제132장 유적의 1층, 수혼 마법사의 괴물

도널드 일행 세 명의 침착함과는 달리, 유적이 바로 눈앞에 있자 안셀과 손 가문의 사람들은 점점 초조해졌다.
에드위나와 호튼은 각각 가문의 검사들을 이끌고 앞장서며, 나머지 사람들은 그 뒤를 따라 비교적 잘 보존된 두 채의 건물로 향했다.
이곳의 건물들은 고대 마법사 제국 시대의 전형적인 스타일을 띠고 있으며, 인간의 고대 건축 양식과 엘프 스타일이 결합된 형태였다. 바깥쪽에는 울타리가 없는 야외형 정원이 있었고, 주변에는 덩굴과 꽃 모양으로 조각된 장식들만 있었으며, 넓은 대문에는 조각된 기둥 두 개만 있을 뿐 문판 자체는 없었다.
“잠깐!”
양측이 막 두 건물의 정원 문으로 들어서려 할 때, 도널드가 갑자기 경고의 말을 내뱉었다.
이것은 진리의 책에서 나오는 위험 경고가 아니라, 싸움 중에 죽은 적들의 영혼을 몰래 수집하기 위해 품에 간직해 두었던 영혼의 구슬이 반응한 것이었다.
이러한 현상은 주변에 수집할 수 있는 영혼의 힘이 있다는 것을 의미했으며, 영혼의 구슬의 반응이 그토록 크다는 것은 그 영혼의 힘이 적지 않다는 뜻이었다.
안셀 가문 사람들은 도널드의 경고를 듣고, 에드위나는 도널드가 근거 없이 경고하지 않을 것이라는 것을 알고 있어서 곧바로 앞에 있던 두 사람에게 대문 쪽으로 물러나라고 명령했다. 반면 손 가문 사람들은 조금 늦게 반응했으며, 도널드의 경고를 그다지 심각하게 여기지 않았다. 결국 도널드는 겉보기에는 젊은 마법사에 불과하며, 방금 청동 등급의 실력을 얻었을 뿐이었고, 손 가문의 장로인 호튼은 20년 동안 은색 마법사로 활동해 온 고수였으며, 경험 면에서는 당연히 호튼 장로가 풍부했기에, 어찌 젊은 마법사의 지시를 따를 필요가 있겠는가?
이렇게 시간을 낭비하는 사이, 뭔가 잘못되었다고 느낀 호튼도 막을 틈도 없이 앞에 있던 두 검사가 이미 정원 안으로 들어가 버렸다.
정원 안의 우물 모양의 수영장에서 갑자기 소동이 일더니, 온몸이 물로 이루어져 있으면서도 검은 갑옷을 입은 인간형 생물이 수영장에서 모습을 드러냈다.
“……”
“……”
그 물인은 입을 열어 온 사람들에게 알아들을 수 없는 말을 하더니, 눈동자 위치에서 푸른 빛이 나오기 시작했고, 손에 든 검은 마법 지팡이도 이미 들어 올려졌다.

물인이 한 말은 고대 엘프어로, 마법사들이 사용하는 두 가지 공용 언어 중 하나입니다. 현존하는 엘프어는 고대 엘프어에서 진화해 온 것이기에 현장에 있던 사람들 중에서는 도널드와 그의 제자들만이 약간 이해할 수 있었습니다. 둘 다 엘프어를 배운 마법사였으며, 비밀이 유출되는 것을 막기 위해 많은 고대 연금술 법阵과 레시피들이 엘프어로 쓰여 있었기 때문에, 겸업 연금술사인 마법사에게 엘프어는 반드시 배워야 하는 과목이었습니다.

에드웨나와 호튼은 둘 다 은색 마법사였지만, 한 명은 원소 마법사이고 다른 한 명은 마법사였기 때문에 엘프어에는 그다지 관심이 없었으며, 간단한 문자들만 알고 있을 뿐이었습니다. 이는 시간이 부족하여 다른 것들을 연구할 여유가 없었기 때문입니다.

하지만 도널드 역시 엘프어에 어느 정도 익숙할 뿐 완전히 숙달된 것은 아니었기에 물인이 한 말을 완전히 이해할 수는 없었습니다. 그래서 즉시 물었습니다. “카일사스, 그게 무슨 말이야?”

“주인님, 그놈은 여기가 초급 마법사 드루의 거주지라고 하며, 주인의 허락 없이는 들어오지 말라고 합니다. 즉시 떠나지 않으면 공격할 거라고 하네요!”

카일사스는 자신이 엘프라는 신분 때문에 엘프어 외에도 도널드가 복사해 준 서적들을 통해 고대 엘프어도 특별히 공부했습니다.

하지만 카일사스의 번역은 분명히 너무 늦었습니다. 건물 안뜰에 있던 물인은 이미 공격을 시작한 상태였습니다.

