제7권 숲속의 이족

제81장 달돌에게서 온 뜻밖의 선물

도널드가 귀빈실에 들어간 지 30분 후, 이번 행사에 초대된 손님들이 하나둘씩 들어오기 시작했다. 도널드는 귀빈실에서 아래를 내려다보았고, 옛 이웃인 레드 맨바론과 새로 사귄 친구인 제시 경을 포함한 많은 익숙한 얼굴들을 보았다.

경매가 시작될 무렵, 아래쪽 군중들이 움직이기 시작하더니 한 무리의 사람들이 회장으로 들어왔다.
“헤헤! 우리의 도시주인님이 오셨군요!”
귀빈실 안의 은발 노인이 웃으며 말했다.
도널드가 고개를 숙여 보니, 역시 온 사람은 북부 지방에서 가장 높은 작위를 가진 귀족, 북부의 통치자인 맥베스 자작님이었다. 그의 곁에는 그의 아들 보튼과 그리 경 부자가 함께 있었다. 이 네 사람은 도착하자마자 가장 앞줄의 좋은 자리를 차지했다.
“우리의 통치자님께서도 이 경매에 관심을 가지시다니, 당신들 경매사무소의 홍보가 정말 훌륭한 모양이군요!” 늙은 그와가 고개를 저으며 말했다. “그건 또 당신이 제공한 경매품들의 가치가 매우 높기 때문이에요. 맥베스는 항상 자신을 고귀한 귀족이라고 여겼지만, 진정한 오래된 가문들과 비교하면 그는 단지 부자일 뿐이에요. 그의 깊은 역사나 실력은 훨씬 못 미치죠. 그래서 그는 귀중한 연금술 관련 물품과 마법 장비를 수집하는 데 힘을 쏟으며, 은밀히 많은 불법 행위를 저질렀어요. 이제 당신이 제공한 이 경매품들이 나타났으니, 진짜든 가짜든 그는 이 기회를 놓치지 않을 거예요. 그래서 우리는 별다른 홍보를 하지 않았어요. 그저 초대장을 도시주인의 저택으로 보냈을 뿐인데, 그 자작님은 매우 중요하게 여겨서 직접 오셨죠!”
도널드는 아무 말도 하지 않았다. 그의 마음속에서는 이미 결론이 나 있었다. 과거의 원한이 어떻든, 맥베스 가문이 북부 지방의 영토를 합병하려는 생각을 포기하지 않는 한, 그들 사이에는 항상 대립 관계가 존재할 것이며, 화해의 가능성은 전혀 없다는 것이었다.

경매가 시작되자, 먼저 나온 것들은 경매사무소가 준비한 예술품이나 그와 비슷한 작은 물건들이었다. 이들은 분위기를 조성하기 위한 부수적인 상품들로, 왕도 코소보의 대형 경매사무소든 북부 지방의 작은 경매사무소든 기본적으로 비슷한 방식을 취했다.

경매사의 교묘한 말솜씨에 많은 귀족들이 입찰을 시작했고, 얼마 지나지 않아 그다지 높은 가치는 없지만 수집 및 감상 가치가 있는 여러 품목들이 순조롭게 팔렸다. 사실 이 정도만으로도 경매사무소는 오늘의 경매로 이미 이익을 얻을 수 있었다. 게다가 뒤에 나올 귀중한 물품들도 있었고, 그 품목들의 수익이야말로 진짜 이익의 대부분이었다.

얼마 지나지 않아 도널드가 내놓은 첫 번째 경매품이 공식적으로 경매에 올라갔다.

