제128장 독룡석란 찾기

“여러분의 목적이 무엇인지는 모르겠지만, 그다지 위험하지 않다면 저희도 따라가서 구경해도 될까요? 제 손녀도 모험 경험을 조금이라도 쌓아서 나중에 밖에 나갔을 때 남들에게 괴롭힘을 당하지 않도록 말이에요!”
호튼은 소녀의 머리를 쓰다듬으며 자애로운 표정으로 말했다.
“게다가 사람이 한 명 더 있으면 힘이 더해지니, 저희도 도와줄 수 있습니다. 여러분이 찾는 것에 대해서는 저희는 전혀 원하지 않습니다!”
도널드 일행의 비밀스러운 행동에 호튼 일행도 궁금해했으며, 손 양의 에밀리는 눈을 반짝이며 더욱 그랬다. 할아버지가 제지하지 않았다면 분명히 몰래 도널드 일행을 따라갔을 것이다. 그래서 호튼은 직접 물어보았다. 자신이 보호하고 있고 상대방도 실력이 강하기 때문에 치명적인 위험은 없을 것이라 생각했다.
호튼과 손의 요청을 듣고 에드위나는 동료들과 상의해야 한다고 말했다.
이에 대해 도널드의 생각은 어떤 상황에서든 손 가문 등을 상대로는 두 가지 해결책밖에 없다는 것이었다. 첫째는 상대방을 떨어뜨리고 혼자서 앞으로 나아가는 것이지만, 손 가문 등의 실력으로 보아 그들에게 따라잡힐 가능성이 매우 높았다. 그때 유적을 발견하면 대륙의 규칙에 따라 발견자에게 돌아가는 것이 원칙이므로, 원래 안셀과 도널드 양측이 얻을 수 있었던 것의 적어도 절반은 나눠줘야 할 것이다.
둘째는 그들을 데리고 함께 유적을 수색하는 것으로, 강자들이 더 많아지면 속도도 빨라질 수 있다. 하지만 유적 안의 보물 분배 문제는 꽤 복잡할 것이다.
이 사람들을 이 늪지대에서 처리한다는 것은? 그들도 이익 앞에서 양심을 잊는 비열한 자들이 아니며, 실력으로도 상대를 완전히 제압할 수 없다. 평범한 모험가나 작은 귀족이라면 모를까, 손 가문처럼 강력한 세력의 직계 가족들이 목숨을 지킬 수 있는 물건이 하나둘 없다면 거의 불가능하다. 만약 실수로 누군가가 도망친다면 그들은 손 가문과 같은 강력한 세력과 영원한 원한을 맺게 될 것이며, 한쪽이 쓰러질 때까지 끝나지 않을 것이다. 게다가 양측 모두 자국에서 중요한 위치를 차지하고 있어 두 나라 간의 전쟁을 일으킬 수도 있다. 그렇게 되면 피해를 입는 사람들도 더 많아질 것이다.
이런 남에게 해를 끼치고 자신에게는 이익이 없는 행동은 도널드가 결코 지지하지 않을 것이며, 안셀 가문도 자신들의 명예를 지키기 위해 그런 비열한 행동은 하지 않을 것이다. 그래서 에드위나는 이익을 최대한 얻고 위험과 손실을 최소화할 수 있는 방법을 생각해냈다.

“소른 씨가 후배들에게 보여주고 싶어 하시는군요. 그렇다면 거래를 하죠. 우리가 독룡석란을 찾아드리면, 당신들은 우리의 행동에 간섭하지 말고 자신들의 의지대로 도와줄지 말지 결정하시면 됩니다. 이번 여행에서 얻는 모든 것 중 우리가 포기하는 것을 제외하고는 어떤 핑계로도 요구할 수 없습니다. 이 거래 어떻습니까?”
호튼, 소른은 잠시 생각한 뒤 이런 거래라면 자신들 쪽도 손해가 없을뿐더러 오히려 약간의 이익을 얻을 수도 있으며, 상대방이 이 비밀 작전을 그토록 중요하게 여긴다는 점에 더욱 궁금해졌습니다. 그래서 고개를 끄덕이며 동의했습니다!
