제171장 화산의 이상 징후

그날 오후, 많은 모험가들이 모험가 길드의 임무판에 새로운 오픈형 임무 두 가지가 등장한 것을 발견했다.
오픈형 임무란 누구나 받을 수 있는 임무로, 임무 요구사항을 완료하면 길드에서 관련 보상을 받을 수 있다. 이와 대조적인 것이 개인 임무로, 일반적으로 의뢰인의 요청에 따라 모험가 한 명 또는 모험가 그룹만이 수행할 수 있으며, 임무의 난이도가 높을 경우에만 의뢰인이 여러 명이 수행하도록 허용한다.

흑비늘 도마뱀인 사냥: 녹색 망토 숲에서 흑비늘 도마뱀인의 흔적을 찾아 발견하고 보고하면 3골드 솔의 보상을 받으며, 흑비늘 도마뱀인 한 마리를 죽이고 그 머리를 가져오면 30골드 솔의 보상을 받는다.
임무 인원: 제한 없음.
임무 기한: 임무 목표가 전멸할 때까지.
주의사항: 흑비늘 도마뱀인 한 마리의 전투력은 청동 초단계 검사와 비슷하므로, 모험가들은 자신의 안전을 최우선으로 해주기 바란다.

악마의 흔적 수색: 다라란 영토 주변 지역을 수색하여 악마가 출현한 정확한 정보를 제공하면 모험가 길드에서 10골드 솔의 보상을 받을 수 있다. 또한 작은 악마의 심장핵을 가져오면 길드 책임자나 다라란 정무관에게서 20골드 솔을 받을 수 있다.
임무 인원: 제한 없음.
임무 기한: 첫 번째로 제출된 정보에만 보상이 주어지며, 작은 악마의 심장핵은 제한 없이 제출 가능하다.
주의사항: 작은 악마의 수는 약 100마리 정도이며, 그중에는 강력한 은색 악마도 한 마리 있으니, 발견하면 즉시 돌아와 보고해야 하며 섣불리 행동해서는 안 된다.

이 두 가지 임무의 등장으로 모험가들은 크게 흥분했다. 이미 길드가 새로 설립될 당시의 임무 붐이 지났으며, 평소에는 허브 찾기, 상단 호위 등의 간단한 임무나 숲에 들어가 마수를 사냥해 생계를 유지하는 것이 일반적이었기 때문이다. 이번에 갑자기 이종족이나 심지어 심연의 악마와 관련된 임무가 등장하자, 조용히 기회를 엿보던 모험가들이 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가? 게다가 이 두 임무를 공개한 사람은 다라란의 그 젊은 영주였다.
모든 모험가들은 그 천재 마법사가 내는 임무는 항상 보상이 풍부하며, 기본적으로 완수할 수 없는 경우가 거의 없다는 것을 알고 있었다.

흑린도마뱀인을 사냥하는 그 임무에 비해 악마의 흔적을 찾는 이 임무는 훨씬 수월할 뿐만 아니라 보상도 상대적으로 풍부하다. 작은 악마들의 실력은 모두가 알고 있으며, 어떤 모험가라도 혼자서 한두 마리쯤은 처리할 수 있다. 심장핵만 손에 넣으면 20개의 금솔을 얻을 수 있다. 반면 청동급 실력의 흑린도마뱀인을 죽여도 10개의 금솔 정도의 보상밖에 주어지지 않는다. 이 둘을 비교하면 어느 쪽이 더 나은지 금방 알 수 있다.

그래서 그들은 모두가 두려워하는 악마 앞에서도 전혀 두려워하지 않는다. 설령 은색 악마를 만나면 바로 도망치면 되고, 기회가 된다면 몇 마리의 작은 악마를 죽일 수 있다면 이번 임무는 엄청난 이익을 얻는 셈이다.

다란ор의 영토에서 모든 모험가들이 그 두 개의 공개 임무에 몰두하는 동안, 도널드를 비롯한 영토의 고위 인사들은 공간 통로를 봉인하는 방법을 연구하는 데 전력을 다하고 있다.

만약 단순히 통로의 구조를 파괴하는 것이라면 그나마 간단할 텐데, 공간 구조의 불안정성이 너무 커서 통로를 닫는 것 외에도 통로가 폭발하여 주변 환경을 포함한 모든 물질이 완전히 파괴될 수도 있다. 더 심각한 경우에는 구조의 변화로 인해 통로가 오히려 더 넓어질 수도 있다.

