제54장 귀환과 난민촌 (3)

자신의 말을 들어줄 사람이 있다는 것을 알고 본래 말이 많았던 소녀는 더욱 활기를 띠며 눈앞의 젊고 잘생긴 손님에게 설명했다. “오크들이 또 침공했어요. 이번에는 여러 부족이 함께 왔다고 하더군요. 국경에 요새가 있긴 하지만, 보호받지 않는 산악 지대를 통해 오크들이 왕국 영토로 들어와 약탈을 일삼습니다. 오크들은 정말 잔인한데, 생김새도 무섭을 뿐만 아니라 사람을 잡아먹기도 하고, 특히 어린아이들을 좋아해요. 그 난민들은 모두 국경 산촌의 주민들인데, 산속의 사냥꾼들은 영주의 보호를 받지 못해 마을을 떠나 위대한 후작님이 오크들을 물리친 후에야 다시 산으로 돌아갈 수밖에 없어요!”
도널드는 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 대승의 소식이 아직 여기까지 전해지지 않은 모양이었다. 그렇지 않았다면 이 사람들은 이미 집으로 돌아갔을 것이다.
그러고는 다시 물었다.
“그럼 이 난민들은 이 시간 동안 어떻게 지내고 있나요?”
소녀는 동정 어린 표정으로 대답했다.
“또 무슨 준비가 있겠어요! 예전에는 마을에서 약간의 구호를 주었고, 영주님의 저택에서도 난민들의 식사와 숙소 문제를 해결해 주었지만, 올해는 오크들이 너무 많이 와서 국경 지역 사람들은 거의 모두 후작님의 영지로 도망쳤어요. 자정성 성에서는 당분간 이렇게 많은 난민들을 수용할 수 없어서, 나중에 온 이들은 마을 밖에서 위에서의 지시를 기다리고 있어요!”
도널드는 아무 말도 하지 않고 식사를 시작했고, 주인이 식사를 시작하자 클린턴 등도 따라서 식사를 시작했다.
더 이상 할 말이 없고 반대편 손님들에게도 서비스를 해야 했던 소녀 웨이트리스는 아쉬운 마음으로 그곳을 떠났다.
“우서르, 밖의 난민들 상황을 좀 봐줘. 영지의 전투력을 강화할 만한 가치가 있는지 알아봐.”
식사하는 동안 도널드는 자신의 충실한 부하와 조용히 대화를 나누었다. 우서르는 비록 이 세계에 새로 온 터였지만, 진리의 책 덕분에 일부 기억과 지식을 얻었으며 지혜도 뛰어나 현재 그의 가장 중요한 조력자라 할 수 있었다.
“주인님, 그 난민들은 체계적인 훈련을 받지는 못했지만, 체력이나 정신 상태가 일반 평민들보다 훨씬 뛰어나요. 만약 받아들인다면 적당한 인원을 수십 명 정도 선발할 수 있을 것 같습니다!”
우서르는 창조될 때부터 영웅의 템플릿을 갖추고 있어 실력이나 통찰력 모두 일반 직업인들과는 비교할 수 없었다. 그의 마음속에는 항상 주인님의 안전을 지키는 것이 최우선 과제였기에, 주변 환경을 무의식적으로 살펴보곤 했다. 비록 자세히 관찰하지는 않았지만, 멀지 않은 곳을 잠깐 살펴보기만 해도 그 난민들의 상황을 대체로 파악할 수 있었으며, 당분간 잠재적인 위협은 없다고 판단했다.

그래서 도널드가 이때 질문을 하자 그는 곧바로 답할 수 있었다.
도널드는 우서尔的 분석을 듣고 고개를 끄덕였다. 기본적으로 자신이 알고 있던 내용과 크게 다르지 않았다. 그 후에는 조용히 식사를 마쳤다.
다시 그 소녀 웨이트리스를 보니, 그녀는 일을 하면서도 자주 도널드 쪽을 훔쳐보았다. 그 젊고 잘생긴 손님이 식사를 마치고 다른 웨이트리스들의 안내를 받아 객실로 들어가자 그제야 실망스럽게 한숨을 쉬었다.
여관 방이 비교적 붐볐기 때문에 도널드 일행은 벽모퉁이에 있는 두 개의 방 중에서 선택해야 했다. 그는 조용해 보이는 쪽을 선택했고, 다른 방은 클린턴 일행 세 명이 쉬도록 남겨두었다. 어차피 잠시 하룻밤만 머물며 피로를 풀 뿐이니 너무 신경 쓸 필요는 없었다.
방에 들어간 도널드는 바로 쉬지 않고 이번 여행에서 얻은 것들을 점검하기 시작했다.
우선 수백 점의 오우거 무기들이 있었다. 비록 모두 조악하게 만들어진 금속 무기들이었고, 일부는 철못이 박힌 나무 막대기에 불과했지만, 북서쪽 황무지는 토지가 척박한 반면 금속 광물은 매우 풍부하여 재료는 넘쳐났다. 다만 오우거들의 제련 기술이 낮아 우수한 무기를 만들어내지 못했을 뿐이다.
“음! 이 금속들은 모두 매우 우수해. 불순물만 제거한다면 평범한 인간 대장장이라도 훌륭한 칼과 검을 만들 수 있을 거야.”
“하지만 나에게는 그런 수고가 필요 없어. 이 금속 재료가 필요할 때면 진리의 책을 통해 순식간에 정제하여 진정한 고급 무기를 만들어낼 수 있으니까.”
이처럼 총가치가 적어도 백 골드솔은 되는 금속 재료들 외에 가장 큰 수확은 이번에 얻은 영혼의 힘이었다.
도널드는 방 안 침대에 앉아 수정구를 손에 쥔 채, 그 안에서 구름처럼 흐르는 검은 기류를 바라보며 입이 다물어지지 않을 정도로 웃었다.
진리의 책을 통해 흡수한 영혼의 힘은 총 만 단위가 넘었으며, 그중 20여 개는 인간의 영혼이었고 나머지는 모두 오우거의 것이었다.
하지만 이 소수의 30개도 채 되지 않는 인간 영혼들의 영혼의 힘의 질은 오우거 영혼 조각 200개를 흡수한 것과 맞먹었다.
영혼의 힘의 크기는 개인의 실력과 직접적으로 연관되는 것이 아니라 지능과 의지력의 집중도에 크게 영향을 받는다. 예를 들어 계산과 경영에 능한 상인의 영혼의 힘은 하루 종일 농사를 짓는 농부보다 높으며, 정규 교육을 받은 학자는 상인보다 더 강하다. 각종 직업을 가진 사람들은 일반적으로 전투 능력이 없는 평범한 사람들보다 더 강하다. 예를 들어 흑철 검사는 혹독한 신체 훈련을 통해 의지력이 평범한 사람들보다 훨씬 강해져 영혼도 함께 승화된다.

