제12권 여신들의 대결

제177장 마틴의 방문

흑룡과 황금 악마에 대한 소식을 들은 세 명의 은색 마법사들은 모두 크게 놀라고 흥분했으며, 심연 통로로 가는 길 내내 끊임없이 이야기를 나누었다.
흑룡이든 악마 남작이든 그들의 몸에서 나오는 재료들은 세상에서 찾기 힘든 귀중한 보물들이었으며, 그중에서도 흑룡의 거룡의 몸은 더욱 가치가 높았다.
하지만 힌티아에게는 오히려 황금 악마의 몸이 더욱 가치가 있었다.
마법사에게 있어 저주에 능숙하고 혼돈과 악의 속성을 지닌 악마의 재료는 매우 귀중한 물건을 만들 수 있었으며, 도널드도 마법사들이 만드는 물건에 큰 관심을 가지고 질문을 던졌다.
힌티아는 명백히 세 명의 은색 마법사 중 악마의 능력에 대해 가장 잘 아는 사람이었는데, 그녀는 이렇게 말했다. “황금 악마의 시체는 마법사에게 있어 진정한 보물입니다. 약간의 악마의 피만으로도 황금 등급의 저주를 막을 수 있는 저주 방지 부적을 만들 수 있으며, 악마의 은총이 담긴 약도 조제할 수 있습니다. 이 약은 체력을 크게 향상시켜 주지만, 그 효과는 거룡의 힘과 같은 용혈 약에는 미치지 못합니다. 하지만 그래도 매우 귀중한 고급 연금술 약물입니다!” “게다가 이 황금 등급의 힘의 악마의 두 눈은 심장 핵을 제외하고는 전신에서 가장 귀중한 재료입니다!”
도널드는 이 말을 듣고 궁금해했다.
“그게 무슨 뜻입니까?”
힌티아는 흥분하여 설명했다. “저도 이 악마의 재능이 이렇게 강력할 줄은 몰랐습니다. 기본적으로 악마 군주만이 얻을 수 있는 ‘악의적 시선’이라는 능력을 습득할 정도였죠! 악의적 시선은 상대를 약화시키는 훌륭한 수단일 뿐만 아니라, 한번 그 시선에 걸려 이 악마에게 죽은 지적 생명체는 죽은 후에도 매우 사악한 좀비로 변해 그 악마의 지배를 받으며 주인이 죽을 때까지 영원히 조종당합니다. 이는 매우 강력하고 사악한 능력입니다. 만약 소수의 강력한 악마 군주들만이 이 능력을 사용할 수 없었다면, 우리의 주된 세계는 이미 오래전에 악마들에게 정복되어 심연의 속국이 되었을 것입니다!”
“그러니까 이 악마 남작이 가진 ‘악의적 시선’ 능력을 지닌 두 눈은 그의 몸에서 가장 귀중한 재료 중 하나로, 시선 부적을 만들 수 있으며, 전설 이하의 모든 정신적 공격을 효과적으로 막을 수 있을 뿐만 아니라, 좀비와 하급 악마들을 조종하는 데에도 사용될 수 있습니다!”

도널드는 기뻐하며 말했다. “정말 강력한 장비군. 이 황금 악마의 눈은 네게 맡기마. 힌티아, 꼭 이 응시 부적을 만들어내야 해!” 힌티아는 이 최상급 재료에 대한 갈망이 도널드보다 더욱 강렬했기에 당연히 거절하지 않고 자신 있게 승낙했다.

곧 다섯 명의 마법사 일행은 지하 입구가 있는 동굴에 도착했으며, 도널드의 안내를 받아 심연 통로가 있는 지하 동굴로 들어갔다.

“이게 바로 심연 통로인가?” 메셀을 제외한 다른 세 명의 은색 마법사들은 공간 통로의 실제 모습을 본 적이 없었기에, 마치 기이한 동공처럼 보이는 검은 구멍을 보고 모두 충격을 받았다.

“좋아! 우선 봉인 마법진을 설치하자. 나중에 천천히 연구할 기회는 충분할 테니!” 메셀이 말하자 크리스를 비롯한 다른 이들도 마음을 가다듬고 메셀과 그의 제자와 함께 봉인 마법진의 주요 부분을 고정시켰다. 그런 다음 각자 자신의 위치에 서서 다섯 명이 함께 마법진을 가동했다.

