제173장 자드리의 종말과 뜻밖의 수확

악마 남작 자드리는 놀라움과 분노로 가득 찼다. ‘악의적 시선’은 그의 가장 강력한 초자연적 재능이었다. 그는 육체 전투를 주된 진화 방식으로 삼는 힘의 악마 출신으로, 다른 마법 능력들은 대부분 독수리의 눈, 어둠의 마법, 암시 등 보조적인 마법에 불과했으며, 마법 계열 악마들처럼 강력한 공격 마법을 여러 가지 갖추고 있지는 않았다. 상대방의 자신의 전투 능력을 제한하는 비밀 마법 앞에서 ‘악의적 시선’이 통하지 않으면 정확한 전송 마법에 의존해 도망칠 수밖에 없었으며, 그 외에는 이 세 인간에게 큰 피해를 줄 수 없었다.
상대방의 그 비밀 마법은 자신에게 오래 작용하지는 않았지만, 전투 순간에는 짧은 2~3초만으로도 생사와 승패가 결정될 수 있었다. 이 점은 심연에서 수많은 전투를 치른 악마들이 모두 알고 있었다.
도널드 일행의 많은 마법들은 거리 제한이 있어 멀리서 사용할 수 없었으며, 특히 몇 가지 천부적인 마법들은 목표물에 가까이 다가가야만 효과를 발휘할 수 있었다.
진정한 악마! 마나 소모!
두 사람의 두 번째 천부적 마법이 모두 악마 남작이 사용한 마법에 맞서 발동되었다.
“아!”
이중 마법의 효과를 받은 자드리는 자신의 몸속 힘이 급격히 사라지는 것을 느꼈으며, 그 중 일부는 마치 불에 타는 것처럼 빠르게 소모되면서 동시에 몸속에 지속적인 화상을 입혔다. 상대방의 강력한 능력에 충격을 받은 그 악마 남작은 힘이 아직 다 소진되기 전에 즉시 다시 전송 마법을 사용해 동굴 출구가 있는 쪽으로 정확하게 이동하여 도널드 일행의 포위를 뚫고 도망치려 했다.
“놈을 가게 두지 마!”
도널드는 소리치며 자신의 가장 빠른 순간 발동 마법인 ‘서리의 신성’을 사용했다. 비록 악마 남작을 얼리지는 못했지만 상대방의 속도를 크게 늦추고 상당한 피해를 입혔다.
우서尔的 성스러운 빛의 검기는 본질적으로 악하고 혼란스러운 심연의 힘에게 있어 독과 같은 존재였다. 몸속으로 들어온 양은 많지 않았지만, 마치 뼈에 박힌 벌레처럼 쉽게 제거될 수 없었다. 짧은 시간 동안의 몇 차례 교전을 통해 도널드는 이전의 추방 마법이나 방금 사용한 마나 흡수 및 마나 소모 마법도 악마 남작에게 적용될 때 그 효과가 줄어드는 것을 발견했다. 금색 악마의 마법 저항력이 등급에 따라 그들의 마법이 정상적인 전체 효과를 발휘하지 못하도록 억제하고 있는 것 같았다.
그래서 세 사람이 악마의 속도가 저하된 틈을 타 다시 포위공격을 가하자, 도널드는 즉시 외쳤다. “카일사스, 추방!”

