제79장 경매를 통한 자금 모금

영지 내에 새로 지어진 두 마을을 순회하며 영지가 정상 궤도에 올랐고 모든 백성들이 안정적으로 정착한 것을 확인한 다음 날, 도널드는 거석성 귀족 의회 관리처의 인원들을 불러 백성들의 수를 기록하도록 했다.
이번에는 임무가 매우 중요했기에 제시 경을 비롯한 세 명의 귀족 관리처 책임자들이 직접 나와 지휘했다. 원래부터 친분이 있던 제시 경 외에도 다른 두 명의 책임자들도 업무에 매우 성실했다. 물론 그들도 북부 지방의 새로운 귀족인 도널드와 먼저 친분을 쌓아 앞으로의 이익을 도모하려 했던 것이다.
새 왕국의 건국, 새로 부상한 귀족들을 따르는 것, 그리고 도널드와 같이 작위를 얻고 새로운 영지를 소유하게 된 귀족들은 하위 귀족들과 평민들이 더 높은 권력과 지위를 얻을 수 있는 세 가지 주요 방법이었다. 이는 전장에서 목숨을 걸고 싸우는 것보다 훨씬 쉬운 길이었다. 열심히 일하고 주군의 약속을 얻는다면 신하로 임명되어 영지나 작은 땅조차 선물로 받을 수도 있었다.
“도널드, 당신은 정말 기적을 만들어내는 능력이 뛰어난 사람이군요!”
“나는 이미 당신이 오늘과 같은 성과를 거둘 것이라고 예상했어요. 하지만 그건 몇 년 후의 일이 될 줄 알았죠. 1년도 채 되지 않아 당신이 수백 킬로미터에 달하는 영지의 주인이 되고 이렇게 큰 마을들까지 세울 줄은 몰랐습니다.”
친구의 칭찬과 감상을 듣고 도널드는 미소 지으며 말했다. “내 친구, 이 모든 것은 나에게는 과정에 불과해요. 아직 결과가 아니죠. 앞으로도 더 많은 기적이 일어날 거예요. 지금 내 영지는 새로 세워져 도움이 필요하고, 당신의 마음도 알고 있어요. 만약 당신이 나를 도와주고 싶다면 적어도 회계관이나 서기관 자리는 마련해 줄 수 있어요. 나머지는 당신이 스스로 노력해야 하겠죠!”
제시는 이 말을 듣고 도널드가 자신을 돕고자 하는 의도임을 깨닫고 감사한 마음으로 말했다. “당신과 함께 기적을 목격할 수 있는 기회를 얻은 것은 제게 가장 큰 영광입니다. 도널드, 걱정 마세요. 관리처의 업무를 마치고 바로 당신 곁으로 가겠습니다!”
도널드는 제시와 같은 친구를 매우 아꼈다. 소위 ‘기회는 남에게 가지 않는 법’이다. 제시는 그가 이 세상에 온 후 처음으로 사귄 친구였으며, 그의 성품은 깊이 사귈 가치가 있었다. 홍단 남작처럼 이익만을 추구하는 사람들과는 비교할 수 없었다.

게다가 제시는 왕도의 귀족 가문에서 태어나 체계적인 귀족 교육을 받았으며, 경험이 풍부하고 사람을 대하는 능력도 일류였다. 이처럼 드문 인재에게 기회만 주어진다면 분명 자신의 기대를 뛰어넘는 성장을 이룰 것이므로 도널드는 당연히 그를 놓칠 수 없었다.

제시가 원하는 것은 단지 세습 귀족의 지위와 사생아라는 오명에서 벗어나 새로운 귀족 가문을 세워 어머니를 기쁘게 하고, 아버지와 가족들도 그를 다르게 바라보게 하는 것뿐이었다. 이 점은 영지가 발전한 후 도널드가 충분히 해줄 수 있는 일이었다.

도널드가 마음속으로 제시에게 맡길 자리는 재무관이나 서기관 같은 직책이 아니라, 앞으로 영지가 발전하여 다른 영주나 외국 세력과 교류해야 할 때 그 일을 처리할 외교관이 필요했다. 마법사인 영주가 모든 일을 직접 처리할 수는 없는 노릇이었다. 제시처럼 품격 있고 유능한 사람이 이 자리에 가장 적합했다.

제시 경이 인원을 점검하는 동안에도 도널드는 긴장을 늦추지 않았다. 그는 집사와 정무관인 윌리엄과 함께 영주관의 금고로 들어갔다.

새로 만들어진 금고는 영주관 지하에 있으며, 예비 자금을 보관하기 위해 별도로 몇 개의 방이 마련되어 있었다.

