제218장 여검성

레이튼 가문과 동맹 협정을 체결한 그날 저녁, 레이튼 백작은 영주관에서 성대한 연회를 열어 레이튼 항구가 위기를 극복한 것을 기념하고, 레이튼 항구와 다란의 전면적인 상업 동맹이 성립되었음을 발표했다.
도널드와 동맹을 맺은 후, 레이튼 백작은 레이튼 항구의 여러 세력들을 소집하여 이번 상업 계획에 대해 논의했다. 평소 공정했던 레이튼 가문도 이번에는 일부 상품 몫을 기꺼이 양보하여 모두가 이익을 공유할 수 있도록 했으며, 당연히 모두가 만족했다. 부와 사업 기회를 가져다준 손님이자 레이튼 항구의 위기를 해결한 영웅인 도널드를 더욱 환영했다.
레이튼 항구의 상류층 사람들이 즐거운 시간을 보내고 있을 때, 하인이 와서 동군에서 가장 유명한 강자인 아벨 검성이 레이튼 항구에 도착했다고 전했다.
레이튼 백작은 기쁜 표정을 지으며 재빨리 말했다.
“빨리! 아벨 검성을 안으로 모셔오세요!”
알고 보니 이 여검성은 얼마 전 왕도에 갔다가 레이튼 항구가 위기에 처했다는 소식을 듣고 다른 일은 아랑곳하지 않고 말을 달려 왕도에서 돌아온 것이었다. 동군에서 가장 유명한 검성이 레이튼 항구에 있으면 그들도 이틀 동안 그토록 걱정하지 않아도 될 터였다.
하지만 검성은 강력할지라도 직업이 다르기 때문에 마법사가 아니며, 비행술과 같은 편리한 능력도 없었다. 그래서 말을 재촉해 돌아와야 했으며, 길 위에서 몇 마리의 말이 쓰러지는 바람에 하룻밤을 보내고서야 레이튼 항구에 도착할 수 있었다. 그때 이미 레이튼 항구는 큰 승리를 거두고 승전연을 열고 있었다.
원래 이 여검성은 이런 귀족 연회에 참석하는 것을 좋아하지 않았지만, 다란의 영주이자 젊은 천재 마법사가 레이튼 항구를 구했다는 말을 듣고는 그 젊은 마법사를 직접 만나보고 싶어 했다.
여검성이 연회장에 들어서자 모든 대화 소리가 저절로 멈췄다.
도널드는 오랫동안 명성을 떨쳐온 이 여검성을 처음 보는 것이었다. 코니리아 공주는 그에게 그녀의 스승에 대해 여러 번 언급한 적이 있었다!
이 여검성 주위에는 고요한 기운이 흘러 사람들로 하여금 저절로 평온함을 느끼게 했지만, 민감한 도널드는 그녀의 평온한 외모 뒤에 숨겨진 강력한 힘을 감지할 수 있었다.
여검성 아벨의 키는 일반 성인 남성보다도 컸으며, 도널드보다 약간 작을 뿐이었다. 팔다리는 길었지만 이질적으로 보이지 않고 오히려 매우 조화로워 보였다.

그녀의 피부색은 다소 칙칙해 회색빛을 띠고 있었지만, 거칠지는 않았으며 오히려 이상한 광택이 비쳤다. 도널드는 이것이 황금 등급으로 승격한 후 법칙의 힘에 의해 변화한 결과라는 것을 알고 있었다. 이 점으로 볼 때, 황금 등급 강자의 체질은 이미 인간을 넘어서기 시작했으며, 초인이라고 부르는 것도 과언이 아니었다.
“아벨 여사님!”
상대방이 자신에게 직접 다가오는 것을 보고 도널드는 어떠한 무례함도 보이지 않고 마법사의 인사를 하며 그 여검성에게 인사를 건넸다.
아벨은 고개를 끄덕이며 도널드에게 담담하게 말했다. “당신은 꽤 괜찮군요!”
도널드는 그녀가 자신이 레이튼 항구의 수많은 평민들을 구해준 것에 대한 칭찬이라는 것을 알고 있었다.
황금 등급의 검성으로부터 칭찬을 받는 것은, 게다가 평소 말수가 적기로 유명한 여검성 아벨로부터 받는 것이라 그 자체만으로도 그에게 엄청난 영광이 될 것이었다.
하지만 도널드는 이제 다른 단계에 있었으며, 자신의 실력도 그 여검성보다 크게 뒤떨어지지 않았기에 그다지 신경 쓰지 않았다. 바로 이런 담담한 태도가 젊은 귀족 자제들의 화려함과 허영심을 싫어하는 그 여검성의 마음속에서 그에 대한 인상을 훨씬 높여주었다.
이후 도널드와 여검성은 홀의 한 구석에 앉아 잠시 대화를 나누었는데, 주로 해수짐승들의 공격 상황에 대해 간단히 이야기하고 나머지는 코니리아에 관한 이야기였다.
도널드는 여검성으로부터 안셀 가문의 어린 공주가 지난 반년 동안 청동 등급을 돌파하여 청동 고단계에 이르렀다는 것을 알게 되었다. 이 소식을 듣고 도널드도 매우 기뻤지만, 이번에는 여검성이 레이튼 항구의 안전을 걱정하여 자신의 소중한 제자를 왕도에 남겨두고 혼자서 서둘러 돌아왔다.
도널드는 은은한 금색의 조각이 새겨진 투명한 단검을 꺼내 여검성에게 코니리아에게 선물로 전해달라고 부탁했다.
이 화려한 검은 도널드가 지하 세계의 스콜피온 플라워 시티의 네 대가문 보물창고에서 얻은 무기 중 하나로, 회색 난쟁이 장인들이 어떤 어둠의 엘프 가문 여성을 위해 만든 방어용 무기였다.
전체 길이가 2척 정도로 휴대하기 편리했으며, 날이 그다지 밝지는 않았지만 예상외로 날카로웠다. 이는 칼날의 반사를 막기 위해 특별히 설계된 것이었으며, 소량의 정금이 첨가되어 칼날이 매우 튼튼했다. 칼집은 이름 모를 마수의 가죽으로 만들어져 매우 내구성이 뛰어났으며, 마법 저항력도 상당했다.
비록 이 검이 도널드가 얻은 것들 중 가장 훌륭한 것은 아니었지만, 이런 단검은 코니리아와 같은 젊은 여성이 사용하기에 더 적합했다. 여검성은 한눈에 도널드의 마음을 알아차리고 만족스러운 마음으로 자신의 제자를 대신하여 그 검을 받아들였다.

