제187장 혼수상태에서 이익 챙기기

쉬익! 쉬익!
몇 개의 검은 그림자들이 그리 높지 않은 담장을 민첩하게 넘어들어 칼을 휘두르며 여러 명의 어둠의 엘프들의 피를 마셨다.
“죽여라!”
“이 검은 피부의 이방인들에게 강력한 복수를 해주자!” 대문 쪽에서 격렬한 고함과 싸움 소리가 들려왔다. 거미 교단과 제1가문을 지원하기 위해 많은 인력이 파견되었기 때문에, 다른 세 가문의 도시 내 자산들이 공격을 받았을 때 그들은 효과적으로 저항할 수 없었다.
이 공격자들은 피의 전투 용병단이 보낸 자들로, 핵심 지역에서 싸움 소리가 들리면 즉시 신호를 받아 전갈꽃 도시 곳곳의 자산들을 공격하여 네 가문의 주의를 다시 분산시키고, 그들이 제대로 판단을 내리지 못하도록 만들었다.
전갈꽃 도시 전체가 혼란에 빠지면 특정 인물들이 은밀히 행동하기 더욱 용이해진다.
거미 교단의 전당에서는 화려한 사제복을 입고 여러 개의 뱀 모양 채찍을 든 세 명의 아름다운 여성 어둠의 엘프들이 초조한 표정을 지었다.
“제1주모님, 방어를 위해 사람을 보내야 하지 않을까요?”
“그래! 우리 가문에서 온 소식에 따르면 도시 곳곳의 자산들이 거의 함락될 지경이라고 해. 주가문만이 아직 저항하고 있지만 상황도 매우 위태로워서 오래 버티지 못할 거야! 디트린드 주모님, 어서 결단을 내려 주세요!”
가장 우아하고 화려한 모습의 30대로 보이는 아름다운 여인이 거미 모양의 지팡이를 들고 침착하게 말했다. “주모님들께서 너무 조급해하실 필요 없어요. 지금은 동맹을 맺는 중요한 시기입니다. 우리는 소중한 동맹국들 앞에서 수치를 당하거나 여신의 중대한 일을 방해해서는 안 돼요. 그런 죄를 지으면 감당할 수 없을 테니, 그때의 결과는 여러분도 상상할 수 있을 거예요!” 제1가문인 반레이의 주모인 디트린드의 한 마디에 나머지 세 가문의 주모들은 무언가 끔찍한 일이 일어날 것 같다는 생각에 사로잡혔다. 거미 여왕의 처벌은 그들이 극도로 두려워하고 상상조차 할 수 없을 정도로 잔혹했으며, 타인을 고문하는 데 능숙한 이 어둠의 엘프 주모들조차도 감히 시도하고 싶지 않았다.
그러나 세 가문 중 가장 약한 주모는 참지 못하고 말했다. “우리 세 가문은 이미 너무 많은 손실을 입었습니다. 제1주모님, 부디 사람을 보내서 도와주십시오!” 디트린드는 손에 든 지팡이를 흔들며 말했다. “우리 제1가문도 공격을 받고 있어서 여러분을 도울 인력을 분배할 수 없습니다!” “그러니 우리는 주력을 한데 모아 교단과 신전이 그 더러운 노예들에게 더럽혀지지 않도록 하고, 그림자 여사의 사자들이 방해받지 않도록 해야 합니다! 이번 임무만 성공적으로 완수한다면, 여신의 보상은 그저 약간의 자산보다 훨씬 풍부할 것입니다.”

제1주모가 전혀 동요하지 않자, 세 대가문의 주모들은 마음속으로는 분노를 터뜨렸지만 겉으로는 드러낼 수 없었다. 디트린드는 제1주모일 뿐만 아니라 전갈꽃성 거미교단의 수석 대사제이기도 했기에 지위와 실력 모두 그들보다 우위에 있었다. 그녀의 황금 사제의 실력은 세 명의 은색 실력을 가진 주모들이 힘을 합쳐도 감당할 수 없었다.