그러자 제단 모양의 봉인 마법진 중앙에서 은색 빛이 방출되어 마치 갈고리처럼 그 기이한 심연 통로를 잠갔다. 그리고 빛으로 변한 갈고리가 천천히 회전하자, 원래 사람 머리 크기도 안 되던 심연 통로도 함께 회전하기 시작했다. 한 바퀴씩 돌 때마다 통로의 크기는 조금씩 줄어들어 결국 완전히 닫히고, 그 자리에는 보이지 않는 미세한 검은 점만 남았다.

심연 통로를 봉인한 후, 다섯 명의 마법사는 봉인 마법진의 외부 일부를 열어 통로가 있는 위치를 중심으로 30피트 반경 내의 공간을 덮는 무형의 보호막을 형성했다. 그들 다섯 명의 허가 없이는 황금급이나 전설급의 강자라 할지라도 보호막을 뚫고 통로에 접근할 수밖에 없었다.

만약 보호막이 강제로 파괴된다면, 봉인 마법진은 공간 통로의 힘을 전부 빨아들여 그 힘을 이용해 통로를 완전히 파괴할 것이다. 소형 공간 통로가 파괴될 때 발생하는 공간의 힘은 전설급의 강력한 존재조차 죽일 수 있을 정도로 강력하며, 반신이라 할지라도 큰 피해를 입을 것이다. 물론 그 강자들이 가만히 서서 공간의 힘을 견뎌내야 한다는 전제 하에 말이다. 그러므로 그런 강자들에게 있어 이 심연 통로를 노리는 것은 분명 손해보는 짓이다.

황금급 이하의 존재들은 그런 파괴적인 힘 앞에서는 가까이 다가가기만 해도 죽음을 맞이할 것이다.

이것은 도널드가 봉인 마법진의 기본 설계가 완료된 후 제안한 자폭 계획으로, 저항할 수 없는 강력한 적들이 이 심연 통로를 이용해 달라란 영토에 해를 끼치는 것을 막기 위한 것이었다. 예를 들어 이 좌표까지 온 반신 심연의 군주 같은 자들 말이다.
네 명의 은색 마법사와 도널드가 함께 연구해낸 이 봉인 마법진은 언제든지 통로를 열고 닫을 수 있을 뿐만 아니라 통로의 크기도 조절하여 다양한 등급의 심연 생물들이 드나들 수 있도록 해준다. 또한 소형 미로와 유사한 결계 효과가 있어 강력한 악마들이 힘으로 통로를 뚫고 나오는 것을 막을 수 있다. 게다가 주세계의 규칙을 바탕으로 악마들의 힘을 더욱 억제하는 효과도 있다. 물론 이 마법진의 힘으로는 최대 금색 등급의 악마들만 제한할 수 있으며, 그 이상의 등급인 악마들은 이 공간 통로를 완전히 파괴하지 않는 한 강력한 힘으로 억지로 돌파해 들어올 가능성이 있다.
이번 차원 통로를 위한 봉인 마법진의 설계와 제작은 다섯 명의 마법사들에게 매우 효과적인 학습 과정이 되었다. 특히 도널드는 이전에 신성한 지식을 깨달은 뒤 다시 한 번 능력을 향상시키고 공고히 할 기회를 얻었으며, 이제 충분한 경험이 쌓여 청어 단계를 벗어나 은색 단계로 진급할 시기가 바로 눈앞에 다가왔다.
영지로 돌아온 후, 도널드는 연이은 큰 사건들로 인해 소외되었던 캐서린과 시간을 보내주려 했으며, 그 후 다시 신력 한 방울을 사용해 시간의 집에 들어가 수련하여 단번에 은색 단계로 도약하려 했다.
그러나 곧 영주관의 하인이 거석성 농업 신전의 마틴 사제가 방문했다고 보고해왔다. 위린 정무관이 현관에서 그를 맞이하고 있었기에, 도널드는 잠시 수련 계획을 중단하고 현관으로 가서 그 방문객을 만나야 했다.
“바론님!”
방문자는 잘생긴 젊은 사제로, 이전에 한 번 만난 적이 있는 거석성 농업 신전의 주교 보좌 집사이자 제시의 왕도 출신 친구인 마틴이었다.
“환영합니다, 마틴 집사님. 달라란에 오신 것을 메린나 가문으로서 큰 영광으로 생각합니다!”
“바론님, 그렇게 격식 차리지 마십시오. 이번에는 반테리 주교님을 대신하여 우리 농업 신전의 인사를 전하러 왔으며, 몇 가지 사소한 일들도 상의드리고 싶습니다!”