이어서 도널드는 검사 수련에 관한 몇 가지 질문을 더 하였고, 여검성으로부터 많은 조언을 얻었다. 여검성 역시 도널드의 독특한 견해와 그가 마법과 무술을 동시에 익혔다는 사실에 크게 놀랐다.
연회가 끝나기 전에, 그 여검성은 도널드를 데리고 도시 외곽의 들판으로 가서 무술 경험을 공유했다. 레이튼 백작 일행에게는 어쩔 수 없이 미안한 미소만 지으며 먼저 떠나야 했다.
그는 이 여검성이 수련 외에는 모든 것을 부차적으로 여기는 그런 무술광일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 물론 그런 마음가짐이 없었다면, 재능이 부족한 여자가 단 20년 만에 위대한 황금검성이 될 수도 없었을 것이다!
“공격해라!”
여검성은 평범한 얇은 철검 하나만 사용했고, 도널드는 자신의 월인을 꺼냈다.
칼과 검이 부딪히는 순간, 황금검기의 보호 아래 상대의 철검은 전혀 손상되지 않고 잘려나가지도 않았다.
몇 번의 공격 끝에 도널드는 깨달음을 얻었다.
사실 여검성은 화려한 무술 기술을 전혀 사용하지 않았으며, 단순한 가로베기와 세로베기만으로 도널드의 공격을 모두 막아냈다.
이를 통해 도널드는 ‘기세’의 활용법을 깨달았다.
검기를 익히지 못했을 뿐, 그의 근접전 능력은 일반 은검사들에게 전혀 뒤지지 않았으며, 악마사냥꾼의 능력과 결합하면 더욱 강해질 수 있었다.
하지만 마법사의 정신력은 방사형으로 퍼지며, 바다처럼 웅장하고 끝없는 것을 추구하기에, 검사의 검의와 같이 날카롭고 단단한 결속력이 없어서 그는 항상 이러한 검기를 통해 얻는 기세를 형성할 수 없었다.
그러나 오늘 여검성이 자연스럽게 온몸을 검기에 녹여내며, 일부러 검의를 드러내지 않아도 모든 행동에서 기세를 발휘하는 것을 보고, 도널드는 자신이 이미 신성을 지니고 있으니 정신력과 의지의 일부를 분리하여 어떤 검의를 모방해볼 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다.
처음 신성을 융합했을 때, 의식 세계에서 그는 무엇이든 할 수 있었으며, 어떤 존재든 환상으로 만들어낼 수 있었다!
이 생각에 도널드는 마음이 기뻐졌지만, 지금은 그런 일을 할 때가 아니었다.
그는 탄식하며 말했다:
“역시 전설에서 말한 대로, 중요한 것은 손에 든 검이 아니라 검을 사용하는 사람이다! 강자의 손에는 짚조각도 날카로운 검이 될 수 있지만, 평범한 사람의 손에는 강력한 신검도 그저 힘이 조금 센 도끼에 불과하다!”
여검성의 눈썹이 살짝 움직였다.
“말이 맞아. 이 원리는 매우 단순하지만, 이를 이해하는 사람은 드물지.”

