제220장 소위 원군

“원군이 왔나?”
왕도에서 온 원군이 마침내 도착했다. 비행이 가능한 마법사 협회의 마법사들이 가장 먼저 도착했다. 그 뒤를 이어 몇 명의 은색 검사들이 정예 부대를 이끌고 왔으며, 황금 검성은 여검성 아베르가 먼저 돌아간 탓에 더 이상 병력을 보내지 않았다.
레이튼 항구의 긴급 소식이 왕도에 보고된 지 벌써 사흘이 지나서야 원군이 도착했다. 경비군 지휘관의 말에 따르면, “이들은 구조하러 온 게 아니라 우리 시체를 수습하러 온 것이다. 왕도의 뚱뚱한 귀족 의회 의원들은 레이튼 항구의 이익을 나누어 가질 좋은 기회를 놓치지 않을 것이다. 차라리 레이튼 항구가 해수짐승에게 파괴되어 그들이 항구를 재건하며 동군에 손을 뻗을 구실을 얻는 게 낫다.”
레이튼 백작은 분명 더 침착했으며, 마음속으로 화가 나 있음에도 겉으로 드러내지 않았다.
그는 약간 걱정스러운 표정으로 말했다. “제가 걱정하는 것은 이 원군들을 어떻게 보내야 할지입니다!”
도널드는 이 레이튼 항구의 영주가 상황을 더 명확하게 보고 있다고 생각하며 상대와의 동맹에 더욱 자신감을 가졌다.
“잘된 말이 있죠. 신을 부르기는 쉬워도 보내기는 어렵다! 만약 이 원군들의 목적이 정말 레인트 수장이 생각하는 그대로라면, 그들이 그렇게 쉽게 돌아가지는 않을 것입니다!”
레인트는 즉시 화를 냈다.
“레이튼 항구에서 기회를 잡아 이익을 챙기려 한다면, 우리 손에 있는 검의 위력을 보여주자!”
레이튼 백작은 자신의 경비군 지휘관을 달래며 말했다. “갈등을 피할 수 있다면 무력을 사용하지 않는 게 좋습니다. 어차피 상대도 우리를 구조하러 온 것이니, 다른 사람들이 험담할 일이 생기지 않도록 해야 합니다!”
하지만 레인트는 레이튼 백작만큼 낙관적이지 않았다.
“그렇다 해도 상대가 진정으로 평화를 원해야 합니다!”
“자, 남작님을 모신 이유는 함께 이 원군의 수장을 만나러 가기 위함입니다. 상대는 이미 앞에서 한동안 기다리고 있습니다.” 레이튼 백작의 뜻을 도널드는 당연히 이해했다. 그저 그를 이용해 왕도에서 온 사람들을 위협하려는 것이었다. 하지만 이미 레이튼 가문과 동맹을 맺었으니 당연히 레이튼 항구의 이익을 챙겨야 했으며, 게다가 그 역시 왕도에서 보낸 원군이 과연 누구인지 확인하고 싶었다.
레이튼 항구의 고위 인사들이 성주관 앞홀에 도착했을 때, 화려한 마법 로브를 입은 중년 마법사가 거기에 앉아 있었으며, 그의 표정은 짜증으로 가득했다. 그의 뒤에는 표정이 제각각이며 실력이 은색·동색 수준인 마법사들이 일곱여 명 있었다.
“헤헤! 여러분이 바로 폐하께서 보내신 대가들인가요? 골드 대가님이 이끄는군요. 레이튼 항구에 오신 것을 환영합니다!”

레이튼 가문은 영지가 레이튼 항구에 있지만, 왕국의 저명한 대귀족으로서 정보도 빠르고 인맥도 넓어, 상대가 마법사 협회의 5대 황금 대마법사 중 한 명이라는 것을 한눈에 알아보았다.
“레이튼 항구는 도와주러 온 지원군을 이런 식으로 환영하는 건가? 나는 여기서 이렇게 오랫동안 기다렸는데, 맞이해 줄 사람조차 없군.” 자리에 앉아 있던 중년 마법사 골드는 불만스러운 표정으로 꾸짖었으며, 마치 레이튼 백작이라는 왕국의 저명한 대귀족조차 무시하는 듯했다.
