제137장 우연한 전송

도널드는 진리의 책을 통한 검사를 통해 그 두 가지 장비가 모두 하위 신기 등급의 존재라는 것을 알아냈다. 다만 신력의 유지가 사라지면서 신성한 힘이 최저 수준으로 떨어졌으며, 곧 전설의 무기로 전락할 지경이었다. 게다가 이 두 하위 신기는 원래부터 손상이 있어 수리하는 데 엄청난 에너지와 귀하고 구하기 어려운 재료가 필요했다. 아마도 이것이 마법사들이 그것들을 여기에 보관한 이유일 것이다.
그래서 도널드는 하위 신기 하나와 그 무기 재료들만을 선택했다. 그에게 있어 후자야말로 진정한 가치 있는 것이었다. 충분한 에너지와 재료가 있다면 전설의 무기는 물론 하위 신기조차도 얻을 수 있지 않겠는가?
앞서 언급된 심하게 손상된 무기들과 지금 여기 있는 이 무기들은 이미 사용할 수 없는 상태였지만, 그 안에 들어 있는 희귀한 마법 금속 등의 재료들은 상당 부분 그대로 남아 있었다. 이를 분해하여 다시 용해시키면 여전히 사용할 수 있는 귀중한 재료들을 얻을 수 있었다.
안셀을 비롯한 두 가문은 모두 큰 가문이자 큰 사업체를 운영하고 있어 오랜 세월에 걸친 축적 덕분에 이런 폐품들에는 그다지 신경 쓰지 않았다. 하지만 도널드의 영지는 막 세워진 터라 영지 내에서 발견된 것은 하나의 청색 무늬 마금광산뿐이었고, 각종 희귀 금속 재료에 대한 수요가 매우 컸다. 이 재료들은 딱 제때에 도착한 셈이었다.
그 제단과 이상한 형태의 조각상들에 대해서는 아무도 그와 다투지 않았으며, 그는 그것들도 함께 가져갔다. 진리의 책을 제외하고는 세 명의 은색 마법사를 포함한 다른 이들도 그 조각상에서 어떠한 마력의 파동도 감지하지 못했으며, 그저 평범한 조각상에 불과했다.
도널드는 제단과 조각상, 그리고 그 낡은 물건들까지 모두 가져갔다. 이때 에드위나 일행은 더 이상 놀라지 않았다.
그 전설의 거대한 도끼에 대해서는 도널드가 모든 사람들 앞에서 왕국에서 가장 유명한 모험가이자 현상금 사냥꾼인 소그에게 말했다. “만약 소그 님께서 우리 다란엘 모험가 길드에 합류하여 길드장으로서의 역할을 맡아주신다면, 이 무기를 님께 드리겠습니다!”
“내가 전설의 장비를 가지고 도망갈까 두렵지 않나?”
“전설의 장비 하나쯤은 내 눈에도 별것 아닙니다. 만약 소그 님이 정말 그런 신의가 없는 인간이라 모험가 길드에 합류하지 않는다면, 그건 오히려 우리 길드에게는 좋은 일입니다!”
소그는 그 말을 듣고 고개만 끄덕였을 뿐, 동의하거나 반대하지는 않았다. 사실 그는 도널드의 솔직한 태도를 보고, 이전에 자신을 끌어들이려 했던 귀족들의 위선적이고 가식적인 태도와는 전혀 다르다는 것을 느끼며 이 젊은 왕국의 영웅에 대해 약간의 호감을 가졌다. 다만 조금 더 시간을 들여 고민해볼 필요가 있었다.

