제97장 출발과 갈아입기

“영주님, 남작님!”
그 자리에 있던 이들은 모두 다소 거친 성격의 용병들과 모험가들이었지만, 신분은 평민에 불과했다. 도널드와 같은 귀족 영주이자 강력한 마법사를 보자, 그들은 평범한 사람들에게서나 보일 수 있는 거만함을 버리고 겸손하게 인사를 하며 인사를 건넸다.
도널드는 온화하지만 강자의 품격을 잃지 않은 목소리로 말했다. “용감한 전사들이 다라란에 와서 저와 제 백성들을 공격하는 오우거 같은 괴물들의 위협으로부터 구해주셔서 진심으로 감사드립니다! 다라란의 영주로서 여러분이 보여주신 선의에 깊이 감사드리며, 출발하기 전에 약속했던 보상을 미리 지급하겠습니다.” 그러자 행정관 윌리엄이 하인들에게 명령하여 크리스탈 병들을 쟁반에 담아 가져오게 했다. 그 병들에는 도널드가 앞서 약속했던 연금술 약제들이 들어 있었다.
도널드는 설명했다. “이 세 가지 약제는 각각 정화 약제, 생명 약제, 회복 약제입니다!”
“정화 약제는 저주나 다른 부정적인 상태를 제거하고 정신력을 회복시켜 줍니다. 생명 약제는 말할 것도 없이 그 효과를 모두가 알고 있죠. 회복 약제는 생명 약제와 마나 포션의 효과를 결합한 것으로, 생명과 마나를 전반적으로 회복시켜 주어 전사와 마법사 모두에게 큰 도움이 됩니다.”
수십 명의 모험가와 두 팀의 용병들에게 주는 미리 지급되는 보상으로 도널드는 당연히 고급스러운 귀중한 약제를 내놓지 않았다. 모두 진리의 책에 나오는 가장 기초적인 소정화 포션과 소회복 포션 같은 것들이었다. 이 200병이 넘는 약제를 구입하는 데 든 비용은 800골드 솔도 채 되지 않았다.
하지만 연금술 약제에 거의 접해보지 못한 이 모험가들과 용병들에게는 이렇게 많은 고가의 약제들이 자신들 앞에 놓이자 그들은 그 호화로운 대우에 감탄을 금치 못했다.
역시 강력한 청동 마법사였다. 그들은 평소에 다치면 약제 한 병 사는 데도 돈을 아끼는데, 그는 마치 물처럼 그 약제들을 나눠주고 있었다.
대부분의 모험가들에게는 이 세 병의 약제만으로도 이번 임무의 가치가 충분했다.
“여러분이 제 다라란을 위해 싸워주시니, 영주로서 당연히 보답해 드려야 합니다. 이 약제들은 여러분이 다치는 것을 막기 위한 것입니다. 전투 중에 다치더라도 주저하지 말고 사용하세요. 전투가 끝난 후에는 이 세 가지 약제와 다른 연금술 제품들을 여기 계신 모든 전사들에게 원가에 판매해 드리겠습니다!”

도널드가 이런 말을 하자, 모험가들과 용병들은 더욱 기뻐했다. 나이가 많은 모험가들에게 있어서는 약제를 원가에 구입해 재판매함으로써 상당한 금액을 벌어 집을 마련하고 은퇴하여 풍족한 삶을 누릴 수 있었으며, 더 이상 위험한 상황에서 목숨을 걸며 싸울 필요가 없었다.

규율이 엄격한 용병 부대의 경우에는 먼저 부대를 위해 더 많은 약제를 구입하는 것을 생각했다. 중요한 임무를 수행할 때, 결정적인 순간에 이 약제들 덕분에 동료들의 목숨을 구할 수도 있기 때문이다.

도널드의 이러한 전투 전 준비 덕분에 현장의 모험가들은 전의에 불타서 당장이라도 오크들과 싸우러 나가고 싶어 했다.

모험가들처럼 쉽게 영향을 받지 않는 두 용병 부대는 상대적으로 침착했다. 비록 그들도 돈을 위해 싸우는 모험가들과 본질적으로 다르지 않았지만, 그들이 받은 훈련과 경험을 통해 전투 중에 침착함을 유지하는 것이 생명을 지키는 데 매우 중요하다는 것을 알고 있었다. 그래서 그들은 당장의 이익에 현혹되지 않았다.

“바론님, 적의 상황을 좀 알려주실 수 있나요?” 두 용병 대장은 우연히도 도널드 곁으로 다가왔다. 그들은 서로 경쟁 관계였지만, 자신들의 부대원들의 안전을 위해 일시적으로 편견을 버리고 함께 도널드에게 물었다.

도널드는 칭찬하는 미소를 지으며 대답했다. “오크의 수가 상당히 많습니다. 이 부족에만 최소 50마리가 있으며, 그중 30마리는 성체 수컷입니다!”

두 용병 대장은 그 말을 듣고 즉시 얼굴이 어두워졌다.

