제219장 왕자의 심장

레이튼 항구의 방에서 도널드는 눈을 감고 생각에 잠겨 있었다.
교외에서 돌아온 후로 그는 잠시도 쉬지 않고 이전에 발견한 것들에 대해 계속 고민했다.
현재 도널드의 실력으로는 사흘 밤낮을 잠을 자지 않아도 정신적으로 피로해지지 않는다. 평범한 마법사라면 분명히 지치겠지만, 신기의 신성한 혈통과 고등 엘프의 혈통을 가진 그는 이미 범인의 범주를 넘어섰으며, 신체의 모든 면에서 평범한 사람들과는 비교할 수 없을 정도로 강했다. 아마도 황금검성만이 이런 체질을 가질 수 있을 것이다.
어떤 검의 의지를 응축해야 할까?
안셀 후작과 같은 폭풍인가? 아니면 냉기나 불꽃인가? 이들은 모두 원소의 법칙과 관련된 검의 의지로, 도널드는 자신에게 그다지 적합하지 않다고 느꼈다.
노즈돔과 같은 시간 영역의 분파인가? 아니면 공간, 영혼 등 고등 법칙과 관련된 강력한 검의 의지인가?
하지만 그는 이러한 것들에 대해 깊은 통찰력을 가지고 있지 않았으므로, 다른 방면도 더 생각해봐야 할 것 같았다.
의식 공간에서 도널드의 영혼 투영된 사고는 다소 흩어졌고, 점차 전생의 기억으로 빠져들었다.
고대에는 검이 군자의 상징이었으며, 평범한 무사들은 대부분 칼이나 도끼 같은 것을 사용했다. 검을 지닐 수 있는 자들은 모두 평범한 사람들을 넘어선 존재들로, 적어도 관직이나 작위를 가진 사람들이었다. 일부 소설에서 말하는 ‘강호의 모든 사람이 검을 지닌다’는 것은 헛소리에 불과하다. 역대로 무기에 대한 규제가 매우 엄격했으며, 특히 검술가들은 대부분 조정에서 일했고, 민간에 전해지는 명장은 드물었다. 오직 고대의 유격자들이 조정의 통제를 받지 않고 검을 들고 세상을 떠돌았을 뿐이다.
전생에 전해 내려오는 유명한 검들로는 월왕 구건검, 시황제의 검, 진릉 철검 등이 있었는데, 이들은 수천 년이 지나도 썩지 않고 부서지지 않으며, 여전히 금을 베고 옥을 자를 수 있는 보검들이었다. 박물관에 보관된 몇 자루의 보검은 그가 전생에 직접 본 적은 없지만, 텔레비전 프로그램이나 인터넷에서 뉴스 사진으로 본 적은 있었다.
또한 전설 속의 월팔검이나 십대명검 같은 것들도 있었다.
예를 들어 전주가 왕량을 암살할 때 사용한 어장검은 용맹의 상징으로, 전진만을 목표로 하고 성공하지 못하면 목숨을 바치는 용기와 결단력, 죽음을 각오한 대담함을 나타낸다.
또한 전설 속의 간장검과 모야검, 즉 남녀 한 쌍의 검은 진실한 사랑의 상징으로, 검을 만든 부부의 깊고 견고한 사랑을 담고 있다. 이런 이타적이고 희생적인 사랑은 도널드 자신도 이룰 수 없다고 생각했다.
이처럼 위에 언급된 것들은 모두 전설 속의 절세명검들이지만, 도널드의 마음속에서 가장 유명하고 인상 깊은 검은 당연히 전설 속의 현원검이었다.

전설에 따르면, 신들이 채취한 산의 홍동으로 인간의 황제인 현원씨가 검을 만들었다고 한다. 검몸의 한 면에는 일월성신이 새겨져 있고, 다른 한 면에는 산천초목이 새겨져 있다. 검자루의 한 면에는 농경과 축산의 기술이 적혀 있고, 다른 한 면에는 사해일통의 전략이 적혀 있다.
이것은 왕의 검이자, 자연의 검이며, 인도의 검이기도 하다.
