제172장 사악한 시선

원래 도널드가 영주성에서 홍추마을로 전송된 것은 부하들이 홍봉마을 동쪽 산악지대에서 불빛과 검은 연기가 보인다고 보고했기 때문이었다. 화산 폭발로 보였다.
솔직히 도널드는 이제까지, 전생을 포함해도 화산 폭발을 직접 본 적이 없었기에 직접 보러 오기로 했다!
그런데 우연히 이 세 사람을 만나고 악마의 흔적에 대한 소식까지 듣게 될 줄은 몰랐다.
이곳에는 예전에 작은 심연 통로가 있었다고 하지만, 한 번의 화산 폭발 이후 완전히 사라졌다. 이제 갑자기 작은 악마들의 흔적이 나타났고, 거대한 악마도 목격되었다. 도널드는 그들이 분명 그 악마 남작의 부하들이라고 확신했다.
그런데 거기에 무슨 일로 간 걸까? 혹시 또 다른 심연 통로를 열려는 것일까?
그래서 그는 한 번에 그 은백 악마를 사냥하려 했지만, 세 명의 모험가들이 떠나는 것을 지켜본 후 바로 행동하지 않고 먼저 영주성으로 전송되어 우서르와 켈사스를 데리고 다시 이곳으로 전송될 준비를 했다.
레벨업한 집단 전송술은 더욱 편리해졌으며, 전송 거리는 1,500킬로미터로 늘어났고, 쿨타임도 5분으로 줄어들었다. 집단 전송술처럼 강력한 스킬에게 5분의 쿨타임은 매우 짧은 시간이었기에 도널드는 기다릴 수 있었다.
5분 후, 도널드의 모습이 다시 그 세 명의 모험가를 만난 곳에 나타났다. 그와 함께 은색 갑옷을 입은 우서르와 망토와 가면으로 온몸을 가린 켈사스도 함께 있었다.
“그 세 명의 모험가가 말한 은백 악마는 바로 앞쪽 화산에서 본 그 악마야. 우리 지금 당장 가서 처리하자!”라고 말하며 도널드가 먼저 비행술을 사용해 화산 쪽으로 날아갔다. 켈사스도 곧바로 따라 날아올랐고, 우서르는 비행 능력은 없었지만 자신의 실력으로 전력질주하면 나무들이 가로막아도 하늘을 나는 두 사람보다 훨씬 빨랐다.
이것이 바로 전사 직업의 장점이다. 강한 체력과 검기의 보조를 받는 그들은 근접전과 체력 면에서 같은 레벨의 마법사들보다 훨씬 우월하다.
당황하여 길을 잃은 그 세 명의 모험가들과 달리, 도널드 일행은 아주 짧은 시간에 화산 반대편에 도착했다. 이때 화산口의 폭발은 이미 멈춘 것 같았고, 희미한 붉은 빛만 깜빡이며 약간의 연기가 계속 피어오르고 있었다.
하지만 세 명의 모험가가 말한 악마, 작은 악마든 강력한 은백 악마든 그들은 그림자조차 보이지 않았다.

“무슨 일이지? 그 세 명의 모험가들은 나를 속일 용기가 없을 텐데, 게다가 표정으로 봐서도 거짓말하는 것 같지 않아. 그럼 악마가 이미 떠난 건가?”
의문을 품고 있을 때, 켈사스가 화산에서 그리 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. “저기를 봐!”
도널드는 그 말을 듣고 그 방향을 유심히 살펴보았다. 산악 지형 사이에 눈에 잘 띄지 않는 그림자가 있었는데, 자세히 보지 않으면 그냥 지나칠 정도였다.
“이거…”
세 사람이 가까이 다가가 보니 그곳은 은밀한 동굴 입구였으며, 주변에는 많은 생물들이 지나간 흔적도 있었다.
“아래쪽에서 나온 거군. 그래서 그렇게 빨리 사라질 수 있었던 거야!”
도널드는 그렇게 말하며 먼저 동굴 안으로 들어갔고, 우서르와 다른 이들도 주인을 따라 서둘러 동굴 안으로 들어갔다.
이 동굴은 그들이 북부 숲에서 발견한 동굴보다 훨씬 넓어서 일곱 명, 여덟 명이 나란히 걸어도 전혀 문제가 없었다.
잠시 걸어가자 다시 갈림길에 이르렀다. 세 개의 통로 모두 드나든 흔적이 있어서 악마가 어느 길로 갔는지 알 수 없었다. 도널드는 다시 올빼미를 불러 앞길을 살펴보게 했다.
잠시 후, 왼쪽에 있던 올빼미가 악마의 모습을 발견했다. 몇 마리의 작은 악마들이 동굴 깊숙이 들어가고 있었다. 도널드는 바로 행동하지 않고, 다른 두 마리의 올빼미도 잠시 동안 목표물을 발견하지 못하자 그제야 두 부하를 데리고 왼쪽 통로로 들어갔다.
그들이 그 작은 악마들 뒤를 쫓아갔을 때, 도널드는 직접 손을 대지 않고 우서르에게 정신적으로 몇 마디 지시한 뒤 켈사스와 함께 조금 뒤로 물러났다.
갑옷을 입은 우서르는 마치 환영처럼 아무런 소리도 내지 않고 앞에 있던 세 마리의 작은 악마들을 기절시켜 붙잡았다.
도널드는 세 마리의 작은 악마를 끌고 돌아오는 우서르를 칭찬하며 미소 지었다. 그런 다음 의식을 잃은 세 마리의 악마를 받아들여 저장 공간에 넣어 질식시켜 죽였다. 그들이 그 자리에서 죽이지 않은 이유는 악마들이 피 냄새에 매우 민감하기 때문이었다. 좁은 지하 통로뿐만 아니라 넓은 숲에서도 몇 리 떨어진 곳에서도 피 냄새를 맡을 수 있었다.
우서르가 몇 차례에 걸쳐 은밀히 공격하여 총 21마리의 작은 악마를 제거한 뒤, 그들 셋은 마침내 대부대를 따라잡아 한 지하 동굴의 입구에 도착했다. 그동안 악마들은 뒤따르는 대부대에서 적어도 5분의 1의 동료가 사라진 것을 전혀 눈치채지 못했다.

