제176장 봉인된 통로

“그럼 이 일은 일리아 장로님께 맡기겠습니다!”
어린 용 문제를 해결한 후, 도널드는 일리아에게 작별 인사를 했다.
일리아는 곁에 있는 어린 용의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “도널드 장로님, 걱정 마세요. 저는 반드시 이구스를 정성껏 돌볼 겁니다!”
이구스는 일리아가 이 붉은 어린 용에게 지은 이름이었다. 도널드는 그 작은 녀석이 떠나기 싫어하는 모습을 보며 앞으로의 삶이 그리 자유롭지 않을 것이라 생각하며 안타까워했다.
이제 그 용의 지혜는 인간 아이들에게도 뒤지지 않았으며, 일리아가 붉은 용을 정의의 진영에 속하는 선한 용으로 훈련시키기까지 포기하지 않을 것 같은 태도를 보고, 앞으로의 삶이 주인 곁에서 그렇게 자유롭지는 않을 것임을 알았다.
하지만 도널드는 그런 것까지 신경 쓸 여유가 없었다. 앞으로 더 많고 더 강력한 용들을 소환해야 했기에, 어린 용들을 돌보는 일은 성체 용들에게 맡기는 게 낫겠다고 생각했다.
다시 황혼의 마을로 돌아온 도널드는 즉시 재무관 제시와 상업 책임자 아우구스타를 불러 그들을 데리고 창고로 갔다.
도널드가 손짓하자 마치 물줄기처럼 쏟아져 나오는 금은보화를 본 제시와 아우구스타는 너무 놀라서 잠시 눈을 감을 수조차 없었다.
“사랑하는 영주님, 혹시 용 한 마리를 털어버린 건가요?”
제시는 놀라서 앞으로 달려가 금화 한 움큼을 집어 들고 그것이 진짜임을 확인한 뒤 경악하여 말했다.
도널드는 웃으며 말했다. “어떻게 알았지?”
제시는 눈을 굴리며 그가 농담하는 줄 알았지만, 사실 자신이 정답을 맞혔다는 것을 몰랐다.
아우구스타는 경험이 풍부한 상인 귀족 출신답게 즉시 물었다. “영주님, 이 재산을 어떻게 처리하실 생각이십니까?”
도널드는 그를 칭찬하는 눈빛으로 바라보며 말했다. “셀트의 공식 통화인 골드솔이 주요 통화이긴 하지만, 저도 달라란만의 통화를 만들고 싶습니다. 하지만 그건 평범한 금은화가 아니라 고대의 마법 화폐와 비슷한 것이 될 거예요. 그러니 이 시기에 여유 자금을 활용해 금은을 조금씩 구입해 두세요.”
“네, 영주님!”
제시와 아우구스타는 그 말을 듣고 감탄하여 더 이상 아무 말도 할 수 없었으며, 진지하게 대답할 뿐이었다.
그는 겨우 18살에 이미 세습 귀족이자 넓은 땅의 영주이며, 강력한 마법사이기까지 했다. 이러한 업적에 그들은 질투심조차 느낄 수 없었으며, 오직 전심전력으로 도널드를 따르며 더 높은 부와 지위, 성취를 얻기를 바랄 뿐이었다.
흑룡의 보물을 처리한 후, 도널드는 서둘러 자신의 스승을 만나러 갔다.

