제186장 마검 칼레어

그날 오전, 4대 가문의 여주인들이 여신의 선교소이자 신전이 있는 건물인 거미 교단에 모여 그림자 마성에서 온 어둠의 여신 교회 사절단 대표들과 협력 계약에 대해 논의하는 동안, 전갈꽃 성 동쪽의 혈전 용병 캠프에서도 정체를 알 수 없는 세 명의 손님이 비밀리에 맞이되었다.
마검 칼레어는 상석에 앉아 아래에 서 있는 세 사람을 내려다보며 말했다. “큰 거래가 있다고 직접 만나자고 했는데, 왜 굳이 숨기고 진짜 모습을 드러내지 못하는 거지?”
칼레어는 대략 30세 정도로 보였으며, 단정한 얼굴에 머리카락과 눈동자가 드물게 은회색이었다. 그저 앉아 있기만 해도 평범한 성인 여성보다 키가 컸으며, 팔다리가 길고 골격이 균형 잡혀 있었다. 매우 키가 크고 강건해 보였지만 전혀 어리석어 보이지 않았으며, 오히려 위엄 있고 특별한 남성적 매력으로 가득했다.
외모는 훌륭했지만 그는 순수한 인간이 아니었다. 그의 몸속에는 매우 강력한 혈통이 흐르고 있었다. 바로 이 비범한 혈통 덕분에 그는 어린 나이에 은백검사의 강력한 단계에 도달하여 마검이라는 칭호를 얻을 수 있었으며, 일반인들보다 훨씬 긴 수명도 가지고 있었다.
주인의 말을 듣고 세 사람은 단호하게 망토를 벗어 자신들의 진짜 모습을 드러냈다.
이 세 사람은 다름 아닌 도널드 일행과 헤어진 후, 은신 포션과 다른 도구들을 이용해 몰래 전갈꽃 성의 농업 여신 교회로 잠입한 세 사람이었다.
세 사람의 우두머리인 사제 소드의 가슴에 달린 성표를 본 용병 대장 칼레어는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “농업 여신 교회 사람들이라고?”
소드는 자랑스럽게 대답했다. “맞아!”
“농업 여신 교회도 언제부터 어둠의 지역 일에 관여하게 된 거지?”
칼레어의 조롱에도 소드 일행은 동요하지 않았다. 그러자 소드가 말을 이었다. “마검 칼레어, 심연의 마신, 증오의 신의 아들. 어머니가 증오의 신에게 강간당해 그 원한을 짊어지고 태어났으며, 황야에 버려져 지나가던 도적단에 의해 양육되어 뛰어난 은백검사가 되었지만, 혈통 속의 저주로 인해 광란에 빠져 주변 귀족 세력들의 포위를 받았고, 결국 지하 세계로 도망쳐 어둠의 지역에서 살게 되었다…”
소드의 말이 계속될수록 칼레어의 표정은 점점 어두워졌다. 분명히 상대방의 말이 그의 마음속 가장 고통스러운 부분을 건드린 것이었다.