지난번 만남에 비해 마틴 목사의 태도는 훨씬 정중해졌지만, 이는 당연한 일이었다. 원래 마틴은 반트리 주교님의 총애를 받는 인물이었으며 왕도 귀족 출신이라, 본심으로는 도널드와 같은 시골 소귀족 출신을 어느 정도 경멸하고 있었다. 지난번에 원만하게 지낼 수 있었던 것도 도널드가 그토록 어린 나이에 마법사 자격을 얻었다는 점을 보고 의도적으로 친분을 쌓으려 했기 때문이며, 이토록 유망한 인물을 놓치고 싶지 않았기 때문이다.

그러나 도널드가 이렇게 빨리 부상할 줄은 예상하지 못했다. 지금 그의 지위로는 북부 지방에서 가장 위대한 귀족이라 할 수 있으며, 설령 맥베스가 살아 있더라도 작위 면에서만 약간 높을 뿐 다른 면에서는 조금 뒤처질 것이다. 도널드의 천부적인 재능과 실력은 말할 것도 없고, 그의 뒤에 있는 네 명의 강력한 은색 마법사들만으로도 북부 지방의 모든 세력을 압도할 수 있다.

마틴의 상관인 그 지역의 주교님도 북부 지방 최고의 천재 마법사인 그에게 매우 큰 관심을 가지고 있어, 떠나기 전에 특별히 예의를 갖추라고 당부했다.

그래서 마틴은 자세를 낮추고 자신을 하위자의 위치에 두고 상대방과 대화해야 했다.

“오? 반트리 주교님께서 정말 고마우십니다. 저는 항상 주교님을 매우 존경해왔습니다. 제가 사는 다란에서 무슨 일이 있어서 반트리 주교님께서 이렇게 신경 쓰시는 건가요?”

도널드가 직설적으로 묻자, 마틴도 둘러대지 않고 단도직입적으로 말했다. “바론님의 영지 근처에서 지하 세계로 통하는 통로가 발견되었다고 들었습니다.”

도널드는 마음이 움직였지만 얼굴에는 여전히 미소를 지으며 말했다. “교단의 소식 전달 능력이 정말 뛰어나군요! 구체적인 정보는 아직 밝히지 않았는데도 반트리 주교님께서 이미 알고 계시다니!”

마틴은 도널드가 오해할까 봐 서둘러 설명했다. “주교님도 다란 근처에 갑자기 나타난 사악한 생물들을 통해 추측하신 것뿐, 자세한 내용은 모르십니다!”

“지하 세계에는 사악한 생물들이 많이 살고 있습니다. 만약 그들이 지표면으로 나온다면 북부 지방에 큰 위협이 될 것입니다. 그래서 주교님께서는 이 문제에 매우 관심을 가지고 계시며, 북부 지방의 수많은 평민들의 생명 안전을 위해 저를 보내서 바론님께 다란 근처의 그 지하 세계 통로가 우리 북부 지방에 위협이 될 수 있는지 물어보게 하신 것입니다.”

도널드는 이 말을 듣고 진지한 표정으로 말했다. “원래 반트리 주교님께서는 이토록 자비로우시군요. 정말 한 지역의 교구를 이끄는 주교님다운 분이십니다. 도널드는 깊이 감탄합니다!”

이어서 그는 말했다. “지하 세계의 통로 문제에 관해서는, 저는 지난번에 선생님들과 함께 조사를 해봤습니다. 깊이 들어가지는 못했지만, 적어도 지표면으로 올라온 소수의 흑비늘 도마뱀인들을 제외하고는 수십 리 깊은 곳에서도 다른 지적 생명체의 흔적이 없다는 것을 확인할 수 있었습니다. 그러니 당분간은 위협이 되지 않을 것 같습니다!”
“물론, 왕국의 귀족이자 북부 지방의 일원이며 달라란의 영주로서 저는 반드시 그곳을 철저히 감시할 것입니다. 지하 세계에 무슨 변고가 생기면 즉시 신전과 반트리 주교님께 알릴 것입니다!”
“바론님은 정말 북부 지방에서 가장 위대한 귀족이십니다. 걱정하지 마십시오. 이 사항들은 주교님께 보고드릴 것이며, 주교님도 분명 바론님의 방침에 동의하실 것입니다!”
마틴은 도널드의 말을 듣고 연이어 칭찬했다.
이번 임무는 절반 정도 완료된 셈이었으므로, 마틴은 잠시 더 대화를 나눈 뒤 자신이 여기에 온 두 번째 목적을 제시했다.
원래 농업의 여신 교회 측에서는 달라란에 제단을 세우고 사제 한 명을 파견하고자 했다.