제175장 보물 수확

용에 관한 책들에 따르면, 흑룡의 습성은 대체로 넓고 습한 동굴이나 여러 방이 있는 저지대 동굴에 둥지를 짓는 것이 일반적이다. 물론 인간 사회에도 성격이 매우 다른 이들이 있는 것처럼, 독특한 방식을 선호하는 용들도 있다.
아마 이 흑룡도 그런 경우일 것이다.
원래 흑룡은 수계에 속하는 거룡으로, 주로 물고기, 연체동물 및 기타 수생 생물을 먹으며, 영양분을 보충하기 위해 밖으로 나가 마수를 사냥하는 것을 좋아한다.
그런데 이 흑룡이 용암 화산 근처의 지하 동굴에 살고 있다는 사실은 다소 놀라울 정도다.
거룡에 대해서는 도널드도 대략적으로만 알고 있을 뿐, 그들이 두 개의 큰 진영으로 나뉘어 있다는 것을 알고 있다. 한쪽은 사악한 오색룡이고, 다른 한쪽은 정의의 진영인 금속룡이다. 이들은 태생적으로 서로 적대적이며 각자 신봉하는 용신도 있다. 또 다른 희귀한 거룡 종류들도 있다고 하지만, 인간에게는 그저 전설에 불과하다.
거룡들은 혼자 사는 것을 좋아하여, 보통 인간이 살지 않는 높은 산, 사막, 섬과 같은 외진 곳에 산다. 심지어 같은 거룡 종족의 집단 거주지에서도 두 마리의 거룡 둥지는 서로 어느 정도 거리를 두고 있다.
선한 진영의 금속룡에는 금룡, 은룡, 황동룡, 적동룡, 청동룡 등이 있으며, 이들은 인간과 엘프 두 종족 모두와 친밀한 관계를 유지한다. 고대에는 금속 거룡들이 인간이나 엘프가 겪는 곤경을 해결해 주곤 했다고 하며, 또한 인간 사회를 돌아다니기 위해 고등 변신술을 사용해 인간의 모습으로 변신하는 거룡들도 있다.
오색룡은 붉은룡, 흑룡, 파란룡, 녹색룡, 흰룡으로 나뉜다. 이들도 한때는 흔한 거룡이었지만, 인간에게는 좋은 일이 아니었다. 전설에 따르면 인간 도시를 공격하고 보물을 빼앗는 사악한 거룡들은 대부분 이들이었다.
반네 제국이 분열되고 주세계에서 신들에 대한 신앙이 널리 퍼진 이후, 거룡이 나타나는 횟수는 점점 줄어들었다. 특히 지난 수십 년간에는 거룡의 흔적을 보여주는 확실한 증거가 거의 없으며, 있는 것도 진위를 알 수 없는 소문뿐이다.
이 흑룡도 오색룡 중 하나로, 가장 사악한 성격을 가진 종류라고 할 수 있다. 오색룡은 모두 사악한 진영에 속하지만, 단순한 성격의 흰룡을 제외하고는 다른 사악한 용들도 거의 비슷한 수준이다. 하지만 혼란스럽고 사악한 흑룡은 가장 교활하며 기분 변화가 심하고 가장 악독한 사악한 용으로, 사람을 잡아먹을 때도 즉시 끝내지 않고 먹이를 고통스럽게 괴롭힌 뒤에야 그만두는 악한 용이다.

거룡들은 일반적으로 나이에 따라 실력을 구분하며, 순혈인 오색룡과 금속룡은 갓 태어난 새끼룡부터 유년룡, 청년룡, 성룡, 노룡, 고룡, 태고룡 등의 단계를 거치게 되는데, 이는 각각 흑철, 청동, 백은, 황금, 전설의 실력에 해당한다. 그중 청년룡은 과도기 단계로 실력이 불확실한데, 천부적 재능과 노력에 따라 성룡이 되기 전까지도 백은 단계에 머물 수도 있고, 일찍이 백은 단계를 돌파할 수도 있어 구체적인 상황은 용마다 다르다. 노룡과 고룡 단계도 마찬가지이지만, 태고룡에 이를 수 있는 자는 반드시 전설적인 실력을 갖추고 있다.

그렇긴 하지만 거룡의 수명은 인간보다 훨씬 길지만 결국은 유한하며, 보통 600년에서 800년 사이이다. 800년을 넘기면 고룡이라 할 수 있으며, 수명의 한계를 돌파해 1000년 이상 살 수 있는 자들은 대부분 전설적 경지를 돌파한 태고룡들이다. 노룡에서 고룡으로 넘어가는 과정은 모든 거룡의 삶에서 중요한 관문으로, 이를 넘기면 계속해서 돌파하여 수명을 연장할 수 있지만, 넘지 못하면 평생 황금 단계에 머물며 늙어갈 수밖에 없다. 이 한계를 돌파할 수 있는 자는 거룡 종족 전체에서도 만나기 힘든 존재라고 한다.

