제10권 엘프의 피난처

제138장 늪의 반대편

수정 기둥이 삽입되면서 그 마법진의 작동이 시작되었다. 순식간에 고대의 플랫폼 전체를 덮는 입체적인 빛과 그림자의 마법진이 나타나 도널드 일행을 감쌌다. 카일사스는 주인을 보호하려 애썼고, 페르디난드도 자신의 친구들이 걱정되어 둘은 플랫폼 위로 들어가자마자 전송 마법진이 작동하여 그곳에 있던 모든 사람들이 순간적으로 사라졌다.

“페르디난드!”
에드웨나가 비명을 질렀지만 전송 마법진을 막을 수는 없었다.

“당신이 무슨 짓을 한 거죠?”
도널드의 경고와 눈앞의 광경, 그리고 도널드 일행의 사라짐과 안셀 가문 사람들의 질문을 듣고 에밀리도 자신이 문제를 일으킨 것 같다는 것을 깨달았다. 그녀는 겁에 질려 서둘러 그 수정 기둥을 뽑아냈다.

하지만 사라진 도널드 일행은 여전히 돌아오지 않았다.
“저, 저는 일부러 그런 게 아니에요!” 이런 상황을 본 소녀는 거의 울 뻔했다.

“전송 마법진이 이미 작동했습니다. 부인께서 에밀리를 탓하셔도 소용없습니다. 게다가 당신의 아들도 스스로 그 위로 뛰어올랐습니다.”
은백 마법사 호튼은 먼저 에드웨나 앞에 서서 그녀가 자신의 손녀에게 해를 끼치는 일이 없도록 막았다. 그런 다음 고개를 돌려 에밀리를 엄하게 꾸짖었다. 그녀의 성급한 성격은 이미 자신과 가문에 많은 골칫거리를 안겨주었다. 이제 네 사람이 어디로 전송되었는지 알 수 없으며, 그 새로운 남작과 그의 스승은 괜찮을지 모르지만 뒷받침할 힘이 없다. 만약 안셀 후작의 후계자가 이로 인해 실종된다면 손 가문은 강력한 적의 복수에 맞서야 할 것이다.

방금 전에는 걱정 때문에 혼란스러웠지만, 이제 에드웨나도 진정되었다. 자신의 아들이 안전한지 확인될 때까지는 손 가문과 쉽게 전쟁을 시작하지 않을 생각이었다.

“마법사가 설치한 전송 마법진의 반대편에는 위험이 없을 것입니다. 다만 수천 년이 지나면서 이 마법진에 오류가 생길 수도 있습니다. 더욱 문제는 이 전송 마법진이 이미 오래전에 사라졌으며, 우리 가문의 기록에도 자세한 정보가 전혀 없다는 것입니다. 게다가 전송 마법진의 작동 방식을 알 수 있을 만한 두 명의 마법사도 전송되어 버렸습니다. 그들이 어디로 가는지도 모르겠군요!”
그녀는 주범인 에밀리를 노려보았고, 그 소녀는 겁에 질려 서둘러 할아버지 뒤로 숨었다.

에드웨나의 분석을 듣고 연금술에 대해 잘 모르는 호튼도 방법을 찾지 못하고 물었다. “그럼 이제 우리는 어떻게 해야 하죠?”

“당연히 그들을 찾을 방법을 찾아야지. 하지만 이 전송진은 수천 년의 세월이 지났으니 제대로 작동할지도 모르겠어. 게다가 전송 목표지도 알 수 없어서, 다시 전송해도 그들과 같은 곳으로 갈 수 있을지도 불확실해. 그러니 지금 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 기다리는 것이야. 어쩌면 저쪽에도 그들이 돌아올 수 있는 전송진이 있을지도 몰라. 반나절이 지나도 그들이 돌아오지 않으면, 다시 전송진을 가동해 그들을 찾아갈 거야!”
에드위나의 단호한 목소리를 듣고 호튼은 마음속으로는 마땅치 않았지만, 그래도 안셀 가문 사람들과 함께 전송진이 설치된 이 신전 안에 머물기로 했다.
하지만 한 시간을 기다린 후, 호튼은 먼저 참지 못했다. 여기서 아무것도 하지 않고 시간을 낭비하기보다는 두 사람을 보내서 지키게 하고, 나머지 사람들은 유적지의 다른 건물들을 계속 수색하는 게 낫다고 생각했다.
에드위나와 상의한 뒤, 두 가문은 각각 은백검사 한 명씩을 전송진 앞에 배치했다. 나머지 사람들은 각자 방향을 정해 유적지를 탐색했다.
하지만 이들은 모르고 있었다. 원래 유적지 주변을 둘러싸고 있던 안개층은 도널드가 신전 지하실에 있던 제단을 꺼낸 후 순식간에 사라지기 시작했다.
안개가 사라지자, 원래 이 유적지가 있는 지역을 매우 두려워해 절대 가까이 오지 않던 주변의 위험한 늪지대의 마수들도 이제는 많이 유적지 쪽으로 다가오기 시작했다.
게다가 두 무리의 인원이 각각 위험한 이족룡 늪지대로 들어가 유적지 쪽으로 접근하고 있었다.
한편 도널드 일행은 잠시 현기증을 겪은 뒤 다시 정상적인 의식을 되찾았지만, 자신들이 탁 트인 고지 위에 나타난 것을 발견했다. 앞쪽은 광활한 평원이고, 뒤쪽은 끝없이 펼쳐진 늪지대였다.
“우리, 전송된 건가?”
정신을 차린 메셀은 당황하지 않고 오히려 흥분된 목소리로 말했다.
페르디난드는 우울한 표정으로 말했다. “여기는 어디야? 도널드, 이번엔 네 탓에 죽을 뻔했어. 만약 대륙과 단절된 외진 곳이나 심지어 다른 세계로 전송된다면, 우리는 돌아오기가 매우 어려울 거야!”
도널드는 웃으며 말했다. “걱정하지 마! 방금의 에너지 반응을 보면, 우리가 그리 멀리 전송된 것 같지 않아. 결국 그 크리스탈들의 에너지도 수천 년의 세월 동안 소실되어 거의 남아 있지 않으니까. 차원 전송법진은 오직 하늘의 도시에서만 그런 엄청난 에너지를 공급받아 공간 장벽을 뚫을 수 있어. 그러니 시공간 폭풍을 만나지 않는 한, 다른 세계로 전송되는 것은 불가능해!”
말을 마친 도널드는 뒤를 돌아보았다.