“제가 이번에 에밀리를 데리고 나온 목적은 독룡석란을 찾는 것 외에도 그녀에게 경험을 쌓게 해주려는 것입니다. 다른 일들은 고려하지 않고 있으니, 여러분도 안심하셔도 됩니다. 우리는 그저 많이 듣고 많이 보기만 할 뿐, 어떤 비밀도 밖으로 누설하지 않을 것입니다!” 에드웨나는 속으로 생각했습니다. “잠시 후 그곳에 도착하면 그렇게 생각하지 않을 거야. 마법사의 유적 하나만으로도 한 왕국 전체가 미쳐버릴 수 있어. 먼저 말로 널 속인 다음, 설령 네가 마음을 바꿔도 보물을 나누어 줄 면목이 없을 거야!”
하지만 입으로는 이렇게 말했습니다. “좋습니다! 소른 가문의 신뢰도는 정말 믿을 만하군요! 여러분, 배에 오르세요.”
에드웨나가 숙련된 은색 마법사를 자신이 설치한 함정에 쉽게 빠뜨리는 것을 본 도널드는 속으로 웃으며 이 후작 부인의 기민함에 감탄할 수밖에 없었습니다.
비행선을 조종하는 두 명의 조종사를 제외하면, 고블린 비행선의 표준 탑승 인원은 10명입니다. 도널드 일행 8명과 소른 가문 일행 6명, 총 14명이 비행선에 올라타면서 비행선은 다소 과적되었습니다.
다행히 도널드, 페르디난드, 소른 가문의 아가씨 에밀리, 그리고 켈사스 같은 젊은이들이 모두 갑판에 있어서 선실 안은 그다지 붐비지 않았습니다.
게다가 원래 낮은 고도로 비행하고 있었으며, 이 위험한 늪지대 깊은 곳에서는 속도를 높일 수도 없었기 때문에 과적으로 인한 비행력 저하 문제는 전혀 문제가 되지 않았습니다.
도널드는 올바른 방향을 찾아 관찰하기 쉽도록 갑판에 올라간 것이고, 페르디난드와 켈사스는 도널드의 안전을 걱정해서였습니다. 소른 가문의 아가씨는 타고난 호기심이 많아서 갑판의 풍경이 답답한 선실보다 훨씬 즐거웠습니다.
“정말 신기해. 하늘을 날 수 있는 배를 처음 봐. 이게 혹시 전설 속의 하늘의 성과 같은 힘인가? 돌아가면 꼭 몰리와 다른 이들에게 이야기해서 그들이 질투할 정도로 만들어줄 거야!”

에밀리와 같은 호기심 많은 소녀들만이 이 비행선의 모든 것에 놀라는 것이 아니라, 호튼소른을 비롯한 다른 이들도 감탄을 금치 못했다.
“이것은 마법력으로 움직이는 우주선인가? 이렇게 정교하다니, 도대체 어느 대가의 작품일까? 정말 위대한 발명이야! 이런 비행선이 보급된다면 인류의 삶은 훨씬 더 편리하고 빨라질 거야!”
백은마법사인 호튼 노인이 선실 입구에 서서 감탄하는 소리를 듣고, 도널드는 웃으며 설명했다. “이것은 고대 드워프의 기술과 연금술이 결합된 산물입니다. 열에너지와 크리스탈 마나코어의 에너지를 변환하여 추진력을 얻는 것인데, 제작 비용이 매우 비싸서 한 왕국도 이런 비행선을 몇 척도 감당할 수 없습니다. 보급하려면 매우 어려울 것입니다!”
호튼은 탄식했다. “정말 아깝군요!”
도널드는 또 말했다. “제 비행선은 제작 비용이 비싸고 공격 능력이 없다는 단점이 있지만, 비행 능력은 매우 뛰어납니다. 수천 피트 높이에서 사람들을 실어 나를 수 있을 뿐만 아니라 속도도 대부분의 5급 비행 마수들과 비슷합니다. 가장 큰 장점은 초급 원소 크리스탈 10개만 있으면 1만 리의 거리를 비행할 수 있으며, 항속 능력도 놀랍습니다!”
“그렇다면 비행하는 탈것을 가지는 것보다 더 편리한 셈이군요?”
“물론이죠. 비행선은 마수와 달리 피로하지 않고, 먹이를 줄 필요도 없으며, 안정적으로 비행합니다. 밖에서 찬바람을 맞을 필요도 없고, 선실 안에서 차를 마시거나 식사를 해도 방해받지 않습니다. 여행할 수 있는 집이라고 표현하는 것이 가장 적절합니다!”