“100년 전에 당신은 마소 성의 제2가문 가주를 화나게 해서 마소 성의 영향권에서 도망쳐야 했으며, 북쪽 땅 아래에 있는 전갈꼬리꽃 성까지 떠돌다가 일단의 방랑 전사들을 모아 피의 전투 용병단을 결성하여 전갈꼬리꽃 성의 6대 세력 중 하나가 되었습니다.”
“그만해!”
칼레어는 상대의 이야기를 가로막았다. 상대가 자신의 내막을 속속들이 알고 있을 뿐만 아니라 일부 비밀스러운 사항까지 파악하고 있다는 사실에 그는 매우 불안해졌다.
“어둠의 지역은 복잡하고 광대한데, 어떻게 여기까지 찾아올 수 있었나?”
소드는 미소를 지으며 말했다. “위대한 여신은 전지전능하시니 당연히 당신을 찾아낼 수 있죠!”
“좋아, 도대체 무슨 목적으로 온 건가? 솔직히 말해봐!”
소드는 잠시 멈추더니 말했다. “이번에는 칼레어 씨에게 우리 교회를 위해 한 가지 일을 해달라고 부탁하고 싶습니다.”
“잠깐!” 칼레어가 갑자기 말을 끊고 눈썹을 치켜올리며 의문을 제기했다. “혹시 다크 엘프들과 그림자 마성 쪽과의 동맹을 위해 온 건 아니겠죠? 만약 그렇다면 죄송하지만 거절할 수밖에 없습니다. 이 두 세력과 적대 관계를 맺는 것은 저에게 아무런 이익도 주지 않을 뿐만 아니라 목숨까지 잃을 수도 있습니다. 그 점은 분명히 알고 있을 텐데요.”
“우리의 임무는 매우 간단합니다. 바로 우리가 공격을 시작하기 전에 칼레어 씨가 당신의 부하들을 이끌고 전갈꼬리꽃 성 곳곳에서 혼란을 일으켜 우리가 기회를 잡아 임무를 완수할 수 있도록 하는 것입니다. 이건 고려해볼 만한 거래입니다. 칼레어 씨가 우리의 조건을 받아들인다면 보상은 당신이 상상할 수 있는 것을 훨씬 뛰어넘을 것입니다!”
칼레어는 경멸적인 표정으로 말했다. “그 정도 인원으로는 반레이 가문의 대문조차 들어갈 수 없을 테고, 전갈꼬리꽃 성에서 살아 나올 수 있을지도 의문입니다. 보상이 무슨 소용이 있겠습니까? 목숨을 잃으면 아무리 많은 골드 솔도 되찾을 수 없습니다!”
소드는 미소를 지으며 말했다. “네, 그 점은 우리도 알고 있습니다. 하지만 악한 세력들의 연합을 막는 것은 여신께서 우리에게 반드시 수행하라고 명하신 신성한 임무입니다. 위대한 여신께 헌신하는 것이 바로 우리의 최고의 영광입니다!”
“그건 당신들의 여신이지, 나와 무슨 상관이 있나?”
“당신……”
칼레어가 그들의 신앙을 모욕하는 말을 하자 소드와 기사 우드는 분노를 느꼈지만, 소녀 에일리는 여전히 미소를 지으며 마치 자신이 농업 여신의 신도가 아닌 것처럼 행동했다.
칼레어의 아버지도 신이었지만, 자신의 후손들에게는 전혀 관심이 없었다. 그의 비참한 출생과 경험 때문에 그는 신앙에 대해 극도로 반감을 가지고 있었다. 잠시 침묵이 흐르자 소드도 상대를 설득해 자신의 행동에 동참시킬 자신이 없었다.

