제92장 토착 생물

“오? 무기도 사용하다니, 분명 마수가 아니군. 그들이 사용하는 무기가 뭔지 잘 보았나?”
“영주님, 큰 괴물들은 사람 허리만 한 나무 기둥을 들고 있고, 작은 괴물들은 녹슨 짧은 창과 돌이 묶인 몽둥이를 들고 있습니다!”
이때 모레이 마법사가 끼어들어 물었다. “그 괴물들의 외모와 몸에 어떤 특징이 있는지 다시 생각해 보세요.”
이 산민들은 원래 북서쪽 국경의 척박한 산악 지대에 살았으며, 오크 외에는 별다른 괴물을 본 적이 없었다. 산민들과 사냥대원들은 각자 기억을 더듬어 자신들의 말로 설명했다. “큰 괴물들은 매우 키가 크고 못생겼으며, 십 자나 되는 키에, 겉모습은 늑대인간과 비슷하지만 더 무섭고 날카로운 이빨을 가지고 있어 한 입에 소머리를 물어뜯을 수 있습니다.”
“큰 괴물의 목소리는 역겹지만, 분명히 말을 할 수 있습니다! ‘인간, 신선한 고기, 맛있다’는 말을 하는 것 같습니다.”
“작은 괴물들은 사람 키의 절반 정도이며, 일곱여 명 정도 되고, 마을의 열 살짜리 아이들보다도 작습니다. 머리는 도마뱀과 비슷하고 비늘이 있으며, 작은 괴물들의 울음소리는 개 울음소리와 매우 비슷합니다!”
몇 사람의 설명을 듣고 나서 모레이 마법사와 그의 두 친구는 서로 눈을 마주치더니 고개를 끄덕이며 도널드에게 단호한 어조로 말했다. “영주님, 사냥대가 마주친 괴물이 무엇인지 알 것 같습니다!”
도널드는 이 마법사들이 자신처럼 빠르게 성장한 젊은 마법사들보다 훨씬 풍부한 경험을 가지고 있다는 것을 알고 그들에게 물었다. “모레이 마법사님, 말씀해 주십시오!”
“이 두 사람의 설명에 따르면, 우리 영지에 들어와 사냥대를 공격한 괴물은 총 두 종류로, 토착 생물이라고 할 수 있습니다. 그 종류는 분명히 오우거와 개머리인간입니다.”
“오우거? 개머리인간!”
“그렇습니다, 영주님. 오우거는 못생기고 거대하며 탐욕스러운 생물로, 보통 북쪽의 숲과 산악 지대에 서식합니다. 대륙 북부와 우리 북쪽 지역에서도 이 생물을 볼 수 있습니다. 오우거들은 보통 약탈과 썩은 고기를 먹고 살며, 인간은 그들에게 가장 맛있는 음식이기 때문에 ‘식인귀’라는 이름이 붙은 것입니다. 사실 그들도 늑대인간, 도마뱀인간과 마찬가지로 본래 세계에서 진화한 토착 생물로, 어느 정도의 얕은 지능을 가지고 있으며 다른 토착 생물들과 동맹을 맺거나 자신들보다 약한 생물들을 노예로 삼습니다.”