이 성스러운 검을 떠올리자 도널드의 마음은 급격히 흥분되었고, 만민을 통치하고 가르치는 군주의 의지가 쉽게 형성되었다. 그 안에는 이전 생에서 인류가 숲을 베어 산업을 발전시키면서 심각한 환경 오염을 일으킨 것에 대한 분노와 무력감도 포함되어 있었다.
도널드는 정신력을 조절하여 이 의지를 화려한 단수검의 형태로 만들었으며, 검몸의 한 면에는 일월성신이, 다른 한 면에는 산천초목이 새겨졌다.
검의 의지가 형성되자, 도널드는 기발한 아이디어로 진리의 책에 자신의 영토와 백성들의 신앙력을 이 검의 의지 속에 주입하라고 명령했다.
그러나 예상치 못하게 그 신앙력들이 스스로 이 의지로 형성된 허상의 검 속으로 융합되었으며, 도널드가 생각하는 현원성검의 의미를 느끼자 검 위의 일월성신과 산천초목의 문양들도 기이한 빛을 발하기 시작했다.
“이렇게도 되는 건가?” 도널드는 본래 영주로서 왕과 같은 군주의 의지를 형성하는 데 적합했으며, 고등 엘프의 혈통 덕분에 인간과는 비교할 수 없는 자연 의지에 대한 친화력도 가지고 있었다. 하지만 그가 속한 악마 사냥꾼의 이념의 영향으로, 원래 생기와 조화로움이 가득했던 자연 의지는 이제 자연을 파괴하는 존재에 대한 분노와 자연의 징벌 의지로 변했다.
도널드는 급히 진리의 책을 통해 추론한 결과, 자신을 놀라게 하는 결론을 얻었다.
“이걸 ‘왕의 심장’이라 부르자! 하하!”
알고 보니 도널드의 이 왕도적 의지로 형성된 검의 의지는 영토의 백성들의 숭배와 존경, 그리고 자연 의지가 결합되면서 이 세계의 인도 법칙 속 왕과 군주의 속성과 잘 맞아 자발적으로 영역과 유사한 것을 형성했다.
하지만 현재 영토의 인구가 적어 이 의지는 아직 영역의 초기 단계에 불과하며 큰 힘을 발휘하지 못한다.
그러나 앞으로는 군주나 통치자와 같은 신적 지위로 발전할 가능성이 매우 높다. 즉, 도널드의 힘이 충분하다면 신화를 일으키고 신적 지위를 형성하여 진정한 신이 될 수도 있다.
이건 정말 예상 밖이었다.
하지만 나라를 통치하는 것이 번거롭다는 점과, 그들 세르트의 젊어 보이지만 늙어버린 왕을 생각하니 도널드는 다소 귀찮아했으며, 사실 그는 꽤 게으른 성격이라 왕국을 세우는 일은 하지 않으려 했다.

자연 의지에 관한 부분의 사상은 왕의 의지보다 훨씬 강력하지만, 이 부분은 인도주의 법칙에 따르면 단지 부속적인 존재에 불과하여 그 강력한 자연적 징벌 의지를 온전히 담아낼 수 없다. 그렇지 않으면 ‘왕의 심장’은 ‘자연의 심장’으로 바뀌어야 할 것이다.
“신직을 응축하려면 선택할 수 있는 방향이 많은데, 왜 꼭 가장 힘들고 성과도 그다지 크지 않은 길을 선택해야 하나?” 진리의 책과 신성으로부터 얻은 지식을 통해 도널드는 자연 법칙에 기반한 신직이 인도주의 신직보다 훨씬 강력하며, 신도들의 제약도 적다는 것을 어렴풋이 알게 되었다.
아직 그러한 고차원적인 경지에는 이르지 못했지만, 도널드는 자신의 실력이 충분해지면 진리의 책의 도움을 받아 다른 이들이 이룰 수 없는 성과를 이룰 수 있을 것이라고 믿는다.