호튼은 눈빛이 반짝이며 물었다. “이 비행선은 남작님이 직접 만드신 것인가요?” 소른 가문의 백은마법사가 관심을 보이자, 도널드는 즉석에서 말을 지어내며 말을 이었다.
“맞습니다. 처음 비행선의 설계도를 얻은 후 바로 제작을 시작했고, 최근에야 ‘기간티카 1호’를 완성했습니다. 또 하나는 현재 제작 중인데, 자금과 재료가 조금 부족합니다. 노인장께서 10만 금솔 가치의 마나코어나 크리스탈, 혹은 귀한 금속인 정금이나 비단금 같은 것을 제공해 주신다면, 제가 이런 비행선을 만들어 드리고 비행선 조종사 훈련도 맡아드리겠습니다!”
호튼은 즉시 대답하지 않았지만, 선실 안에 있던 에드위나도 매우 관심을 보이며 말을 이었다. “도널드, 우리 안셀 가문도 이런 비행선을 만들어 주시기를 원합니다. 혹시 받아주실 수 있나요?”
도널드는 웃으며 말했다. “물론입니다. 하지만 부인께서 원하신다면 몇 달 더 기다려 주셔야 할 것 같습니다!”

“이 정도 시간은 기다릴 수 있어. 이 물건이 있으면 집과 왕도를 오가는 게 훨씬 편리해질 거야. 아마 반나절이면 도착할 수 있을 거야!” 에드위나는 이 비공정의 전략적 이점뿐만 아니라, 자신의 왕兄의 시간이 얼마 남지 않았다는 점도 고려하여 왕도와 집을 오가며 형을 더 자주 돌보고 싶어 했다.
페르디난드도 도널드의 어깨를 두드렸지만, 그에게 할인해 주겠다는 말은 하지 않았다. 만약 다른 사람들이 없었다면 분명 농담을 했을 테지만, 지금은 손 가문의 사람도 고블린 비공정을 구입하려는 마음이 있었기에 그런 말을 하면 오히려 상대방이 가격을 흥정하는 데 도움을 주는 셈이 되어 도널드에게 해가 될 뿐이었다.
도널드가 호튼에게 제시한 가격은 당연히 터무니없이 높았으며, 손 가문에게 큰 이익을 챙기려는 것이었다. 비공정의 교환 가격은 비싸긴 했지만 그 정도까지는 아니었다. 안셀 가문이 원하는 비공정의 경우, 도널드는 비밀리에 원가만 챙기면 되었기에 그들에게 과도하게 요금을 부과하지는 않았다.
솔직히 말해, 이런 비공정에 대해 호튼은 정말로 관심이 있었다.
이렇게 편리하고 빠른 고대의 비행 수단은 한 가문의 힘에 있어서 분명 큰 역할을 할 수 있었으며, 여행과 탐험을 즐기는 마법사인 그에게는 언제든 이동할 수 있는 집과도 같았다.
하지만 10만 골드 솔이라는 비용은 그에게는 너무나도 높았다. 만약 개인적으로 구입한다면 모든 재산을 쏟아부어도 감당할 수 있겠지만, 그렇게 되면 수십 년간 고위 장로로서의 지위와 다른 장로들 및 현 가주의 의견도 고려해야 했기에, 당분간은 도널드와 약속을 잡고 가드레이로 돌아간 후에 거래하기로 했다.
도널드는 호튼이 먼저 독룡도마뱀난초를 찾아주겠다고 약속했으니, 당연히 말만 하고 행동하지는 않았다.
게다가 독룡도마뱀난초는 보통 단독으로 자라지 않아 최소한 두 그루 이상을 얻을 수 있었고, 더 많이 있다면 그들도 나눠 가질 기회가 있었다.
현상금 사냥꾼 소그가 말한 대로, 도널드는 이전의 그 작은 섬에서 남쪽으로 이동하여 안착할 수 있는 단단한 땅과 도마뱀류 마수가 출몰하는 지역을 찾았다.
우연히도 소그가 지적한 수색 방향은 그가 스스로 파악한 유적지의 위치와 대체로 같은 방향이었다. 이 사실을 알게 된 도널드는 손 가문 등을 끌어들이기 위해 두 번째 방법을 선택한 것이 정말 올바른 결정이었다고 안도했다.