“성인 오크들은 대체로 청동급의 실력을 가지고 있으며, 육체적 힘과 방어력이 뛰어나 청동급 최고 수준의 전투력을 발휘할 수 있다. 일반 병사들로는 이런 거구들을 상대하기 어렵다. 물론, 소수의 오크라면 영주님의 힘을 빌리면 이런 야만적인 생물들을 쉽게 처리할 수 있을 것이다.”
모레이 마법사가 말을 마치자, 성급한 디나 마법사가 바로 이어서 말했다. “오크는 아직 본 적이 없지만, 오거들과는 몇 번 싸워본 적이 있어요. 이 오거들은 모두 겁이 많으면서도 사악한 생물들로, 드워프와 마찬가지로 주로 시골 지역에 살며, 단독으로 있는 오거의 실력은 성인 한 명보다도 못해요. 그래서 모여서 무리를 지어 지나가는 행인들을 약탈하는 것을 좋아해요. 하지만 자신들보다 강한 존재를 만나면 순식간에 패배하여 위험하다고 느끼면 바로 흩어져 버려요.”
도널드는 듣고 나서 물었다. “그들의 몸에는 용의 피가 흐른다고 하던데요.”
모레이 마법사는 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 주장은 마법사들 사이에서 널리 받아들여지고 있어요. 왜냐하면 오거들도 아라크나이드 종족들처럼 용과 같은 외형적 특징들을 가지고 있기 때문이에요. 게다가 오거 부족들 사이에는 혈통의 힘을 물려받은 마법사인 오거 사제들도 존재하는데, 이 역시 그들이 약간의 용 혈통을 가지고 있음을 보여줍니다.” 그리고 덧붙였다. “제 생각에 그 오거들은 오크들에 의해 조종되는 것 같아요. 오크들의 외형은 야만적이고 무시무시해 보이지만, 그들의 지능은 드워프나 오거들보다 훨씬 뛰어나요. 특히 오크들 중에도 마법사들이 존재하는데, 이 오크 마법사들은 고대 마법제국이 붕괴된 재앙 속에서 얻은 미지의 혈통의 힘을 가지고 있다고 해요. 지능적인 이유로 마법과 유사한 능력을 다룰 수 있는 수는 매우 제한적이지만, 일부 특이한 마법 능력은 매우 강력해서 은색 실력 이하의 전문가들은 정면으로 맞서 싸울 수 없어요.”
“제가 가장 걱정하는 것은, 오크들이 먹이를 찾을 때 혼자 행동하기도 하지만, 본래는 군집 생물이라는 점입니다. 가장 작은 오크 집단도 가족 단위로 존재하죠. 그리고 소문에 따르면 수백 마리에 달하는 거대한 오크 부족들도 존재했다고 해요.”
도널드는 듣고 나서 다시 미간을 찌푸렸다. 그는 이미 선술집에서 모험가들이 녹색 망토 숲 깊은 곳과 광활한 슈운 산맥에 마수들 외에도 많은 토착 괴물들이 존재한다고 말하는 것을 들은 적이 있었지만, 직접 본 적은 없었다.
그 토착 생물들 중에서 비교적 강력한 존재들은 예전에 셀트 7세가 대군을 이끌고 북부 지방에 들어와 개간할 때 이미 인간들에 의해 깊은 산속으로 쫓겨났으며, 수백 년 동안 거의 나타나지 않았다.

지금 자신의 영지를 숲의 외곽까지 확장했으니, 앞으로도 분명히 그런 생물들과 마주하게 될 것이다.
개머리인처럼 약한 생물들은 걱정할 필요가 없지만, 강력한 오크들에 대해서는 도널드도 마법사 협회의 도서들을 통해 읽어본 적이 있지만 직접 본 적은 없다.
“보통 개체만으로도 청동 정점의 실력을 갖추고 있으니, 무리를 지어 나타난다면 달라란에게 있어 분명 재앙이 될 것이다!”
자신과 마찬가지로 영웅인 우서르를 제외하고는 아직 아무도 오크들과 정면으로 맞서 싸울 수 없다는 사실을 생각하니 도널드는 불안해질 수밖에 없었다.
그래서 이 오크들의 소굴을 반드시 조사하여 그들의 수와 실력이 과연 어느 정도인지 알아보기로 마음먹었다. 만약 수가 적다면, 약간의 마나 코어를 소모하더라도 이 위험을 완전히 제거해야 한다.
만약 수가 너무 많다면 밖에서 도움을 청할 수밖에 없는데, 마법사 협회 외에도 적어도 안서르 가문은 페르디난드와의 우정 때문에 어느 정도 도움을 줄 것이다. 그래도 안 되면 외부에 현상금을 내걸 수밖에 없는데, 큰 보상이 있다면 용감한 자들이 나타날 것이다. 북부 지방의 강력한 모험가들은 많지 않지만, 왕국 전체에는 상당수가 있다!
“지체할 수 없다. 지금 당장 전투 현장으로 가보겠다. 운이 좋다면 그 오크들이 아직 멀리 가지 않았을 테니, 그들을 따라가 그들의 소굴을 찾을 수도 있을 것이다!” 그래서 도널드는 부하들에게 출발 준비를 명령했다. 풍부한 경험과 지식을 가진 모레이 마법사는 반드시 함께 가야 하며, 자신 외에 영지에서 가장 강력한 전사인 우서르도 반드시 동행해야 한다. 그런 다음 도널드는 자신의 호위대도 데려갔는데, 그들은 모두 우수한 보병 전사들로서 발목을 잡지 않을 것이다.
원래는 경비대와 엘리크 일라이 형제 둘도 데려가 그들의 전투 경험을 늘리려 했지만, 이번 여행의 위험이 어떨지 알 수 없어 그들에게는 영지 방어를 강화하고, 아직 전투력이 부족한 새로 합류한 31명의 엘리트 유망주들과 사냥대와 함께 마을에 남아 있도록 명령했다.
영지가 공허해지는 것을 막기 위해 도널드는 가장 신중한 루셀 마법사를 더스크타운에 남겨 주둔시켰다.
그런 다음 16명의 일행은 아직 이른 시간을 이용해 더스크타운을 떠나 달빛 숲으로 들어가 영지 경계 방향으로 향했다.
과거 모험가들의 경험에 따르면, 녹색 망토 숲과 출운 산맥의 위험 요소로는 마수 외에도 인간과 비슷한 토착 생물들이 많이 있다. 예를 들어 들고블린들은 시골에서 흔히 볼 수 있는 도둑들로, 고블린처럼 무리를 지어 다니며 동굴이나 지하실에서 살고, 늑대인간처럼 사나운 반인종인 늑대인간들도 있다.

