제227장 엘프의 영향(상)

반 달간의 훈련을 거친 후, 도널드 영주의 명령에 따라 다란달의 성방 보병 군단은 오늘 모든 백성들 앞에서 공개 훈련을 진행할 준비를 하고 있었다. 또한 북부 지방의 귀족들에게도 사전에 초청장을 보내 관람을 요청했다.
300명으로 구성된 사병 부대는 남작 이상의 귀족들에게는 그다지 강력한 부대로 보이지 않았다. 하지만 현재 온 왕국은 물론 대륙 전체에 그 이름이 알려진 강력한 마법사 영주인 도널드의 체면을 고려하여, 초청장을 받은 이들은 대부분 참석했다. 심지어 외지나 왕도의 귀족들 중에도 소식을 듣고 자발적으로 찾아온 이들도 적지 않았다.
찾아온 각계각층의 손님들을 다란달은 성의껏 맞이했다. 오거스타는 현재 레이튼 항구와의 무역 문제로 바쁘기 때문에, 영지 내의 상업 업무는 잠시 캐서린에게 맡겨두었다. 그래서 도널드는 귀족 신분을 가진 제시와 캐서린에게 귀족들을 맞이하는 업무를 맡겼다. 손님들 중에는 여성 귀족들도 상당수 있었기 때문에, 여성 백작이 함께 맞이하는 것이 훨씬 편리했다.
도널드는 현재 두 개의 남작령과 한 개의 기사령을 소유하고 있었다. 기사령은 분봉되었지만 명목상으로는 여전히 멜리나 가문의 속국이었기 때문에, 사병 수도 포함시킬 수 있었다.
일반 기사는 최대 100명의 사병을 양성할 수 있으며, 남작은 기사의 세 배에 달하는 수의 사병을 거느릴 수 있다. 부정행위를 통해 추가된 보조 병종까지 고려하면, 한 남작령에서 수천 명의 병사를 양성하는 것도 문제가 되지 않았다.
일반적으로 남작의 영지는 적어도 한 개의 도시나 여러 마을로 구성되어 있으며, 인구도 수천 명에 달하기 때문에 수백 명의 병사를 모으는 것은 충분히 가능했다.
따라서 부정행위를 하지 않아도 700명의 사병을 활용할 수 있었는데, 현재는 300명에 불과했기에 귀족들이 그를 얕보는 것도 무리는 아니었다. 하지만 도널드는 자신의 300명이 다른 지역 귀족들의 1,000명과 비교할 수 없는 존재라는 것을 잘 알고 있었다.
도널드 자신을 포함하여 북부 지방에는 남작 이상의 세습 영지 귀족이 세 명뿐이었다. 나머지 두 명은 맥베스 자작과 레드메이플 남작이었다. 북부 지방은 남부의 여섯 도시 지역의 혼란을 제외하면 귀족 수가 가장 적은 지역이라 할 수 있었다.
심지어 한 가문의 귀족에게 충성하는 안셀 후작령조차도 중부 지역 근처에 많은 가신들의 영지를 가지고 있었다.
결국 북부 지방이 셀트족에 의해 가장 늦게 개척되었으며 인구도 가장 적기 때문이었다.

수백 년에 걸친 개척과 발전 덕분에 북지도 더 이상 예전처럼 인간이 살기에 부적합한 곳이 아니게 되었다. 이러한 세월 동안 셀트족의 인구는 해마다 증가하여, 수십 년 전의 20만 명에서 현재는 30만 명 가까이로 늘어났다. 이 수치는 왕국의 공식 통계에 따른 것이며, 실제로는 통계에 포함되지 않은 인구도 상당수 있어 총 인구는 45만 명을 넘어 북지 역사상 최고치를 기록할 것으로 추정된다.

북군은 셀트족 지역들 중에서 면적이 가장 큰 군이지만, 인구는 고작 5만 명도 채 되지 않으며 대부분은 아직 개발되지 않은 황무지와 숲 지대이다.

그러나 최근 북군에 도널드라는 인물이 등장하면서, 원래는 별로 주목받지 못하던 외진 지역이 거대한 왕국 내에서 큰 주목을 받게 되었다. 어디를 가든 사람들이 달라란과 그곳의 영주에 대한 이야기를 하고 있다.

도널드가 이러한 공개 훈련을 실시한 목적은 성방 보병 군단의 명성을 높이고, 달라란의 중하층 군사력이 약하다는 인상을 없애기 위함이었다.

