가 넘쳤다.
임동은 미소를 지으며 물었다. “어젯밤에 총 얼마의 은화가 들었나?”
마춘도 참지 못하고 웃으며 임동보다도 더 환하게 대답했다. “장천봉을 포함해 총 세 곳의 주루였습니다.”
세 곳의 주루라면 30만 냥의 계약 위반 배상금이다. 루잉정양이 아무리 이 세 곳을 설득해 연합에서 빠져나오게 할 수 있다 해도, 분석과 약속을 통해 당장은 이 세 주루에 배상금을 지불하지 않을 수는 있겠지만, 계약 위반 배상금은 분명히 팡린주루가 부담해야 한다. 결국 루잉정양이 아무리 화려하게 말해도 10만 냥은 결코 적은 금액이 아니며, 각 주루의 주인들이 연합을 버리고 팡린주루와 손잡는 것이 얼마나 유망한 일인지 믿는다 해도 이렇게 큰 금액을 선뜻 내놓을 정도로 대담하지는 않을 것이다.
“한 번에 팡린주루의 현금 30만 냥을 빼앗다니, 이 거래는 참 이득이군.” 임동은 여유로운 표정을 지었다. 30만 냥 중 임기여관은 15만 냥을 가져갈 수 있으며, 현재 가지고 있는 은화도 거의 30만 냥에 달한다.
실수로 재산이 또 40만 냥을 넘어섰다.
“모두 주인님의 현명한 결정 덕분입니다!” 마춘은 적절한 때에 아첨을 했다.
임동은 웃으며 손을 저으며 말했다. “이 세 곳 주루의 대표 요리는 어떤가?”
“각 주루 중에서도 최상급입니다.” 마춘이 대답했다.
“루잉정양은 상대를 잘 골라서 공격하는군!” 임동이 물었다. “여관의 손실은 대체 어느 정도인가?”
“제 추측으로는, 이전에는 우리 임기여관이 20% 할인된 가격으로도 팡린주루의 10% 할인된 가격과 경쟁할 수 있었습니다.” 마춘은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 세 곳의 큰 주루 요리사들이 팡린주루로 옮겨가고, 각 주루의 대표 요리들도 함께 제공되면서 그 인기는 많이 줄어들 것입니다. 상황은 반대로 바뀌어, 우리 임기여관이 10% 할인된 가격으로 겨우 팡린주루의 20% 할인된 가격과 맞설 수 있을 것 같습니다.”

얻는 것이 있으면 잃는 것도 있기 마련이며, 린동에게 있어 이 손실은 그의 감당 범위 내에 있었다. 남은 것은 펑린주루에서 즐기다가 다시 그에게 강력한 일격을 가하는 것뿐이었다.
편안함이 두 배로 늘고 요리 실력도 두 배가 되면, 린동의 추정에 따르면 상황을 다시 한 번 뒤집기에 충분할 것이었다.
이미 손님들이 찾아오고 자신도 할 일이 없자, 린동은 말했다. “별일 없다면 저는 먼저 뒷마당으로 돌아가겠습니다. 펑린주루에서 공지가 나오거나 우리의 예상과 다른 점이 있으면 알려주세요.”
마춘은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “맞다, 주인님, 말씀드려야 할 일이 있습니다.”
“무슨 일인가요?” 린동이 물었다.
마춘은 말을 이었다. “저는 이미 청화차포와 동녕주포의 주인들과 연락하여 좋은 술과 차를 대량으로 주문했습니다.”
린동은 잠시 멍해졌다가 놀라며 말했다. “그러니까, 어떤 큰 고객이 우리의 차와 술이 형편없다고 불평했다는 건가요?”
마춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “다행히 큰 문제는 아닙니다. 청화차포와 동녕주포 주인들의 말로는 두 달 정도면 물건이 도착할 것 같습니다.”
추풍성에서는 좋은 차와 술이 그리 흔하지 않아, 30년 숙성된 타임이나 상품급 홍운차보다 더 좋은 것을 원한다면 린남군으로 가야만 했다. 차포와 주포에게 주문하면 비용이 상당히 늘어나지만, 그들은 혼혼들을 테스트하고 육성하는 데 바빠서 시간을 낼 수 없었다.
린기여관의 직원들은 모두 충성도가 90% 이상이었지만, 수천 냥의 은자를 그들에게 맡기면 반란을 일으킬 가능성도 여전히 적지 않았다. 결국 그들의 충성도는 생사를 거치며 형성된 것이 아니었기 때문이다.
린동은 고개를 끄덕이려다가 다시 의아해하며 말했다. “청화차포와 동녕주포는 추풍성에서 가장 큰 차포와 주포인데, 그들에게는 현물이 없다는 건가요?”
마춘은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그들도 재고를 쌓아두지 못합니다. 각각 약간만 비상용으로 남겨두고, 우리처럼 대량으로 필요한 경우에는 예약만 할 수 있습니다.”