이 두 가지 상황은 어떤 경우에도 도널드 일행이 원하는 것이 아니므로, 메셀은 심연 통로를 닫는 더 온화한 방법을 찾으려 한다. 이로 인해 그들이 연구해야 할 난이도는 훨씬 높아진다.

게다가 도널드의 의견에 따르면 이 통로는 완전히 닫아서는 안 되는데, 이는 악마의 재료를 얻을 수 있는 귀중한 경로이기 때문이다.

이런 방법은 다소 탐욕스러워 보일 수 있지만, 보수적인 여마법사인 힌티아를 포함한 모두가 이러한 모험이 가치 있다고 생각한다. 주세계의 마법사들 사이에서 악마의 재료는 항상 부족한 상태이며, 특히 저주 마법에 능숙한 마법사들에게는 악마의 시체와 피를 이용해 만든 귀중한 마법 부적들이 작고 편리하면서도 효과가 뛰어나 일반 마법 장비보다 훨씬 높은 가치를 지니며 마법사들 사이에서 항상 높은 가격에 거래된다.

도널드에게 있어서 이 심연 통로는 끊임없는 영혼의 힘을 공급받는 것과 같다. 또한 그는 힌티아가 소개한 그 마법 부적들의 효과에도 매우 궁금해한다. 진리의 책 제작 공장의 교환 목록에 있는 부적류 장비들과 비교했을 때, 이 마법 부적들은 더욱 특이하며 종종 예상치 못한 효과를 발휘한다.

며칠 밤낮을 쉬지 않고 연구한 끝에, 메셀과 그의 동료들은 마침내 그 작은 차원 통로를 효과적으로 닫고 필요할 때 다시 봉인할 수 있는 복잡한 마법진을 설계해냈다. 아직 실험은 하지 않았지만, 도널드는 그 마법진 전체를 진리의 책에 스캔하여 이 신물에게 추론을 맡겼다. 진리의 책의 검증 결과, 외부의 힘이 작용하지 않는 한 이 마법진의 효과는 확실하며, 일단 설치되면 그 작은 심연 통로를 완전히 봉인할 수 있었다. 마음이 놓인 도널드는 더 이상 스승들에게 계속 감시를 맡기지 않고 직접 함께 마법진을 완성했다. 그들이 막 마법진을 완성하고 심연 통로가 있는 곳에 봉인을 설치하러 가기도 전에, 달라란에서 수십 리 떨어진 홍봉진 동쪽, 그리 경의 영지 북쪽에 있는 출운 산맥에서 우르릉거리는 소리와 어두운 붉은 불빛, 그리고 피어오르는 연기가 멀리 있는 주민들에게 공포를 안겨주었다. 나이 든 사람들은 그곳에 작은 화산이 있었으며, 몇 년 전에 한 번 분화하여 주변 숲에 큰 화재를 일으켰지만, 사고 지점이 인간 마을과 어느 정도 거리가 있어 인명 피해는 없었다고 기억했다. 이번에 그 화산에 변화가 생기자 몇몇 대담한 모험가들의 주목을 끌었다. 그리 마을에서 임무를 수행하던 세 명의 모험가는 마음이 동하여 함께 그 방향으로 가보자고 상의했다. “안 될 것 같아! 화산 폭발은 매우 위험하고 얻을 이익도 없어. 우리에게는 아직 끝내지 못한 임무가 있어!” 세 사람 중 가장 신중하거나 겁이 많은 사람이 말했다. 다른 한 명의 모험가는 “이 2급의 작은 임무는 별거 아니야. 돌아오면 쉽게 끝낼 수 있어. 가서 한번 보자. 어차피 화산 폭발도 단시간에 일어나는 게 아니라 준비하는 데 시간이 걸리니까, 이건 우리에게 좋은 기회야! 게다가 주변 노인들 말로는 이 화산이 몇 년 동안 아무런 움직임이 없어 마치 사화산처럼 되어 있었는데, 갑자기 아무런 전조도 없이 변화가 생겼으니, 어쩌면 외부의 힘이 원인일지도 몰라. 며칠 전 길드에서 발표한 공개 임무를 잊었나?”라고 말했다. 세 번째 모험가도 매우 흥분하여 지지하며 “맞아! 우리가 조금 떨어진 곳에서 관찰하기만 하면, 설령 폭발이 일어나더라도 평범한 사람들보다 빠른 속도로 폭발 구역에서 벗어날 수 있어.”라고 말했다. “그럼 그렇게 하자!” 첫 번째 모험가는 동료들의 설득을 듣고 그들의 의견에 동의했지만, 마음속으로는 여전히 경계심을 가지고 있었다.