북풍 용병단의 대장은 즉시 말했다. “바론님, 임무 설명에 이렇게 많은 오크가 있다고는 하지 않았습니다. 이건 그냥 죽으러 가는 것과 같습니다!”

혈석 용병단의 대장도 화를 내며 말했다. “맞습니다. 저는 동료들이 헛되이 죽도록 내버려 두지 않을 것입니다. 이 임무는 우리 혈석 용병단이 맡지 않겠습니다!”

도널드는 전혀 개의치 않았다.

“이 정도 인원으로는 오크 부족과 정면으로 맞서 싸울 수 없습니다. 하지만 저는 그런 괴물들에게 기사도를 기대한 적이 없습니다. 방법이 무엇이든 그들을 제거할 수 있다면 그것으로 충분합니다!”

두 대장은 이 말을 듣고서야 표정이 완화되더니 일제히 도널드에게 사과했다.

“두 분, 신경 쓰지 마십시오. 제가 미리 설명하지 않은 탓입니다. 우리는 아직 한 명의 도움을 기다리고 있습니다. 그 사람이 도착하면 바로 출발할 것입니다!”

말을 하고 있는데, 갑자기 하늘에서 차가운 목소리가 들려왔다. “기다릴 필요 없어. 나는 이미 왔으니, 출발을 선언해도 좋아!” 그러자 회색 마법사 로브를 입은 크리스 마법사가 천천히 하늘에서 내려와 광장 위에 착지했다.
비행 마법을 사용할 수 있는 마법사는 모험가들의 인식 속에서 적어도 청동 등급의 마법사이며, 도널드 영주와 그의 부하들까지 합치면 현재 팀에는 이미 여섯 명의 마법사가 있었고, 그중 세 명은 강력한 청동 마법사였다. 이로 인해 그들은 이번 임무에 대해 큰 자신감을 가지게 되었다.
“크리스 마법사님, 도와주셔서 정말 감사합니다!”
도널드가 즉시 다가가 말했다.
“고마워할 필요 없어. 나는 그저 연구용으로 오크 한두 마리만 원할 뿐이야!……”
도널드는 당연히 이 마법사의 말을 진지하게 받아들이지 않았다. 상대가 도와주는 것은 그의 스승과의 관계 때문이었으며, 크리스를 비롯한 세 명의 청동 정점 마법사들은 어찌 보면 도널드의 반 스승과도 같은 존재였다. 그들이 자신을 여러 번 도와준 것을 도널드는 마음속에 깊이 기억하고 있었으며, 앞으로 반드시 보답할 생각이었다.
도널드는 길드의 마법사들에게 너무 많은 빚을 지고 싶지 않았다. 그렇지 않다면 오크 부족을 상대로 마법사 스무 명 정도만 모아도 문제없이 해결할 수 있었기 때문이다. 크리스 마법사의 도움을 받는 것은 특별한 관계 때문이었으며, 이미 몇 번이나 도와준 터라 조금 더 빚을 지는 것도 상관없었다. 스승인 메셀과 크리스들의 도움에 대한 보답 방법에 대해서는 이미 몇 가지 생각이 있었지만, 아직 실행할 시간이 없었다.
인원이 모이자 도널드는 더 이상 기다리지 않고 즉시 출발을 선언했다.
기다릴 수 없었던 모험가들은 흥분하여 앞으로 달려나가 큰 소리로 외치며 마을 밖 숲 쪽으로 향했다. 두 무리의 용병들이 그 뒤를 따랐고, 마지막으로 도널드가 이끄는 여덟 명의 부하들, 청동 등급의 강자인 우서와 켈사스, 세 명의 마법사인 모레이 등, 그리고 클린턴, 조지, 부시 세 명의 보병 전사들이 있었다. 나중에 합류한 크리스 마법사도 그들과 함께 걸었다. 또한 하늘 위를 맴도는 두 마리의 그리핀도 있었다.
이들이 바로 이번 임무에 투입될 모든 전력이었다.
달빛 숲지대의 마수들은 이미 사냥대의 구성원들에 의해 소탕되었으며, 경계에는 도널드가 방어 체계를 구축해 놓았기 때문에 현재는 온화한 야수들만이 이곳에 살고 있었다. 그래서 팀은 아무런 방해도 받지 않고 달빛 숲지대를 지나 녹색 망토 숲의 깊은 곳에 도착할 수 있었다.

도널드가 이끄는 두 마리의 그리핀이 앞쪽 하늘에서 길을 안내해 주었기에, 위험한 그린 망토 숲 속에서도 일행은 마수들의 공격을 받지 않았다. 5급 마수인 그리핀의 위압만으로도 대부분의 하급 마수들은 멀리 물러났으며, 5급 이상의 고급 마수들의 영역에 들어가더라도 도널드 일행의 수가 많아 잠시 물러나는 편이었고, 불필요한 다툼은 일어나지 않았다.