레이튼 백작의 눈에 분노의 기색이 스쳤다. 상대가 황금 대마법사라 할지라도, 자신은 한 지역의 백작이자 대영주로서 그와 동등한 지위에 있다. 다만 보통은 황금급 강자의 실력을 존중해 자세를 낮추지만, 이 사람은 너무 무례하군. 과연 자신을 왕이라도 되는 줄 아는 건가?
그러나 레이튼 백작은 여전히 정중하게 설명했다. “죄송합니다. 방금 아벨 검성의 검술을 보고는 저도 모르게 몰두하게 되어 손님들을 소홀히 했습니다. 양해해 주십시오. 여러분은 아직 아침을 드시지 않으셨겠죠? 곧 사람을 시켜 음식을 준비하겠습니다.”
그 대마법사는 거만하게 고개를 끄덕였다.
“음! 아벨 검성 때문이라면 이번엔 그냥 넘어가지! 국왕 폐하께서 나를 레이튼 항구 구원에 보내셨는데, 방금 밖에서는 해수짐승의 공격도 보이지 않았어. 혹시 레이튼 항구가 집단적으로 군사 상황을 거짓으로 보고한 건가?”
거대한 모자가 내려오자 레이튼 항구의 사람들은 그가 분명 악의를 품고 왔다는 것을 바로 깨달았다.
레이튼 백작은 즉시 말했다. “이 대마법사님, 어떻게 함부로 우리 레이튼 항구 사람들에게 죄명을 씌울 수 있습니까? 당신이 해수짐승을 보지 못한 것은 해수짐승의 공격이 이미 끝났기 때문입니다. 그 짐승들은 제때 지원해 온 멜리나 남작님과 그의 부하들에 의해 처리되었습니다!”
“그 사람? 흥…”
중년 마법사는 경멸적으로 비웃었다. 그저 은색 마법사일 뿐이다. 비록 젊다 해도 여전히 은색 마법사일 뿐이다. 세르트에서 언제 이런 젊은 은색 마법사가 나타났는지는 이상하지만, 그렇다고 해서 그가 황금급 해양 영주가 이끄는 짐승 무리를 처리할 수 있을 거라고 생각하지는 않았다.
자신조차도 미리 돌아온 여성 검성과 손을 잡아야만 해양 영주와 맞설 자신이 있었다.
하지만 이렇게 젊은 은색 마법사가 재능이 뛰어나다는 것은 질투스러운 일이었다. 그래서 그는 이 아이가 자라서 자신에게 강력한 경쟁자가 되는 것을 막기 위해 조금 억누르는 것도 괜찮다고 생각했다.
중년 마법사는 이런 생각들을 하며 젊은 은색 마법사 쪽으로 자신의 강력한 정신적 압력을 가했다.

공포스러운 압박감이 모두를 덮쳤다. 주된 표적은 단 한 명뿐이었고, 나머지 사람들은 부수적인 존재에 불과해 큰 피해를 입지 않을 것이었다. 이는 그들에게 강자를 존중해야 한다는 교훈을 주기 위한 것이었다.
레이튼 백작 일행은 그 압박감을 받고 얼굴이 창백해졌으며, 오직 은백검사인 라이엔트만이 검의 의지를 집중해 상대의 압박을 견딜 수 있었지만 다른 이들을 도울 힘은 없었다.
반면 정신적 압박을 가장 심하게 받은 젊은 귀족 마법사는 마치 산들바람을 맞는 듯 아무런 이상한 표정도 보이지 않았다. 이는 중년 마법사로 하여금 뭔가 보호 장비가 있을 거라고 생각하게 만들었다.
중년 마법사는 이 마음에 들지 않는 젊은 마법사의 정신에 타격을 주려고 더욱 힘을 쏟았지만, 그 순간 상대가 입가에 미소를 지으며 자신을 바라보았다.