성방 보병 군단이 창설됨과 동시에 도널드는 편파적이지 않고 드루이드 부족의 엘프들에게도 모두 직위를 배정해 주어, 이전에 한 약속을 지켜주었다.

최근 며칠 동안 그의 영지 사람들이 달빛 숲을 자주 드나들면서 호기심 많은 모험가들이 점점 그곳으로 몰려들었다. 도널드는 비밀을 영원히 감출 수는 없다고 생각하여, 정보를 차단하는 명령을 내리지 않고 모험가들을 통해 엘프들의 존재를 직접 알리기로 했다.

어차피 자신도 고등 엘프의 혈통을 가지고 있으며, 그 엘프들의 달과 밤의 여신까지 만난 적이 있으니, 현존하는 두 주요 엘프 세력인 엘프 왕국과 숲의 엘프 여왕 쪽에서는 별다른 반대가 있지 않을 것이라고 생각했다.

드루이드 엘프 부족들은 어린 엘프들을 제외하고는 모두 전직의 성지에서 성공적으로 전직을 마쳤다.

도널드가 놀란 것은, 이 드루이드 부족의 엘프들 중 일부가 궁수나 여성 사냥꾼으로 전직한 것을 제외하고는 대부분이 발톱 드루이드, 맹금류 드루이드, 나무 요정이라는 세 가지 자연 계열의 직업을 얻었다는 점이었다.

그중에서도 발톱 드루이드의 수가 가장 많았으며, 원래 변신 기술을 가지고 있던 야성 드루이드들까지 합치면 총 30여 명에 달했다. 이들은 곰으로 변신할 뿐만 아니라 늑대와 같은 동물로 변신하는 능력도 갖게 되었다. 또한 드루이드들만의 회춘술(노화 방지) 능력 덕분에 이 전장의 맹수들도 치유 능력을 갖게 되었다.

18명의 맹금 드루이드 엘프들은 최고의 정찰병이자 전장 통제의 달인들이다. 폭풍까마귀로 변신할 수 있을 뿐만 아니라 적의 방어력을 약화시키는 엘프의 불꽃과 소형 허리케인을 소환할 수 있는 능력도 가지고 있다. 까마귀로 변신하는 것 외에도 맹금 드루이드는 사실상 고대 드루이드의 세 주요 분파 중 자연의 분노를 상징하는 폭풍 드루이드에 속한다.

나무요정 직업을 선택한 10여 명의 엘프 여성들이 대다수를 차지하는데, 그들은 원래 자연 마법사였으나 이제는 활쏘기와 같은 직업적 재능도 갖게 되었다. 도널드는 나무요정이라는 종족이 이러한 엘프들의 직업에 적합하지 않다고 생각하여 그들에게 ‘숲의 말하는 자’라는 이름을 붙였다. 숲 환경을 지키며 자연의 식물들과 소통하는 데 능숙한 그들에게 이 이름은 딱 맞았다.

이로써 달라란의 첫 번째 엘프 군대인 드루이드 교단과 숲지기 캠프가 공식적으로 설립되었다. 드루이드 교단은 야성 드루이드, 자연 드루이드, 폭풍 드루이드의 세 부분으로 나뉘었으며, 숲지기 캠프에는 엘프 궁수와 엘프 사냥꾼, 그리고 숲의 말하는 자와 뿔독수리 기사단이 포함되었다. 또한 외부 인물인 산악 거인도 한 명 있었다.

도널드는 엘프들의 재능이 일반 인간보다 뛰어나다는 점에 감탄할 수밖에 없었다. 불과 백 명도 채 되지 않는 이 엘프 부족에서 유아를 제외하고 모두가 전문가가 되었던 것이다! 안타깝게도 그들의 약점은 수가 너무 적다는 것이었지만, 도널드로서는 엘프 인구를 대량으로 만들어낼 수 없었다. 인간이 갑자기 나타나는 것은 설명할 수 있지만, 달라란이 이미 유명해진 지금 엘프보다 더 많은 수의 존재가 갑자기 나타난다면, 다른 이들은 물론 드루이드 부족의 엘프들조차도 의심할 것이 분명했다.

나중에 시간이 되면 키메라도 소환하여 엘프들이 길들이도록 할 생각이었다. 그때가 되면 영토 내에서 용과 그리핀 다음으로 세 번째인 공중 억제력이 될 것이다.

