제93장 오거 부족

도널드가 오거들을 발견했을 때, 그들의 점심 식사는 거의 끝나가고 있었다. 아마도 이전에 간식으로 두 마리의 개머리인을 먹어서 배를 채운 탓에 오거들은 금방 식사를 마치고 남은 사냥감의 절반을 들고 북동쪽으로 향했다. 남은 찌꺼기와 뼈를 주우며 먹는 개머리인들은 배부르지는 않았지만, 오거들의 위엄 앞에서 어쩔 수 없이 짖기만 하며 주인의 발걸음을 따랐다.
이전보다 거리가 멀지 않아 속도를 내어 갈 수 있었다.
이제부터는 조심스럽게 행동해야 했다. 도널드는 모두에게 말들을 풀어 숲에서 나와 영지 안으로 돌아가게 한 뒤, 오거들의 흔적을 따라 숲 깊숙이 들어갔다.
한 시간 후, 사람들은 그 오거를 따라 달라란과 레드메이플 남작령의 북동쪽, 그린망토 숲 깊은 곳에 위치한 아이즈뮤운 산맥의 한 산등성이에 도착했다.
“우리가 도착한 것 같군!”
앞장서서 걷던 도널드가 갑자기 걸음을 멈췄다. 올빼미의 시점을 통해 그는 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 계곡이 있으며, 주변 산세는 비교적 완만하고 계곡 입구는 은밀했다. 깊은 가을 때문에 주변은 보라색, 붉은색, 주황색, 노란색의 덩굴과 오래된 나무들로 뒤덮여 있어 마치 세상과 단절된 낙원처럼 보였다.
하지만 지금 이 낙원 같은 계곡은 야만적이고 무시무시한 오거들이 점령하고 있었다. 계곡 안은 연기로 가득했으며, 매끄러운 바위 위에는 수십 마리의 거대한 오거들이 게으르게 누워 있거나 앉아 있었다. 또한 백 마리가 넘는 개머리인들이 일하며 오거들의 배설물과 음식 찌꺼기를 치우고 그것들을 계곡 입구 한쪽에 모으고 있었다.
계곡 입구 옆의 골짜기에는 온갖 생물의 뼈들이 쌓여 있었는데, 야수와 마수의 뼈뿐만 아니라 인간처럼 보이는 뼈들도 소량 있었다.
도널드는 계곡 안의 상황을 보고 얼굴이 심하게 어두워졌다.
“영주님, 오거들의 둥지를 발견하셨습니까?”
모레이 마법사가 도널드가 멈추자 물었다.
도널드는 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “그들의 둥지를 찾았어. 하지만 우리 인원으로는 그들의 한 끼 식사도 감당하기 어려울 것 같군!”
“오거의 수가 많습니까?”
도널드는 쓴웃음을 지으며 말했다. “50마리는 족히 되고, 그중 10여 마리는 작은 체구로 암컷 오거와 미성년 오거인 것 같아. 나머지는 모두 성체 수컷 오거들이야. 내가 잘못 보지 않았다면, 그중 특히 거대한 체구에 청회색 피부를 가진 변이 오거가 그들의 우두머리인 것 같은데, 아마도 모레이 마법사님이 전에 언급하신 오거 마법사일 거야.”

두 명의 마법사도 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 이 정도의 수는 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 청동 단계의 정점에 있는 수십 명의 강력한 전사들이 어떤 힘을 가질지 생각해보라. 적어도 아직 청동 단계에도 도달하지 못한 하급 마법사들이 상대할 수 있는 수준이 아니다. 변이된 오크 마법사들은 대체로 은색 단계 초반의 전투력을 가지고 있으며, 그들을 물리치려면 은색 단계의 강자여야만 한다.

지금의 인원으로는 마치 달걀로 돌을 치는 것과 같아서, 성급하게 행동한다면 돌아오지 못할 것이다.

도널드도 당연히 이 점을 알고 있었다. 하지만 화염 악마의 힘을 완전히 흡수함으로써 그의 숨겨진 실력은 이미 일반적인 은색 단계 강자 수준에 도달해 있었다. 악마 변신을 사용하면 은색 단계의 정점에 해당하는 전투력을 갖게 되며, 시간 제한은 있지만 상대가 특별한 비법을 익히지 않는 한 황금 단계 이하에서는 무적이다.