이 흑룡의 몸집과 완전히 뼈로 변한 머리를 보고 도널드는 이 녀석이 적어도 노룡이며, 고룡에 가까운 수준일 것이라 추측했다. 실력은 이미 황금의 정점에 이르렀을 텐데, 안타깝게도 한계를 돌파하지 못하고 수명이 다해 이 어둡고 막막한 지하 세계에서 영원히 잠들 수밖에 없었다.

도널드가 흑룡의 비늘을 만지는 순간, 이미 죽었던 흑룡이 갑자기 눈을 뜨며 강력하고 모든 생명을 경멸하는 위엄이 동굴 안에 갑자기 나타났다.

“하찮은 인간들이 감히 위대한 아즈카반 님의 잠을 방해하다니…” 소악마 파치는 그 자리에 주저앉아 온몸을 떨었다. 우서르와 켈사스조차도 그 위엄 앞에서 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

오직 도널드만이 거룡의 앞발에 손을 대고는 꼼짝도 하지 않았으며, 마치 아무런 감응도 없는 듯했다.

사실 그에게 이 거룡의 위엄은 겉으로는 막을 수 없어 보였지만, 내면적으로는 공허함과 후계자 부족의 느낌을 주었다. 게다가 이 위엄은 왕도 경매장에서 만났던 그 강자의 의지 압력에 비해도 훨씬 약했으며, 한때 느꼈던 심연의 의지의 웅장함에 비하면 더욱 그러했다.

도널드는 경멸하는 듯한 어조로 말했다. “이 흑룡, 죽어서도 가만히 있지를 못하군!”

진리의 책을 통해 도널드는 즉시 흑룡의 시신을 스캔하여 그 안의 상황을 아주 명확하게 파악했다.
방금 전의 용위와 거룡의 목소리는 그저 사소한 속임수에 불과했으며, 이 흑룡이 죽은 후 누군가에 의해 모독당함을 막기 위해 자신의 몸에 설치된 마법이었다. 누군가가 그 시신을 건드리면 몸속에 남아 있던 용위가 방출되어 상대방에게 경고의 목소리를 내는 것이다.
이러한 의식 전달 방식은 도널드의 텔레파시 능력과 유사하여, 어떤 생물이라도 그 의미를 이해할 수 있으며, 겁이 많은 자들은 공포에 질려 무덤에서 물러날 것이고, 그 공포는 그들의 영혼에 새겨져 다시 오지 못하게 할 것이다. 하지만 의지가 강한 자들 앞에서는 이 흑룡도 결국 분해당하는 운명에 처한다.
이제 이 마법이 발동되자 흑룡의 두 눈은 다시는 감기지 않았으며, 그의 동공을 자세히 보면 이미 생기를 완전히 잃었다는 것을 알 수 있다. 하지만 이 흑룡이 죽었다는 것을 알더라도, 그 분노에 찬 눈빛을 한 번만 마주해도 의지가 약한 자들은 여전히 크게 놀랄 것이다.
‘호랑이 죽어도 위엄은 남는다’는 말이 바로 이런 상황을 뜻하는 것이며, 평범한 맹수인 호랑이조차 이런데, 강력한 황금 거룡은 말할 것도 없다.
도널드는 이런 것에 신경 쓰지 않았다. 그는 황금 악마는 물론 심연의 의지까지도 경험한 적이 있으며, 더 이상 숲에 들어가 뿔달린 사슴을 잡으려면 운에 맡겨야 했던 평범한 집순이 성격이 아니었다. 1년간의 훈련을 거쳐 그의 신경은 이미 매우 강해졌으며, 아무리 위험한 상황도 이미 겪어봤기에 눈앞의 광경에 쉽게 겁먹지 않았다.
한 손짓으로 거룡의 시신 전체가 돌판 위에서 사라졌고, 도널드는 그것을 저장 공간에 넣었다. 이처럼 거대한 물체를 수거하는 데 필요한 정신력은 이제 그에게는 쉽게 감당할 수 있는 수준이었다.
거룡이 사라지자 그 뒤에 있던 지하의 불길한 용암의 힘을 끌어와 보호 결계를 형성하는 거대한 마법진이 드러났다. 그 중심부에는 빈 공간이 있었는데, 아마도 원래는 방금 전 어린 용이 꺼낸 그 에너지 저장 크리스탈이 박혀 있었던 것 같았다.
도널드는 이전에 본 적 없는 이 마법진의 스타일을 보고 눈에 기쁨이 어렸다.
이 마법진의 크기가 전송진만큼 거대하지 않고 직경이 7~8척 정도에 불과하며, 그 위의 마법진 구조가 매우 섬세한 것을 보니 분명히 이미 사라진 신비한 마법진인 것 같았다. 그래서 그는 서덜을 불러 도와달라고 하여 마법진 전체를 돌판에서 분리해내어 저장 공간의 한쪽 구석에 따로 넣었다.
이 모든 일을 마친 후 도널드는 동굴 전체를 둘러본 뒤 한 손짓으로 바닥에 쌓여 있던 모든 물건들을 하나하나 수거하여 나중에 천천히 정리하고 분류하기로 했다.