호튼도 이제 도널드가 그 전설적인 거대한 도끼를 원하는 이유를 알게 되었다. 처음에는 소그가 재능 있는 인물이지만 성격이 고립적이어서 끌어들이기 어렵다고 생각했으며, 그 전설적인 장비를 이용해 그를 손 가문으로 끌어들이려 했었다. 하지만 이제 그 물건은 이미 상대방의 손에 들어갔고, 은색 강자 한 명과 세 개의 전설적인 장비, 그리고 유적지에서 얻은 수많은 보물들을 비교해 본 후 호튼은 현명하게 후자를 선택했다.
“가자! 여기엔 더 이상 가치 있는 것이 없어!”
에드위나 일행도 그 말을 듣고 지하교실을 둘러보았지만 가져갈 만한 것이 없다는 것을 깨닫고는 도널드를 따라 지하교실을 나와 상층의 신전으로 돌아갔다.
사실 그들은 이 유적지 안의 진정한 귀중품들이 이미 상대방의 손에 들어갔다는 것을 몰랐으며, 그들이 치열하게 다투고 있던 것은 도널드가 일부러 포기한 것에 불과했다. 설령 이차 신기가 두 개 있다 해도 도널드가 얻은 것과 비교할 수는 없었다. 누구도 여기서 가장 가치 있는 보물이 바로 그 제단과 늑대 형상의 조각상일 줄은 상상도 못했다.
이 사실을 아는 사람은 메셀과 켈사스, 미리 알고 있던 두 사람뿐이었다.
당시 도널드가 진리의 책을 통해 검사할 때, 늑대 형상 조각상 아래에 있는 그 제단이 바로 이 유적지 밖에 있는 마법의 미로의 진짜 본체라는 것을 알아냈다.
마법사들은 그 사악한 신의 제단을 그대로 이용해 이 마법의 미로를 만들었는데, 그 제단의 재질이 분명 특별할 것이다. 그렇지 않고서는 그토록 강력하고 복잡한 마법진들을 담아낼 수 없었을 테니까. 도널드는 진짜 역사는 모르지만, 진리의 책을 통해 조각상의 재질을 분석한 결과, 그 안에는 진정한 신의 유해가 일부 포함되어 있었다. 이 점만으로도 그 가치는 이차 신기 두 개를 훨씬 뛰어넘었다.
도널드는 이미 알아차렸다. 이 늪지대의 신비로운 유적지는 원래 어떤 신의 제사 장소였을 것이며, 나중에 그 사악한 신이 세라에게 패배한 후 마법사들이 이곳을 인간 도시로 개조했을 것이라고. 하지만 마법사 제국이 멸망하면서 이곳도 전쟁터 중 하나가 되었고, 수많은 마법사들이 전쟁터에서 죽었다. 반면 이 도시는 미로의 보호와 외진 위치 덕분에 살아남을 수 있었다.
그 전설적인 이야기에서 노래된 것처럼, 이곳의 영주인 위대한 마법사 세라는 제국의 몰락이 돌이킬 수 없음을 깨닫고 자신의 생명도 곧 끝날 것임을 알고, 고지대 사람들의 도움을 받아 그 사악한 신과 자신의 하늘의 성을 봉인했다.

하지만 실제 상황은 도널드의 추측과는 다소 달랐다. 그 위대한 마법사는 악신을 세 조각으로 나누어 그 영혼과 신체, 신격을 분리한 뒤 각각 북쪽 땅의 양 끝에 봉인해 두었는데, 이 도시에 봉인된 것은 바로 그 악신의 영혼이었다.
이로써 지도에 표시된 극북 지역의 또 다른 유적은 위대한 마법사 세라의 진짜 묘소이며, 위대한 하늘의 도시와 그 악신의 신격·신체가 봉인된 곳일 가능성이 있다.
생각해보면 당연한 일이다. 영혼의 통제를 잃었더라도 진정한 신의 신체는 평범한 시체가 아니라 썩거나 부패하지 않는다. 진정한 신은 완전히 파괴되지 않는 한 결코 죽지 않으며, 신체의 일부만 남아 있어도 외부의 힘이 억누르지 않는다면 곧 그 안에서 새로운 의식이 다시 탄생할 것이다. 그 의식이 일정 수준까지 성장하면 새로운 신이 탄생하는 셈이다.
그러므로 하늘의 도시와 같은 존재만이 강력한 진정한 신의 신체와 신격을 안정적으로 억누를 수 있다.
신체와 신격의 힘이 보호와 지원을 제공하지 않으면, 아무리 강력한 진정한 신의 영혼이라도 시간이 지남에 따라 점차 사라지게 되는데, 물론 정상적인 상황에서는 수만 년이 걸릴 수 있다. 그 정도 시간이 지나면 악신은 이미 탈출에 성공했을 것이다.
그러나 그 위대한 마법사 군주는 교묘하게 그 악신의 영혼을 마법의 덫 속에 봉인하여 항상 강력한 마법진의 압박과 소모를 받게 했다. 만약 악신의 신체가 여전히 남아 있었다면 그런 마법진으로는 오래 가둘 수 없어 손짓 한 번으로 깨뜨렸을 것이다. 하지만 영혼만 남아 있고 신격의 보호도 받지 못하는 상태에서, 비록 일반 인간의 영혼보다 만 배는 강력하더라도 악신의 영혼은 이 감옥에서 탈출할 수 없었다.
이 유적이 수천 년 동안 아무도 모르는 채 남아 있을 수 있었던 것은, 쌍발용 늪지와 같은 대륙의 위험한 지역에 위치해 있었을 뿐만 아니라 주변의 안개와도 큰 관련이 있다.
수천 년의 시간이 지나면서 악신의 영혼은 대부분의 기억과 의식을 잃어버렸고, 결국은 약하지만 강인한 본원적 신성만 남았다. 영혼의 힘은 99%나 사라지고 모두 마법의 덫의 힘으로 전환되었으며, 이것이 바로 아무도 관리하지 않고 에너지도 공급되지 않는 상황에서도 수천 년 동안 사라지지 않고 유지될 수 있었던 이유다.
진정한 신의 영혼의 힘에 의해 정제된 이 마법의 덫은 원래부터 우수한 재질을 가지고 있었기에 사실상 준신기 수준에 이르렀다.
그리고 악신의 본원적 신성이 담긴 그 조각상은 도널드에게는 더욱 귀중한 존재였다.

