제229장 자연 균형론

달라란이 엘프의 존재를 공식적으로 발표하자마자 인간 세계에 엄청난 파장이 일었다.
이는 역사상 처음으로 엘프 부족의 충성을 얻은 인간 영주였으며, 게임 속의 다크엘프와 달리 이 세계의 엘프는 지상 엘프와 어둠 엘프라는 두 개의 진영으로 나뉘어 있었다.
그들은 모두 고등 엘프에서 분화된 종족이었지만, 어둠 엘프는 어둠에 몸을 맡기고 오랫동안 지하 세계에 거주하며 심연의 마신 거미 여왕을 숭배하면서 사악한 어둠의 종족으로 변해버렸다. 과거에 발생한 마재들 속에서도 그들의 모습이 자주 나타났으며, 심지어 악마 군대와 협력하여 주요 세계를 침략하기도 했다.
그래서 어둠 엘프는 인간 사회에서 의심할 여지 없이 적대적인 존재였으며, 자신의 영토에 다크엘프로 추정되는 자들이 나타나면 쉽게 외부의 공포를 불러일으키고 큰 문제를 초래할 수도 있었다!
이로 인해 도널드는 다크엘프의 외형을 가진 대부분의 엘프 병종을 소환할 수 없었다. 하지만 드루이드 부족의 엘프들이 합류하면서, 그들은 생명의 나무에 대한 의존심과 자신들에 대한 감사함, 그리고 고등 엘프의 혈통에 대한 존경심 덕분에 인간 병사들보다 훨씬 높은 충성도를 보였다.
아름답고 강력한 엘프들은 많은 외지인들을 끌어모았지만, 더 이상 정체를 숨기고 숲속에 숨지는 않았음에도 불구하고 엘프들은 자신들이 희귀 동물처럼 구경거리가 되는 것을 좋아하지 않았다. 그래서 가끔 몇몇 엘프들이 마을에 일을 보러 오는 것을 제외하고는 대부분의 시간을 달빛 숲에서 보내며 생명의 나무에서 너무 멀리 떨어지지 않고 활동했다.
달라란의 영주인 도널드는 이 기회를 잘 활용하여 엘프들의 등장으로 인한 파장과 함께 달라란의 새로운 법령도 공표했다.
새로운 법령들은 영주관 앞에 세워진 돌기둥에 새겨져 기존의 법령들을 통합했으며, 세금이나 형벌 등은 기본적으로 그대로 유지되었다. 삼림 벌채 금지령과 수자원 보호 및 쓰레기 처리에 관한 법령들에 더해, 도널드는 오염물질 배출 금지, 야생동물·마수·수생생물 대량 포획 금지 등의 법령도 추가로 내렸다.
이제 달라란은 식량 작물이나 가축 사육을 통해 영토 전체에 공급할 수 있을 정도로 자급자족이 가능해졌으며, 남는 양은 여관이나 외지 상인들에게 판매하기도 했다.

인민들의 생활 수준은 기본적으로 풍요로운 수준 이상이어서, 과거처럼 고기를 얻기 위해 야생 동물이나 물고기를 대량으로 사냥하려는 생각은 없다. 따라서 이러한 새로운 법령들은 주로 외부인들을 위한 것이며, 오늘날의 다라란은 마치 전생의 금광 지대처럼 수많은 사람들의 동경의 대상이 되고 있다. 하지만 다라란에서 발전하고자 한다면, 상인이든 모험가든 현지 영주가 내린 법령을 반드시 준수해야 한다.

또한 도널드는 자신의 영지에서 지속 가능한 발전을 위한 자연 균형 이론을 제시했다.

“강 양쪽의 숲과 식물들을 제대로 보호하지 않으면, 우기가 되어 홍수가 나면 주변 마을과 농지가 파괴되어 곡물 수확이 전무해지고 사람들은 집을 잃게 될 것입니다!”

“녹색 식생이 보호되지 않으면 산악 지대의 암반과 토양이 큰 비에 의해 느슨해져 산사태가 발생합니다. 아무리 비옥한 땅이라도 식물 뿌리의 고정이 사라지면 토양 유실이 일어나 점차 사막이 되어 인류가 살 수 없는 죽음의 지역이 됩니다! 이것이 바로 생물들이 자연 환경을 파괴할 때 자연이 내리는 처벌입니다!”

자연 균형 이론의 목표는 “자연으로부터 가져온 것을 다시 자연에 돌려주는 것”이다.

자연으로부터 얼마나 가져왔든 그만큼, 혹은 그보다 더 많이 원래대로 돌려주어 자연 환경을 함부로 파괴하지 않아야만 지속적이고 안정적인 순환 발전이 가능하며, 주요 물질 세계가 심연의 차원처럼 황폐해지는 것을 막을 수 있다.

현재 셀트 왕국 전역에서는 이 신비로운 땅인 다라란에 큰 관심을 보이고 있으며, 어떤 변동 소식이라도 며칠 안에 왕국의 최고위층에 전해진다. 그래야 젊은 마법사 영주가 새로운 사업을 시작해도 그들이 제때 알아차리지 못해 큰 이익을 놓치는 일이 없도록 하기 위함이다.