이곳은 외진 곳에 있어 바깥에는 경비병도 있었으며, 도널드 영주나 집사와 윌리엄의 공동 명령이 없으면 누구도 금고 주변 100보 이내에 접근할 수 없었다.

“소년아! 지금 영지의 모든 재산이 여기에 있어. 윌리엄이 요즘의 회계 상황을 보고하도록 하거라!”

도널드는 고개를 끄덕이며 윌리엄을 바라보았다. 새로운 정무관인 윌리엄은 즉시 말했다. “영주님, 이전에 두 개의 새 마을을 건설하는 데 2천 금솔이 지출되었고, 남은 300금솔은 금고에 입금되었습니다. 곡물 구입에는 1,500금솔이, 900명이 넘는 주민들의 생활용품 구입에는 800금솔이 사용되었습니다. 현재 금고에는 금솔 1,305개와 은월 581개가 있습니다!”

도널드는 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 물었다. “이게 전부인가?”

“네, 영주님. 저택의 예술 작품이나 골동품, 금은 도자기를 제외하면 현재 영지에는 1,500금솔도 안 되는 현금만 있습니다!”

도널드도 상황을 생각해보면 마찬가지였다. 저택에서 매달 최소 천 금솔 정도의 수익을 얻을 수는 있었지만, 그것을 얻기 위해 드는 비용이 상당 부분을 차지했다. 지난 반년 동안의 수익 대부분은 원소 결정과 마나 코어를 구입하는 데 쓰였다. 영지 건설이 시작되면서 금고의 재고는 물처럼 줄어들었고, 왕도에 있을 때는 고대 마법 주화를 구입하기 위해 만 금솔을 지출했다. 이로 인해 현재 영지의 예금은 다소 부족한 상태였다.

앞으로 영지를 유지하기 위해서도 상당한 자금이 필요했기에, 도널드는 나중에 자금 부족으로 영지 개발과 건설이 지연되는 것을 막기 위해 미리 준비하기로 했다.

그래서 도널드는 윌리엄에게 명령했다. “금솔 경매장의 버트 관리인에게 사람을 보내서, 할 얘기가 있으니 만나자고 전해라!”

“네, 영주님!”

도널드의 계획은 귀중한 물품들을 경매에 내어 충분한 예비 자금을 마련하는 것이었다. 이 방법에는 두 가지 장점이 있었다. 첫째, 단기간에 비상 자금을 확보할 수 있다는 점, 둘째, 경매를 통해 영지의 명성을 알리고, 달라란 영지가 달빛 와인과 홍차뿐만 아니라, 영주가 마법사일 뿐만 아니라 포션과 장비를 제작할 수 있는 연금술사이기도 하다는 것을 외부에 알릴 수 있다는 점이었다.

물론 달빛 와인과 홍차 외에도 진리의 책에 나오는 강력하거나 특별한 장비들은 도널드가 직접 손에 넣지 않았으며, 경매를 위해 준비한 것들은 모두 소모품 종류였다. 예를 들어 생명 포션, 정화 물약, 야수 롤 등이었다.

유일하게 영구 장비라고 할 수 있는 것들도 도널드가 저급 마법 아이템 중에서 가장 눈에 띄지 않는 것들, 즉 오거의 장갑과 민첩의 신발을 골랐다. 이 두 가지는 진리의 책에서는 저급 마법 아이템으로 분류되지만, 이 세계에서는 중급 이상의 마법 부여 장비로 여겨졌다.

그의 스승인 연금술 대가의 명성 덕분에, 도널드가 이런 것들을 내놓아도 의심을 받지 않을 것이었다. 어차피 그는 메셀 스승에게서 연금술에 관한 지식을 많이 배웠으며, 관련 서적도 많이 읽어서 간단한 연금술 도구를 직접 제작하고 초급 포션을 조제할 수 있었다. 오우거의 침략과 영지 건설로 인해 스승에게 더 자주 질문할 기회가 없었더라면, 아마 그는 이미 정식 초급 연금술사 자격을 얻었을지도 모른다.

한참 후, 여전히 통통하고 친절한 모습의 금솔 경매장 관리인 버트는 초대를 받아 마차를 타고 멜리나 가문의 영지인 달라란으로 왔다.

