제131장 신의 기운

멀리서 바라보니, 광활하고 끝없는 안개 속에서 마치 긴 장막처럼 펼쳐진 안개 속에서 갑자기 웅장한 도시가 나타났다. 정오의 햇살이 안개 속으로 비추어 마치 신들이 내려오는 듯한 빛기둥들을 만들어냈다. 황금빛 햇살 아래에서는 폐허 속의 무너진 벽들이 보이긴 했지만, 오래된 고대의 분위기가 강하게 풍겼음에도 불구하고 여전히 매우 신성하고 장엄해 보였다.
전생의 도널드도 수많은 대작 영화의 특수효과 장면들을 봤지만, 여기보다 더 웅장한 곳도 있었다. 하지만 이 실제 세계에 서 있으니 가슴이 뜨거워졌다. 아무리 뛰어난 미술 및 특수효과 전문가라도 이토록 정교하고 놀라운 광경을 붓으로 그려내거나 말로 표현하기는 어려울 것이다.
모두가 이 장엄한 광경에 감탄할 때, 손 가문의 은백마법사 호튼이 갑자기 정신을 차리고 떨리는 목소리로 말했다. “이게 바로 당신들의 목표인가? 그래서 이렇게 깊이 숨기고 아무런 단서도 주지 않았던 거군요. 고대 마법사 제국 시대의 유적이로군요!”
말을 마친 호튼은 후회에 가득 찬 표정으로, 이전에 그들과 약속할 때 좀 더 신중하게 생각하지 않은 것을 깊이 후회했다. 만약 그들의 목표가 이런 고대 유적이라는 것을 미리 알았다면, 독룡석란을 포기하더라도 억지로 끼어들었을 것이다.
설령 마음이 바뀌어도 상대방을 이길 수 없을 것이고, 이미 약속이 있었기에 이제 와서 마음을 바꾸면 상대방의 불쾌감을 살 것이며, 결국 좋은 결과를 얻지 못할 가능성이 높았다.
그때 도널드가 위로하며 말했다. “손 씨도 실망하지 마세요. 이 유적은 매우 광대하기 때문에 그 안에는 분명 많은 것들이 있을 것입니다. 이전에 약속한 대로 우리의 목표는 그 중심부입니다. 주변의 건물들에서도 예상치 못한 발견이 있을 수 있습니다. 우리가 우연히 이 대습지에서 만났으니, 유적 전체를 고집스럽게 지키지는 않을 것입니다!”
도널드의 뜻은 명확했다. 즉, 당신들은 내 목표를 방해하지 마세요. 유적 안에서 얻는 것들 중 극히 중요하지 않은 것들은 당신들과 다투지도 않을 것입니다.
에드위나 일행도 마찬가지 생각이었다. 유적의 주요 부분만 손에 넣으면 나머지는 그다지 중요하지 않다. 게다가 손 가문은 사람도 몇 명뿐이라 많이 가져갈 수 없으며, 남은 것들은 천천히 발굴해도 된다. 그러니 너그럽게 대하면 손 가문과 같은 강력한 마법사 가문과 친분을 쌓을 수도 있다.
“빨리 보세요, 그 키메라가 멈췄어요!” 사람들이 의논하는 동안 페르디난드가 갑자기 앞쪽을 가리키며 말했다.
모두가 고개를 들어보니, 정말로 이상한 광경이 보였다.

이전에 그 키메라는 그들의 추격을 피하기 위해 그들을 이끌며 우연히 유적지의 위치를 찾아냈다.
하지만 이번에는 키메라가 유적지의 안개 너머에서 주저하며 앞으로 나아가지 못했다. 마치 유적지 안에 무서운 괴물이 있는 것처럼 두려워하는 듯했다.
비교적 깊은 용의 혈통을 가지고 있기 때문에 키메라는 상당히 높은 지능을 가진 생물로, 대부분은 용의 언어를 구사할 수 있으며, 일부 키메라는 엘프어와 인간의 공용어까지 배울 수 있다.