물론 이들은 모두 실력이 비교적 낮은 토착 생물들이며, 강력한 생물들과 마주친 모험가들은 거의 살아서 돌아오지 못했기에 구체적인 상황은 알 수 없다.
주변 사람들이 알고 있는 가장 강력한 토착 생물은 바로 사격 늑대인간으로, 그들의 개체 실력도 기껏해야 흑철급에 불과하다. 이들은 보통 수적 우위와 교활한 성향 덕분에 삼림 산맥에서 생존해 나갈 수 있다.
숲과 산속 전설에 나오는 가장 위험한 생물은 바로 전설의 악룡이지만, 북부 지방의 마법사들과 강력한 직업자들은 인간들이 탐사할 수 있는 녹색 망토 숲과 출운산맥 범위 내에서는 거룡이나 과거에 거룡이 존재했던 흔적을 발견한 적이 없다고 말한다.
일행은 모두 정예들이었으며, 앞에서는 도널드가 풀어놓은 올빼미들이 순찰하고 있어 곧바로 이전 전투의 흔적을 발견했고, 말을 타고 얼마 지나지 않아 현장에 도착했다.
이전 전투 현장에는 이제 엉망이 된 땅과 긁힌 나무들, 그리고 흩어진 피자국만 남아 있었으며, 사냥대원들이 말한 개머리인의 시체는 없었다. 하지만 이는 그들의 예상대로였다. 일반적으로 육식성이나 잡식성인 토착 생물들인 지니, 사격 늑대인간 등은 자신들의 종족의 고기를 제외하고는 대부분의 생물 시체를 맛있는 음식으로 여긴다.
아마 그 두 구의 개머리인 시체는 인간잡이들이 간식으로 먹어버렸을 것이다. 맛은 그다지 좋지 않을 수 있지만, 인간잡이들에게는 먹을 것이 있다는 것만으로도 충분했다!
“바로 여기야!”
그들이 찾은 방향을 따라 도널드는 올빼미 한 마리를 풀어 공중에서 앞쪽을 탐색하게 했다.
모리를 비롯한 세 명의 마법사들은 도널드가 순찰용으로 풀어놓은 이 올빼미들을 매우 부러워했다. 마수의 혈통을 가진(세 명의 마법사들은 그렇게 생각했다) 이런 애완동물은 매우 드문 마수 애완동물 후보였다. 마법사가 마수 애완동물을 얻을 수 있다면 그들에게는 큰 도움이 될 것이다.
세 명의 마법사들의 의견을 듣고 나서 도널드는 그중 세 마리를 마수 애완동물로 그들에게 주었다. 어차피 올빼미와 같은 하급 생물들은 언제든지 소환할 수 있으니, 자신의 부하들의 실력과 충성심을 높이는 데 도움이 된다면 그는 당연히 인색하지 않았다. 세 명의 마법사들이 마수 애완동물을 얻기 위한 마법 의식이 아직 준비되지 않았기 때문에, 현재 그 세 마리의 올빼미는 잠시 동안 그의 영지에서 순찰 업무를 수행하며 그들의 통제를 받지 않고 있었다.
얼마 지나지 않아 올빼미들의 시선은 앞쪽 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 인간잡이들의 흔적을 발견했다.
인간잡이들은 몸집이 크고 무거워 숲속을 이동할 때의 흔적이 매우 뚜렷하여 쉽게 발견될 수 있었다.

“찾았어! 그 녀석이 먹이를 씹고 있고, 총 일곱 마리의 개머리인들도 주변에서 오거들이 남긴 뼈들을 주워 먹고 있어.” 도널드가 흥분된 목소리로 말했다.
“조금 더 가까이 다가가서 적당한 거리를 유지하며, 그 녀석의 둥지가 도대체 어디에 있는지 살펴보자!”