제228장 엘프의 영향(하)

코니리아의 등장으로 도널드의 저택에는 웃음소리가 더욱 가득해졌다.
겉보기에는 연약해 보이는 이 소녀는 어린 나이에 이미 청동급 고단계 검사의 실력을 갖추고 있었으며, 그의 장군인 형 페디아만드에게도 결코 뒤지지 않았다.
더욱 놀라운 것은 이 검무가가 다른 귀족 아가씨들처럼 까다로운 성격이 아니라 오히려 친절했다는 점이다. 캐서린의 온화함과는 달리 코니리아의 성격은 마치 참새처럼 쉴 새 없이 지저귀며 다란의 여러 새로운 것들에 대해 호기심을 보여 사람들로 하여금 저절로 호감을 갖게 했다.
여검성의 등장도 다란에서 큰 화제가 되었다. 이 여검성은 모험가들 사이에서 가장 유명했으며, 당시 많은 실력 있는 모험가들이 그녀에게 검술을 배우려 하면서 혼란이 생겼다. 이에 도널드는 모험가 길드의 책임자인 클린턴에게 청동급 이상의 강자나 뛰어난 검술을 가진 모험가만이 여검성에게 배울 수 있도록 제한하라고 지시했으며, 장소도 마련하고 경비대 민병대를 배치해 질서를 유지하게 했다.
이러한 모험가들의 질문으로 인해 북부 지방 모험가들의 검술 스타일을 보고 싶어 하는 여검성은 도널드와 대련할 시간이 그리 많지 않았다. 도널드도 그 덕분에 상당히 한가해졌는데, 요즘은 여전사 아벨에게 집착하는 그녀조차 조금 두려워하고 있었다.
도널드가 자리에 앉자마자 다란의 성방 보병군단의 훈련이 공식적으로 시작되었다. 지휘를 맡은 것은 다란의 최고 군사 지휘관인 우서르였다.
먼저 등장한 것은 성방 보병군단의 주력인 보병 연대였다. 연대장을 포함한 160명의 보병 전사들이 규칙적인 걸음걸이로 병영에서 나와 훈련장으로 들어섰다.
이것은 성방 보병군단이 처음으로 공개적으로 모습을 드러낸 것이었는데, 그들 각자가 철판이 박힌 단단한 나무 방패를 들고, 허리에 장검을 차고, 단단한 갑옷을 입고 있었다. 이 장비의 품질은 매우 우수했으며, 왕국의 일반 군단의 장교들보다도 뛰어날 것 같았다!
이러한 사치스러운 장비 때문에 관중석의 귀족들과 아래쪽의 모험가들 사이에서는 수군거림이 일었다. 평민들은 별다른 생각이 없었으며, 다란의 군대가 이토록 질서정연하고 강력하다는 사실에 감탄할 뿐이었다.
“하아……”
“하하……”
150명의 보병들이 각 소대장들의 지휘 아래 규칙적으로 장검을 높이 들고 다양한 대형과 전투 동작을 선보였다.
곧 보병 전사들의 훈련이 끝나고 이어서 등장한 것은 원거리 주력인 궁수들이었다.
60여 명의 궁수들은 가죽 갑옷과 엘프식 장궁을 갖추고 있었으며, 그들 맞은편 300미터 떨어진 곳에는 윌리엄이 사람 모양으로 만든 풀靶들이 놓여 있었고, 중앙에는 붉은 천을 붙여 표적으로 삼고 있었다.

궁수들은 빠른 동작으로 여섯 팀으로 나뉘었다. 첫 번째 팀이 앞으로 나와 활을 당겨 인형 형태의 표적을 향해 화살을 쏘았고, 즉시 양쪽으로 흩어져 뒤로 물러나 뒤에 있는 두 번째 팀에게 사격 위치를 양보했다. 두 번째 팀도 긴 화살을 쏜 뒤 계속 뒤로 물러났다. 이어 세 번째, 네 번째 팀도 차례로 사격을 했으며, 몇 번의 숨 돌리는 시간도 지나지 않아 한 바퀴의 사격이 모두 이루어졌다. 그 빠른 속도에 현장에 있던 군사들은 모두 놀라움을 금치 못했다. 300미터 떨어진 인형 표적을 보니, 60개의 날카로운 화살들이 모두 표적의 중심부 근처에 꽂혀 있었으며, 단 하나의 화살도 표적을 빗나가지 않았다.