물인은 손에 든 지팡이를 휘두르자 여러 개의 물 화살들이 손 가문의 두 은색 검사를 향해 동시에 날아갔습니다. 이어서 물인은 계속해서 지팡이를 높이 들고 몇 번 휘둘러, 부식성을 가진 물 원소 에너지의 비가 공중에서 두 사람의 머리 위로 쏟아졌습니다.

“조심해! 이건 물혼 마법사의 인형이야. 물혼 마법사는 모두 은색급의 실력을 가지고 있으며, 마법사들이 집을 지키기 위해 가장 선호하는 마법 방어 수단이지!”

그곳에 있던 에드웨나는 이 광경을 보고 가문의 기록에서 본 내용이 떠오르자 급히 손 가문에게 경고했습니다.

그때 이미 손 가문의 사람들은 그 물혼 마법사 인형과 싸우고 있었습니다.

물혼 마법사는 강력하지만 결국은 인형 생물에 불과하여 지능이 그리 높지 않습니다. 마법사라면 쉽게 상대할 수 있을 것입니다.

하지만 검사나 암살자와 같은 근접 전투 직업에게는 매우 까다로운 상대였습니다.

일반적인 물리 공격은 원소 인형에게는 거의 효과가 없으며, 그들의 핵심 부분도 검은 갑옷으로 보호되어 있어 한 방에 부수기가 매우 어렵습니다.

검기는 이 물혼 마법사 괴물들의 몸에 피해를 주어 그 크기를 줄이고 결국 핵만 남게 해 전투 능력을 상실시킬 수 있지만, 매번 공격마다 검기를 사용하면 체력 소모가 너무 심해 유적 깊은 곳까지 가지 못할 것이다. 게다가 이 물혼 괴물 마법사는 연못 속에 있어 물 원소를 계속 흡수해 자신의 힘을 보충할 수 있다는 이점이 있다.

“검사들은 뒤로 물러나서 호위하고, 내가 이 괴물을 상대하겠다!” 굳이 말할 필요도 없이 호튼도 금방 물혼 마법사 괴물의 약점을 알아차리고, 변화를 모르는 이 괴물의 전투 방식을 이해했기에 해결하는 것은 매우 간단한 문제였다.

검사들의 호위를 받으며 호튼은 먼저 주문을 외우고 물혼 마법사 괴물 주위에 물기로 이루어진 안개를 불러냈다. 물혼 마법사 괴물은 기운을 통해 주변의 존재를 감지한다. 비록 그것이 반 물 원소 생물이긴 하지만… 물과 관련된 마법을 사용하면 힘이 강해지는 것처럼 보이지만, 안개 역시 그 감지 능력을 가려줄 수 있다.

물혼 마법사 괴물이 주변의 기운을 간헐적으로만 감지하며 연못 속에서 제대로 움직이지 못하고 어떻게 행동해야 할지 몰라 하고 있을 때, 호튼은 손을 들어 원뿔 모양의 불꽃을 불러내어 물혼 마법사 괴물에게 날렸다.

어떠한 방어도 없는 물혼 마법사 괴물은 이 공격을 받고 핵은 괴물의 갑옷 보호를 받아 손상되지 않았지만, 온몸의 물 원소로 이루어진 몸체는 그 자리에서 산산조각 났다. 이때 호튼이 외쳤다. “지금이다!”

앞에 있던 손 가문의 두 명의 검사들은 그 말을 듣고 즉시 달려들어 연못에 떨어진 괴물의 갑옷과 지팡이를 건져내어 연못에서 멀리 떨어뜨려 물혼 마법사 괴물이 다시 물 원소를 모아 형체를 만들 기회를 주지 않았다.

호튼이 단지 2급 마법인 안개술과 4급 마법인 불꽃충격술만으로도 은급 마법 괴물을 쉽게 물리치고, 마법을 매우 능숙하고 우아하게 사용하는 모습을 본 도널드는 감탄하지 않을 수 없었다. 이것이야말로 진정한 마법사의 실력이다. 자신의 실력은 아직 훨씬 부족하다. 호튼이 물과 불을 사용하는 것처럼 보이지만, 사실 이 둘은 모두 마법사들이 사용하는 주문 계통의 마법으로, 주문을 통해 원소의 힘을 불러내어 공격하는 것이지, 원소 마법사처럼 원소의 속성을 감지해 원소를 조종하는 방식이 아니다.

그 물혼 괴물을 처리한 후, 호튼은 세 가문의 검사들에게 자신을 따라 이 오컬티스트의 집 안을 수색하라고 명령했다. 그 결과 썩어가는 가구들 외에는 아무런 가치 있는 것도 발견되지 않았다.