그래서 자연 균형 이론은 당분간 왕국 전역에 널리 퍼졌다.

도널드의 영지에서 시행되는 정책을 알게 된 대부분의 사람들은 이에 대해 호불호가 갈렸지만, 찬성하는 사람들도 적지 않았다. 그들 중에는 지식이 풍부한 마법사나 학자들이 많았으며, 통찰력 있는 현명한 귀족들도 일부 있었다.

결국 숲이 벌채되어 사라지면 스스로 다시 자라나지 않으며, 앞으로의 후손들은 나무를 사용할 수 없는 곤경에 처할 것이다. 자연 환경이 파괴된 후 생기는 여러 심각한 결과들을 중세 사회에 살던 사람들이 어떻게 이해할 수 있겠는가? 설명해 준다 해도 반드시 이해할 것이라고는 할 수 없다.

하지만 평범한 사람들이 이해하지 못한다고 해서 그보다 뛰어난 존재들이 이해하지 못하는 것은 아니다.

별하늘 위의 신들의 힘을 이용하면 이러한 이론의 정확성과 자연의 불균형이 초래하는 심각한 결과들을 금방 도출해낼 수 있었다. 그래서 도널드가 이 이론을 공개적으로 발표한 지 한 달 후, 셀트 왕국에서 유일하게 농업의 여신을 숭배하는 교회는 이 자연 균형 이론의 핵심을 배우기 위해 사절을 다라란으로 보냈다.
그 사절은 다름 아닌 도널드와 친분이 있던 셀트에 상주하는 교회의 엘리트인 소드 사제였다.
동시에 농업의 여신 교회의 성직자들은 모든 신전과 성당에서 자연 균형 이론을 공개적으로 지지하며, 신도들에게 이 이론을 신조로 삼아 준수할 것을 촉구했다.
같은 시기, 엘프 섬의 신전들에서도 신탁이 내려와 엘프들에게 자연 균형 이론을 따르도록 했다.
엘프들은 존재한 이래로 항상 자연과 친구로 지내며 진정한 자연 종족이었다. 숲의 식생이든 마수나 야수든 그들과 소통할 수 있었으며, 대부분의 시간을 조화롭게 함께 살았다. 심지어 엘프 신들의 성직과 영역도 대부분 자연과 관련이 있었다.
농업의 여신과 엘프 신들은 모두 이 인간이 창안한 이론을 매우 중요하게 여겼고, 그로 인해 다른 신들의 교회들도 이를 중시하게 되었다. 극단적으로 악한 진영이자 파괴를 사명으로 하는 진정한 신들의 교회를 제외하고는, 선한 중립 진영의 모든 진정한 신들의 교회와 대륙의 여러 왕가들이 자연 균형 이론의 정확성을 선언하고 이를 지침으로 삼아 관련 법규를 제정하기 시작했다.
자연 균형 이론을 따르는 지혜로운 존재들이 많아질수록 도널드의 명성은 더욱 확산되었고, 그에 따라 무형적으로 얻는 신앙의 힘도 더욱 커졌다. 심지어 자연 균형 이론이 이 세계에 가져다주는 이점 때문에 오랫동안 침묵해온 주세계의 의식도 움직여 그에게 세계의 축복을 내려주었다.
이전에는 단순히 자신의 의지로 세계의 자연 순환을 관찰하고, 자신이 형성한 자연 징벌의 의지가 만들어낸 권위를 인정했던 것과 달리, 이번에는 주세계 전체가 그에게 보내는 보답이었다. 주세계에게는 미미한 세계의 힘이 만들어낸 축복에 불과했으며 큰 힘은 아니었지만, 개인에게는 매우 거대한 힘이었으며 그 효과도 지속적이었다. 도널드의 이론이 전파됨에 따라 그는 더 많은 세계의 축복을 받게 될 것이다.
세계의 축복을 받는 것을 느낀 도널드는 실제로는 별다른 이점이 없는 이 보상에 그다지 신경 쓰지 않았지만, 진리의 책에 담긴 신물의 영혼은 이에 매우 기뻐했다.
진리의 책의 설명을 통해 도널드도 세계의 축복이 주는 이점을 이해하게 되었다.