이는 적어도 2~3년간 훈련한 우수한 궁수들만이 해낼 수 있는 일이었다. 달라란이 세워진 지 이제 1년도 채 되지 않았는데, 어떻게 이렇게 우수한 궁수들을 모집할 수 있었을까? 혹시 빠르게 실력을 키울 수 있는 비법이 있는 것일까?

궁수들이 물러나자 보병들 뒤로 자리를 잡았고, 이어 등장한 것은 사냥꾼 소대였다. 그들은 곡도를 들고 작은 석궁을 등에 메고 있었으며, 민첩한 몸놀림과 뛰어난 칼솜씨를 자랑하는 매우 우수한 신속 대응 부대였다. 정찰병이든 전장 지원병이든 모두 적합한 전사들이었다.

사냥꾼들도 궁수들과 마찬가지로 움직임이 자유로운 가벼운 가죽 갑옷을 입고 있었다. 그들은 원거리 공격과 정찰의 주력으로, 부담을 줄이기 위해 전장에서 그다지 강력한 방어력은 필요하지 않았다.

마지막으로 등장한 것은 군단 내에서 원래 영주의 호위로 활동하던 화승총 부대였다.

화승총 부대 병사들의 복장은 가장 눈에 띄었다. 트렌치코트와 비슷한 붉은색 가벼운 외투 안에는 몸에 꼭 맞는 옷을 입고 있어, 이 화승총병들은 모두 키가 크고 위엄 있는 모습을 자랑했으며, 어디에 가든 가장 눈에 띄는 존재들이었다.

당시 가장 우수한 궁수 부대들의 유효 사거리도 대체로 300~500미터에 불과했으며, 천부적인 재능을 가진 소수의 명궁들은 제외하고 말이다. 이전 달라란의 궁수들이 300미터 거리에서도 정확도와 강력한 힘을 유지한 것만으로도 모두를 놀라게 했다.

그런데 화승총 부대도 궁수들처럼 팀을 나누어 동시에 사격한 결과는 귀족부터 평민에 이르기까지 모든 관람객들을 충격에 빠뜨렸다.

화승총이 내는 귀를 찢는 듯한 소리와 100미터 떨어진 곳에서 맞고 부서지며 폭발하는 인형 표적들을 보며 사람들은 이 드문 무기의 위력을 직접 체감할 수 있었다.

궁수보다 사거리가 훨씬 짧다는 단점이 있었지만, 그 위력만으로도 대부분의 근접 전투 부대들을 위협할 수 있었다. 많은 영지를 가진 귀족들은 돌아가서 이 화승총들을 구입할 생각을 하고 있었다. 인간 국가들에 퍼져 있는 드워프 상인들 덕분에, 이 드워프들이 만든 이런 작은 물건들을 아는 사람들도 적지 않았다.

하지만 그들이 모르는 것은, 그 드워프 화승총들의 위력이 진리의 책에서 교환한 드워프 화승총에 비해 훨씬 떨어진다는 사실이었다.