시간은 점점 흘러갔고, 밖에서 들려오는 살육 소리는 아직 멈추지 않았지만 이전보다는 훨씬 줄어들었다. 분명 세 대가문의 대부분의 저항이 이미 꺾인 것 같았고, 이는 세 주모들의 마음을 더욱 아프게 했다. 만약 앞에 있는 반레이 가문의 천한 여자가 여신의 성지와 사절단을 보호한다는 명목으로 일부러 시간을 끌어 그들의 가장 우수한 병력을 이곳에 집중시키지 않았다면, 그들 가문의 재산은 대부분 손실되었을 것이며, 그저 공격자들만으로는 이런 일을 할 수 없었을 것이다.

이렇게 생각하니 그들은 그 제1주모에 대한 분노가 더욱 커졌다.

바로 그때, 밖에서 어둠의 엘프 전사가 보고하러 왔다.

“주모님, 밖에서 노예들이 대규모로 반란을 일으켜 도시 곳곳에서 파괴와 약탈을 자행하고 있습니다. 각 가문의 병력도 이미 많이 소모되어, 이제는 주저택을 제외하고는 거의 저항할 힘이 없습니다!”

“뭐라고?”

“도대체 무슨 일이지? 그 노예들이 어떻게 감히 반항할 수 있지?”

이번에는 디트린드조차 얼굴이 어두워졌다.

“주모님, 그 공격자들이 노예들에게 자유를 주고 그들을 공격에 동참하도록 부추긴 것입니다. 마음 상점에서 제공한 무의식적인 노예들과 겁 많은 동굴거주민 노예들을 제외하고는, 다소 전투력이 있는 노예들도 모두 전투에 합류했습니다!” “이 저주받은 노예들, 정말 목숨을 아끼지 않는군!” 디트린드가 욕설을 내뱉은 뒤, 뒤에 있는 아름다운 어둠의 엘프 소녀에게 명령했다. “아델, 너는 일부 전사들을 이끌고 그 말을 듣지 않는 노예들을 소탕하고 공격자들을 죽인 다음, 세 대가문을 구해내거라!” 그러면서 소녀에게 눈짓을 보냈다.

“네! 어머니님!”

아델이라는 이름의 소녀는 즉시 고개를 숙여 명령을 받들고 앞방을 나와 부대를 이끌고 출격했다.

전갈꽃성이 혼란에 빠진 사이, 아무도 전갈꽃성의 주요 건물들 근처에 숨어 있는 몇 마리의 눈에 띄지 않는 올빼미들을 발견하지 못했다. 설령 누군가 그 올빼미들의 존재를 알아차렸다 해도, 곳곳에서 전투가 벌어지고 있어 이런 평범한 작은 동물들은 신경 쓰지 않았으며, 그것들이 누군가가 배치한 첩자들이라고는 전혀 생각하지 못했다.

