제96장 기계익수와 소집

모험가들의 이야기를 통해 달라란의 힘이 다시 한번 증강되었다는 사실을 알게 된 북부 지방의 귀족들은 복잡한 심경에 휩싸였다. 질투하는 이도 있고, 부러워하는 이도 있으며, 맥베스처럼 거세게 저주하는 이도 있었다.
그러나 한 청동 마법사의 지위와 실력이 갑자기 북부 총독과 거석성의 주인인 맥베스 자작에 이어 두 번째로 높은 귀족 계층에 올랐다. 그와 같은 위치에 있는 이는 붉은단풍 남작 오네스터와 거석성 수비군 사령관이자 피석 요새 지휘관이라는 두 가지 직책을 맡고 있는 브루스터 대기사장뿐이었다.
이 세 사람 중 가장 높은 지위에 있는 것은 단연 브루스터였다.
브루스터의 작위는 기사에 불과했지만, 대기사장의 지위는 일반 기사와는 다르며 적어도 자작에 버금갔다. 게다가 은색 강자로서, 설령 백작이라 할지라도 그에게 적절한 존경을 표해야 했다.
그 다음은 도널드였다. 원래는 몰락한 기사 후계자였던 그는 전설적인 속도로 부상하여 순식간에 북부에서 가장 강력한 귀족 중 한 명이 되었다. 청동 마법사의 실력은 은색 기사에 미치지 못할 수도 있지만 지위는 그다지 뒤떨어지지 않았으며, 그의 부하들 중에도 같은 청동 등급의 마법사들과 용맹한 병사들이 있었다. 이로 인해 오직 상업적 성과만으로 현재의 지위를 얻은 붉은단풍 남작조차도 그에게 굴복할 수밖에 없었다.
보상금이 걸린 임무가 공개된 첫날부터 도널드는 외부에서 온 모험가들의 도착이 자신의 두 번째 영웅을 성공적으로 등장시킬 좋은 기회라는 것을 깨달았다. 원래는 잠시 후 경비대 훈련이 끝나고 진정으로 의지할 수 있는 군사력이 생기면 그때 다음 영웅을 소환하여 그를 영지에 받아들일 명분을 찾으려 했다. 하지만 이제는 고블린들과의 전투에 대비하기 위해, 그리고 갑자기 등장한 대량의 모험가들과 그들 사이에 잠입한 각종 스파이들을 억제하기 위해 미리 두 번째 영웅을 만들어야 했다.
특히 탐욕스러운 맥베스 자작 때문이었다.
그래서 도널드는 단호하게 혈마법사를 만들어냈다. 인간 종족의 나머지 두 영웅인 대마법사와 언덕의 왕 대신 혈마법사를 선택한 이유는 대마법사의 능력이 자신과 겹치는 부분이 많고 인간 마법사의 정체를 밝히기가 어렵기 때문이었다. 드워프 왕의 능력은 강력했지만, 흑요정에 비해 외부인 앞에 모습을 드러내기에는 더욱 부적절했다. 드워프들의 고집 센 성격 때문에 인간들과 잘 어울리지 못했으며, 고대의 모든 주요 세계의 생명체들이 심연 차원의 침략에 맞서 연합했을 때를 제외하고는 거의 인간 사회에 나타나지 않았으며, 인간 영주의 휘하에 들어가는 것은 더욱 불가능했다.

비교해 보면, 엘프와 인간의 관계는 상당히 우호적이었다. 두 종족은 외모가 가장 비슷할 뿐만 아니라 생활 습관도 상당 부분 동일했으며, 고대 마법사 제국 시대에는 마치 한 가족처럼 가까운 관계였다. 그러므로 엘프가 인간을 섬기는 것도 전례가 없는 일이 아니었으며, 특히 귀족 영주의 신분을 제외하고 그 자신도 마법사라면, 훗날 켈사스의 신분이 밝혀질 때 더욱 쉽게 받아들여질 것이었다.

영웅 켈사스 외에도 도널드는 2천 이상의 영혼의 힘을 사용하여 5급 인간 종족의 몬스터인 그리핀 한 쌍을 소환했다.

날개 길이가 8미터에 달하고 마차보다도 큰 크기의 사나운 독수리 머리와 사자 몸통을 가진 이 몬스터가 다란로스 영토 상공을 날아다닐 때, 모든 사람들이 열광했다.

“아빠! 하늘에 날고 있는 게 뭐예요? 거대한 산독수리인가요?”

회색나무 마을에서, 집 앞에서 놀고 있던 어린아이가 가축에게 먹이를 준비하기 위해 풀을 베고 있던 남자 마을 주민에게 귀여운 목소리로 물었다.