이어서 도널드는 자신의 전생에서 읽었던 무협소설의 일부 이론들을 이 세계의 전설로 바꿔서 설명해 주었고, 그 말을 듣던 여검성은 극도로 놀랐다.
소설은 비록 작가들이 지어낸 것이지만, 그중 많은 부분이 현실에서 비롯된 것이며, 그 이론들에는 오류가 있을 수 있지만 대부분은 전생의 한 민족이 5천 년에 걸쳐 쌓아온 문화의 정수에서 발전해 온 것이다. 그러한 규칙들을 이 세계에 적용해도 마찬가지로 통용될 수 있다.
“선제공격이 좋을까, 아니면 후제공격이 더 강력할까?”
여검성은 도널드가 말한 이론들을 중얼거리며 그와 대결을 벌였다.
선제공격과 후제공격 모두 시도해 본 그녀는 도널드가 한 수에 모두 패배하는 것을 보았다. 여검성의 손아귀에서는 선제공격이든 후제공격이든, 실력 차이가 한 단계나 되는 도널드는 전혀 반격할 힘이 없었다.
여검성의 뛰어난 지혜와 검술에 대한 깊은 경험 및 이해력 덕분에 그녀는 곧 선제공격이든 후제공격이든 그저 이론에 불과하며, 실력만 강해지면 어떻게 사용해도 승리할 수 있다는 것을 깨달았다. 동등하거나 더 강한 상대와 맞닥뜨렸을 때는 언제 공격할지는 상황 판단에 달려 있다.
이어서 여검성은 도널드가 말한 ‘대도지간’의 이치를 검증하기 위해 복잡한 검술의 모든 동작들을 한 번에 선보인 뒤 점차 단순화하기 시작했고, 결국에는 휘두르기, 베기, 찌르기 같은 몇 가지 동작으로 축약했다. 그리고는 그 몇 가지 간단한 동작들로부터 수백, 수천 가지의 복잡한 동작들을 점차 발전시켜 나갔다.
“고수들은 전투할 때 항상 한 수로 적을 제압하며, 결코 수백 라운드를 싸워서야 상대를 쓰러뜨리지 않는다. 그건 연습이지 전투가 아니다! 요즘 많은 귀족 출신의 젊은 검사들이 화려한 동작과 우아한 자세를 추구하느라 기초 연습을 소홀히 해서 결국 잘못된 길로 가게 되고 실력 향상에 어려움을 겪는다. 그러니 동작은 단지 목적을 달성하기 위한 수단이자 훈련 과정일 뿐, 적을 이길 수 있는가가 진정한 목표이자 결과다!”
이러한 깨달음을 말한 뒤, 여검성은 도널드를 한 번 쳐다보고는 한 마디를 내뱉었다.
“아깝군!”
여검성의 생각에, 도널드와 같은 나이에 마법사로서 은색 등급의 성과를 거두고 은색 검사에 못지않은 전투력을 가졌다면, 만약 검술만 전념했다면 분명히 법칙의 경계에 도달하여 20세 이전에 황금 검성이 될 수 있었을 것이다.
“당신의 검술 재능은 내가 지금까지 본 것 중 가장 뛰어나며, 성격도 침착하여 수련의 고단함을 견딜 수 있고, 사고방식은 유연하며 이해력도 매우 높습니다. 대륙의 그 어떤 검술 천재들도 당신과 비교할 수 없습니다.”

여검성의 눈에 검술 천재로 보이는 도널드는 약간 당황스러웠다. 진리의 책이 없다면 아무리 이론만 많아도 큰 성과를 거둘 수 없으며, 타고난 재능의 차이는 평범한 사람이 극복할 수 없는 것이다.
하지만 그는 마법사로서의 수련을 포기하지 않을 생각이었다. 아무리 검술 실력이 뛰어나도 결국은 적을 죽이고 자신을 보호하는 수단에 불과하니, 그에 비해 마법의 창의성이 훨씬 더 중요하다고 생각했다.
도널드에게 마법사는 전생의 과학자와 같아서 세계의 진리와 근원을 추구하는 존재이며, 검사는 단지 자신의 힘을 사용할 뿐이다. 결국은 전자가 훨씬 더 강력할 것이다. 현재의 신들 중에서도 상위 신들의 수는 마법 계통의 진신들이 우세하며, 순수한 전사가 진신이 된 경우는 극히 드물다.
심지어 검을 무기로 사용하는 진신들 중 가장 유명한 영광의 신, 새벽의 주인조차도 주로 빛의 마법력을 사용한다. 영광의 세 신교회 소속의 군대에서도 검술과 같은 수단에 비해 그들의 빛의 힘이 훨씬 더 강력하다.
그러나 도널드는 검술의 극치에 있는 이 여검성에게 이런 이야기를 하지는 않았다. 어쨌든 여검성과의 대화를 통해 양측 모두 큰 이익을 얻었다.
여검성과 작별한 후, 도널드는 바로 자신의 방으로 전송되어 방금 얻은 검의 의미에 대한 통찰을 연구했다.