제80장 늙은 게바

다라니안의 영주인 멜리나 남작과 금솔 경매소가 정성스럽게 준비한 이번 경매회는 다음 달 말, 즉 밤하늘에 은월이 가장 밝게 빛날 때 열릴 예정이다.
도널드의 전생과는 달리, 이 세계에서는 보름달을 두 달의 경계로 삼는다. 보름달이 뜨는 순간이 1월의 마지막 날이며, 달이 점차 기울면 1월의 시작이 된다. 이는 신들이 직접 정한 달력으로 ‘신들의 달력’이라 불린다. 이 세계 하늘의 별들은 신들의 왕좌라고 하며, 이는 단순한 전설이 아니라 실제로 존재한다고 한다.
구체적인 상황은 도널드가 손에 가진 고대의 불완전한 책들의 기록만으로는 추측할 수 없다!
매년 6월, 은빛 달이 보름이 될 때는 고대의 혼란스러운 시대에 은월의 여신이 쓰러진 날이라고 전해진다. 현재 은빛 달의 움직임은 일부 교회의 경전에 따르면 엘프족의 달빛 여신과 밤의 여신, 그리고 인간 신들 중 마법의 여신과 농업의 여신 이 세 명의 여신이 함께 관리한다고 한다.
물론 이 모든 것은 대륙에 전해지는 신들의 교회 경전에 기록된 전설일 뿐, 실제 상황은 이 평범한 사람들도 알 수 없다.
“남작님, 저를 따라오십시오.” 오늘은 1년 중 열 번째 달의 말이며, 아직 밤이 되지 않았다. 오늘 밤 경매회 준비위원 중 한 명인 도널드는 일찍 경매장에 도착했고, 관리인 버트에 의해 귀빈실로 안내받았다.
도널드가 놀란 것은 귀빈실에 그 외에도 은발에 키가 큰 노인이 앉아 있었으며, 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었기 때문이다. 하지만 그 눈빛은 마치 공격적인 듯, 사람의 온몸을 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았다.
“이게 무슨 뜻입니까, 버트 관리인?”
도널드의 질문에 버트 관리인은 두 사람에게 고개를 숙인 뒤 스스로 물러났으며, 나갈 때는 조용히 문을 닫았다.
“남작님, 제가 한 작은 준비를 신경 쓰지 마십시오. 버트에게 그렇게 하도록 한 것은 단지 당신과 비밀리에 만나기 위해서뿐입니다.” 맞은편의 은발 노인이 이때 말을 꺼냈는데, 그의 목소리는 이웃집 할아버지처럼 친절했지만, 도널드는 이 사람이 그렇게 단순한 인물이 아닐 것이라고 느꼈다.
“오? 노인님, 저를 만나고 싶으신 이유가 무엇입니까? 저는 노인님과 아는 사이가 아닌 것으로 기억합니다.”

도널드는 입으로는 그렇게 말하면서도 은밀히 그 노인의 실력을 감지해 보았다. 그러나 상대방의 신체 상태가 평범한 사람들보다 조금 더 좋을 뿐, 실력은 흑철 고단계 수준에 불과하다는 것 외에는 아무런 정보도 얻을 수 없었다. 하지만 이로 인해 도널드는 상당히 안심했다. 적어도 이 정도 실력이라면 진리의 책을 사용하지 않아도 자신의 방법만으로도 쉽게 상대를 처리할 수 있을 테니까.

“여기서 의심하느니 자기소개를 하는 게 좋겠군. 내 이름은 앙게바, 이 경매장의 진짜 주인이다. 나를 노게바라고 부르면 된다.”

도널드는 이 말을 듣고 다소 놀랐다. 그가 알기로 금솔 경매행은 거석성에 세워진 지 10여 년이 되었지만, 그 배후의 주인은 한 번도 모습을 드러내지 않았으며 항상 대관리가 운영해 왔다. 단지 주인이 왕도 출신의 귀족으로 배경이 매우 깊다는 소문만 있을 뿐이었다.

그런데 이제 이 신비로운 경매장 주인이 자신 앞에 나타난 것은 대체 무슨 이유일까?

도널드의 의문을 읽은 듯, 노인은 웃으며 손짓하여 말했다. “그냥 서 있지 말고 여기 앉아요. 경매가 시작되기 전에 우리 둘이 서로를 알아갈 수 있겠죠!” 자신의 실력에 자신이 있는 도널드는 전혀 두려워하지 않고 기꺼이 노인 옆에 앉았다.

이 VIP룸의 디자인은 매우 교묘했다. 손님들은 반폐쇄된 공간에 앉아 테라스를 통해 아래쪽 경매장의 모든 광경을 선명하게 볼 수 있었다. 반면 아래쪽 사람들은 경매대 위의 직원들을 제외하고는 위쪽의 모습을 볼 수 없었다.

그 후 하인이 문을 열고 정교한 간식과 고급 와인을 가져와 대접했다.

