제55장 선발(1)

도널드는 생각한 것은 반드시 실행에 옮기는 성격이었다. 그날 밤 충분히 휴식을 취한 뒤, 다음 날 이른 아침에 사람들을 이끌고 마을로 가서 하인들의 말을 통해 알아낸 마을 촌장의 집으로 향했다.
이 마을의 정식 이름은 서교진이며, 그 지리적 위치를 보면 그 이름의 유래를 알 수 있다. 안셀 후작령의 수도인 자정성에서 서쪽으로 가장 가까운 마을이기 때문에, 오가는 상인과 여행객들이 자주 이곳을 지나가므로 면적은 작지만 매우 번영했다.
많은 봉건 귀족들이 있는 북군 등과 달리, 넓은 지방에 단 한 명의 영주만 있는 경우는 대륙 전체적으로도 매우 드물며, 고대 마법 제국 반네이에서 유래한 안셀 가문과 같은 오래된 가문만이 그러한 강력한 힘과 깊은 전통을 가질 수 있다. 여기에 셀트 왕국의 특수한 상황까지 더해져 현재의 안셀 후작령이 형성되었다.
모든 땅이 단 한 명의 영주에게 속해 있고, 안셀 가문의 봉신도 많지 않으며, 그들의 분산된 봉토들도 모두 왕국 중심부 근처에 있기 때문에, 서북 지방의 대부분 마을들은 안셀 가문이 임명한 마을 촌장과 세금 관리관이 관리하고 있다. 치안을 유지하는 무장 세력은 각 지역에서 자체적으로 조직한 민병대다.
이런 방식이 야심 있는 사람들에게 자신만의 무장 세력을 조직할 기회를 준다고 말한다면, 그건 큰 착각이다!
고대 마법 제국에서 비롯된 안셀 가문의 지혜는 현재의 신생 귀족들과는 비교할 수 없다. 그들은 단 한 가지 명령만 내려도 영지 내 모든 지방 무장 세력들이 반란을 일으킬 가능성을 원천적으로 차단했다.
그 법령이란 모든 마을의 지방 민병대가 성검 군단의 예비군이 되어야 하며, 매년 군단은 확장되어 각지에서 우수한 검사들을 선발해 정식 군단원으로 삼는다는 것이었다.
이렇게 되면 어떤 세력도 지방 무장 세력을 완전히 사들일 수 없게 되는데, 그 이유는 성검 군단의 정식 멤버들이 누리는 대우와 지위, 그리고 영예는 수만 금솔의 재산으로도 바꿀 수 없기 때문이다. 그 민병대들을 매수하려면 그보다 훨씬 더 많은 대가를 치러야 한다!
한 마을의 민병대는 최소 십여 명이며, 그들을 매수하려면 수십만 금솔이 필요하다. 이 정도 금솔이 있다면 그 절반만 각국 왕실에 기부해 평생 작위나 남작의 귀족 신분을 얻는 것도 가능하다. 굳이 힘들고 보상도 적은 일을 할 필요가 있을까?