보통 세 개의 머리를 가지고 있으며, 하나는 번개 계열의 마법 능력을 발휘하는데 이는 마수의 혈통에서 비롯된 힘이고, 다른 하나는 치명적인 부식성 산액을 분출할 수 있다. 도널드는 이것이 키메라가 녹색 용의 혈통을 가지고 있기 때문일 것이라고 추측했다. 나머지 하나는 아무런 특별한 능력이 없어 단지 물어뜯는 공격만 할 수 있다.
이렇게 강력한 아룡 마수조차 두려워할 정도라면, 그 유적지 안에는 분명 큰 위험이 있을 것이다.
현장에 있던 모두가 이런 가능성을 생각했지만, 고대 마법사의 유적지라는 유혹이 너무나 강렬해서, 설령 그 안에 황금성수급의 괴물이 있다 해도 그들은 용기를 내어 도전해야만 했다.
하지만 유적지를 탐험하기 전에 해결해야 할 일이 하나 더 있었다.
“우리 모두 힘을 합쳐서 빨리 이 키메라를 처리해야 해. 시간을 너무 많이 낭비하지 말자. 어둠이 내리면 유적지 안은 더욱 위험해질 테고, 그때는 수색하기가 훨씬 어려워질 거야!”
에드위나의 말을 듣고 모두가 키메라를 향해 적대적인 시선을 보냈다.
아마도 뒤에 있는 사람들의 살의를 느낀 듯, 유적지 밖에서 멈춰 서 있던 키메라는 즉시 몸을 돌려 다른 방향으로 도망치려 했다.
하지만 도널드는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 그는 스승에게 말했다. “스승님, 우리 함께 힘을 합쳐서 이놈을 처리합시다! 그래야 모두가 유적지를 발굴하는 데 방해받지 않을 테니까요!” 그렇게 말하며 순식간에 사람들의 시야에서 사라졌고, 잠시 후 다시 나타났을 때는 키메라 앞 10여 미터 떨어진 곳에 있었다.
갑자기 적이 눈앞에 나타나자 키메라는 즉시 입을 벌려 자신의 가장 강력한 공격을 가하려 했지만, 번개와 산액이 입에 닿기도 전에 세 개의 머리가 세 줄기 차가운 기류에 맞아 반쪽 몸이 얼어붙고 말았다.
뇌의 중요한 부분이 얼음의 힘에 공격당해 사고가 마비되자, 키메라는 잠시 동안 머리의 지휘를 잃고 거대한 몸체가 바닥에 쓰러졌다. 이때 노마법사 메셀도 날아왔다.
도널드는 즉시 말했다. “스승님, 제 ‘동결 신성’으로는 이 녀석을 오래 얼려둘 수 없을 것 같습니다. 스승님께서는 이놈을 통제할 수 있는 마법이 있나요?”

“벌써 준비됐어! 빙결구!”
메셀이 도널드 곁으로 다가오자, 농구공 크기의 연한 파란색 얼음구가 그의 두 손 사이에서 형성되더니 키메라를 향해 날아가 순식간에 그 아라크나이 마수의 몸 위에서 폭발했다.
챙챙챙 하는 소리와 함께 키메라의 거대한 몸 전체가 그 자리에서 두꺼운 얼음 결정층에 완전히 갇혔다. 도널드는 그 녀석의 생명력이 훨씬 약해진 것을 느꼈다. 분명 이 빙결구 마법은 단순히 얼리는 효과뿐만 아니라 상당한 공격력도 가지고 있었다.
이것이야말로 진정한 5급 강력 마법의 힘이었다. 도널드는 자신의 ‘동결신성’ 공격의 범위는 넓지만 공격력이 분산되어 있어 은급 이상의 강력한 상대를 상대할 때는 겨우 제압하는 수준에 불과하다고 느꼈다. 하지만 이 빙결구 마법과 함께 사용한다면 이전보다 10배 이상의 효과를 낼 수 있을 것이다.
도널드는 마음속으로 이 마법을 배우고 싶다는 생각을 새겼다. 그는 얼어붙은 키메라를 보관 공간에 넣은 뒤, 스승과 제자는 함께 그 장소 밖에서 다른 이들과 합류했다.