“이것은 중급 생명 포션입니다. 아무리 심각한 부상을 입었더라도 내장이 완전히 파괴되지 않는 한 빠르게 회복할 수 있습니다. 이 포션은 우리 왕국의 영웅이자 북군 최고의 천재 마법사가 제조한 것입니다. 은색 연금술 대가 메셀의 제자인 도널드 마법사도 연금술에 있어서는 비범한 재능을 가지고 있습니다. 비록 이 생명 포션은 중급 연금술 포션에 불과하지만, 그 독특한 비법 덕분에 대가가 만든 고급 연금술 포션에 견줄 만한 효과를 가지고 있습니다.”
“생명 포션 세 병, 시작 입찰가는 300골드 솔입니다. 이것은 목숨을 구할 수 있는 신비한 포션으로, 여행하는 모험가든 전장에 나가는 군인이든, 심지어 귀족이라도 집에 비축해 두면 언젠가 이 포션 덕분에 목숨을 구할 수도 있습니다. 기회는 드물므로 놓쳐서는 안 됩니다. 이제 경매를 시작합니다…” 이처럼 위급한 순간에 목숨을 구할 수 있는 물건이라면 당연히 모두가 관심을 가질 것입니다. 이를 위해 온 사람들도 적지 않습니다. 그중에는 모험가와 귀족들도 포함되어 있습니다.
모험가들은 대체로 평민 출신이지만, 그들 중에도 강력한 전문가들이 있으며, 그들의 현금도 일반 귀족들보다 적지 않아 입찰에 충분히 참여할 수 있습니다.
가격이 500골드 솔에 이르자, 앞에 있던 그리 경은 600골드 솔이라는 높은 가격을 제시하며 한 번에 100골드 솔을 올렸습니다. 모두가 그가 맥베스 자작을 대신해 입찰하고 있다는 것을 알고 잠시 망설였습니다.
“610골드 솔!” 하지만 곧 누군가가 이 세 병의 포션에 대한 갈망을 억누르지 못하고 가격을 더 올렸습니다.
맥베스 자작의 위압에 굴하지 않고 처음으로 입찰한 사람이 있자, 다른 사람들도 용기를 내어 뒤를 이었습니다.
곧 가격은 680골드 솔까지 올랐고, 이때 그리 경은 다시 가격을 700골드 솔로 끌어올렸습니다. 이제 그와 경쟁할 수 있는 사람은 두세 명뿐이었습니다.
그중 얼굴이 낯선 모험가를 제외하면 가장 강력한 인물은 도널드의 옛 이웃인 홍봉 남작이었습니다.
이 남작도 이 생명 포션을 반드시 손에 넣으려는 듯 보였으며, 만약 그가 맥베스와 전력을 다해 경쟁한다면 누가 이길지 아직 알 수 없었습니다.
하지만 상인 귀족인 오네스터를 화나게 한 것은, 상대방이 말투에서 전혀 존중심을 보이지 않고 자신을 밀어내려는 듯한 태도였습니다.

귀족이 실제 영지를 얻더라도 작위는 여전히 귀족으로 남으며, 단지 종신 귀족에서 세습 귀족으로 승격된 것에 불과하다. 이는 세습 기사와 동일한 지위로, 지주보다는 낮은 하위 귀족 계층에 속한다. 자신보다 높은 작위를 가진 귀족들 앞에서는 모두 귀족 신분이기에 누구에게든 절을 할 필요는 없지만, 겸손한 태도와 예의를 갖추는 것이 마땅하다.

하지만 그리는 다른 이들의 적대적이고 경멸적인 시선에는 신경 쓰지 않는다. 주인이 항상 앞장서 주기만 하면 누군가를 화나게 하는 행동도 두려워하지 않는다. 왜냐하면 그와 맥베스 가문은 서로 운명이 연결되어 있기 때문이다. 맥베스 가문이 손해를 보면 그도 함께 손해를 보고, 영광을 얻으면 그도 함께 영광을 얻는다.

말하자면 그리 귀족은 그저 개에 불과하다. 맥베스 자작이 키우는 개로, 주인이 누구를 물라고 하면 반드시 그 명령에 복종해야 한다.

양측 귀족들의 경쟁 끝에 결국은 계속 입찰을 하는 모험가가 이득을 보았다. 차가운 표정에 말수가 적은 이 모험가는 결국 가격을 1,300골드 솔까지 올렸고, 이 가격은 레드메이플 남작의 예상을 훨씬 넘어섰다. 그래서 이 상인 귀족은 즉시 입찰을 포기했다.

그리 귀족이 다시 입찰하려 하자 주인인 맥베스가 막았고, 결국 세 병의 포션은 그 모험가의 손에 들어갔다.

“흥미롭군!”

도널드는 경쟁 상황을 보며 즐거운 듯 말했다.

그러나 경매장의 배후 주인인 앙그와는 차갑게 비웃으며 말했다. “맥베스가 그냥 포기할 줄 알아? 기다려 봐. 경매가 끝나면 그는 분명히 행동에 나설 거야. 만약 그 모험가가 실력도 없고 경험도 부족하다면, 오늘 밤이면 빈민가의 하수구에서 시체가 되어 거석성에서 살아 나오지 못할 거야!”

“맥베스가 이미 그렇게 광폭해진 건가?”

은발의 노인은 놀란 듯 도널드를 바라보았다.

“이런 짓은 그에게 처음 있는 일이 아니야. 맥베스가 자신에게 죄를 지은 사람을 그냥 놔둘 거라고 생각하나? 그런 귀족이 이런 더러운 짓을 여러 번 저질렀으니, 맥베스는 그저 더 철저할 뿐이야. 적에게 동정심을 가진다면, 차라리 일찍 깨달는 게 좋아. 귀족 사회에서는 절대적인 악인은 오래 살 수 없거든!”

도널드는 이런 원리들을 이미 오래전부터 이해하고 있었지만, 이해하는 것과 완전히 받아들이는 것은 다른 개념이었다. 그의 마음 깊은 곳에는 여전히 양심과 연민의 마음이 있었다. 그는 자신의 본성마저 완전히 잃어버린다면 그런 사람은 더 이상 인간이라고 할 수 없으며, 마치 좀비와 같은 존재가 될 뿐이라고 생각했다.