이런 상황에서 서북 행성의 한 마을의 촌장은 지방에서 가장 높은 지위에 있는 사람 중 한 명이었다. 귀족 신분을 얻을 수는 없었지만, 가족이 풍족하게 살아가는 데 충분했다.
도널드가 서북 행성의 상황을 더 잘 알게 될수록 안셀 가문의 지혜에 더욱 감탄했다. 이러한 관리 방식은 그 시대의 상황에 매우 잘 부합했으며, 그 우수성은 이전 세계의 현대적 관리 방식과도 비교될 정도였다. 게다가 현대 각국 정부에서도 부패나 비리, 심지어 반역하여 도망치는 관리들이 매우 흔했으며, 일부 국가에서는 쿠데타가 발생하기도 했다.
반면 안셀 후작령은 이전 세계의 큰 주의 면적만큼의 땅에서 수백 년 동안 안정적으로 발전해왔으며, 큰 사건도 거의 발생하지 않았다. 이는 당연히 안셀 가문의 강력한 군사력에 의한 억압과 통제 때문이었지만, 이 세계의 생명체들이 신들이 정한 규칙에 억압받아 사회 발전이 정체된 것도 큰 원인이었다.
여기 사람들은 이전 세계의 고대 봉건 사회의 하층민들처럼 순박하여, 억압을 받아도 저항하려 하지 않았으며, 강력한 전문가들과 신들이 존재하기에 환경도 당연히 달랐다!
촌장의 집 앞에 귀족처럼 보이는 젊은이가 나타나 많은 마을 주민들이 구경하게 되었고, 촌장이 직접 문을 열어 그를 집 안으로 맞이할 때까지 구경꾼들은 서서히 흩어졌다.
귀족의 방문에 대해 서교 마을의 촌장도 상대방의 출신을 알 수 없었지만, 그의 목적은 짐작할 수 있었다. 아마도 마을 밖의 유민들이 길을 막고 있어서일 것이다. 이전에도 많은 상인들이 문제 해결을 요청하며 그를 찾아왔었다.
하지만 영주님조차 당장 해결할 수 없는 문제를, 그런 작은 마을의 촌장이 어떻게 해결할 수 있겠는가?
상대방이 귀족이라는 점을 고려해 그도 맞이하지 않을 수 없었다.
그러나 이 촌장은 도널드의 목적을 잘못 짐작했다. 비록 그의 목적이 실제로 마을 밖의 유민들과 관련이 있었지만, 다른 귀족들처럼 자신의 이익만 챙기고 평민들의 생사는 신경 쓰지 않는 그런 사람은 아니었다.
“촌장님, 저는 북군의 귀족이자 메린나 기사 가문의 현 주인이며, 마법사이기도 합니다. 이번에는 촌장님의 도움을 구하고자 왔습니다!”
서교 마을의 촌장은 도널드의 말을 듣고 마음속으로 골치 아프다고 생각했지만, 겉으로는 예의를 갖춰야 했다. 귀족 신분은 말할 것도 없고, 마법사는 그런 평범한 사람이 함부로 건드릴 수 있는 존재가 아니었다. 다행히 문제를 해결해줄 수 없다 해도, 상대방은 외지 귀족일 뿐이어서 안셀 후작령이 직접 선발한 촌장을 처벌할 권리는 없었다.
“마법사님, 무엇을 부탁하시든 말씀해 주십시오. 제가 할 수 있는 일이라면 반드시 도와드리겠습니다!”

“이 문제는 마을 밖의 어려움과도 관련이 있지만, 결국 저는 외지 귀족이라 직접 나서기는 어렵습니다. 만약 마을 촌장님이 나서서 도와주신다면 마을 밖의 문제도 해결될지도 모릅니다!”
촌장이 이 말을 듣고 아직 상황을 이해하지 못하자, 도널드는 자신의 목적을 말했다.
“제게 새로 지어야 할 농장이 두 곳 있고, 가문에도 인력이 부족합니다. 서북쪽 사람들이 비교적 우수하다고 생각하여 이 유랑민들 중 몇 명을 선발해 데려가고 싶습니다. 이들은 모두 국경 지역의 자유 마을 주민들로, 명목상으로만 후작령에 속해 있어서 별다른 문제를 일으키지 않을 것입니다. 게다가 촌장님께서 제가 선발하는 동안 마을 밖의 통행 문제도 해결하실 수 있을 것입니다!”
도널드가 말을 끝내기도 전에 촌장은 기뻐했다. 그 귀족이 자신을 괴롭히러 온 것이 아니라, 유랑민들을 철수시켜 마을 밖의 봉쇄를 풀어달라고 요청한 것이 아니라, 현재의 어려움을 해결할 방법을 제시해 준 것이기 때문이었다.
“이 방법이 효과적인지는 두고 봐야 하지만, 지금 당장 방법이 있다는 것만으로도 시도해 볼 가치가 있습니다!” 이 유랑민들이 마을 밖을 막고 있어 상인과 여행객들이 드나들지 못해 마을의 수입에 큰 타격을 주고 있었고, 이는 촌장을 매우 고민하게 했다.
마을에서는 매일 일부 식량을 내어 그들에게 음식을 주고 있었지만, 하루 한 끼만 충당할 수 있을 뿐이었고, 그것도 오래 지속될 수 없었다. 자정성으로 도움을 요청하는 사자는 이미 이틀 전에 떠났지만 아직 소식이 없었다. 이대로 가다가는 그의 얼마 남지 않은 머리카락까지 다 빠질 지경이었다!
그렇게 생각한 촌장은 즉시 민병대원들을 소집해 그들과 함께 마을 대문 앞으로 갔다.
그들의 등장에 유랑민들의 주의가 쏠렸지만, 별로 신경 쓰지 않았다. 이 몇 날 동안 촌장은 그들에게 떠나달라고 계속 설득해 왔지만, 여기서 기다리면 적어도 매일 한 끼는 먹을 수 있었고, 자정성도 가까워 어떤 소식이든 바로 알 수 있었다.
자정성으로 가는 것은? 앞서 간 사람들도 아직 정착하지 못했는데, 거기서도 마찬가지로 성 밖에서 야영하며 구호를 받아야 하고, 군대의 통제도 받아야 하니, 차라리 이 마을에서 편안하게 지내는 편이 나았다.