그래서 세 사람은 그들에게는 별로 중요하지 않은 2급 임무를 잠시 제쳐두고 불빛이 나는 방향으로 함께 달려갔다.
실력이 뛰어난 세 명의 모험가들은 빠른 속도로 숲을 가로질러 달려, 10여 분 후에는 화산이 있는 산악 지대에 접근하기 시작했다.
그들이 화산口 맞은편의 작은 언덕에 올라 앞을 바라보았을 때, 세 사람 모두 멀지 않은 곳에 생물들이 있다는 것을 발견했다.
인간 키의 절반 정도 되는 검붉은 피부를 가진 작은 생물들이 화산 가장자리를 기어오르고 있었다. 그리고 낮은 화산口에서는 검은 연기와 불빛만 피어오르고 있었는데, 아직 분화의 전조에 불과해 보였다.
“빨리 봐, 작은 악마야!”
“내가 그랬잖아! 이 화산의 변동은 분명 그 악마들과 관련이 있어. 북부 지방에서는 오랫동안 악마를 본 적이 없는데, 이번엔 우리가 큰 수익을 얻을 수 있겠어!”
신중한 모험가는 즉시 두 동료를 붙잡고 말했다. “너희들, 작은 악마를 사냥하려는 건 아니겠지? 임무에서도 말했듯이 여기엔 은색 악마도 있어! 우리의 실력으로는 그 거대한 놈을 만나면 멀리 도망칠 수 없을 거야!”
다른 모험가는 대수롭지 않게 말했다. “너 그렇게 겁내지 마. 은색 악마가 그렇게 쉽게 우리에게 나타나는 게 아니야. 차라리 기회를 잡아 작은 악마들을 좀 더 많이 죽이는 게 중요해…”
그의 말이 끝나기도 전에, 두 동료가 마치 무서운 것을 본 듯 눈을 크게 뜨는 것을 보았다. 그가 뒤를 돌아보니 자신도 똑같은 표정을 지을 수밖에 없었다.
화산口 가장자리의 검은 연기 속에서 거대하고 무시무시한 형체가 우뚝 서 있었다.
“이, 이건…”
“말하지 마! 빨리 도망쳐!”
신중한 모험가는 즉시 두 동료를 끌고 산 아래로 질주했다.
한숨에 그 언덕을 내려온 세 명의 모험가는 공포에 질린 표정을 지었다. 그들은 더 이상 그리 경작주의 영지로 돌아갈 생각도 하지 않고 곧바로 서쪽으로 방향을 틀어 홍봉진 쪽으로 달려갔다. 그들은 이 소식을 홍봉진에 위치한 다라란 모험가 길드 사무소에 전달하여 그 개방 임무를 완수하려 했다.
세 사람이 숲 지대를 벗어나 홍봉진이 보이기 시작했을 때, 갑자기 귀족 복장을 한 젊은이가 나타났다. 바로 멀리서 봤던 다라란의 영주, 젊은 천재 마법사 도널드가 아닌가?
“영주님!”
세 명의 모험가는 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다.
“너희들, 대체 무슨 일이야? 위험한 일을 겪은 건가?”
세 사람은 흥분과 긴장으로 말을 제대로 할 수 없었고, 결국 신중한 모험가가 상황을 자세히 설명해 주었다.
“우리가 화산 분화를 보러 갔다가 악마들을 만났어요. 그리고 은색 악마도 봤죠…”

도널드는 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득 떠오르며 세 명의 모험가들에게 말했다. “잘했습니다. 이 임무는 여러분이 완수한 셈입니다. 추가로 100골드 솔의 보상을 드리겠습니다. 먼저 마을로 돌아가세요. 여기는 제가 맡겠습니다!”