동남쪽에 있는 화려한 저택 형태의 건물 근처, 나무 모양을 한 지하 식물 위에 바로 이런 올빼미가 숨어 있었다. 갑자기 올빼미 몸에서 빛이 발산되었지만, 저택 쪽은 전투에 몰두해 있어서 이 눈에 띄지 않는 변화를 아무도 알아차리지 못했다.
빛이 스쳐 지나가자 두 개의 인영이 저택 밖에 나타났다.
그때, 저택을 포위하고 있던 두 명의 회색 드워프가 그들을 발견하고는 곧바로 비명을 지르며 그들을 향해 달려들었다.
“스승님, 이 둘은 제게 맡겨주세요!”
젊은 인간 중 한 명이 손을 흔들자 차가운 빛이 번쩍이며 생생하게 만들어진 두 개의 회색 드워프 얼음 조각상이 그 자리에 나타났다.
그러고는 그 젊은이가 즉시 많은 양의 마력 핵을 꺼냈다. 그것들은 모두 2급과 3급 마수의 핵으로, 특히 2급 핵이 대부분이었다. 그의 손에서 마력 핵들이 신기하게 사라지자 주변에는 온갖 색깔의 생물들이 대거 나타났다.
그중에는 날짐승과 맹수들도 있었는데, 젊은이가 손을 흔들자 그들 중 4분의 3이 떨어져 나와 도시의 다른 방향으로 향했다.
“가라! 물을 흐릿하게 만들어야 물고기를 잡기 쉬우니까!”
말할 것도 없이 이 두 사람은 바로 도널드와 그의 스승 메셀이었다.
그들 스승과 제자는 농업의 여신 교회의 세 사람과 통로 출구에서 만나기로 약속했지만, 그저 그곳에서 기다리기만 한 것이 아니라 올빼미와 수정구를 통해 계속해서 전갈꽃 도시의 동향을 관찰하고 감시했다.
첫 번째 공격이 시작된 이후로 도널드와 그의 동료들은 계속해서 상황의 변화를 지켜보았다. 농업의 여신 교회의 세 사람이 어떻게 그렇게 많은 인력을 동원하는지는 알 수 없었지만, 수많은 노예들이 해방되면서 도시 전체에 혼란이 일자 도널드는 자신의 기회가 왔다는 것을 깨달았다.
어둠의 엘프들은 전갈꽃 도시의 지배자들이었지만, 지상의 엘프들과 마찬가지로 다른 종족들에 비해 그들의 수가 너무 적었다. 4대 가문들은 그들의 엘리트 부대를 제외하고는 대부분의 군사력을 노예들에게 의존하고 있었다. 이제 수많은 노예들이 반란을 일으키고 어둠의 엘프들의 주력군도 거미 교단 쪽으로 집중되어 있으니, 이것이 바로 그들이 혼란 속에서 이익을 취할 좋은 기회였다.
게다가 전송술의 이점 덕분에 강력한 적과 마주치더라도 순식간에 전장에서 벗어날 수 있었다. 그래서 도널드는 스승을 설득하여 4대 어둠의 엘프 가문들을 공격하기로 했다.
그의 목표는 4대 가문의 보물창고 중 하나인 이 저택을 약탈하는 것이었으며, 이는 단지 첫 번째 단계에 불과했다.
나머지 4분의 1의 소환 생물들을 데리고 도널드와 그의 스승은 그대로 그 가문의 저택 안으로 돌진해 들어갔다.

비록 모두 2급이나 3급의 소환 생물들이었지만, 그 수가 너무 많았다. 원래 이 가문을 지키던 어둠의 엘프들은 최소한 청동급의 엘리트들이었으며, 부하 노예 군대를 지휘하는 능력도 매우 강했다. 청동급 직업자는 평범한 사람들의 눈에는 분명히 높은 지위를 가진 강자였지만, 도널드가 접하는 수준이 점점 높아짐에 따라 이들 청동급 전사들도 그의 눈에는 그저 우수한 병사에 불과했으며, 강자라고 할 수 없었다.

게다가 이들은 이미 밖에서 몰려드는 수많은 공격자들과 대량의 노예들의 공격에 대응하기에도 지쳐 있었다. 도널드가 이끄는 소환 생물들이 끼어들자 마치 마지막으로 눌러진 짚단과 같아서, 방어하는 측의 군대는 연이어 후퇴했으며, 많은 노예 군대들이 통제를 잃고 붕괴되었다. 상황이 이상하다는 것을 깨달은 어둠의 엘프들이 아무리 소리쳐도 그들을 불러올 수 없었다.

결국 남은 어둠의 엘프들은 마지막 거점인 성처럼 지어진 가문의 주택으로 후퇴할 수밖에 없었다.

“거북껍질 속에 숨으면 안전할 줄 알았나?”

도널드는 저택 안으로 철수한 어둠의 엘프들을 보며 조롱하듯 웃었다.