린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 차와 술도 실력의 일부인데, 평소라면 별문제가 아니겠지만, 손님들이 꾸준히 오는 상황에서 두 달 늦는 것은 사소한 문제였다. 하지만 현재 상황에서는 그렇지 않았다. 사소한 문제라도, 수많은 혜택들 앞에서는 손님의 결정을 바꿀 수 있었다.
린기여관의 차와 술이 형편없으면, 여관 자체의 매력이 떨어질 뿐만 아니라 펑린주루의 매력도 높아질 것이었다.
잠시 생각한 뒤, 린동은 물었다. “다른 차포와 주포들도 다 돌아봤나요?”
마춘은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “조금 큰 곳은 하나도 빠짐없이 다 돌아보고 모두 물어봤습니다.”

“보아하니 이 방법밖에 없는 것 같군. 마춘, 시간 나면 3층을 자주 돌아다니며 우리 여관에 또 어떤 소홀함이 있는지 살펴보고, 해결할 수 있는 것은 빨리 처리해라.”
린동은 한숨을 내쉬었다. 두 달이 지났으니 상회의 소동도 이제 끝났을 것이다. 단지 룽정양이 이 결점을 계속 따지지 않기를 바랄 뿐이다. 그렇지 않으면 결말은 변하지 않더라도 룽정양의 능력으로 보아 상당한 대가를 치러야 할 것이다.
마춘은 고개를 끄덕였다.
잠시 더 생각한 뒤 머리가 아파오자 린동이 말했다. “너희들은 일하고, 나는 뒷마당으로 돌아가겠다.”
“주인님, 천천히 가세요!” 마춘과 류안이 함께 고개를 끄덕였다.
뒷마당으로 돌아온 린동은 즉시 아침 식사 준비에 착수했다. 그가 돌담 위에 앉아 식사를 하고 있을 때 마춘이 빠르게 들어왔다.
“주인님, 방법이 생겼나요?”
린동은 고개를 들고 당황한 표정으로 물었다. “무슨 방법이라는 거지?”
“차와 술 문제에 대한 방법이 생겼어요.” 마춘이 설명했다.
린동의 얼굴에 기쁨이 번졌고, 그는 서둘러 물었다. “어떤 방법이지?”
“우리가 4대 학원에서 열 계획인 탄력공 대회가 2~3개월 후면 시작되잖아요?” 마춘이 흥분하여 말했다. “지금 탄력공의 인기를 생각하면 그때 분명 많은 사람들이 관람하러 올 거예요. 이런 화제성 있는 행사에 우리 추풍성의 관리들이 빠질 리가 없죠.”
린동은 멍하니 고개를 끄덕였다.
마춘은 계속 설명했다. “추풍성의 크고 작은 관리들이 찾아오면 학원은 반드시 연회를 준비해야 해요. 4대 학원의 위치를 고려하면 부유한 가문들도 분명 학원에서 점심을 먹을 거예요. 그런 부유한 가문들 중에 4대 학원에 자녀를 보내는 곳이라면 매년 학원에 일정 금액을 기부하죠. 당연히 4대 학원은 이들 부유한 가문들의 점심도 대접해야 해요. 4~5일간 계속되는 대회라면…”
린동의 눈이 빛났고, 그는 기뻐하며 말했다. “그때는 차와 술이 필수적일 테고, 수요도 상당할 거예요. 그러니까 4대 학원 모두 준비해 둬야 한다는 말이군?”
마춘은 고개를 저었다. “아직 2~3개월이 남았으니 그렇게 빨리 준비할 필요는 없어요.”
“그럼 왜 이런 말을 하는 거지?” 린동이 이해하지 못하고 물었다.
마춘은 미소를 지으며 말했다. “4대 학원의 원장들에게 부탁해서 빌려오면 되잖아요!”
린동이 물었다. “그 거대한 부유한 가문들을 찾아가는 건가?”
마춘은 천천히 고개를 저었다. “그건 너무 번거로워요. 집집마다 다니며 시간과 노력이 많이 들고, 보관 기간도 다르니 차와 술의 품질도 제각각일 거예요.”
린동은 짜증스럽게 말했다. “주인님을 놀리는 게 재미있나 보군? 추풍성에 있을 때 이미 이 나쁜 습관에 대해 엄하게 경고했던 것 같은데.”
옆에서 윤란은 참지 못하고 가볍게 웃었다.

마춘은 어색하게 웃으며 급히 설명했다. “우리가 팡린 주점에 가서 빌릴 수 있어요. 그쪽에서 음식도 함께 예약해 놓았거든요. 어쩌면 그때 오히려 이익을 얻을 수도 있어요. 유일한 단점은 지금 팡린 주점에 돈을 좀 줘야 한다는 거죠.”