이들 중에서 주문을 사용하는 자들은 특별한 정신적 수련가로서 이미 영혼의 영역에 어느 정도 접근해 있기 때문에, 그들의 영혼 강도는 일반 검사나 기사와 같은 직업군보다 훨씬 강하다. 전장에서 죽인 오우거는 많지만 수집된 영혼의 힘은 만 여 단위에 불과한데, 이는 오우거가 죽은 후 그들의 영혼 힘 대부분이 사라지고 일부는 나수신 토템이 있는 곳으로 날아가기 때문이며, 영혼의 구체가 잡아낸 것도 바로 그 영혼의 파편들이다. 평범한 인간형 지능 생물을 소환하는 데 필요한 영혼의 힘은 그리 많지 않지만, 영웅 유닛을 소환하는 데 필요한 완벽한 영혼은 전자의 수십 배에 달한다. 그의 손에 있는 이 영혼의 힘은 두 명의 영웅의 완벽한 영혼을 소환하기에 충분하며, 그 외에도 천여 단위가 남아 있다. 계획을 세운 후 남은 이 영혼의 힘은 도널드가 당분간 사용할 생각이 없는데, 아직 무엇을 소환할지 결정하지 못했기 때문이다. 저택으로 돌아가 정식으로 영지의 보상을 받은 후 실제 상황에 따라 소환할 예정이다. 생각을 이전 여관 로비에서의 화제로 돌리면, 오우거의 공격으로 인해 원래 국경 지역에 살던 마을 사람들은 고향을 떠나 마르퀴스 영지 내부로 대거 피신했다. 비록 왕국의 서북부 지역은 넓지만 인구는 드물어 이 만 명의 사람들을 수용하는 것도 큰 문제였다. 올해는 사람들이 이렇게 많을 것이라 예상하지 못해 준비가 부족했으며, 적어도 수천 명의 국경 주민들이 제대로 수용되지 못해 흩어진 난민이 되었다. 이러한 상황을 보고 도널드는 한 가지 생각이 떠올랐다. 서북 지방은 북부 지역에 비해 민족성이 더욱 강하고 체격도 더 튼튼한데, 이는 자주 오우거의 침략에 직면했으며 안셀 가문이 의도적으로 훈련시켰기 때문이다. 서북 지방 전체는 안셀 가문의 영지로, 그들은 전사의 위대함이라는 개념을 심어주고 전쟁을 통해 훈련을 진행해왔으며, 수백 년에 걸쳐 원래는 비겁했던 평민들도 강자로 성장할 수 있었다. 성검 군단의 검사들 대부분도 왕국 서북부에서 모집된 것으로 알려져 있다. 이번 오우거 전쟁을 통해 얻은 경험으로 도널드는 영혼의 힘이 얼마나 귀중한지 더욱 깨달았으며, 다음과 같은 기회는 거의 다시 오지 않을 것이다. 게다가 그는 영원히 생물을 소환하는 것만으로는 안 될 것이며, 앞으로 영지를 얻게 되면 사업이 점점 커지므로 일을 할 사람들을 양성해야 할 것이다. 그리고 진정으로 자신을 배신하지 않는 소환 생물들은 중요한 위치에 배치하는 것이 더 적절하다.

평상시라면 이러한 국경 지역 주민들 중에 고향을 떠나고 싶어 하는 사람은 그리 많지 않을 것입니다. 하지만 지금과 같은 기회가 주어지면, 그는 유망한 인물들을 골라 자신만의 가문 세력을 구축할 수 있을 것입니다.
이들이 성장하면 그들은 하인이 아닌 가신이 되며, 그 지위는 기사나 지주들보다는 낮지만 주인의 명예와 지위를 가지게 됩니다. 그렇게 되면 일반 평민들과는 다르게, 부유한 상인들조차 그들에게 인사를 해야 합니다.
따라서 이런 상황에서는 대부분의 평민들이 거절하지 않을 것이며, 임시로 집을 잃은 난민들은 물론 더욱 그렇습니다.