몇 시간 후, 도널드 일행 수십 명은 이전에 관찰했던 오크들의 소굴이 있는 계곡 앞에 도착했다.

“여러분, 우리가 도착했습니다. 앞이 바로 오크들의 소굴입니다!”

도널드는 숨겨진 계곡을 가리키며 큰 소리로 말했다.

이 소식을 들은 모두는 경계 태세를 갖추고 전투를 준비했다.

원래 도널드의 계획은… 먼저 몇 마리의 소환 생물을 풀어 오크들의 소굴로 보내 그들을 괴롭힌 다음, 그들을 계곡 밖으로 유인해 출구를 막고 단 한 마리도 놓치지 않고 분批으로 몬스터들을 섬멸하는 것이었다.

하지만 이번에 도널드가 자세히 살펴보니 계곡 뒤편에 숨겨진 출구가 또 있었다. 그래서 이전의 계획은 실행할 수 없게 되었다. 그의 목표는 이 오크 부족을 완전히 섬멸하는 것이었다. 만약 그들 중 몇 마리가 도망친다면, 몇 년 후 새로운 오크 부족으로 성장하여 다란로스에 또 다른 위협이 될 테니까!

그래서 도널드는 예비 계획을 실행할 준비를 했다.

그는 바위 위에 서서 모두에게 명령을 내렸다.

“제가 오크들을 밖으로 유인할 테니, 마법을 사용해 적어도 절반 이상의 오크들이 전투 능력을 잃도록 하겠습니다. 여러분은 잠시 후 제 행동에 협력하여 이 오크 부족을 뿌리째 없애야 합니다. 이제 옷을 갈아입고 나면 계획대로 공격을 시작하겠습니다!”

앞부분의 말은 그럭저럭 이해할 수 있었지만, 뒷부분의 말은 모두를 이해할 수 없게 만들었다.

옷을 갈아입다고? 대전이 임박한 이때, 이 영주님은 어떻게 옷 갈아입을 생각을 할 수 있단 말인가? 혹시 이것이 어떤 귀족들의 기이한 습관인가?

하지만 새 옷을 입은 도널드가 다시 모두 앞에 나타났을 때, 모두는 더 이상 그렇게 생각하지 않고 감탄을 금치 못했다.

그 젊은 마법사는 은으로 만들어진 정교한 원형 관을 머리에 쓰고 있었으며, 그 앞면에는 터키석 보석이 박혀 있었다. 그의 몸에 걸친 귀족 사냥복은 흰색 마법사 로브로 바뀌었고, 그 위에는 짙은 녹색 불꽃을 내뿜는 마법 망토가 덮여 있었다.

또한 이 다란로스의 영주가 몸에 걸친 장신구들과 두 개의 반지도 모두 매우 귀중한 마법 장비였으며, 허리띠에는 이름 모를 약병들과 독수리 모양의 마법 지팡이 두 개가 꽂혀 있었다.

이것은 도널드가 예비 계획을 위해 준비한 장비로, 머리에 쓰는 귀족의 고리는 자신의 감각과 실력을 전방위적으로 향상시켜 주며, 몸에 착용한 에너지 펜던트, 마법 펜던트, 마법석들은 마력을 회복하고 마력 상한을 높여주는 장비들이다. 수호 반지와 백수정 반지는 원래부터 가지고 있던 것이며, 허리에 꽂혀 있는 것들은 모두 마법 포션으로, 대마법 포션과 회복 포션, 그리고 마법 롤과 회복 롤이다.

몸 밖에 두른 불꽃 망토는 그의 헌터 오브 데몬들의 희생 능력과 유사하여, 착용자를 불꽃으로 둘러싸여 일반적인 화염 요소의 공격에 면역되게 하고 주변의 적군에게 지속적인 화상 피해를 입힌다. 다만 이 장비는 희생 능력과 동시에 사용할 수 없다. 희생 능력은 계속해서 자신의 마력을 소모해야 하지만, 불꽃 망토가 주는 효과는 어떠한 소모도 필요 없으며, 장비 내부의 마법진 코어가 외부의 화염 요소를 변환하여 끊임없는 에너지를 공급받는다.

그래서 도널드는 자신의 방어력을 강화하기 위해 초급 전설 등급에 해당하는 이 전설적인 마법 장비를 얻기 위해 상당한 에너지를 지불했다.

물론 불꽃 망토의 효과는 오래 지속되지만 영구적인 것은 아니며, 하루에 한 번만 사용할 수 있고 6시간 이상 지속될 수 없다는 제한이 있다.

하지만 이 정도 시간은 충분하다. 수천, 수만 명이 싸우는 전쟁이 아닌 이상, 실제 전투는 대부분 짧은 시간 안에 끝나며, 심지어 이 인간식인 부족을 소멸시키는 데에도 도널드는 한 시간 반 정도면 충분할 것으로 예상한다. 남은 시간은 대부분 전장을 정리하는 데 사용된다.