메셀의 눈앞에 흑룡의 온몸이 나타났을 때, 노마법사는 이미 충격으로 말을 잇지 못했다. 이 제자는 정말로 자신에게 너무 많은 놀라움을 안겨주었다.
먼저 달빛 와인이 있었고, 그 다음엔 빠른 승급, 그리고 뛰어난 연금술적 재능을 보여주었으며, 고대 마법사의 유적에서 얻은 여러 성과들도 있었다. 이제는 온전한 거룡까지 나타났으니, 앞으로 또 무엇이 있을까? 혹시 신을 생포해 올 수 있을까?
이것은 그들이 함께 해부했던 키메라 아우론이 아니라, 진정한 순혈 금색 거룡, 오색룡 중에서도 실력이 가장 뛰어난 흑룡이었다.
도널드가 이번 여정의 과정을 설명해주고, 금색 악마의 시체도 있다고 하자, 메셀은 복잡한 표정으로 도널드라는 제자를 바라보며 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
하지만 도널드의 성과에 대해서는 마음속으로 크게 기뻐했다. 이런 제자를 가르칠 수 있다는 것은 자신이 금색 마법사로 승급하는 것보다 더 기쁜 일이었다.
그래서 메셀은 한숨을 쉬며 말했다. “도널드, 넌 정말 선생님께 골칫거리를 안겨주는구나! 흑룡의 몸과 금색 악마의 시체까지… 이것들을 연구하고 나면 아마 더 이상 내 힘을 억누를 수 없어서 금색 단계로 돌파하게 될 거야!”
도널드는 선생님의 수련 방식이 각 대단계에 들어가기 전에 꽤 긴 시간을 머물며 충분한 기초를 쌓은 다음, 한 번에 그 장벽을 돌파하여 병목 현상 없이 승급하고, 승급하자마자 일반 동급 마법사들보다 훨씬 강해진다는 것을 알고 있었다.
지금 만약 미리 돌파한다면 그동안의 노력이 모두 헛수고가 될 것이다.
그도 이 시간 동안 선생님의 방식을 모방해왔다. 마법사 자격을 얻었을 때처럼 진리의 책에 의존할 뿐 자신의 능력이 너무나도 낮았던 상황을 피하기 위해서였다.
신성한 지식과 새롭게 활성화된 시간의 집 기능을 얻은 후로는 이런 상황이 크게 개선되었다.
그는 웃으며 선생님께 말했다. “이게 전부가 아니에요, 선생님, 다시 한번 보세요!”
말을 마치자 도널드는 실험실에서 10피트 크기의 원형 돌판을 꺼냈다. 그 위에는 정교하고 복잡한 마법진 경로가 새겨져 있었으며, 크고 작은 수백 개의 크리스탈이 박혀 있었다.
“이게…”

메셀은 다시 눈을 크게 뜨고 마치 보기 드문 보물을 본 듯 흥분하여 말했다. “이건 고대 마법사들이 고블린의 과학 기술 개념을 바탕으로 발명한 통합 마법진 회로야! 원래 설치하면 부피가 엄청나게 커지는 마법진 경로를 상당 부분 축소할 수 있어. 이건 진정한 시대를 초월한 발명이라고 할 수 있지. 이것이 있으면 이전에 마법진의 크기 제한 때문에 계속할 수 없었던 내 연구 아이디어들도 성공할 가능성이 생겼어!”
“통합 마법진 회로?”
도널드는 그 말을 듣고 놀라며 말했다. “이건 마법사들 세계의 집적회로판이 아닌가!?”
“일이 많아지는 것도 좋은 일만은 아니군. 이 검은 용이 가장 가치가 높은데, 도널드, 어떻게 처리할 생각이야?”
도널드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “일단 분해해보자! 용비늘과 용가죽으로는 훌륭한 방어구 두 벌을 만들 수 있을 것 같고, 용뼈와 용뿔, 이빨로는 무기를 만들 수 있을 거야. 용정과 그 안에 있는 용혼은 너무 귀중해서 아직 어떻게 처리할지 생각하지 못했어. 당분간은 그냥 보관해두는 게 좋겠어!”
용정은 원래 주세계에서 가장 귀중한 에너지 결정체로, 9급 거룡의 용정에 담긴 에너지는 일반 9급 마수 결정핵의 10배에 달한다. 무엇보다도 용정의 모든 에너지를 한 번에 다 소모하지 않는 한, 시간이 지나면 공기 중의 자유 에너지를 흡수해 서서히 회복할 수 있다. 이는 일반 마수 결정핵과는 비교할 수 없는 장점이며, 황금급 성수 결정핵도 법칙적 특성 때문에 어느 정도는 이런 효과를 가지고 있지만 거룡 결정핵에는 턱없이 못 미친다.
그래서 용정은 모든 결정핵 중에서 가장 귀중한 존재 중 하나가 된 것이다. 9급 용정만 해도 이토록 귀중한데, 도널드 앞에 있는 이 최상급 황금 용정의 가치는 전설적인 마수의 결정핵에 못지않을 것이다.
도널드의 생각을 듣고 메셀은 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 크리스와 다른 이들의 도움이 있다면 전설적인 세트를 만들어줄 자신이 있어. 황금급 장비의 경우, 이 재료들 자체가 최고급이니 아무렇게나 해도 백 개는 만들 수 있을 거야. 나머지는 모두 보관해두는 게 좋아. 낭비하지 말자. 하지만 의류 형태의 방어 장비를 만들려면 재봉의 대가나 예술의 대가의 도움이 필요해!”
도널드는 고개를 끄덕이며 이미 마음에 드는 인물이 있었다. 엘프족은 모두 예술적 소양이 깊은 사람들이며, 그 이리아 장로는 활과 가죽 갑옷 등 장비를 만드는 데 뛰어난 대가다. 그에게 부족에서 솜씨 좋은 재봉사 몇 명을 골라 선생님들과 함께 일하게 하면 충분할 것이다.