만약 신직을 깨닫고자 애쓰지만 실패하는 반신 강자들이 이런 좋은 기회를 놓쳤다는 사실을 알게 된다면, 분명히 모두 몰려와 자신들의 가문은 부유한데 남의 고난은 모르는 이 혐오스러운 녀석을 질식시킬 것이다.
의식 세계에서 영혼의 광기둥 앞에 매달려 있는, 아직은 매우 허상에 가까운 형태의 검인 ‘왕의 심장’이 마치 숨쉬듯 은은한 성스러운 빛을 발하며 자신의 영혼과 서로 반짝이고 있었다.
매번 숨을 쉴 때마다 영혼의 일부가 천하를 지배하는 기세와 만민의 의지를 담은 왕의 의지가 만들어낸 성스러운 빛에 젖어들고, 그 영혼의 일부는 질적인 변화를 겪어 더욱 강력한 영혼 입자로 변모한다.
이러한 변화는 매우 미미하여 육안으로는 거의 구분할 수 없으며, 하늘을 찌르는 듯한 영혼의 광기둥에 비하면 이 영혼 입자의 변화는 너무나도 미세하다. 하지만 이 변화는 지속성이 있다. 충분한 시간 동안 견딜 수 있다면 영혼의 본질 전체가 변화할 것이며, 도널드는 자신의 영혼이 적어도 10배 이상 강해질 것이라고 예상한다.
그래서 그는 이러한 변화에 진심으로 기뻐한다. 어차피 현재 신력도 충분하기에, 도널드는 진리의 책에 명령하여 몸 밖에 모인 남은 신앙의 힘을 모두 이 허상의 왕의 검 속에 채우게 했다. 그러자 ‘왕의 심장’이라는 의지의 검의 빛은 더욱 강렬해졌으며, 영혼의 광기둥을 변화시키는 속도도 이전보다 조금 빨라졌다.
도널드는 명상과 같이 오랜 시간이 필요한 수련 외에는 영혼을 강화할 방법이 부족했으며, 지금의 수준에 이를 수 있었던 것도 여러 차례의 업그레이드 덕분이었다.

“지금 이 ‘왕자의 심장’ 검의 의지가 가져다주는 이점은 헤아릴 수 없을 정도다. 일단 완전히 변환되면, 내 영혼의 힘으로는 검성의 검의 의지처럼 강력한 결속력과 대마법사처럼 거센 파도 같은 풍부함을 갖추게 되어, 완벽한 법무쌍수의 효과를 얻게 되는데, 그렇게 되면 거의 동급자 중에는 상대할 자가 없으며, 등급을 뛰어넘는 도전도 더 이상 어렵지 않다.”
어느덧 날이 밝아오자, 밤새도록 의식의 세계에 빠져 있던 도널드는 정신이 맑아진 채 방에서 나왔다. 아직 아침 식사를 하기도 전에 마당에 우뚝 선 길쭉한 인영을 보았다.
“안녕하세요, 아벨 여사님!”
여검성은 고개를 끄덕이며 갑자기 얇은 철조각 같은 검을 꺼냈다.
밤새도록 도널드가 설명한 몇 가지 이론을 연구한 여검성은 분명히 상당한 성과를 거두었기에, 바로 그에게 시범을 요청하러 온 것이다.
다른 사람들이 시범을 보여주지 못하는 것은 아니었다. 여검성이 한 번 외치기만 하면 그녀와 대련하고 싶은 사람들이 성주의 저택에서 항구 밖까지 줄을 설 것이다. 황금검성의 실력을 볼 수 있다면, 심지어 은백검사들조차도 자존심을 내려놓을 것이다.
하지만 아벨은 이러한 이론들이 모두 도널드가 제시한 것이라 다른 사람들에게 알리기 어렵다고 생각했기에, 계속해서 도널드와 대련을 요청했다. 게다가 어제의 대결을 통해 그녀는 도널드의 검술에 대한 이해가 일반 은백검사들에게 뒤지지 않는다는 것을 알게 되었으며, 그는 레이튼 항구에서 가장 적합한 대련 상대라고 생각했다.
“또 오셨나요?”
도널드는 마음속으로 약간 답답해했지만 미루지 않았다. 이른 아침에 몸을 풀어주는 것도 좋을 테니까.