“이건 주인이 없는 본원적 신성이야! 이것들을 가지면 신성한 힘을 얻을 수 있고, 진리의 책도 일부 기능을 회복해 더 강력한 기능을 사용할 수 있을 거야.” 물론 이 모든 것은 그가 영지로 돌아간 후에야 시작할 수 있으며, 지금 이 유적지에서는 안전하지도 않을 것이다.
도널드가 희망에 찬 마음으로 생각하고 있을 때, 신전 반대편에서 외침이 들려왔다. “빨리 봐요, 여기에도 신전이 있어요!” 그 외침을 듣고 모두가 손 가문의 에밀리 양 곁으로 모였다. 에밀리 양은 한 건물 앞에 서 있었고, 그 앞의 문은 이미 그녀가 열어놓은 상태였다. 다만 한 사람만이 조금 겁이 나서 들어가지 못하고 있었다.
호튼도 달려온 후, 성급한 손녀를 꾸짖을 겨를도 없이 문 안의 광경에 매료되었다.
여기는 신전 옆에 붙어 있는 비교적 작은 신전 형태의 건물로, 그들이 이전에 들어간 곳은 신전의 주신전이었으며 옆에 또 다른 신전 건물이 있다는 것을 눈치채지 못했던 것이다.
일행이 문 안으로 들어가자 안의 상황이 이전과는 완전히 달랐다.
이 신전 안에는 수백 명이 서 있을 수 있는 플랫폼과 그 앞에 있는 이상한 건물 외에는 아무것도 없었다.
넓은 플랫폼 주위에 박힌 크리스탈로 된 마름모꼴 기둥들과 그 위에 알 수 없는 금속으로 주조된 신비로운 문양들을 보며 메셀은 즉시 흥분하여 말했다. “제 추측이 맞다면, 이건 아마도…….” 말을 끝내기도 전에 놀란 표정의 도널드에 의해 말이 끊겼다.
“선생님, 이게 전송진이라고요?” 전송진! 수천 년간 잊혀졌던 마법사 제국의 가장 위대한 발명품 중 하나로, 천공의 성, 차원 전송, 인공 마나 크리스탈 에너지에 이은 네 번째 위대한 발명품이다.
이 말을 듣고 에드위나, 호튼 등은 기뻐서 미칠 지경이 되어 그 전송진 주위를 돌기 시작했으며, 메셀과 그의 제자들은 직접 그 위의 문양을 관찰하기 위해 전송 플랫폼으로 올라갔다.
하지만 마법사 제국의 네 번째 위대한 발명품은 생각만큼 쉽게 이해할 수 있는 것이 아니었다. 도널드는 몇 초간만 관찰하다가 어지러움을 느끼고 그 복잡한 문양에서 정신력을 빼내야 했다.
다행히 그에게는 진리의 책이라는 엄청난 ‘치트키’가 있었다. 도널드는 관자놀이를 문지르며 과도한 정신적 소모로 인한 피로를 달래는 동시에, 조용히 진리의 책에게 이 전송진 문양을 복제해 분석하라고 명령했다.
자신의 스승이 여전히 문양 분석에 몰두해 있는 것을 보고, 그는 플랫폼 아래에 있는 에드위나 일행에게 말했다. “이전에 약속한 대로, 여기 있는 모든 법진은 반드시 내 것이 되어야 해!”

두 명의 은색 마법사의 표정이 변하는 것을 본 도널드가 다시 말했다. “물론 두 대가님도 복사본을 만들어 가서 천천히 연구하셔도 됩니다.”
이 말을 듣고 호튼 일행의 표정이 비로소 풀렸다. 어쨌든 전송진의 가치는 방금 발견된 두 개의 하위 신기보다도 더 높다고 할 수 있었다. 비록 자신들의 가문이 진도를 얻는다 해도 진짜 전송진을 복제할 수는 없을지도 모른다는 것을 알고 있었지만, 단지 진도 자체의 가치만으로도 귀중한 가문의 유산이 될 수 있었다.
도널드 일행이 대화를 나누는 동안, 호기심이 왕성한 에밀리 양은 혼자서 전송진 앞에 있는 그 기묘한 건물 앞까지 다가갔다.
그곳은 온전히 검은색 석재로 만들어진 석단이었으며, 도널드의 눈에는 이전 생의 학교 강단과 비슷해 보였다.
석단 위에는 몇 개의 수정체가 꽂혀 있었고 중앙에는 빈 공간이 있었다. 그 귀족 아가씨는 흥미로운 표정으로 그 위에 뒤집혀 놓인 다면체 형태의 수정 기둥을 집어 들었다.
“움직이지 마!” 이쪽의 움직임을 본 도널드가 즉시 크게 소리쳤다.
하지만 도널드의 말은 분명 너무 늦었다. 에밀리는 이미 그 수정석을 홈에 꽂았고, 그 순간 석단이 작동하기 시작해 위에 있던 모든 수정체들이 빛을 발했다. 동시에 전송 플랫폼 위의 진도도 마치 전원이 연결된 것처럼 순식간에 빛나기 시작했다. 선생님이 아직 석단 위에서 반응하지 않자 도널드는 한숨을 쉬고 선생님을 버리지 않고 그 자리에 남기로 했다.
전송진의 빛이 사라지기 전에 또 두 명의 인물이 플랫폼 위로 들어왔고, 이어 네 사람은 함께 그 신전 속으로 사라졌다.