모든 하급 악마들을 그 동굴 속으로 데려간 후, 도널드 일행 세 명은 입구의 바위 뒤에 숨어 조용히 안을 살펴보았다. 마침 거대한 몸집의 악마 우두머리가 그곳에서 분노를 터뜨리고 있는 모습이 보였다.
그 악마는 튼튼한 대머리 인간형 생물로, 창백한 피부에 팔 끝에는 날카로운 발톱이 달려 있어 적을 찢어발기기에 아주 적합해 보였다. 그의 등 뒤로는 어깨에서 위로 뻗어 나온 엉망진창인 날개가 있었으며, 이마 정중앙에는 세 번째 눈이 박혀 있었다.
그 모습은 리마와 매우 닮았지만 몸집은 두 배나 컸으며, 얼굴도 더욱 인간에 가까워 보였고 피부도 훨씬 단단하고 매끄러워 보였다. 가장 중요한 것은 일반 리마는 흑철 고단계 수준의 실력밖에 없는 비교적 낮은 등급의 악마 종류인데, 이 녀석은 분명히 특출난 실력을 가졌으며 적어도 은색 등급의 존재였다. 게다가 그의 주위에는 짙은 악의 기운이 감돌아 마치 후광처럼 주변 10피트 범위를 뒤덮고 있었다.
신성한 시각 아래에서는 이 거대 악마의 모든 행동이 그대로 드러나 도널드가 똑똑히 볼 수 있었다.
이 정도의 악의 기운을 가지고 있다는 것은 적어도 귀족 영주 칭호를 가졌거나 황금 등급에 도달한 강력한 악마라는 뜻이었다. 보아하니 이 녀석이 바로 그 악마 남작 본인인 것 같았다.
이 동굴은 그들이 제단과 심연 통로를 발견한 곳과 매우 유사했지만, 주변에는 나무 제품이나 모피 같은 잡동사니들이 많이 있어 원래 여기에 많은 사람들이 살았던 것 같았다. 도널드는 곧바로 이곳이 그 흑비늘 도마뱀인들의 원래 부족이 있던 곳일 거라고 추측했다.
도널드는 부하 두 명에게 손짓을 하며 그들의 마음속으로 말했다. “그 하급 악마들은 신경 쓰지 마. 우리는 그 거대한 녀석을 직접 상대하자.”
행동 계획을 정한 후, 세 사람은 즉시 수십 마리의 악마들이 모여 있는 이 지하 동굴로 돌진했다.
갑자기 나타난 인간들을 보고 하급 악마들은 모두 겁에 질려 비명을 지르며 사방으로 도망쳤다.
“모두 입 다물어!” 땅에서 1피트 높이의 돌단상 위에 서 있던 거대 악마는 손짓 한 번으로 주변에서 비명을 지르는 몇 마리의 하급 악마들을 때려 뼈와 근육이 부러지게 했다. 그의 잔혹한 모습에서는 부하들에 대한 애정이나 자비심은 전혀 찾아볼 수 없었다.
“하하! 세 명의 인간이라니, 스스로 찾아온 맛있는 먹이로군! 어떻게 이럴 수가?” 원래 그 은색 악마가 말을 끝내기도 전에, 이미 30보 가까이 다가온 켈사스가 추방 마법으로 그를 허상 상태로 만들어버렸다.
그때 도널드 일행은 사방으로 도망치는 하급 악마들은 신경 쓰지 않고, 공격 능력을 잃은 허상 상태의 악마 남작을 향해 함께 공격을 가했다.