이번에 칼라일의 용병단이 합류하지 않는다면 그들의 계획은 기본적으로 성공할 희망이 없다.
바로 그때, 방 안에서 유쾌한 목소리가 들려왔다.
“그렇다면 제가 직접 부탁드린다면, 이 칼라일 씨께서 제 요청을 들어주실 수 있을까요?”
말하는 이는 다름 아닌 평소 태도가 매우 이상했던 소녀 기사 엘리였다.
이때의 엘리는 여전히 예전 그 모습 그대로 변함이 없었지만, 그녀의 기질은 이전과는 완전히 달랐다.
“안 돼……”
마검 칼라일은 진신의 후손으로, 비록 버려진 사생아에 불과하지만 그의 몸속에 흐르는 신성한 혈통은 일반인과는 비교할 수 없을 정도였다. 이미 황금 정점에 도달한 그의 실력은 위험을 감지하는 능력이 매우 뛰어났다. 상대 소녀의 말을 듣자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 행동하려 했지만, 엄청난 압박감을 느끼며 몸 주변의 공기가 마치 굳어버린 듯했다. 온몸의 손가락 하나도 움직일 수 없었다.
만약 그가 혈통의 봉인을 풀면 순식간에 전설적인 경지의 실력을 발휘해 이 곤경에서 벗어날 수 있을 것이다. 하지만 그 대가도 적지 않아, 적어도 한 달 동안은 쇠약한 상태에 빠져 몸속의 힘을 전혀 사용할 수 없게 되며, 보통의 청동검사라면 그를 쉽게 죽일 수 있을 것이다.
마지막 비장의 수단을 사용해 이 속박에서 벗어날지 망설이고 있을 때, 그 목소리가 다시 말했다. “긴장하지 마세요. 여기는 제 힘으로 차단되어 있어 밖에서는 안의 소리를 전혀 들을 수 없습니다. 저는 악의가 없어요. 단지 당신이 어리석은 짓을 하는 것을 막고 싶을 뿐입니다!”
그 말이 끝나자마자 칼라일은 주변의 압박감이 사라지는 것을 느끼고 자유롭게 움직일 수 있게 되었다.
“당신은 누구죠?”
칼라일은 마음속으로 충격을 받으며 믿을 수 없다는 표정으로 맞은편 소녀에게 물었다.
“맞아요! 이상하게 생각하지 마세요. 이건 제 의지가 이 소녀의 몸에 내려온 분신일 뿐이에요. 플로라와 엘사가 동맹을 맺는 이 중요한 일에 제가 어떻게 빠지지 않을 수 있겠어요? 만약 그들 셋만 보내서 임무를 완수하지 못하고 목숨을 잃는다면, 저는 제 백성들이 헛되이 죽는 것을 결코 용납하지 않을 거예요!”
이 말을 듣고 나서 그 소녀의 진짜 정체는 더 이상 의심의 여지가 없었다.
눈앞의 이 소녀는 바로 농업의 여신이었다! 엄밀히 말하면 의지가 몸에 깃든 분신이었다.
그래서 도널드는 처음부터 이 소녀에게 뭔가 이상한 점이 있다고 느꼈지만, 그 증거를 찾아내지는 못했던 것이다. 농업의 여신의 의지는 평소에 소녀의 몸속에 숨어 그 몸의 행동을 지배하고 있었기에, 전혀 초월적인 힘이 드러나지 않았던 것이다.

농업의 여신으로 변신한 소녀가 말했다. “내 의뢰를 받아들인다면, 그 대가로 당신의 혈통에 담긴 부정적인 저주 일부를 해제해 주고, 혈통의 힘을 얻으면서도 저주의 힘에 침식되지 않도록 해줄 것입니다. 게다가 지상 세계에서 합법적인 신분도 마련해 드리겠습니다!”
마검 칼레어는 이 말을 듣고 즉시 마음이 흔들렸다. 농업의 여신이 제시한 조건은 그가 거절할 수 없는 것이었다. 그는 잠시 고민한 뒤, 날카로운 눈빛으로 말했다. “좋아! 이 거래를 받아들이겠다. 거미 여왕의 변태적인 마신들과 비교하면 당신의 신용은 신뢰할 만하군!”
소녀는 환한 미소를 지으며 말했다. “현명한 선택이에요. 우리의 협력은 분명 즐거울 거예요!”
그 후 그들은 방에 머물며 구체적인 행동 계획을 논의했고, 지주인 칼레어는 사람들을 보내 대영지에서 그 세 사람을 위한 방을 마련해 주었다.
그 후 칼레어는 자신의 측근 세 명을 불러 혼란을 틈타 전갈꼬리꽃 성을 공격해 많은 재물을 빼앗을 계획을 전했다.
“안 돼! 반대해. 그건 자살행위야!” 세 명의 혈전 용병단 핵심 멤버는 인간 거대 도끼 전사, 반인반수 암살자, 그리고 다크 엘프 마법사였다. 가장 먼저 반대한 것은 키가 크고 우람한 인간 거대 도끼 전사였다. 그는 정상적인 성인보다 키가 반 정도 더 커서 마치 거인처럼 보였으며, 성격도 순박해 보였고 실제로 거인의 혈통일지도 모른다.
반인반수 암살자도 날카롭게 말했다. “도끼가 말한 대로야, 보스. 신중히 생각해야 해! 4대 가문이든 그림자 마성에서 온 자들이든, 우리 용병단 혼자서는 상대할 수 없어!”
측근 중 두 명이 즉시 큰 소리로 반대했다.
나머지 다크 엘프 마법사는 평범한 다크 엘프보다 피부색이 훨씬 밝았지만 아무 말도 하지 않고 칼레어를 바라보기만 했다. 분명히 그에게서 합리적인 설명을 듣고 싶어 하는 것이었다.
“나는 아직 살고 싶어! 어떻게 자살을 하겠어?” 반인반수 암살자가 물었다. “보스, 당신의 뜻은 뭐죠?” 칼레어는 웃으며 말했다. “너희들은 이 지하 세계의 삶을 좋아하나?”