도널드는 자신이 적어도 오크 마법사와 싸우면서 동시에 그 수의 절반 정도의 오크들을 막아낼 수 있을 것이라고 생각했다. 나머지 노약자들은 수많은 소환 생물들과 우서르 일행의 협력을 통해 당분간 그들을 억제할 수 있을 것이며, 자신이 그 오크들의 주력을 제거한 후에 남은 자들을 처리하면 될 것이다.

하지만 모리를 비롯한 세 명의 마법사들은 어느 정도 충성심을 보였지만, 도널드는 자신이 강력한 악마로 변신한 모습을 보았을 때 그들이 어떤 반응을 보일지 예측할 수 없었다. 게다가 오크들과 맞설 수 있을 만큼의 소환 생물들을 소환하는 데 필요한 마나 코어의 양도 매우 많아서, 최소한 자신의 3급 이상의 모든 마나 코어를 소모해야 했다. 절박한 상황이 아니라면 도널드는 이 귀중한 마나 코어들을 낭비하고 싶지 않았다.

그래서 그는 즉시 결정을 내렸다. “적이 너무 강력해서 우리가 맞설 수 없다면, 그들을 자극하지 말고 지금 당장 영지로 돌아가자!”

모리 마법사가 앞장서서 고개를 끄덕이며 동의했다. 계획적으로 행동하고 성급하지 않으며, 위기 상황에서도 침착하게 대처하는 것이 훌륭한 마법사가 갖춰야 할 좋은 자질이다. 우서르 일행도 당연히 주인인 도널드의 명령을 자신의 의무로 여기며 주인의 결정을 어기는 일은 없을 것이다.

오직 디나 마법사만이 약간 불만스러워 보였지만, 도널드는 그를 위로했다. “실망하지 마세요. 그들의 소굴을 찾은 것도 적지 않은 성과입니다. 위치를 보면 그들은 영지 경계에서 아직 멀리 떨어져 있으며, 영지 쪽에 자주 나타나지도 않으니, 이 오크들의 위협을 해결할 방법을 찾을 시간이 아직 있습니다!”

디나도 당연히 이 사실을 알고 있었지만, 성격상 오크들과 한 번이라도 싸우지 못하는 것이 아쉬웠던 것이다. 가끔 그는 자신이 지금의 마법사가 아닌 전사가 되었으면 좋겠다고 생각하기도 했다!

지금 영주 도널드가 권하고, 항상 존경하는 모리도 그에게 눈짓을 보내자, 그는 어쩔 수 없이 말했다. “알겠습니다! 영주님, 하지만 다음에 오우거를 상대할 때는 꼭 저도 데려주세요!”
도널드는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “당연하지! 누가 빠져도 디나 마법사님은 빠질 수 없어!”
말을 마치고, 16명의 일행은 조용히 계곡이 있는 곳을 떠나 왔던 길로 돌아갔다.
영지로 돌아온 후, 도널드는 먼저 자신의 스승이나 다른 이들의 도움을 구하지 않고 혼자 영주관에 앉아 생각에 잠겼다.
흑철 등급과 청동 등급 사이는 하급 마법사와 중급 마법사의 분수령으로, 이 장벽을 넘는 것은 매우 어렵다. 보통 마법사의 80%가 이 단계에서 멈춰서 오랫동안 승진하지 못한다. 모리를 포함한 세 명의 마법사들도 도널드가 제공한 약품, 장비, 재료의 도움을 받았지만 청동 등급의 요구 사항에는 여전히 갈 길이 멀었다.
그 자신만 놓고 보면, 악마 사냥꾼의 능력을 드러내지 않는다면, 마법 능력 중 가장 강력한 것은 진리의 책이 부여한 천부적인 마법인 ‘서리의 신성’뿐이었다.
어쩔 수 없는 일이었다. 그가 마법사로 활동한 시간이 아직 너무 짧았기 때문이다. 지금 청동 마법사로 승진한 지 얼마 되지 않아 그가 익힌 4급 마법은 고작 다섯 가지에 불과했으며, 모두 보조 및 방어형 마법이었다. 진정으로 강력한 공격 마법은 5급 범위 공격 마법에 해당하는 ‘서리의 신성’뿐이었다.
하지만 ‘서리의 신성’은 결국 범위형 전쟁 마법에 속하기 때문에 단일 적에 대한 공격력은 그다지 강하지 않았다. 기껏해야 3급 공격 마법의 위력 정도였다. 그 마법의 강점은 빙결 효과로 마법 범위 내의 적들의 움직임을 효과적으로 제한할 수 있다는 점이었다.
하지만 도널드는 자신의 천부적인 재능과 체질은 강하지만 마나는 한계가 있다는 것을 알고 있었다. 휴식을 취하지 않으면 ‘서리의 신성’을 연속으로 세 번밖에 사용할 수 없으며, 그 이상은 몸이 견디지 못할 것이었다.
백동 등급의 강자들에게는 이 정도의 빙결력으로는 큰 효과를 내기 어려웠다. 그도 백동 등급으로 승진해야만 천부적인 마법의 위력도 자연스럽게 향상될 것이었다.
“흑철 정점에서 청동 등급으로 올라가면서 얻는 정신력은 이전의 10배 이상이며, 더 많은 강력한 4급 마법을 배울 수 있다. 스승이 준 백수정 반지 덕분에 나는 심지어 등급을 초월하여 일부 5급 마법도 사용할 수 있다. 하지만 이 모든 것들은 자신의 실력이 되기 위해 꽤 오랜 시간 동안 학습하고 익혀야 한다.”