말이 끝나자마자, 강력한 전투력만 가진 황금 악마 자드리는 다시 한번 허상 상태로 변하게 되었다.
우서르의 전투 감각 덕분에 도널드의 지시 없이도 다시 앞으로 돌진하여 손에 든 장검에서 성광이 번쩍이며 악마 남작의 몸에 연이어 피의 구멍들을 뚫었다.
한편 도널드도 사전 준비가 필요한 공격 마법들은 포기하고, 두 자루의 대형 월날을 갑자기 손에 뽑아내어 불길로 변신시켜 악마 남작 주위를 가볍게 한 바퀴 돈 뒤 물러났다. 그러자 상대의 거대한 몸에서 갑자기 피의 꽃들이 터져 나오며 뼈가 보일 정도로 깊은 끔찍한 상처들이 생겼다.
도널드는 특별한 검기를 익히지는 못했지만, 희생의 불길을 담은 월날은 이 황금 악마에게 우서르의 검기만큼이나 큰 피해를 입혔다.
3초가 지나자 악마 남작은 정상 상태로 돌아왔지만, 몸 상태는 이미 보기 흉할 정도였다. 희생의 불길은 영혼 차원에서 육체로 전달되는 공격이었고, 우서르의 검기로 생긴 상처에는 성광의 힘이 남아 있어 상처가 스스로 아물지 못하게 했기 때문에, 악마의 강력한 자가 치유 능력으로도 자신의 상처를 완화할 수 없었다.
“젠장! 나, 악마 남작 자드리, 위대한 분쇄자의 아들이 몇 명의 인간들 손에 죽을 리가 없어……”
황금 등급으로 승격한 이후 자드리는 늘 자신감에 차 있었다. 이번에는 주물질계의 규칙에 의해 은색 등급으로 밀려났지만, 그래도 은색 등급의 정점에 있는 실력이었다. 자드리는 평범한 인간 황금 강자 두세 명쯤은 문제없이 상대할 수 있다고 자신했으며, 이 외진 지하에서는 자신을 위협할 생물이 있을 리 없다고 생각했다.
그런데 예상치 못하게 겨우 은색 등급의, 게다가 수법이 기이한 인간들 손에 중상을 입고 죽음 직전에 이르렀다. 그래서 자드리는 광란의 비명을 지르며 필사적으로 공격을 가했다. 만약 이번에 그들 중 한 명을 물리칠 수 있다면, 도망칠 기회가 조금은 있을 것이다. 통로가 있는 동굴로 도망쳐 심연으로 돌아가면 심연의 기운을 흡수해 상처를 회복하고 목숨을 부지할 수 있을 것이다.
나머지 것들, 심지어 자신이 여기에 온 목적까지도 이제는 신경 쓸 여유가 없었다.

하지만 도널드 일행은 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 악마 남작의 맹렬한 일격에 우서르는 즉시 신성한 방패로 막아냈지만, 강력한 충격으로 인해 그는 몇 걸음 뒤로 밀려났다. 이것도 그가 온 힘을 다해 검기로 몸을 지탱한 결과였다. 하지만 여기까지였다. 우서르가 악마 남작의 마지막 일격을 막는 동안 도널드는 이미 앞으로 달려들어 날카로운 달칼을 그의 가슴에 꽂고 힘껏 비틀어 주먹만 한 붉은 심장핵을 끄집어냈다.
“나는 받아들일 수 없어……”
악마 남작은 눈앞의 인간을 사나운 눈빛으로 한 번 쳐다본 뒤 몇 마디만 내뱉고, 15피트나 되는 거대한 몸체를 들고 쓰러졌다.
이미 강력한 마법사를 중심으로 하는 길을 걷고 있던 도널드는 육체적 진화를 한 이 악마의 힘에는 별로 관심이 없었다. 그래서 상대의 심장핵과 시체만 챙기고 그 황금 악마의 힘은 빼앗지 않았다.
“전장을 정리하고 도망친 작은 악마들도 모두 처리한 다음, 우리는 돌아가자! 심연의 통로도 닫아야 해!”
그렇게 말하며 우서르 일행은 고개를 끄덕이고 도널드와 헤어져 각자 지하 통로로 들어갔다.
도널드도 어디로 이어지는지 모를 통로로 들어가 빠른 속도로 앞으로 나아갔다. 길 위에서 도망쳐 숨어 있던 몇 마리의 작은 악마들을 만나면 그는 그들을 즉시 죽여 저장 공간에 넣었다.
몇 분 후, 도널드는 자신의 영주관만 한 크기의 동굴에 도착했다. 안은 평범해 보였으며, 마치 오랫동안 존재해 온 고대 동굴처럼 보였지만, 도널드는 여기에 뭔가 이상한 점이 있다고 느꼈다.
“제발, 죽이지 마세요!”
도널드가 들어오자 동굴 안의 돌무더기 뒤에서 두려움에 찬 목소리가 들려왔다.
도널드가 그쪽을 바라보니, 떨고 있는 작은 악마 한 마리가 그 뒤에서 나타났다.
바로 그가 심문한 뒤 풀어준 작은 악마 파치였다. 또다시 여기서 그를 만나다니.
“원래 너였구나. 내가 가라고 했잖아? 멀리 가지도 않고 왜 여기서 머물러 있는 거야? 그때 널 죽이지 않겠다고 했을 뿐, 다음에 만나도 또 풀어주겠다고 한 적은 없어!”
작은 악마 파치는 겁에 질린 듯하면서도 아첨하는 표정으로 말했다. “마법사님, 제가 아직 보물에 대한 정보를 가지고 있어요. 제발 죽이지 마세요.”
“보물이라고?”
도널드는 눈썹을 움직이며 입가에 미소를 지었다.
그는 이미 짐작하고 있었다. 그 악마 남작이 큰 노력을 기울여 주물질 세계에 왔고, 땅속을 수십 리나 가로질러 그리 경의 영지 북부 산악 지대에 도착한 것은 분명 특별한 목적이 있기 때문일 것이라고!