하인이 물러간 후, 노인이 먼저 입을 열었다. “나는 남작님과 만난 것이 거래를 하기 위해서입니다!” “무슨 거래요?” 도널드는 의아한 표정으로 물었다.

“당연히 당신과 안셀 가문 간의 거래죠!”

도널드의 표정이 어두워지자, 노인은 급히 설명했다. “화내지 마세요. 안셀 가문은 당신의 비밀을 누설하지 않았습니다. 제가 몇 가지 단서들을 분석하여 결론을 내린 것뿐이에요. 그래서 당신들의 비밀스러운 거래를 추측한 것입니다!” 도널드는 더욱 의아해졌다. 자신은 아무런 실수도 하지 않았는데, 어떻게 누군가가 자신의 저택에서 비밀리에 이루어지는 거래를 알 수 있단 말인가? 생명의 나무의 감지 능력조차도 황금 강자가 법칙의 힘을 사용해 차단하지 않는 한 숨길 수 없는데, 이 노인은 도대체 누구인가?

도널드의 아쉬움을 알아차린 은발 노인은 손을 벌리며 말했다. “여기서 말하면 절대 외부인이 듣지 못할 거요. 내 정체를 알면 내게 악의가 없다는 것을 알게 될 테니, 오히려 부탁할 일이 있소!” “내 정체도 비밀이라고 할 수는 없어. 기본적으로 그 대신들과 귀족들은 모두 알고 있지. 안셀 가문 사람들에게 물어보면 알 수 있을 거요. 나는 예전에 왕국 정보국의 책임자였는데, 이 몇 년간 국왕 폐하의 명령으로 북부 지방으로 은퇴해 왔소. 하나는 왕국의 불안정한 요소인 맥베스 가문의 동향을 감시하기 위해서이고, 다른 하나는 향후 발생할 수 있는 변고에 대비해 폐하를 위해 물자와 재산을 모으기 위해서요.”

“폐하의 건강 상태도 아시겠죠. 안정된 왕국은 남작님의 영지 발전에도 분명 도움이 될 테니까요, 그렇지 않나요?” 도널드는 마음속으로 상대의 정체와 의도를 빠르게 생각하며 겉으로는 침착하게 말했다. “그렇습니다. 하지만 그게 나와 무슨 상관이 있겠습니까?” “얼마 전 폐하께서는 그의 여동생인 안셀 후작부인에게서 ‘달의 정수’라는 생명의 묘약을 받으셨습니다. 복용한 후 효과가 놀랍도록 좋았으며 부작용도 전혀 없었죠. 이미 극도로 쇠약해진 폐하의 몸에는 그 고급 연금술 묘약들보다 훨씬 적합했습니다. 매달 두 병 이상 복용할 수 있다면 적어도 폐하의 수명을 2년 이상 더 연장할 수 있을 텐데, 이는 왕국의 안정에 분명 큰 도움이 될 것입니다. 다만……”

“짐작해 보겠습니다. 안셀 가문도 충분한 양을 제공할 수 없다는 거죠?” “맞소!” 노인 앙그와는 도널드를 향해 칭찬하듯 고개를 끄덕이며 대답했다.

도널드가 물었다. “아직도 어떻게 안셀 가문과 거래하는 사람이 바로 저라는 것을 알아냈는지 말씀하지 않으셨군요!” 은발 노인은 이어 말했다. “남작님이 처음 내 경매장에 들어섰을 때부터 나는 이미 당신에게 관심을 가지고 있었소! 마법사 견습생이 되고, 달빛 와인을 발명하며, 흑철의 정점에 있는 마법사들을 이기고, 거석성에서 암살을 당한 일들까지 모두 대체로 알고 있었지. 당신에 대해 더 알아갈수록 당신의 성장 속도가 놀랍도록 빠르다는 것을 깨달았소. 마법사의 재능을 가진 소년이 단 6개월 만에 이토록 큰 성과를 거둘 수 있다는 것은 상상하기 어렵군요!” 상대가 말하는 동안 도널드는 조용히 듣고 있었지만, 사실은 이미 손에 두 개의 마법핵을 쥐고 자신의 재능인 ‘서리의 신성’을 사용할 준비를 하고 있었다. 이 노인의 정보 분석 및 감시 능력은 너무나 뛰어났다. 비록 아직 자신의 많은 비밀들을 발견하지는 못했지만, 도널드는 이미 그를 제거하려는 마음을 품고 경매장을 빠져나와 자신의 영지로 돌아갈 준비를 하고 있었다.