그래서 그는 드물게 데몬 헌터의 월날을 선택하지 않고, 평범한 한손 강철검을 꺼내어 별다른 기교 없이 곧장 여검성을 향해 공격했다.
검풍이 다가오자, 여검성은 빠르게 반응하여 검으로 정확하게 막아냈다.
“어?”
단 한 수만 교환했을 뿐인데, 여검성은 상대방에게서 약한 기세가 느껴지는 것을 발견했으며, 검을 휘두를 때마다 당당한 왕자의 기풍이 느껴졌다. 이는 그녀가 북부와 대륙 남부를 돌아다니며 많은 고수들과 대결해왔지만 본 적 없는 검세와 검의 의지였다.
“좋아! 다시 해보자!”
말을 마치고 여검성은 다시 몸을 앞으로 내밀었다. 만약 어제였다면 도널드는 아마도 데몬 헌터의 민첩한 걸음걸이와 유연한 몸놀림으로 잠시 그 공격을 피했을 것이다. 하지만 ‘왕자의 심장’을 응축하고 검의 의지를 깨달은 그는 오히려 흥분하여 상대와 정면으로 맞서 싸우고 싶어 했다.
도널드와 여검성이 치열하게 검을 주고받는 동안, 소식을 듣고 달려온 레이튼 백작 등은 마당에서 날아다니는 검빛을 보고 모두 입을 다물지 못했다.
“이 사람이 정말 마법사인가?”

수비군의 지휘관인 라이언트는 멍한 눈빛으로 중얼거렸다.
검술에 능한 황금검성과 정면으로 맞서 싸울 수 있다는 것은 비록 열세인 것처럼 보였지만 패배의 기색을 보이지 않았으며, 이러한 실력은 은색 등급에서 거의 10년간 활동해온 그의 경험 많은 검사조차도 이루지 못한 것이었다.
마당 밖에서 구경하는 사람들이 점점 더 많아지자 여검성도 더 이상 대련할 의욕을 잃고, 단 한 수로 도널드를 밀어낸 뒤 검을 거두고 멈춰 섰다.
도널드의 한 손에 들려 있던 검도 사라졌고, 그는 약간 숨을 헐떡이면서도 눈에는 흥분이 가득했다.
“아베 양의 가르침에 감사드립니다!” 여검성과 두 번 대련한 도널드는 자신이 수년간 수련한 것보다 더 많은 것을 얻었다. 원래 산발적이었던 전투 경험이 이제는 체계적인 검술 스타일로 자리 잡았으며, 검을 사용하는 우아함과 월날의 화려함 속에 담긴 위험함 모두가 베테랑 은색 검사 수준에 이르렀다. 게다가 검과 월날을 각각 정과 기로 사용하여 서로를 보완하는 형태였으며, 부족한 것은 단지 숙련도뿐이었다. 검에 내재된 규칙적인 힘을 깨닫고 활용할 수 있다면 즉시 황금검성이 될 수 있었다.
“그건 네 자신의 천재성이야. 나는 그저 네가 그것을 조금 더 일찍 발견할 수 있도록 도와준 것뿐이지.”
말을 마친 여검성은 밖에 있는 사람들에게 고개를 끄덕이고 혼자서 방금 얻은 것들을 정리하러 떠났다.
이때 마당 밖의 사람들은 모두 다가와 도널드에게 인사를 건넸다.
은색 검사인 라이언트를 포함한 모든 사람들의 눈빛에는 도널드에 대한 존경심이 담겨 있었다.
이미 달라란과 동맹을 맺은 레이튼 백작은 이 천재 도널드를 보며 점점 더 뜨거운 시선을 보냈다. 중년 남자의 그런 시선을 받는 것은 도널드의 얼굴이 아무리 두꺼워도 견딜 수 없는 일이었기에, 그는 아침 식사를 핑계로 그들을 피하려 했다.
하지만 레이튼 백작 일행이 가져온 소식 때문에 그는 더 이상 핑계를 대지 못했고, 오늘은 아침 식사를 할 수 없을 것 같았다.