“멀지 않은 곳에 늪지대가 있어. 대륙에서 이 정도 규모의 늪지는 ‘쌍足龙 늪’밖에 없지. 이건 우리가 늪의 반대편, 즉 대륙 중부 쪽으로 전송된 가능성이 가장 높다는 뜻이야. 비행선을 최고 속도로 몰고 돌아간다면 반나절이면 에드위나 부인 일행과 합류할 수 있어!”
페르디난드는 도널드의 말을 듣고 즉시 기분이 나아졌다.
“그거 정말 좋군요. 빨리 돌아가 어머니와 합류합시다!”
“서두를 필요 없어!”
도널드는 손짓으로 네 마리의 올빼미를 불러내어 주변 지형을 정찰하게 했다.
“낯선 환경에서는 조심하는 게 좋아!”
남방 6개 마을의 영토는 원래 대륙과 접해 있었으며, 대륙까지의 거리는 사실 한 달 거리에 불과했다. 그 사이의 땅은 작은 왕국 하나 크기나 됐다.
안타깝게도 바닷가 절반은 고대 마법사 제국이 멸망할 때 일어난 인간, 신들, 악마 간의 대전쟁으로 인해 ‘쌍足龙 늪’과 같은 위험한 지역이 되었고, 북서쪽 황무지 절반은 천 년 전 오우거 주신이 멸망한 장소로 신들의 힘으로 인해 ‘원소 황무지’가 되어 생명체가 살 수 없는 금지구역이 되었다. 연금술 인형과 같은 존재들까지도 그곳에 가면 생존에 필요한 힘과 생명력을 잃게 된다.
이웃한 두 위험한 지역이 대륙의 남북 통로를 막지 않았다면 레이튼 항구가 셀트에서 가장 번화한 상업 도시가 될 일도 없었을 것이다.
지리적 위치를 고려할 때, 도널드는 이곳이 원래 북쪽 지역과 대륙 사이의 중간 기착지였으며, 가장 자주 사용되던 단거리 공간 전송 좌표였을 것이라 추측했다. 아마도 그 전송 마법진이 마지막으로 사용된 설정 그대로 남아 있었고, 손 양이 실수로 그것을 작동시킨 덕분에 그들이 여기로 전송된 것이다.
수천 수만 년의 시간이 지났지만, 원래 마법사들이 설정해 둔 공간 좌표는 여전히 존재했지만, 강력하고 번영했던 마법사 제국은 이미 시간의 흐름 속에 역사의 뒤안길로 사라져 버렸다.
곧 도널드는 주변 지형을 파악하고 비행선을 타고 떠날 준비를 하고 있었는데, 남쪽으로 날아간 올빼미 쪽에서 갑자기 움직임이 감지되었다.
“저기서 흥미로운 일이 일어나고 있어. 잠시 기다렸다가 가야 할 것 같아!”
그렇게 말하며 도널드는 재빨리 또 다른 석상귀를 불러내어 편지를 써서 석상귀의 입에 넣었다.
“가거라! 이 편지를 유적지에 있는 그 사람에게 전해다오!”
에드위나의 모습을 머릿속으로 그려본 도널드는 즉시 석상귀에게 늪지를 날아서 가라고 명령했다.