물론 이것도 그들의 예상 밖은 아니었다. 아까 그 수혼마법사 인형이 이미 말했듯이, 이 건물의 주인은 그저 초급 마법사에 불과하니 무엇 같은 귀중한 물건을 찾을 수 있느냐가 오히려 놀라운 일이었다.
이때 도널드는 일부러 다가가 호튼의 전리품을 손에 들고 살펴보았다. 수혼마법사 인형의 핵심은 달걀 크기의 검은색 결정석이었다. 이것을 수혼석이라고 하는데, 연금술 대가인 메셀은 이에 대해 잘 알고 있었다.
“수혼석은 수원소 인형을 제작하는 데 가장 좋은 재료로, 보통 대륙에서 드물게 발견되는 수원소 생물의 몸속에서만 생성될 수 있어. 하나당 가치가 5급 마나핵을 넘으며, 이것처럼 수천 년 전의 강력한 마법사가 만든 수혼석은 6급 마나핵보다도 더 귀중해!”
사실 도널드는 수혼석 자체에는 그다지 관심이 없었다. 그는 단지 기회를 틈타 그 안의 영혼의 힘을 빼내고 싶었을 뿐이다.
안타깝게도 원래 순수했던 영혼의 힘은 수원소와의 상용성으로 인해 침식되었으며, 대부분의 영혼의 힘은 마력의 작용으로 수원소와 결합하여 수혼석을 형성했다. 결정석 안에 남은 영혼의 힘은 300단위 정도로, 3급 병종을 소환하는 데만 충분했다. 만약 모든 힘을 빼낸다면 수혼석도 파괴되고, 얻는 영혼의 힘도 1/3 정도 늘어나는 것 외에는 별 차이가 없으며, 남은 것은 순수한 수원소뿐이었다. 그는 수계 전문의 원소마법사가 아니므로 손해가 크다고 판단했다.
그러한 부유하는 영혼의 힘이 빠져나간 수혼석도 여전히 인형을 만들 수는 있지만, 인형의 영혼력은 크게 줄어든다. 물론 약간의 이익을 얻은 도널드는 호튼 일행에게 이를 설명해 줄 생각이 전혀 없었다.
초급 마법사는 현대의 청동마법사에 해당하며, 청동마법사의 집에도 이런 은급 마법 인형 보호병이 있을 정도니, 당시 마법사 제국 시대의 마법사들이 얼마나 강력했는지 알 수 있다.
이번 전투를 거친 후 도널드 일행은 유적지의 대부분의 일반 건물들에 대해 파악하게 되었다.
잘 보존된 각 건물에는 소형 결계가 있었는데, 이것이 바로 마법사들이 대문이나 담장이 필요 없는 이유였다. 바로 이 결계들이 외부와 건물 사이를 차단해 주는 것이며, 외부인이 마당에 들어서면 낯선 기운을 감지한 수혼마법사 인형들이 나타나는 것이다.

주변의 유적지에는 이와 같은 건물들이 적어도 수백, 수천 채는 있을 텐데, 하나하나 공략하는 데 얼마나 많은 시간이 걸릴지 모릅니다. 그때가 되면 진짜 위험이 닥쳤을 때 우리 모두 힘이 남아 있지 않을지도 몰라요. 그래서 도널드가 말했습니다. “우리는 이 대로를 따라 중심부로 진격하는 게 좋겠어요. 주변의 건물들은 여기 그대로 두어도 상관없으니, 가장 중요한 부분을 처리하고 가장 귀중한 것들을 손에 넣은 다음에 천천히 수색하도록 합시다. 그렇지 않으면 우리가 바깥에서 헤매는 동안 안쪽에서 문제가 생길 수도 있어요!” 안셀과 손 양측 모두 우선순위를 잘 알고 있었기에 당연히 반대하지 않았습니다.

하지만 유적지 중심부로 이어지는 이 주요 도로 양쪽에도 상당수의 건물들이 있었고, 시간을 낭비하지 않으면서 도널드는 그들과 함께 각 건물 안의 마법 방어 체계들을 처리해 나갔습니다. 그중 대부분은 물의 영혼 마법사 인형들이었는데, 당시의 마법사들이 이런 물 원소 인형들을 사용하는 것을 매우 선호했던 것 같습니다. 이 인형들은 주거지를 방어할 뿐만 아니라 정원을 청소하고 공기를 정화하는 기능도 있어서 정말 일석여조로 매우 유용한 만능형 마법사 방어수단이었습니다.

오직 도널드만이 예상치 못하게 특이한 건물에서 마법 구조체를 마주했습니다. 다른 이들의 부러움 어린 시선 속에서 그는 방패 수호자들의 금속 구조체 인형을 제압하여 수거했으며, 그 건물 안에서 그 주인이 남긴 방패 수호자들의 제어 부적과 해당 마법 구조체의 제작 도면도 찾아냈습니다.