7급의 키메라와 같은 강력한 아라크나이 마수는 같은 등급의 마수들보다 훨씬 가치가 높았으며, 그들의 마력핵은 이미 용의 결정핵으로 진화하고 있어 몸속에서 가장 귀중한 보물이었다. 또한 피와 해골 비늘, 발톱도 모두 엄청난 가치를 지닌 훌륭한 재료들이었다.
하지만 그 스승과 제자는 매우 능숙하게 협력하여 원래는 여러 사람이 함께 공격해야만 죽일 수 있었던 강력한 마수를 순식간에 처리해버렸다. 다른 이들은 약간 질투했지만 할 말이 없었다. 자신들은 손도 대지 않았으니 당연히 그들의 수확이었다.
게다가 앞에는 고대 마법사의 유적도 기다리고 있었다. 비교해보면 그저 키메라 한 마리의 시체는 아무것도 아닌 것처럼 보였다. 그 자리에 있던 이들은 모두 이성적인 사람들이었으며, 이익에 눈이 멀어 다투는 사람들이 아니었기에 이 문제에 대해 더 이상 다투지 않았다.
14명이 유적 앞에 서 있었는데, 그들의 얼굴에는 흥분, 감동, 동경 등의 표정이 어려 있었다. 마침내 도널드, 에드위나, 호튼 세 사람이 앞장서서 안개 속으로 들어갔다.
하지만 몇 걸음만 가자 모두 그 안개를 통과해버렸다. 멀리서 보았을 때 유적 전체가 안개에 싸여 있는 모습을 볼 수 없었는데, 그 안개는 마치 유적 위를 덮는 커튼처럼 존재하여 사람들로 하여금 더욱 놀라운 느낌을 주었다.

도널드는 선생님의 목소리가 자신의 귀에 울리는 것을 들었다. “이것은 마법의 덫으로, 고대 마법사들이 발명한 것입니다. 전설에 따르면 거대한 도시 전체를 뒤덮을 수 있는 마법진 집합체인데, 현재는 엘프 왕국의 성지에만 온전하게 작동 가능한 마법의 덫이 하나 남아 있습니다. 이는 옛날 대마법사 제국이 고등 엘프들에게 준 선물이죠. 이 마법의 덫이 아직 작동 중인 것을 보니, 수천 년이 지나 에너지가 다소 부족해서 많은 방어 효과가 발동되지 않는 것 같지만, 비교적 온전하게 보존되어 있을 것입니다. 잠시 후에 반드시 손에 넣어야 합니다!”
도널드는 그 말을 듣고 선생님의 뜻을 이해했다. 거대한 도시를 뒤덮을 수 있는 방어 마법진이 자신의 영지에 얼마나 중요한지 발가락으로도 짐작할 수 있었다!
다른 마법사들의 표정에는 아무 변화가 없는 것을 보니, 아직 그런 쪽으로는 생각하지 못한 것 같았다. 그래서 그는 기회가 오면 반드시 먼저 움직여야겠다고 마음먹었다. 설령 안셀 가문에 조금 미안한 일이 생기더라도, 나중에 능력이 생기면 보상해 주면 될 일이었다.
안개를 지나자 도널드는 이 유적이 적어도 거석의 도시보다 열 배는 크다는 것을 알았다. 이것은 대마법사 영주가 밖에 세운 도시에 불과했는데, 당시 대마법사 영주의 통치 하에 이 세계가 얼마나 번영했는지 짐작할 수 있었다.
다만 건물들 사이의 거리가 매우 멀어 다소 텅 빈 느낌이 들었다. 이는 그 시대에 인구가 적었고, 다른 자원이나 생활 환경 등의 조건이 비교적 우수했기 때문이다.
눈앞의 이 건물들 중에서 얼마나 많은 귀중한 고대 유물과 지식이 발견될 수 있을지 상상할 수 있었다.
하지만 도널드는 지금 그런 것들에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 안개 속에 들어서자마자 진리의 책이 그의 의식 공간에서 연이어 반짝이며 도널드에게 경고를 보냈다.