석상귀는 본래 연금술로 만들어진 생명체로, 위험에 처했을 때는 조각상으로 변해 자신을 숨기기만 하면 생명의 기운이 전혀 느껴지지 않아, 그들을 사자로 보내도 늪지대의 생물들의 공격을 받을 걱정이 없다.
그런 다음 올빼미의 시점에서 앞쪽 상황을 계속 관찰했다.
약 40~50명 정도 되는, 몸에 단단한 망토를 두른 신비한 사람들이 가족들을 데리고 늪지 방향으로 서둘러 오고 있었다.
고공을 날고 있던 올빼미는 그들 뒤 약 십여 리 떨어진 곳에 탈것을 탄 사람들이 추격해 오고 있는 것을 볼 수 있었다. 아직 거리가 좀 멀어 그들의 정체를 명확히 볼 수는 없었지만, 그 모습만 봐도 평범한 인간일 리가 없었다.
앞쪽의 신비한 사람들은 두 발로 걸어가고 있어, 뒤따르는 추격자들이 탈것을 타고 있는 것에 비해 분명히 느렸으며, 아마도 그들이 자신들이 있는 곳에 도착하기도 전에 추격자들에게 따라잡힐 것 같았다.
하지만 도널드도 양측의 실력을 잘 모르고 있어, 당장은 섣불리 행동하기로 하지 않았다.
자신이 발견한 것을 선생님과 페르디난드에게 말하자, 두 사람 모두 크게 동의했다.
“이 사람들의 출신이 불분명해. 이 늪지대는 오크들의 영토와 가까우며, 강력한 오크 정예들이 모여 있다고 하더군. 혹시 소동이 너무 커져 오크 군대가 몰려오면 곤란해질 거야!”
도널드는 페르디난드의 우려를 듣고 의아한 표정으로 그를 바라보며 말했다. “페르디난드, 넌 혹시 불운의 화신인가? 왜 항상 나쁜 일만 맞히는 거야! 이미 곤란한 상황인데, 뒤따라오는 것은 오크들 중에서도 가장 사나운 늑대 기병대야!”
추격자들의 속도는 매우 빨라, 잠깐 사이에 이미 2~3리나 접근해 왔으며, 도널드는 이제 그들의 모습과 출신을 구분할 수 있었다.
“뭐라고? 늑대 기병대라고? 이제 좀 궁금해지는군. 도대체 그들은 누구길래 늑대 기병대 같은 오크의 에이스를 동원해 추격하는 걸까? 그들의 잔혹함을 생각하면, 이 사람들은 온전한 시신조차 남기지 못할 것 같은데!”
하지만 도널드는 침착하게 말했다. “앞쪽의 사람들은 정체를 숨기고 있지만, 그들 중에는 아이들이 상당수 있다는 사실은 숨길 수 없어. 나는 이 사람들을 구해내고 그 늑대 기병대를 잡아먹을 생각이야. 어때?”
“별로 좋지 않아!”

페르디난드는 좋지 않은 표정으로 말했다. 그는 늑대 기병들과 싸운 적이 있었는데, 당시 그는 막 청동 등급으로 승진하여 성검 군단의 지휘관이 되었었다. 단지 십여 명밖에 되지 않는 늑대 기병들을 상대로, 청동 검사인 그와 30명의 부대는 수적으로 우위에 있었음에도 불구하고 열세에 처했다. 만약 인간 기병들의 수가 같다면, 아마도 오크 늑대 기병들의 상대가 될 수 없었을 것이다.
“늑대 기병들과 그들의 야수들은 모두 청동 등급의 실력을 가지고 있어. 20명이 넘으면 은색 검사라 해도 그들에게 서서히 죽임을 당할 거야. 상대의 수가 적어도 50명은 넘는다고 하니, 그냥 가만히 서서 메셀 대마법사가 공격하도록 내버려 둔다면 이 녀석들을 전멸시킬 수도 있겠지. 하지만 늑대 기병들이 가장 자랑하는 것은 바로 바람처럼 빠른 속도야. 인간 마법사 중 강자라 해도 그들을 모두 한꺼번에 처리하기는 어려울 거다!”
페르디난드의 분석을 들은 도널드는 여전히 자신감에 차 있었다.
“걱정 마! 내가 말했으니, 이 잔혹한 오크들을 전멸시킬 자신이 80% 이상은 있다! 비록 마법 수련에 있어 외부 도구에 의존하는 것이 다소 영향을 줄 수는 있지만, 늑대 기병들을 처리한 후에 또 어떤 문제가 생길지 누가 알겠어? 그러니 조금은 힘을 아껴두는 게 좋겠지!”
그러면서 그는 세 개의 휘장을 꺼내 허리띠에 걸었다.
페르디난드는 당연히 이것들이 모두 도널드의 가문 휘장이라는 것을 알고 있었다. 이 휘장의 디자인은 자신이 그와 함께 제작하도록 한 것이었다! 하지만 도널드가 이 휘장들을 꺼낸 의도는 잘 이해할 수 없었다.
반면, 노마법사 메셀은 이 세 개의 휘장을 보자 갑자기 눈이 빛났다.