중년 마법사는 저도 모르게 상대의 눈을 바라보았고, 갑자기 하늘과 땅을 관통하는 듯한 웅장하고 순수한 검광이 자신의 영혼을 향해 날아오는 것을 느꼈다. 방금까지만 해도 모든 이들을 제압하고 있던 강력한 의지력이 순식간에 무너질 기미를 보였다.
단 한 번의 시선만으로도 황금대마법사 골드는 등에 땀이 흘렀으며, 마음속으로 크게 놀랐다.
순간의 정신을 차리고 보니 상대는 이미 시선을 돌려 마치 방금의 느낌이 환상이었던 것처럼 행동했다. 하지만 중년 마법사는 그것이 환상이라고 생각하지 않았다. 상대는 분명히 은백마법사에 불과했기 때문이다.
그 강력한 의지력은 일부만 드러났을 뿐이었지만, 평범한 강자가 견딜 수 있는 수준이 아니었다. 은백마법사가 어떻게 황금대마법사만이 가질 수 있는 의지력을 모을 수 있으며, 자신보다 더 강할 수 있단 말인가?
감정을 진정시킨 골드는 더 이상 그 주제를 꺼내지 않고 대신 해수짐승들과의 전투 과정에 대해 물어보며, 그 젊은 마법사의 진짜 실력을 분석해보려 했다.
레이튼 백작 일행은 상대가 회피하려는 것을 보고 더 이상 따지지 않고 차례로 상황을 설명하기 시작했다.
하지만 너무 멀리 떨어져 있어 실제 전투 장면은 보지 못했기에, 그들은 단지 도널드의 지혜와 힘만을 묘사할 수 있었을 뿐, 그 힘이 과연 어느 정도인지는 아무도 명확히 설명할 수 없었다.
상대의 실체를 알 수 없는 골드는 다시 화제를 돌렸다.
“그런데 들으니 레이튼 항구 근처에 인어들이 섬을 점령해 항상 오가는 배들의 안전을 위협한다고 하더군요. 해수짐승들의 위협이 해결된 이상, 제가 여러분을 위해 그 위협을 제거해 드리는 게 어떨까요?”
레이튼 백작 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 웃음을 참지 못했으며, 이 대마법사의 탐욕스러움에 화가 나기도 했다.

레이튼 백작은 웃음을 참으며 말했다. “죄송합니다, 골드 대마법사님. 그 인어들은 이미 멜리나 남작님께서 전멸시켜 버렸습니다. 리치 피쉬맨 부족이 점령하고 있던 군도의 본거지도 남작님께서 깨끗이 청소해 주셨죠. 지금은 왕실에 영지 개척을 신청한 상태로, 결과가 나오기만 하면 공식적으로 이 새로운 영지를 소유하게 될 것입니다!”
이 말을 듣고 골드는 가슴이 아파 피를 토할 것 같았다. 어떻게 모든 것을 이 젊은 마법사가 차지해 버리는가? 자신은 단지 한 걸음 늦었을 뿐인데, 결과적으로는 모든 것을 따라잡을 수 없게 되었다.
이제 골드는 왜 미리 그 귀족들의 일부러 시간을 끄는 계획에 동의하지 않았는지 후회했다. 그랬다면 적어도 그 인어 군도의 이익 중 일부는 자신의 몫이 될 수도 있었을 텐데.
하지만 생각해 보니, 그 역시 처음에는 레이튼 항구와 바다 짐승들이 서로 싸우다 지칠 때까지 기다렸다가 나타나 이익을 챙기려 했던 것이 아닌가!
왕국 내부에는 레이튼 항구의 부와 번영을 질투하는 귀족들이 적지 않았다. 평소에는 손을 댈 수 없었지만, 이제 레이튼 항구가 위기에 처하자 그들은 어떻게든 기회를 잡아 이익을 챙기려 하고 있었다.
이 황금 대마법사 뒤에는 실제로 여러 차례 협력해 온 귀족들이 있었다. 그들은 골드가 조금만 늦게 도착해 레이튼 항구에 큰 손실이 생기면, 그때 그들이 남은 이익을 전부 가져가고 골드도 만족스러운 보상을 받기를 원했다.