“현재 실력을 향상시키는 가장 좋은 방법은 청동 초단계에 진입하는 것이다. 영혼 레벨도 한 단계 상승해서 다시 한 번 고정된 재능 마법을 선택할 수 있게 되었는데, 이를 그 성가신 토착 몬스터들에게 사용하기에 딱이다.”
첫 번째는 생존 기술이고, 두 번째는 전장을 통제하는 범위 공격 기술이며, 세 번째는 특수 기술이다. 그래서 이번에는 도널드가 자신의 효과적인 공격 수단 부족이라는 약점을 보완하기 위해 비교적 강력한 공격 기술을 선택하기로 했다.
그래서 도널드는 텅 빈 방을 향해 말했다. “진리의 책, 스킬 목록을 열어라!”
말이 끝나자마자 그의 눈앞에 황금빛 화면이 나타났고, 그 위에는 마수들의 게임 내 스킬들이 나열되어 있었다.
“성기사의 스킬은 우선 제외한다. 우서가 있으니 성기사의 스킬을 다시 선택하는 것은 의미가 없다.”
“대마법사의 가장 강력한 스킬은 이미 가지고 있으니, 나머지는 굳이 선택할 필요가 없다.”
피의 엘프 왕자의 화염 공격도 괜찮았다. 범위가 넓고 공격력이 강하며 일정 시간 동안 지속되기도 했지만, 도널드는 피의 마법사에 대해 다른 계획을 가지고 있었기 때문에 그의 주력 스킬은 선택하지 않았다. 드워프 왕의 스킬은 마법사 직업과 충돌하기 때문에 제외되었다.
인간족의 네 명의 영웅들이 모두 제외된 후에는 나머지 세 종족과 중립 영웅들의 스킬들이 나왔다. 영웅들 이외의 병종 스킬들도 독특한 것들이 많았지만, 발전 가능성은 영웅들의 스킬에 비해 훨씬 낮았으며 대부분 보조 스킬이나 종족 능력에 불과했기 때문에 도널드는 이를 포기했다.
이번에는 강력한 공격 스킬을 선택할 계획이었기 때문에 보조 스킬에 속하는 대부분의 스킬들은 제외되었다.
모든 종족의 스킬 중 공격력이 가장 강력한 것은 수인족의 검성의 궁극기인 검날 폭풍이었다. 도널드는 자신이 헌터의 두 개의 달날을 사용한다면 그 효과도 검성의 단검만큼이나 클 것이라고 생각했다. 하지만 결국 전문적인 검성 직업이 아니기 때문에 힘에서는 분명히 큰 차이가 있을 것이다.
그 다음으로 예언자의 지진도 검날 폭풍에 못지않은 효과를 내지만, 주로 지진 형태로 나타나 직접적인 피해는 훨씬 적다. 하지만 개인의 힘으로 자연의 상태를 변화시킬 수 있는 강력한 능력은 적어도 6레벨의 전쟁 마법인 지동술이 있어야만 가능하며, 이런 강력한 마법은 보통 은색 강자만이 혼자서 사용할 수 있다.
그래서 도널드는 대규모 재앙 같은 파괴를 일으키는 이런 전쟁 마법을 매우 선호했다. 이는 무리지은 적들을 상대하는 데 가장 적합할 뿐만 아니라, 생사를 조종하는 신과 같은 느낌을 경험할 수 있게 해주기 때문이다.

몇 가지 비슷한 궁극기들을 고려한 끝에, 도널드는 달의 여사제의 ‘별빛 낙하’와 불의 군주의 ‘화산 폭발’을 포기하고 나가 여마법사의 ‘토네이도 궁극기’를 선택했다.