우서르는 장검을 휘둘렀고, 검날에는 신성한 빛이 감돌았다. 성스러운 힘이 담긴 검기가 그 거대한 악마의 비교적 약한 갈비뼈 사이로 비스듬히 들어갔다. 허상 상태에 있는 악마 남작은 날카로운 발톱을 휘둘러 우서르를 공격했지만, 마치 공기를 움켜잡는 것처럼 전혀 효과가 없었다.
반면 악마 남작 자신은 우서르의 진짜 공격을 맞고 즉시 비명을 지르며 심각한 상처를 입은 듯했다. 이어서 도널드의 ‘서리의 신성한 빛’과 켈사스의 ‘화염의 일격’도 악마 남작에게 날아들었다.
“저주받은 인간들!” 악마 남작은 비명을 지르며 그 자리에서 사라져 동굴 반대편에 나타났다.
이것은 강력한 악마 종족들이 가진 마법과 유사한 능력으로, 심연의 생물 중 은색 이상의 종족들은 대부분 공간 관련 마법을 가지고 있다. 예를 들어 저급한 ‘플래시’ 마법, 고급의 ‘혼돈 전송’이나 ‘정확한 전송’ 마법 등이 있다.
다시 나타난 악마 남작은 허상 상태에서 회복되어 몸에는 여전히 화상과 동상 자국이 있었으며, 갈비뼈 사이에는 계속 피가 흐르는 상처도 있었지만, 분노가 가라앉자 그의 얼굴에는 잔인한 미소가 떠올랐다.
“원래 이 상태에서는 공격만 할 수 없고 마법은 사용할 수 있었군. 너희 이런 작은 벌레들은 죽은 목숨이다…”
그는 말하면서 가장 눈에 띄는, 다시 자신을 향해 달려드는 우서르를 바라보았고, 그의 눈에서는 두 줄기 붉은 빛이 뿜어져 나왔다.
하지만 그 빛에 감싸인 우서르는 잠시 멈춘 뒤 곧 그 빛에서 벗어나 악마 남작의 몸에 또 하나의 상처를 남겼다.
그러나 이번 공격에도 그의 신성한 검기가 담겨 있었지만, 검끝은 악마의 단단한 근육과 갈비뼈에 막혀 더 이상 전진할 수 없었다. 우서르는 즉시 검을 뽑아 악마 남작의 발톱 공격을 피했다.
“어떻게 가능해! 내 응시가 너에게 효과가 없다고? 나는 이미 황금 악마로, 너 같은 인간보다 훨씬 강한데, 왜 너는 내 응시의 영향을 받지 않는 거지?”
이 악의적인 응시는 악마 남작이 가진 초자연적인 능력으로, 30피트 이내에서 그의 붉은 빛 응시와 마주치는 모든 생물은 순간적으로 쇠약해져 실력이 한 단계나 떨어지며, 정신이 약한 자들은 공포에 질려 효과적인 공격을 할 수 없게 된다.
이 능력은 보통 타고난 재능이 뛰어난 악마나 이미 악마 군주급의 존재만이 이해할 수 있으며, 자신들과 비슷하거나 낮은 단계의 상대에게만 효과가 있다. 하지만 목표의 정신이 너무 강하거나 다른 힘으로 이 응시를 막아낸다면, 다음에는 전혀 효과가 없다.

분명히 우서르는 정신적으로 강인할 뿐만 아니라 성광의 힘으로 악의 시선이 주는 부정적인 영향을 막아내어 순식간에 상대의 능력에서 벗어났다. 악마 남작의 다른 상대들과 달리, 그들은 기습을 당해 악의 시선으로 인해 힘이 약해지고 의지도 꺾여 결국 그의 날카로운 발톱 아래에서 비참하게 죽고 말았다.
악마 남작이 말하는 동안, 도널드를 비롯한 두 명의 마법사는 이미 이쪽으로 달려와 악마 남작으로부터 50보 거리까지 접근했다.
“목표의 실력을 잘못 추정한 것 같다. 제2계획을 실행하자!”
악마 남작이 자신이 이미 황금 등급이라고 주장하는 것을 듣고 도널드는 이전에 그 작은 악마들을 심문하여 얻은 정보가 분명히 정확하지 않았다는 것을 깨달았다. 처음부터 그는 오산을 했던 것이다. 황금 악마라 할지라도 주세계의 규칙에 억제당해 은색 등급의 최고 수준에서만 활동할 수 있지만, 그들이 발휘하는 힘은 일반 인간의 황금 등급 강자들에게도 뒤지지 않는다. 다행히 그들은 행동에 나서기 전에 예비 계획을 미리 세워두었다.
원래는 추방 마법과 우서르의 주력 공격, 그리고 두 명의 보조 공격만으로도 이 악마 남작을 해결할 수 있을 것이라 생각했지만, 이제는 가능한 한 상대의 힘을 약화시킨 뒤 우서르가 신성한 방패로 상대가 반격하지 못하도록 막고, 두 명의 마법사가 강력한 마법을 사용해 적을 죽이는 방법밖에 없다.