게다가 인간들이 재단사나 예술가를 고용하는 것에 비해 드루이드 부족의 엘프들은 분명히 더 신뢰할 만하다. 적어도 지금은 엘프들이 그의 영토에 의지하고 있으며 그의 지위도 인정하고 있다.
“아쉽군!”
메셀은 실험실 공간의 대부분을 차지한 흑룡의 시체를 보며 아쉬워하며 탄식했다.
“스승님?”
노마법사는 용의 몸을 가리키며 말했다. “아쉽게도 이 흑룡은 몸이 온전히 보존되어 조금도 썩지 않았지만, 용혈이 이미 말라버려서 신선한 거룡의 혈액에 비할 바가 못 됩니다! 만약 신선한 용혈이 있다면 제가 수집한 몇 가지 용혈 포션 레시피가 제 역할을 할 수 있을 텐데요!”
이전에 흑룡 무덤의 돌판 위에 있던 법진도 용시체가 썩지 않도록 하는 역할을 했지만, 수백 년이 지나면서 시체 안의 용혈은 이미 굳어 말라버렸다. 여전히 어느 정도 가치는 있지만 신선한 용혈의 효과는 잃어버렸다. 그렇지 않았다면 도널드는 용혈 목욕을 하려고 했을 것이다!
전설에 따르면 용혈로 목욕하는 사람은 칼과 총에도 상처를 입지 않고 신체의 방어력이 크게 향상된다고 한다. 오직 고대의 전설 속 용을 죽인 영웅들만이 용혈 목욕을 할 기회가 있었다!
하지만 도널드는 이에 대해 그다지 아쉬워하지 않았다. 왜냐하면 진리의 책은 이미 이전의 키메라와 현재의 이 흑룡의 몸을 분석하여 이 세계의 용족의 유전 정보를 거의 파악했기 때문이다. 원래 세계의 거룡과 이 세계의 거룡이 거의 같은 종족이며 혈통도 완전히 동일하다는 것을 알고 있었다.
그러므로 지금 성체 거룡을 영구적으로 소환할 수 있다면 쉽게 거룡의 피를 얻을 수 있을 것이다.
하지만 그때 도널드는 자신의 생각을 밝히지 않고 그저 위로의 말을 몇 마디 한 뒤 스승에게 말했다. “이 연구도 당장 서두를 필요는 없습니다. 스승님은 일단 통합 법진 회로를 연구하면서 계속 자료를 축적하시고, 돌파가 임박했을 때 이 두 구의 시체를 처리하시면 됩니다. 크리스 선배들도 분명 스승님을 기다리고 있을 겁니다!”
스승이 고개를 끄덕이자 도널드는 계속 말했다. “지금 녹색 망토 숲의 지하 세계에는 우리가 닫아야 할 심연 통로가 있습니다! 스승님들, 봉인 법진에 대한 최종 조정은 어떻게 진행되고 있나요?”
메셀은 흥분하여 실험대 앞으로 가서 그 위에 있는 제단 모양의 장치를 가리키며 말했다. “이미 완전히 완성되었습니다. 오류는 거의 발견되지 않았으며, 정식으로 가동되면 그 효과를 시험해 볼 수 있습니다!”
그 외형 구조의 디자인 개념은 메셀이 그 마법적인 자물쇠를 연구한 후 그 안의 정교한 구조에서 영감을 얻어 만든 제단형 봉인 법진이다.

도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “그거 좋군. 심연 쪽에 아직 변화가 없는 동안 크리스 선배들을 불러서 먼저 통로를 봉인해 버리자!”
“맞아. 빨리 통로를 닫아두면 우리도 더 편안하게 잘 수 있어. 심연의 악마들의 혼란스러운 사고방식은 어떤 것도 상식으로는 예측할 수 없으니, 하물며 반신급의 강력한 심연의 군주라면 더욱 그렇지!”
그래서 두 사람은 함께 크리스와 마尔夫 남매를 불러 지하 세계로 통하는 통로가 있는 방향으로 날아갔다.