성방 보병 군단의 공개 훈련이 열린 그날, 더스크타운의 분위기는 매우 뜨거웠다.

달라란의 주민들은 영토에 체계적이고 강력한 군대가 생긴 것을 자랑스럽고 기뻐했으며, 엘프 전단이 등장할 가능성에 대해서도 흥분했다.

대중들은 비록 직접 엘프의 모습을 보지는 못했지만, 지난 10여 일 동안 모험가들의 이야기를 통해 달라란 숲에 엘프 부족이 존재한다는 소식이 북부 지역 전체에 거의 퍼졌다.

하지만 도널드라는 영주가 공식적인 확인을 내놓지 않았기 때문에, 대부분의 외지 사람들은 이를 소문으로 여겼으며, 믿는 사람은 그리 많지 않았다.

군대의 훈련 장소는 더스크타운 북쪽의 군營 앞 공터였으며, 윌리엄은 이미 임시 관람석 등의 시설을 설치해 놓았다.

이때 많은 귀족들이 관중석에 앉아 기다리고 있었으며, 주변에는 엄청난 수의 평민들도 모여 있었다. 그 수는 도널드의 정식 거주민들보다 몇 배나 많았으며, 대부분은 구경하러 온 평민들이었고 각지에서 온 모험가들도 있었다.
도널드라는 달라란의 영주가 우아한 걸음걸이로 그곳에 나타나자 평민들은 일제히 고개를 숙여 인사했으며, 특히 현지 주민들은 진심으로 그를 경외하고 숭배했다.
관중석에 있던 많은 귀족들도 일어나 인사를 했고, 도널드 일행은 인사를 받은 뒤 관중석 중앙의 주요 자리에 앉았다. 그의 좌우에는 레드메이플 남작과 이틀 전 비행선을 타고 온 페르디난드 남매, 그리고 여검성 아베르가 있었다.
페르디난드에 대해 이야기할 때 그의 여동생 코니리아를 빼놓을 수 없다.
안셀 가문의 이 작은 공주는 얼마 전 왕실 연회에서 춤으로 명성을 얻었으며, 원래 ‘안셀의 꽃’이라는 별명에 더해 검무가라는 칭호까지 얻게 되었다. 그 이유는 스승이 그녀가 청동 고단에 오른 것을 축하해 준 도널드의 선물을 받고 기쁜 마음에 대중 앞에서 검무를 선보였기 때문이다. 그 모습을 본 왕도의 귀족들은 크게 감탄했다.
도널드의 선물을 받은 안셀 양은 그 사람을 떠올리게 되어 스승과 형에게 부탁해 달라란에 가보게 되었다.
그녀는 이제까지 북부 지방에 가본 적이 없었으며, 왕도의 귀족 여성들은 북부 지방을 척박하고 낙후된 곳이라고 말하며 그곳 사람들을 투박하고 야만적이라고 했다.
하지만 그녀는 그런 말들이 단지 귀족들이 소위 시골 귀족들에 대한 질투와 시기심에서 비롯된 것임을 알고 있었다. 만약 북부 지방의 영주들이 시골 귀족이라면, 자신의 안셀 가문도 왕도 중심부에서 멀리 떨어져 있음에도 누구도 그들을 투박하다고 말하지 않는다.
게다가 이번에는 달라란 영토에 엘프 부족이 살고 있다는 소문도 있었고, 형의 말을 통해 그 소문의 진실성을 알게 된 코니리아는 전설 속의 아름다운 엘프들을 직접 보고 싶어서 꼭 가야 한다고 고집했다. 에드위나 모자는 도널드와 함께 듀얼 드래곤 습지 사건을 겪은 사람들이라 그 엘프 부족의 존재를 잘 알고 있었다.
군부에서 떠오르는 신성으로서 페르디난드는 여전히 바쁜 일정을 소화해야 했으며, 매달 한 번씩 도널드와 하는 거래도 집안의 관리인에게 맡겨두었다. 이번에 도널드가 그들에게 초청장을 보내주자 페르디난드도 옛 추억을 되살리며 이번 거래도 함께 처리하기로 했다.
여검성 아베르의 경우는 단순히 도널드의 새로운 검술 이론에 관심이 있어서, 레이튼 항구에서 헤어진 이후로 몇 가지 새로운 통찰을 얻어 다시 도널드와 검술을 겨루어보고자 했다.