아버지는 웃으며 말했다. “산독수리가 그렇게 크지는 않아. 사냥단의 젊은이들 말로는 그건 영주님이 기른 몬스터로 그리핀이라고 하더군. 사자의 몸과 독수리의 머리와 강력한 발톱을 가지고 있어서 우리 고향 산속의 가장 강력한 용도마수보다 훨씬 강해. 이런 몬스터도 우리 다란로스의 상징이지!”

“정말 대단해요! 영주님이 기른 몬스터도 우리 집에서 기르는 소처럼 되나요?”

아이의 아버지는 웃으며 고개를 끄덕였다.

“거의 비슷해. 다만 소는 풀을 먹고, 몬스터는 고기를 먹지!”

“그럼 제가 커서도 영주님처럼 많은 몬스터를 기르고 싶어요!”

한동안 다란로스 영토 곳곳에서 이와 비슷한 대화들이 오갔다. 소식을 들은 외부의 모험가들과 용병들은 일반 마을 주민들과는 다른 견해를 가지고 있었으며, 이렇게 강력한 몬스터들을 정복하고 길들일 수 있는 그 마법사 영주에 대해 더욱 존경심을 품게 되었다.

그리핀은 몬스터 역사 전설 속에서 드워프 부족이 높은 산에서 길들인 강력한 몬스터로, 번개를 조종할 수 있는 능력과 강력한 근접 전투 능력을 가지고 있다. 비록 진리의 책에 의해 현현된 등급은 이 세계의 5급 몬스터 수준에 불과하지만, 실제 능력은 등급을 훨씬 뛰어넘어 일반적인 6~7급 몬스터들과도 겨룰 수 있다.

이 세계에도 그리핀이 있지만, 이름은 ‘날개 달린 사자 몬스터’라고 불린다. 크기는 뿔독수리와 비슷하며, 일반 개체는 3급 몬스터의 수준에 불과해 도널드가 만든 강력한 그리핀과는 비교할 수 없다. 심지어 성체 용조차도 용감하고 전투에 능한 그리핀이 세 마리 이상 모이면 맞서 싸울 용기를 낼 정도다.

물론, 일반적인 성인 거룡의 실력도 적어도 은색 이상이며, 도널드의 추정에 따르면 어느 정도의 우위를 점하고 상대할 수 있으려면 약 다섯 마리의 그리핀이 필요하고, 그 수가 다섯 마리를 넘으면 승산은 80% 이상에 이른다.
섬 등급의 병종을 영구적으로 소환하려면 필요한 영혼의 힘이 1,800에서 2,000 이상에 달하는 반면, 그리핀은 마수 중에서도 비교적 똑똑한 편에 속해 길들이면 주인의 명령을 잘 따르지만, 인간형 생물이나 다른 고등 지능 생물이 아니기 때문에 필요한 영혼의 힘이 상대적으로 낮아 1,200 단위만 있으면 되며, 이는 일반 4급 병종보다 약간 높은 수준이다. 영혼이 충분한 도널드는 자연스럽게 그리핀을 소환할 수 있다.
인간형 병종에 비해 영토 내에 몇 마리의 강력한 마수가 더 있다는 것은 마법사인 영주와 그의 추종자들이 강력한 실력으로 길들인 애완동물이라고 할 수 있으며, 이런 방식은 의심을 불러일으키지 않는다. 반면 갑자기 너무 많은 우수한 인간 부하들이 나타나면 반드시 여러 세력의 의심을 살 것이다. 어떤 전사나 마법사와 같은 직업이든 일정 수준의 실력을 갖추려면 오랜 시간 동안 힘든 훈련과 수련이 필요하다.
원래 달라란은 이미 여러 세력의 시선이 집중되는 곳이었기 때문에 메린나 가문의 부상에 불만을 가질 사람이 있을 수 있었고, 이에 도널드는 어느 정도 예방 조치를 취해야 했으며, 어떤 면에서는 조심스럽고 저조한 태도를 유지하는 것이 좋았다.
물론, 실력을 과감히 드러낼 때는 도널드도 약해 보이지 않았으며, 이는 그리핀을 만든 다음 날 아침에 두 마리의 비행 마수를 이끌고 영토 상공을 한 바퀴 순찰한 이유이기도 하다.
그리핀이 존재함으로써 달라란은 하늘 영역에서 또 하나의 강력한 힘을 얻게 되었으며, 한 마리의 그리핀을 얻는 데 드는 비용은 상당하지만, 10마리의 뿔독수리와 석상귀보다 훨씬 더 강력하고 유용하다.
게다가 달라란의 깃발과 메린나 가문의 문장에는 그리핀의 문양이 있어, 그리핀의 등장은 필연적으로 영토 주민들의 자부심과 소속감을 불러일으킬 것이다. 이는 향후 달라란 전체의 결속력에 막대한 이점을 가져다줄 것이다.
다만 그리핀의 식욕도 상당히 크지만, 다행히 고기만 먹는 것이 아니라 콩류 사료도 좋아하며, 3일에 한 번만 먹어도 체력을 유지할 수 있다. 영토를 순찰할 때 도널드는 그들에게 녹색 망토 숲 깊은 곳으로 먹이를 찾아가도록 명령하기도 하는데, 그렇지 않으면 달라란의 가축 생산 속도로는 이런 큰 녀석들을 몇 마리도 키울 수 없을 것이다!