마차는 무색 마을의 대문 앞에 멈춰 섰고, 버트 대관리는 힘겹게 마차에서 내려 고개를 들어 보자마자 멍해졌다.
몇 달 전만 해도 이곳은 사람의 그림자조차 없는 곳이었다. 한 달 전의 다라란도 한 저택을 제외하면 아무도 가고 싶어 하지 않는 황무지에 불과했다. 그런데 이제는 작은 마을과 원래의 황무지 위에 조용히 마을들이 세워졌다. 게다가 사람들의 얼굴에는 평온과 풍요로움의 미소가 가득했으며, 이곳이 저주받고 마수의 위협을 받는 위험한 곳이었다는 사실을 전혀 알 수 없었다.
짧은 시간 안에 이 땅에 이토록 큰 변화가 일어난 것을 본 그 대관리는 깊은 놀라움에 빠졌다.
현재 다라란은 외부와 상당히 단절된 상태였기에, 외부 사람들은 메린나 가문의 천재 마법사이자 새로운 남작이 영지 건설에 열중하고 있다는 것만 알 뿐, 이미 완벽하게 건설된 영지가 사람들이 모르는 사이에 만들어졌다는 사실은 상상도 하지 못했다.
“남작님, 여기 모든 것이 정말 놀랍습니다!”
만나자마자 그 대관리는 감탄하며 말했다.
도널드는 자랑스러운 표정으로 자신의 영지를 바라보며 말했다. “이 모든 것은 제 백성들이 힘들게 일한 결과입니다. 영주로서 저는 마법의 힘을 이용해 그들이 조금이나마 힘을 아낄 수 있도록 도울 뿐입니다!”
버트는 그 말을 듣고 잠시 감탄했지만 더 이상 생각하지 않고 그저 마법사의 신기한 능력이라고 여겼다.
그는 일반 마법사들도 영지 건설 시 화석을 진흙으로 만드는 마법이나 부유 마법 같은 것을 사용해 도움을 줄 수는 있지만, 그것도 단지 보조적인 역할로 건설 속도를 높이는 정도에 불과하다는 것을 몰랐다. 진정한 건설은 여전히 노동자들의 힘든 노동을 통해 이루어져야 한다.
그러나 도널드의 경우에는 대가를 치르기만 하면 순식간에 영지 건설을 완료할 수 있었다. 어떤 면에서 보면 진리의 책이라는 고등 신물을 가진 도널드가 하는 이러한 행위는 오직 진정한 신만이 할 수 있는 위력이었다.
영주관의 접견실에서 도널드는 자신이 준비한 경매 물품들을 꺼내 버트에게 보여주었다.
시중에서 드물거나 전혀 본 적이 없는 연금술 및 마법 관련 물품들을 본 통통한 버트의 눈은 동그랗게 뜨여졌다.
테이블 위의 물품들을 만져보던 버트 대관리는 한숨을 쉬며 말했다. “남작님, 정말 또 하나의 큰 놀라움을 주시는군요!”
“버트 대관리, 이 물품들로 경매회를 열어도 적절할까요?”

버트는 입가에 미소를 띠며 말했다. “정말 딱이에요! 남작님이 제공해주신 이 물품들만으로도 마지막 경매 품목으로 충분합니다. 우리 경매행에서 몇 점의 예술 작품 같은 것들을 더 추가한다면 분명 큰 수익을 얻을 수 있을 거예요!”
“그렇다면 안심이 되군요! 그런데 경매 비용은 어떻게 계산되나요?”
“일반적으로 경매를 의뢰할 때는 경매행이 수수료로 10%를 가져가는 게 관례입니다. 하지만 제가 결정할 수 있으니 남작님께는 5%의 할인을 해드릴 수 있습니다. 결국 이렇게 고급스러운 경매를 개최하는 것은 우리 경매행의 명성에도 도움이 되니까요!”
도널드는 고개를 끄덕였다.
“그럼 그렇게 결정하죠. 언제 경매를 하는 게 적절할 것 같나요?”
버트가 반문했다. “남작님께서는 어떻게 생각하시나요?”
“당연히 빠를수록 좋습니다. 솔직히 말씀드리면, 영지를 건설하기 위해 상당한 자금을 썼고, 최근에는 자금 사정이 다소 타이트해서 이런 물품들을 내놓고 골드솔로 바꿔 자금 부족을 해결하려는 것입니다.”
버트는 도널드의 진심 어린 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 5일 후인 이달 말로 정하죠! 결국 우리 경매행도 홍보와 준비에 시간이 필요할 테니까요. 남작님, 의견 있으신가요?”
“물론 없습니다. 이보다 더 완벽할 수는 없군요!”
도널드와 버트는 적절히 협의한 뒤 즉시 위탁 계약서에 서명했다.
그런 다음 도널드가 손을 내밀며 말했다. “우리의 협력이 즐거웠으면 좋겠습니다!”
버트도 미소를 지으며 도널드와 악수했다.
“즐거운 협력이 되길 바랍니다! 남작님, 안심하셔도 됩니다. 저는 지금 바로 홍보 준비를 시작할 테니 반드시 이 일을 제대로 처리하겠습니다!”