그것은 진정한 신의 기운이었다. 아주 약해서 거의 감지할 수 없을 정도였지만, 수많은 법칙을 다루는 강력한 고등 유물인 진리의 책을 속일 수는 없었다.
그리고 그 키메라는 본능적으로 위험을 감지하여 유적 안으로 들어오지 못한 것 같았다. 그런 등급의 마수로는 진정한 신의 기운을 구별할 수 없으며, 신의 위엄이 직접 눈앞에 나타나지 않는 이상은 말이다. 하지만 생물로서의 본능이 그에게 영혼 깊은 곳에서 느껴지는 공포를 알려주었고, 여기에 자신에게 매우 위험한 존재가 있다는 것을 깨닫게 했다.
진정한 신의 기운이 있다는 것은, 이곳이 대마법사 영주 세라가 사악한 신을 봉인한 장소이며, 천연의 도시의 묘지가 아니라는 것을 의미했다.

이런 생각을 하니 도널드는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 비록 이것이 그가 애초에 짐작했던 결과였지만, 짐작이 짐작인 이유는 바로 그 불확실성 때문이다.
결국 하늘의 성처럼 인류 역사상 가장 위대한 창조물은 그가 다른 사람들과 나누고 싶어 할 만한 것이 아니었다. 그 안에 담긴 이익이 너무 커서, 설령 안셀 가문이라 할지라도 정보가 새어 나가는 것을 막기 위해 등을 돌려 자신을 죽이고 입을 막을 수도 있었다. 갓 알게 된 손 가문은 말할 것도 없었다.
하지만 동시에 도널드는 약간의 걱정도 느꼈다.
“이 유적 속에서 가장 귀중한 것은 분명 봉인된 그 사악한 신일 거야!” “이건 진짜 신이야! 진리의 책이 내게 전해준 지식에 따르면, 신체, 신혈, 신혼, 신성, 그리고 가장 귀중한 신격에 이르기까지 다양한 처리 방법이 있어. 진짜 신의 한 올의 머리카락이나 한 조각의 손톱조차도 평범한 것들과는 비교할 수 없을 정도로 강력한 힘을 지니고 있지.”
하지만 반대로, 봉인된 채로 있는 진짜 신조차도 그들 같은 은급에 불과한 평범한 사람들이 상대할 수 있는 존재가 아니었다. 만약 봉인이 깨진다면 그들 열두 명은 모두 죽음을 면치 못할 것이다.
그러나 도널드는 욕심이 많지 않았다. 진리의 책이 주는 지식에 따르면, 그는 단지 진짜 신의 신혈 한 방울이나 신성의 일부만 얻고 싶었다. 이것들만 있으면 진리의 책의 변환을 통해 자신에게 신성한 혈통을 부여할 수 있었고, 그것은 전설의 영역과 반신의 경지로 가는 계단이었다.
신체나 신격, 신혼 같은 강력한 존재들에 대해서는 그는 도저히 기대할 수조차 없었다. 설령 그것들이 주어진다 해도, 그의 현재 실력으로는 감당할 수 없어 오히려 이빨 몇 개가 빠지거나 심지어 몸이 터질 수도 있었다.
물론 이其中的 비밀은 스승 메셀과 켈사스를 제외하고는 도널드가 현장에 있는 누구에게도 알리지 않았다. 설령 페르디난드와 친하다 해도 그는 함부로 밝히지 않았다. 왜냐하면 그것이 그를 돕는 것이 아니라 오히려 해를 끼칠 수도 있었기 때문이다.
결국 어떤 평범한 사람도 진짜 신이 되고자 하는 유혹을 이겨낼 수는 없었다. 전설에 따르면 현재 하늘 위에도 천 년 전 심연의 침공과 오크의 주신이 쓰러진 그 대전쟁에서 평범한 사람들이 쓰러진 진짜 신들이 남긴 힘을 얻어 스스로 신이 된 자들이 있다고 한다.
메셀의 지혜로움 덕분에 그는 그 안에 있는 위험성을 잘 알고 있었기에, 도널드보다 더욱 진짜 신의 존재가 주는 유혹을 이겨낼 수 있었다.