옆에 있던 노마법사가 당부했다. “도널드, 시간을 낭비하지 마. 내 마음이 불안해. 뭔가 큰 일이 곧 일어날 것 같아. 빨리 끝내자!”

“알겠습니다, 노화!”

도널드는 고개를 끄덕이며 대답했다. 그는 저택 안에서 여기저기 파괴를 일삼는 다른 노예들은 신경 쓰지 않고 은색 휘장을 꺼내 그 ‘성’ 쪽으로 한 번 휘둘렀다. 그러자 뜨겁고 눈부신 사슬 모양의 번개가 어둠의 엘프 중 한 명에게 쏘아졌고, 마치 살아있는 것처럼 계속해서 다른 여섯 명의 어둠의 엘프들에게로 퍼져나갔다.

연쇄 번개의 전류가 사라진 후, 앞의 세 명의 어둠의 엘프는 완전히 검은 숯이 되었고, 뒤의 네 명 중 두 명도 타버렸다. 오직 번개에 맞은 마지막 어둠의 엘프만이 간신히 살아남았지만, 온몸이 마비되어 거의 죽을 지경이었으며, 심각한 부상으로 더 이상 싸울 수 없었다.

적의 마법이 너무나 강력하여 자기편 일곱 명을 단숨에 처리하는 것을 본 남은 어둠의 엘프들은 모두 공포에 질려 비명을 질렀다.

“마법사는 어디 있어!” “적은 마법사야, 빨리 마법 방어를 펼쳐!”

하지만 도널드는 분명히 그들에게 그런 기회를 주지 않았다. 소환 생물들이 주위를 둘러싼 채 성문을 한 번에 부수어 열었다. 성 주변이 다채로운 빛의 장막으로 둘러싸여 들어오려는 공격자들과 반란을 일으킨 노예들을 밖으로 막아내자, 현장에 있던 어둠의 엘프들은 기뻐하기는커녕 모두 얼굴이 창백해졌다.

그들이 가장 두려워하는 적인 도널드와 그의 제자, 그리고 그들의 소환 생물들이 이미 미리 성 안으로 들어와 있었기 때문이다.
이는 마치 늑대를 집 안으로 끌어들인 것과 같아서, 남아 있던 모든 어둠의 엘프들은 함정에 걸려 도널드에 의해 한꺼번에 사냥당했다.
죽음을 앞둔 많은 어둠의 엘프들은 가문의 마법 방어를 담당하던 마법사를 욕했다. 적이 들어온 후에야 마법 방어를 가동했다니, 혹시 그의 마법 실력도 그저 게으름뱅이처럼 시간만 보내며 익힌 것인가?
사실 마법 방어를 담당하던 어둠의 엘프 마법사가 느린 것은 그의 탓이 아니라, 본거지인 성이 이렇게 빨리 적에게 점령될 줄은 예상하지 못했기 때문이다.
게다가 어둠의 엘프 마법사의 수는 거미 여왕을 숭배하는 사제들이나 가문에서 훈련받은 정예 기사들의 수에 비해 턱없이 적었다. 대부분은 가문에서 성공하지 못한 남성 어둠의 엘프들이었으며, 그들에게 마법사가 되는 것은 또 다른 출로였다. 적어도 여자들의 지시를 받지 않아도 되고, 생사조차 스스로 결정할 수 있었기 때문이다. 하지만 어둠의 엘프들은 저주로 인해 자연과 가까워지는 종족의 천부적 재능을 잃었기 때문에, 인간 국가들에 비해 마법사가 될 자질을 가진 이들은 극히 드물었다. 온 스콜피온 플라워 시티에도 어둠의 엘프 마법사는 십여 명에 불과했으며, 그중 대부분은 중하급 수준이었다.
진정한 은급 마법사는 단 세 명뿐이었으며, 모두 세 개의 어둠의 엘프 가문에서 일하고 있었다. 그리고 공격을 당한 이 가문은 마침 은급 마법사가 없는 곳이었다.