전설에 따르면 나이가 많은 흑룡은 때때로 인간과 비슷한 생물들을 잡아와 그들에게 금화, 은화 등 보물이 어디에 숨겨져 있는지 말하도록 강요한 뒤 죽여 입을 막았다고 한다. 여기 있는 이 많은 재물을 보니, 대충 짐작해도 금은화만 수만 개는 넘을 것이며, 그보다 더 가치 있는 보석과 크리스탈들도 있으니, 도대체 얼마나 많은 생명체를 죽여서 이런 것들을 모았는지 모르겠군!
“우리 나가자!”
다시 한 번 꼼꼼히 수색한 뒤 다른 것은 없다는 것을 확인한 도널드는 모두를 이끌고 무덤 홀을 나왔다.
밖의 동굴로 나오자 모든 사람들과 그 어린 용까지 자신을 바라보고 있는 것을 본 소악마 파치는 자신의 운명이 결정되는 순간이 왔다는 것을 깨달았다.
말을 하려는 순간, 도널드가 고개를 저으며 가볍게 웃으며 말했다. “흑룡의 무덤은 매우 마음에 드네. 네 말을 들어주기로 했으니 약속대로 하겠어. 다시 한 번 너를 용서해 주지. 게다가 이번에는 제대로 해주고, 너를 심연으로 돌려보내 주겠어!”
소악마가 기뻐하며 연신 감사를 표하자, 도널드는 손짓하며 말했다. “됐어. 네가 온 통로 쪽에서 기다려! 곧 너를 심연으로 데려다주러 갈게!”
강력한 인간 마법사가 조금 짜증을 내는 것 같자, 소악마 파치는 더 이상 고집하지 않고 곧바로 다른 통로로 달려갔다.
“자, 우리도 영지로 돌아가자!” 도널드는 부하들과 함께 전송 마법을 사용해 순식간에 영주의 저택 뒷마당으로 돌아왔다.
옆에 있는 애정 어린 표정의 어린 용을 바라보며 도널드는 처리하기 곤란하다는 듯 말했다. “이 녀석은 외부인 앞에 나타나기에는 적합하지 않아. 좋은 곳을 찾아서 살게 해주자!” 그렇게 말하고는 혼자 어린 용을 데리고 전송을 사용해 떠났다. 다시 나타났을 때는 이미 달빛 숲지대의 엘프족 거주지인 별빛 마을에 있었다.
길을 가며 마주치는 엘프들에게 친절하게 인사를 건넸고, 그 엘프들도 그들에게 큰 은혜를 베푼 새로운 장로인 도널드에게 공손히 인사를 했다. 도널드가 이상한 생물을 데리고 마을에 오자, 드루이드 엘프 부족의 사람들은 모두 그 녀석을 궁금해하며 바라보았으며, 특히 젊은 엘프들이 그랬다.
도널드는 그 모습을 보고 미소를 지었고, 그가 대장로 일리아의 집으로 들어갈 때까지 엘프들의 구경은 계속되었다.
“도널드 장로, 이게 대체…” 도널드가 어린 용을 데려왔다는 것을 본 일리아는 당연히 매우 놀랐다. 500년 이상 살아온 노드루이드인 그는 어린 용의 모습이 어떤지 잘 알고 있었다.
하지만 최근 수백 년 동안 대륙에서는 거룡의 흔적이 거의 보이지 않았으며, 어린 용은 더욱 드물었다!

“이 아이는 제가 입양한 어린 용입니다. 거주지 쪽에는 키울 곳이 마땅하지 않아서, 이리아 장로님께 부탁드려 돌봐주시길 바랍니다. 나중에 자라면 부족에 남아 부족민들의 안전을 지키는 데 도움을 줄 수 있을 것입니다!”
이리아는 이 말을 듣고 매우 감동했습니다. 고대에 그들 드루이드 부족은 이미 여러 마리의 강력한 거룡들이 지켜주고 있었으니까요. 하지만 여전히 의문이 남아 말했습니다. “하지만 도널드 장로님, 이건 붉은 용이잖아요!” 도널드는 상대방이 붉은 용을 태생적으로 사악한 용이라고 말하는 것임을 잘 알고 있었습니다. 하지만 자신이 소환한 거룡에게는 그런 일이 있을 리가 없었습니다.
그래도 도널드는 설명했습니다. “태생적으로 사악한 생물은 없습니다. 저주받은 혈통을 이어받은 어둠의 엘프들 중에도 빛을 그리워하는 존재들이 있지 않습니까? 게다가 이 어린 용은 아직 정신이 온전하지 않은 상태이니, 선한 사람들이 키워서 선한 진영으로 이끈다면 좋은 일이 될 것입니다!”
“말이 맞습니다!”
이리아는 이 말을 듣고 즉시 고개를 끄덕이며 동의했습니다. 그래서 이 일을 맡기기로 했습니다. 거룡을 키워 자라게 할 수 있다면 그에게도 매우 의미 있고 성취감 있는 일이 될 테니까요.