대부분의 고블린 화승총은 사거리나 위력 면에서도 드워프 화승총의 절반에도 미치지 못한다.
“도널드, 당신의 화승총 호위대는 정말 멋지군요! 저에게도 한 무더기 팔 생각은 없나요?”
도널드는 웃으며 페르디난드를 한 번 쳐다보았다.
“어머, 성검 군단도 제 이 작은 화승총에 관심이 있나요?”
“물론 아닙니다. 성검 군단은 검을 주력으로 하지만, 보조 병력 중에 화승총 부대를 추가하면 일반 부대와 함께 뛰어난 전투력을 발휘할 수 있습니다. 가격이 적절하다면 매우 이득이죠!”
페르디난드의 설명을 듣고 도널드는 고개를 끄덕이며 동의했다. 화승총 한 무더기일 뿐, 너무 많이 퍼지지만 않는다면 달라란의 안전에는 영향을 주지 않을 것이다.
“정말 활기차군요! 도널드, 뒤에 더 있나요?”
코넬리아가 말하자 도널드와 페르디난드는 저마다 쓴웃음을 지었다. 이렇게 우수한 부대의 훈련도 이 아가씨의 눈에는 그저 활기찬 광경에 불과할 것이다.
“서두르지 마세요. 곧 놀라움을 선사해 드리겠습니다!”
멋진 화승총 호위대가 물러간 후, 대부분의 사람들은 이번 훈련이 여기서 끝났다고 생각했다. 하지만 잠시 기다려도 아무런 움직임이 없자 의아해하던 중, 멀지 않은 숲에서 약간의 소리가 들렸다.
순식간에 가벼운 소리와 함께 수십 명의 인물들이 숲에서 나왔다. 그들은 모두 녹색이나 갈색 로브를 입고 있었으며, 일반 인간들보다 훨씬 잘생기고 아름다워 보였다. 가장 놀라운 것은 그들의 귀가 약간 뾰족하다는 점이었고, 군중 속에서 바로 누군가가 소리쳤다.
“엘프……”
그렇다, 이것이 바로 도널드가 오늘 준비한 엘프 부대의 등장이었다. 이전까지 달라란에 엘프 부족이 존재한다는 것을 명확히 밝히지 않았지만, 도널드는 모두 앞에서 화려하게 선보이고자 했다. 그래야만 인상이 가장 깊게 남을 테니까.
“여러분, 이들이 바로 우리 달라란에 사는 엘프 부족입니다. 그들은 자연을 사랑하는 드루이드들을 중심으로 한 선량한 엘프들이며, 제 메린나 가문의 보호를 받는 달라란의 주민들이기도 합니다. 게다가 엘프들은 조용함을 좋아하므로, 여러분께서는 그들의 생활을 방해하지 말고, 악의적인 의도도 갖지 말아 주시기 바랍니다. 엘프들의 실력은 여러분의 상상을 훨씬 뛰어넘습니다! 이제 엘프들의 실력을 보여드리겠습니다. 일리아 장로님, 시작해 주세요!”
도널드가 이렇게 공개적으로 선언한 후, 엘프들은 장로의 지휘 아래 무력을 과시하기 시작했다.
앞장서는 트루이 교단의 주력인 야성 드루이드들은 한 번 울부짖은 뒤, 자연의 힘을 모아 각각 3미터 높이의 거대한 곰으로 변신했다. 그들은 몇 번의 주먹질만으로 미리 준비된 나무 기둥들을 산산조각 냈다.

가까운 곳에 있던 사람들은 마치 땅까지 함께 진동하는 것처럼 더욱 직접적으로 그 감각을 느꼈다.
이어서 폭풍 드루이드와 자연 드루이드가 각각 소형 허리케인과 자연 마법의 힘을 시연했으며, 그 뒤로는 인간들 사이에 섞여 있는 신궁인 엘프 궁수들과 검은 고양이를 탄 엘프 사냥꾼들, 나무 지팡이를 든 숲의 말하는 자들과 뿔독수리 기사들인 숲지기 캠프의 전사들이 등장했다.
흑표와 뿔독수리는 모두 도널드가 엘프들의 힘을 강화하기 위해 영구적으로 소환한 존재들이었다. 이처럼 강력하면서도 독특한 엘프들의 힘은 모든 인간들을 놀라게 하고 당황하게 만들었다.
이런 수십 명의 엘프들만으로도 남작령의 군대를 쉽게 무너뜨릴 수 있었으니, 엘프의 수가 충분히 많아진다면 인간의 여러 왕국들을 쉽게 멸망시킬 수 있지 않을까?
하지만 대부분의 사람들은 출산율이 낮은 것이 엘프들의 가장 큰 약점이며, 수천 년 동안 엘프들은 기본적으로 인간들과 동맹 관계에 있었고 별다른 이해관계도 없었기 때문에 엘프들이 인간의 영토를 공격하는 일은 거의 불가능하다는 것을 알고 있었다.
힘을 과시한 뒤 엘프들은 곧바로 숲속으로 돌아가 사라졌고, 사람들이 오늘 목격한 일들에 대해 떠들썩하게 이야기하는 동안, 달라란의 영주 도널드는 마음속으로 탄식했다.
안타깝게도 어둠의 엘프족의 드루이드와 같은 마법사 직업 중 인간 병사가 성공적으로 전직한 사람은 단 한 명도 없었다. 그렇지 않았다면 그도 영토를 위해 인간 드루이드 부대를 조직할 수 있었을 텐데… 아마도 정말로 종족 간의 천부적인 차이 때문일 것이다!