만약 보물을 위한 것이라면 그나마 납득이 간다.
“도대체 어떤 보물인지 말해봐. 내가 만족한다면 다시 한 번 널 용서해줄 수도 있어!”
작은 악마 파치는 얼굴에 기쁨을 가득 담고 연신 고개를 끄덕였다.
“마법사님, 분명 만족하실 거예요. 파치는 죽지 않아도 돼요! 그곳은 흑룡의 무덤이에요!”
“흑룡의 무덤이라고?”
도널드는 다소 놀라며 목소리를 높여 물었다.
작은 악마 파치는 재빨리 고개를 끄덕였다.
“네! 마법사님, 여기에 흑룡의 무덤이 있어요. 흑룡도 있고, 흑룡의 보물도 있죠. 자드리 남작님은 우리를 노예로 잡아서 제단을 짓고 무덤을 찾게 하려고 했던 거예요!”
도널드는 이제야 만족스럽게 고개를 끄덕이며 마음속으로 기뻐했다.
흑룡의 무덤을 발견한 것은 예상치 못한 기쁨이었으며, 황금 악마를 얻는 것보다 훨씬 더 큰 기쁨이었다.
주세계 생물계의 정점에 서 있는 존재인 용의 가장 큰 가치는 바로 그 자체이며, 그 다음이 바로 그들의 보물이다. 부서진 용의 뼈 하나의 가치는 온전한 5급 마수의 시체보다도 높으며, 결정핵까지 포함된다.
게다가 흑룡은 평범한 하급 용족이 아니라, 성체 흑룡들은 모두 황금 등급에 이를 정도로 그 가치는 더욱 엄청나다.
“보물에 대한 정보를 알고 있다고 했는데, 그 보물은 어디에 있지?”
작은 악마 파치는 동굴 뒤편의 어두컴컴한 통로를 가리키며 말했다. “바로 저기예요!”
도널드는 자신의 부하들을 불러오기 위해 몇 마리의 올빼미를 보내고, 작은 악마 파치에게 말했다. “나를 데리고 가보자!”
작은 악마 파치는 아주 순순히 앞장서서 그 깊어 보이는 통로로 들어갔다.
도널드는 빛의 마법을 사용해 그 뒤를 따라 들어가 약 3~5리 정도 깊이 들어간 끝에, 이전에 방문했던 두 지하 동굴보다도 훨씬 넓은 동굴에 도착했다.
빛의 마법에 비춰진 그 동굴은 마치 뒤집힌 그릇 모양이었으며, 아래쪽은 비교적 평평했고 위쪽의 돔형 천장에는 크고 작은 석순들이 가득했는데, 그것들은 모두 거꾸로 자라고 있었다.
동굴 깊은 곳에서는 희미하게 거대한 입 모양의 통로 입구가 보였으며, 그곳에서는 암적색 불빛이 흘러나오고 있었는데, 그곳은 분명 지하 불길과 용암이 흐르는 곳이었다.
작은 악마 파치는 깊은 곳의 그 통로를 가리키며 말했다. “저기가 바로 흑룡의 무덤이에요. 제가 우연히 들은 바로는, 원래 이곳은 흑룡의 둥지였는데, 흑룡이 죽은 후 자신과 모든 보물을 그곳에 숨겼다고 해요. 하지만 흑룡의 무덤 밖에는 결계가 있어서 자드리 남작님은 아직까지 들어갈 수 없었어요!”

원래 이 악마 남작은 죽은 거룡의 둥지를 발견한 것이었어요. 그 둥지 안의 보물을 얻기 위해 주물질 세계로 온 그는 예정대로 악마처럼 인간의 영토를 공격해 영혼을 취하지는 않았습니다. 대신 자신의 부하들을 한데 모아 흑룡의 무덤이 있는 곳을 찾아 무덤 밖의 용족 보호 마법 결계를 깨뜨리려 했던 거죠.
이제 모든 것이 설명되는군요!
도널드가 그 보호 결계의 강도를 시험해 보려고 앞으로 나서려 할 때, 그의 두 올빼미가 이미 우서와 켈사스를 데리고 도착했습니다.