린동은 문득 깨달았다. 맞아, 네 대학원에 음식과 술을 예약한다는 명목으로 팡린 주점에 가서 구하게 하는 것이다. 팡린 주점 입장에서도 이건 적지 않은 거래이니 분명 거절하지 않을 것이다.
“문제는 탄력구 경기까지 아직 두세 달이나 남았는데, 네 대학원은 술집이나 찻집에서도 충분히 예약할 수 있어요. 시간적으로 전혀 문제없어요. 게다가 무슨 명목으로 먼저 차와 술을 내놓을 건가요?”
“당연히 가격이죠.” 마춘은 망설임 없이 대답했다. “팡린 주점의 좋은 차와 술의 원가는 추풍성의 큰 찻집이나 술집보다도 낮아요. 음식과 술을 함께 예약해서 팡린 주점에서 사면 당연히 더 저렴해질 거예요. 미리 내놓는 것에 대해서는 탄력구 경기를 더 성대하게 치르고자 하는 네 대학원이 추풍성의 고위 관리들을 모두 초대하려 해서 미리 방문해야 한다고 말하면 돼요. 좋은 차와 술을 선물로 주기에 딱이죠.”
“네 대학원은 원래 사이가 좋지 않은데, 함께 찾아간다면 어떻게 설명하죠?”
“역시 가격이죠!” 마춘은 주저 없이 말했다. “네 곳이 함께 가면 양이 많아져서 더 저렴해질 거예요.”
린동은 천천히 고개를 끄덕이며 잠시 생각한 뒤 물었다. “탄력구 경기는 우리 린기 여관에서 시작한 것인데, 네 대학원이 우리 린기 여관이 아닌 팡린 주점에 술자리를 예약한다면 어떻게 설명하죠?”
“그건 사실 설명할 필요가 없어요…” 마춘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “추풍성의 고위 관리들을 접대하려면 당연히 최고의 음식과 술이 필요해요. 우리 린기 여관이 최근에 꽤 주목을 받고 있긴 하지만, 여전히 팡린 주점의 음식과 술이 추풍성에서 최고라는 인식을 바꾸지 못했어요.”
린동은 약간 실망스러워했다. 정말 그렇다면 설명할 필요가 없는 것이다.
“그런데, 주인님, 그때는 아마 당신이 다시 나서야 할 것 같아요.” 마춘이 말했다.
“제가 나서야 한다고요?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
마춘은 고개를 끄덕였다. “사람의 이름은 나무의 그림자와 같아요. 강유재는 걱정할 필요 없어요. 그는 팡린 주점이 더 많은 돈을 벌 수 있도록 하는 방법만 생각하고 있으니까요. 저는 영정양이 누군가가 대량으로 차와 술을 사는 것을 듣고 우리 린기 여관에 차와 술이 부족하다는 것을 생각할까 봐 걱정돼요. 그의 머릿속엔 오직 우리 린기 여관을 망치는 방법뿐이에요. 그러니 미리 영정양을 끌어낼 수 있다면 가장 좋아요. 그를 끌어낼 수 있는 사람은 아마 주인님 외에는 없을 거예요.”

린동은 잠시 심사숙고한 뒤 손바닥을 치며 말했다. “좋아, 네 생각 괜찮군. 두세 달이 지나면 분린주점도 문을 닫을 테니, 그때는 요리사를 보내 식재료를 4대 학원에 가져다주기도 부끄러울 거야. 너무 가혹하게 하지 말고, 계약상의 배상금은 이 차와 술에 드는 비용을 분린주점이 부담하도록 하면 돼. 너무 많으면 방장유재가 의심할 수 있어. 어쩌면 그들이 뻔뻔하게 사람을 보내 4대 학원에 가려 할지도 몰라. 탄력공 경기는 큰 일이고, 우리 린기여관의 음식과 술도 꽤 효과적인 홍보 수단이야.”
마춘은 웃으며 말했다. “사실 이 생각은 류안이 냈어요.”
린동은 잠시 멍해졌다가 곧 웃음을 지었다. 류안도 저평가되게 행동하는 법을 알고 있군.
“탄력공 경기 건은 류안이 아직 오지 않았는데, 갑자기 이런 생각을 냈다는 건 전에 우리 여관에 대해 제대로 알아보지 않았다는 뜻이야. 시간 나면 그를 자주 데리고 다녀주고, 가능하다면 앞으로 모든 지점 업무를 그와 함께 처리하도록 할 생각이야.”
마춘은 고개를 끄덕였다.
“가서 일해! 이 일은 빨리 끝낼수록 좋아. 내가 나서야 할 때가 되면 미리 말해줘.”
린동은 웃으며 지시했다. 이 방법도 일종의 ‘풀배를 빌려 화살을 얻는’ 방법이라 할 수 있겠군.