그래서 노인의 친절한 경고에는 감사하지만, 전적으로 동의할 수는 없었다. 이 새로운 세계에서 도널드는 자신의 본성을 유지하면서도 더 잘 살아남기 위해 노력하기로 결심했으며, 그러기 위한 가장 중요한 전제는 적보다 더 강력한 힘을 갖는 것이었다!
다음에 경매될 몇 가지 물품들도 생명의 물약만큼이나 인기가 많았다. 저주를 없애고 정신력을 회복시켜주는 소형 정화 물약, 파티원들의 이동 속도를 높여주는 속도 롤링, 집단에 피의 충동 효과를 부여해 전체 전투력을 높여주는 야수 롤링, 그리고 은신 효과를 해제해주는 현상의 먼지까지 있었다.
이 모든 것들은 평범한 사람들에게는 매우 귀중한 마법 롤링과 연금술 물품들이었기에 현장의 경쟁은 매우 치열했다.
특히 마지막인 현상의 먼지의 경우, 생명의 물약을 낙찰받은 후로는 아무런 입찰도 하지 않았던 그 모험가는 은신 효과를 해제해주는 이 물건에 특별히 관심을 보이는 듯했다.
단순한 연금술 물품이며 용도도 다소 특이해서, 자주 외출하는 모험가들이나 암살자의 접근을 막기 위한 마법사 계열 직업자들을 제외하고는 거의 아무도 이것을 사용하지 않았다.
이전의 그 모험가와의 경쟁을 고려하여 이번에는 맥베스 자작 측이 가격을 올리기 시작했고, 처음 입찰가는 3개의 금 솔에 불과했던 현상의 먼지가 결국 그 모험가에 의해 100개의 금 솔이라는 높은 가격에 낙찰되었다.
귀빈실에서 아래쪽의 경매 상황을 주시하던 앙그와는 즉시 도널드에게 물었다. “무슨 문제라도 알아차렸나?”
도널드는 그 말을 듣고 조금 당황했다.
“무슨 문제라고?”
“보세요, 이 모험가가 별로 쓸모없는 물건에 수십 배나 되는 돈을 지불할 의향이 있다는 것은 그 물건이 분명히 그에게 매우 큰 도움이 된다는 뜻입니다. 하지만 제 추측으로는 정반대입니다. 자신에게 유용하다고 해서 반드시 원하는 것은 아닙니다. 당신도 자신의 적의 힘을 강화해주는 물건을 원할 것입니다. 저는 이 사람이 은신에 능한 암살자 계열 직업일 가능성이 높다고 생각합니다. 그래서 자신의 능력을 제한하는 물건이 남에게 넘어가는 것을 원하지 않는 것입니다!”
도널드는 이 말을 듣고 그 은발의 노인의 신속한 사고 능력에 놀라움과 감탄을 금치 못했다.
이렇게 빨리 상대방의 의도를 파악할 수 있다니, 그가 자신이 한때 셀트의 정보 책임자였다고 말한 것도 당연했다. 아마도 오랫동안 정보 업무를 해온 사람만이 이토록 예리한 감각을 가질 수 있을 것이다.
이제 마지막으로, 마지막 경매 품목을 제외한 마지막 물건이 남았다.
그 물건은 반달 모양으로 온전히 투명하며 형광을 발하는 수정 조각으로, 도널드가 진리의 책에서 교환받은 엘프족 상점의 저급 마법 도구인 달의 돌이었다.

이 달의 돌의 효과는 단순하여, 일정 범위 내에 어둠이 짙게 깔린 밤을 만들어 낮에는 보이지 않는 다크엘프 부대가 위험과 전장에서 벗어날 수 있게 해줍니다.
달의 돌 자체에는 공격이나 방어 능력이 전혀 없기 때문에 교환 가격도 비교적 저렴합니다.
원칙적으로 이런 물건은 가치가 그리 높지 않아야 하지만, 여기는 현실 세계이므로 모든 것을 게임 속의 상식으로 추측할 수는 없습니다.
달의 돌의 효과는 도널드가 책에서 읽었던 고급 마법 ‘어둠의 장막’과 매우 유사하지만, 후자만큼 강력한 효과는 없습니다.
그래서 도널드는 이 달의 돌을 ‘2급 어둠의 장막의 돌’이라고 명명하고, 다른 물건들과 함께 아무렇게나 경매장에 맡겼습니다.
이처럼 놀라운 마법 아이템은 경매장 고위층의 큰 관심을 끌었습니다. 경매장 주인인 은발의 노인은 달의 돌의 용도를 알게 된 후 즉시 기존에 준비했던 경매 물품들을 대체하여, 가장 귀중한 세 가지 물품들 앞에 배치해 경매에 내놓았습니다.