하지만 이어진 노인의 말에 화는 경계심을 내려놓았다.
“하지만 당신의 경우에 대해서는 깊이 파고들고 싶지 않습니다. 당신이 어떻게 성장하든 세르트 왕국의 백성이며, 당신의 힘도 왕국에 더 많은 힘을 가져다주어 대륙의 점점 더 복잡해지는 상황에 대처하는 데 도움이 될 것입니다!”
“이런 과장된 말들은 일단 제쳐두고, 대륙의 상황도 제 같은 하찮은 정보요원이 좌우할 수 있는 것이 아닙니다. 당신도 너무 신경 쓸 필요 없습니다. 듣고 마음의 준비를 하는 것으로 충분합니다.”
“폐하께서 복용하시는 약물의 이름을 알게 된 직후, 저는 바로 당신을 떠올렸습니다. 남작님, 당신의 달빛 포도주는 최근 왕국 전역에 유명해졌으며, 두 대표적인 고급 포도주와 어깨를 나란히 할 세 번째 명주가 될 가능성이 있습니다. ‘달의 정수’와 ‘달빛 포도주’, 둘 다 ‘달’이라는 같은 이름을 가지고 있고, 안셀 가문의 그 아이도 최근에 여러 번 당신의 저택으로 찾아왔습니다. 이런 점들을 보면 의심하지 않을 수 없습니다. 그래서 저는 처음에 ‘달의 정수’의 진짜 주인이 바로 남작님이라고 추측했습니다.”
“훌륭하군!” 도널드는 박수를 치며 칭찬했다.
“제가 충분히 은밀하게 행동했다고 생각했는데, 결국 누군가 비밀을 알아냈군요!” “사실 당신은 이미 잘 해내고 있습니다. 제 오랜 경험과 습관, 그리고 일찍부터 당신에게 관심을 가졌기 때문에 그런 방향으로 생각하지 않았을 것입니다!” 도널드는 단호하게 말했다. “쓸데없는 말은 그만하고, 노인께서 저를 만나려는 이유는 저와 거래를 하고 싶어서인가요?” “맞습니다! 저는 수십 년 동안 폐하께 충성해왔으며, 충성심은 변함없습니다. 하지만 폐하의 수명도 얼마 남지 않았고, 저도 제 자신과 후손들을 위해 준비를 해야 합니다. 다만 지금은 시간이 매우 촉박합니다. 폐하께서 2년만 더 지원해주신다면, 저는 완전한 준비를 할 수 있을 것입니다. 그때가 되면 왕국에 변동이 생겨도 제 존재는 위협받지 않을 것입니다.”
“노인께서는 정말 계산이 뛰어나시군요!”
도널드는 반은 조롱하듯, 반은 감탄하며 상대방을 칭찬한 뒤 말했다. “하지만 안셀 가문과 거래할 때 저는 이미 어느 정도 위험을 감수했습니다. 하지만 그들 가문의 신용은 기본적으로 보장됩니다. 노인께서는 무엇을 담보로 내세울 수 있나요?”
“제가 인정이 없는 것이 아니라, 제가 모욕한 세력들이 너무 많습니다. 얼마 전에는 누군가가 저를 죽이려고 살인자와 악마술사까지 고용했습니다. 왕도에 가서는 우연히 마법사 협회까지 화나게 했습니다. 만약 그들이 제가 폐하의 수명을 연장할 수 있는 ‘달의 정수’ 같은 약물을 가지고 있다는 것을 알게 된다면, 저 같은 하찮은 지방 귀족은 분명히 모든 이들의 표적이 될 것입니다!”

은발의 노인은 도널드의 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤 말했다. “마법사 협회의 그 사소한 문제는 폐하께서 이미 해결해 주셨습니다. 그 마법사는 이미 가두어져서 1년이고 반년이고 나올 수 없을 것입니다. 그 뒤에는 또 다른 이유가 있지만, 어쨌든 폐하께서 계신 한 마법사 협회의 그 늙은이들은 감히 당신에게 골칫거리를 만들지 못할 것입니다! 이 점은 확실히 보장됩니다.”
“오? 그거 정말 기쁜 소식이군요!” 이 소식을 듣고 도널드는 마음이 상당히 가벼워졌다. 마법사 협회와 같은 거대한 조직이 머리 위에 드리워져 있으면 누구라도 편안할 수 없을 테니까.
노인이 말한 뒷이유에 대해 도널드는 그날 검은 망토의 마법사를 막은 의지의 주인과 관련이 있을 것이라 추측했다. 아마도 그 행동을 한 자는 일반적인 황금 강자들보다도 더 강력한 존재일 것이며, 그런 존재만이 마법사 협회의 거물들조차 고개를 숙이게 만들 수 있을 것이다.
노인은 계속해서 말했다. “진심에 대해서는, 당신이 원하는 정보를 제공해 드릴 수 있으며 위험 신호도 미리 알려드릴 수 있습니다. 저 그와는 왕국에서 수십 년간 사업을 해왔으며, 세르트 전역에 제 첩자들이 있습니다. 이 점은 의심할 필요가 없습니다! 경매가 곧 시작될 테니, 자세한 내용은 아래에서 끝난 후에 다시 이야기합시다. 오늘의 경매는 정말 흥미로울 것입니다!”