그 강점은 수혜자의 어떤 능력이나 실력에 직접적으로 나타나지는 않지만, 일상생활과 수련 과정에서 평범한 사람들보다 훨씬 더 많은 이점을 얻게 되며, 기본적으로 무엇을 하든 두 배의 효과를 거둘 수 있고 실력 향상 속도도 마치 외부 보조장치를 사용한 것처럼 빠릅니다.
특히 중요한 순간에는 훨씬 더 큰 역할을 합니다. 예를 들어 이러한 차원의 은총은 수혜자의 운을 크게 높여주어, 밖에서 기회를 만나거나 성과를 얻을 가능성이 훨씬 증가하며, 위험에 처했을 때 생존할 확률도 은총을 받지 못했을 때보다 몇 배나 높아집니다.
게다가 차원의 은총을 받는다는 것은 하늘의 신들조차 그에게 일정한 대우를 해준다는 뜻입니다. 왜냐하면 차원의 은총을 받는 자를 죽이면 이 세계의 의지에 의해 배척당하거나 적대시받게 되며, 이로 인해 진정한 신들의 이 세계 내 영향력이 크게 약화되어 온갖 방법으로 분신이나 의지를 이 세계에 보낼 수 없게 될 수도 있기 때문입니다.
이는 진정한 신들에게 있어 손해가 큰 일입니다.
실력이 높은 존재일수록 이러한 행동을 한 후 받는 차원의 힘의 반작용이 더욱 강렬해집니다. 만약 한 세계의 차원의 아들을 죽인다면, 그 세계를 파괴하지 않는 한, 설령 살인자가 그 세계의 강력한 진정한 신이라 할지라도 멸망의 운명에 처하게 됩니다.
소위 차원의 아들이란 이 세계가 가장 많은 차원의 의지의 은총을 받는 생명체를 말합니다.
세계의 핵심인 주요 물질 차원은 다른 여러 차원들과 달리 법칙의 힘이 훨씬 더 강력하고 완벽하여 주요 세계의 차원의 힘의 은총을 받을 수 있는데, 이는 주요 세계의 역사상 오직 하늘의 신들만이 가질 수 있는 영향력입니다.
그러나 골드 메이지의 실력에 겨우 도달한 평범한 인간인 도널드가 선진적인 이론을 바탕으로 이를 얻었다는 것은 신들에게 있어 도저히 믿을 수 없는 일입니다.
물론 소수의 진정한 신들이 차원의 힘의 작용을 감지했지만 그다지 신경 쓰지는 않았습니다. 결국 강력한 진정한 신들조차도 차원의 힘의 제약을 받아 자신의 신직과 영역 밖의 규칙에 영향을 미칠 수 없기 때문입니다. 아마도 전설 속의 최고의 주신만이 주요 세계의 차원의 힘에 적극적으로 영향을 미칠 수 있는 능력을 가졌을 것입니다!
이 변화를 유일하게 감지한 것은 농업의 여신이라는 진정한 신뿐이었습니다. 결국 셀트 왕국은 그녀의 반쪽 신앙지라 할 수 있으며, 다른 신들의 교회는 셀트가 고대 마법 제국으로부터 물려받은 신들에 대한 태도 때문에 이 비교적 폐쇄적인 나라에서 환영받지 못했습니다.
차원의 힘이 변동할 때, 상위 차원의 황금빛 비옥한 땅인 그 차원에서 키가 30피트에 달하고 갈색 머리와 눈동자를 가진 아름다운 여성이 가장 먼저 이상함을 발견했습니다.

이곳은 바로 농업의 여신인 풍요의 대지로, 켈트족의 신전 신앙 네트워크를 통해 이 여신은 제1세계에서 차원의 힘이 마침내 모이는 장소를 발견했다.
초자연적인 능력을 활용해 진정한 신의 시각으로 자신의 신국에서 주세계의 대부분 지역을 관찰할 수 있기 때문에, 신도들은 자신들이 믿는 신이 전지전능하다고 주장하는 것이다.
하지만 이러한 전지전능함에도 상당한 한계가 있어, 자신의 신앙 영역 밖에서는 신전, 제단, 신도들이 좌표와 매개체가 되지 않으면 진정한 신이라 할지라도 주세계나 다른 차원의 특정 지역을 탐색하려면 상당한 신력을 소모해야 하며, 그 지역에 동등한 힘으로 형성된 차단막이 있으면 더욱 어렵다.
그래서 진정한 신들조차도 주세계에서 일어나는 변화를 항상 주의 깊게 살피지는 않으며, 대부분의 정보는 신도들과 교회 성직자들의 기도를 통해 수집된다.
“정말 흥미로운 아이로군! 다행히 켈트족 지역이니, 그렇지 않았다면 다른 진정한 신들도 개입했을 테고 그러면 상황이 더욱 악화되었을 거야!”
농업의 여신은 도널드가 신성한 혈통과 고등 엘프의 혈통이라는 두 강력한 혈통을 가지고 있으며, 최근에는 한 이론 덕분에 주세계의 의지까지 얻게 되었음을 잘 알고 있었다. 그의 미래의 성취는 짐작하기 어렵지 않으며, 적어도 반신에 이르는 것은 문제없을 것이다.
도널드에 대해 더 많이 알수록 더욱 놀라웠으며, 농업의 여신은 그의 성장 속도와 잠재력을 매우 높이 평가하여 여러 차례 우호적인 관계를 맺으려 했다. 어차피 대부분은 단지 태도를 보여주는 것에 불과했으며, 아무런 대가 없이 상대방의 감사를 얻을 수 있었으니, 사실상 영원한 존재인 진정한 신에게는 긴 생애 속의 재미있는 일이었다!
어쩌면 지금의 이 작은 투자가 앞으로 그녀에게 수십 배의 보답을 가져다줄지도 모른다!