세 명의 부하들은 모두 고개를 저었다. 그들은 어쩔 수 없이 어둠의 땅에서 살아가고 있었기에 당연히 이곳에 대한 호감이 별로 없었다. 그중에서도 특히 그 다크 엘프 마법사가 가장 심했다. 그의 아버지는 지상 세계에서 납치된 노예였으며, 외진 작은 가문의 여주인의 눈에 띄어 그녀의 정부가 되었다. 다크 엘프와 인간의 혼혈인 그는 태어날 때부터 모든 순혈 다크 엘프들에게 배척당했으며, 힘든 어린 시절을 보낸 뒤 마법 재능이 있다는 것이 발견되어 마법 학습생이 된 이후에야 그 상황이 조금 나아졌다. 그래서 어릴 때부터 괴롭힘을 당해온 그는 이 어두운 세계에서 벗어나고 싶어 했다.

칼라일은 동경에 찬 표정으로 말했다. “이번이 우리에게 가장 좋은 기회야! 두 거대 세력이 동맹을 맺으려 하자 많은 세력들이 이를 못마땅해하며 막으려 할 거야. 오늘 밤에는 스콜피온 플라워 시티가 혼란에 빠질 텐데, 그 혼란을 틈타 이익을 챙길 수 있다면 네 대가문의 여주인들이 분노하여 피를 토할 거야, 하하! 그때 그 네 늙은 계집들의 표정이 정말 재미있을 거야!”

“하지만 만약 개입하는 세력들이 네 대가문이나 섀도우 디스트릭트의 사절단 같은 이들을 이기지 못한다면, 우리는 큰 곤경에 처해 탈출조차 못 하지 않을까?”

다크 엘프의 말을 듣고 칼라일은 웃으며 말했다. “걱정 마! 개입하는 세력들은 분명 강력할 거야. 우리의 임무는 도시 안에 혼란을 일으켜 네 대가문들이 바쁘게 움직여서 다른 곳을 도울 수 없게 하는 것뿐이야. 그때는 모두 조심해서 너무 앞에 나서지 마. 도시의 부는 좋지만 자유와 비교할 수는 없어. 지금 당장 여기서 벗어나는 것이 가장 중요해! 임무를 완수하면 바로 남쪽의 통로 출구로 향해야 해. 거기서 누군가가 맞이해 줄 테니, 그곳을 통해 직접 지상 세계로 갈 거야!” “흑피, 보스의 말 들었어? 우리도 드디어 이 지루한 지하에서 벗어나 햇살 가득한 지상으로 나가서 모험을 할 수 있게 됐어!” 반인종은 자신의 보스의 말을 듣고 흥분하여 다크 엘프 마법사의 허리를 껴안았다. 원래는 그의 어깨를 두드리려 했지만, 그의 키가 작아서 한 걸음 물러나 허리를 안을 수밖에 없었다.