보상이 걸린 임무가 공개된 지 열흘째 되는 날, 도널드가 기다리던 사람들은 거의 모두 모였다. 전날 임무를 맡은 이들이 행정관 윌리엄에게 등록하도록 명령한 뒤에야 그는 영주관 앞에서 이 용병들과 모험가들을 소집할 준비를 했다.
이번 임무에는 총 75명이 참가했는데, 임무를 공개한 도널드가 이끄는 팀 외에도 10명과 8명으로 구성된 두 용병단이 있었으며, 나머지 38명은 개인이거나 둘씩 짝을 지어 임무에 참여한 모험가들이었다.
영주관 앞 광장에 모든 사람들이 모였으며, 주변에는 무스크타운의 주민들과 외부 마을 사람들도 많이 구경하고 있었다.
서로 아는 용병들은 둘씩 모여 임무에 대해 이야기했으며, 원한이 있는 이들은 마주치자마자 서로 적대적으로 욕설을 주고받았지만, 임무가 있고 영주관 앞에는 10여 명의 정예 전사들이 순찰하고 있어서 과도한 혼란은 일어나지 않았다.
이들 중 겉으로 보기에 가장 강한 이들은 두 용병단의 대장들로, 둘 다 청동 고단계의 강력한 검사들이었다. 이 두 용병단은 북부 지방에서 가장 유명한 두 용병단인 ‘북풍’과 ‘혈석’이 각각 파견한 정예 부대로, 임무를 제안한 천재 마법사 도널드가 제공한 고급 마법 장비를 놓고 다투기 위해 모인 것이었다.
다른 모험가들의 실력은 제각각이었지만, 최소한 흑철 정점급은 되었으며 청동 고수들도 몇 명 있었다. ‘북풍’ 용병단과 ‘혈석’ 용병단은 원래부터 사이가 좋지 않았으며, 두 대장도 오랜 숙적이었기에 이번에 한자리에 모이자 당연히 서로를 조롱하는 말들이 오갔다.
“너희 ‘혈석’의 무뢰배들은 그린우드타운에서 나무를 쪼개 먹지도 못하면서 여기 다란로스에 와서 임무를 받으려 하다니? 혹시 단체에서 돈이 떨어져 밥 사먹을 돈을 벌러 온 건가?”
“‘북풍’의 이 자식들! 입냄새가 심하니 말도 하지 마. 너희들은 항상 자신들을 북부 지방 최고의 용병단, 미래 북부 최강의 용병단이라고 자랑하지 않았나? 실력이 있으면 임무에서 승부를 보라고, 여기서 말로만 싸워봤자 무슨 소용이 있어!”
그때 영주관에서 움직임이 생겼고, 두 대장은 즉시 부하들의 말싸움을 멈추게 했다. 다른 모험가들도 영주관 대문이 열리자 입을 다물었고, 잠시 동안 침묵이 흘렀다.
시종들이 길을 열자 다란로스 영지의 문무 관리들이 차례로 나왔으며, 마지막으로 세 명의 마법사와 은갑옷을 입은 기사, 그리고 가면을 쓰고 망토를 두른 키가 크고 신비로운 인물, 그리고 이번 임무의 주인공인 다란로스의 영주 메린나 남작님이 나타났다.
전설 속의 천재 마법사이자 왕국의 영웅이 역시 소문대로 젊은 모습이라는 것을 본 많은 모험가들은 감탄을 금치 못했다.

그 사람은 갓 성인이 되어 아직 18살도 되지 않았는데 이미 귀족 영주이자 강력한 청동 마법사였으며, 부하들도 유능한 이들로 가득하고 영지도 매우 번영하고 있었다.
반면, 여기 있는 모험가들 중에는 이미 50세 가까이 된 이들도 있었지만 여전히 흑철 등급에서 맴돌며 안정적인 가업조차 갖지 못한 채 정말 실패한 삶을 살고 있었다!