제54장 귀환과 난민촌 (2)

“그러니까 도널드, 마법사가 된 지 불과 몇 달 만에 이미 흑철 중급 단계로 승진했다는 거야?”
도널드 앞에서 고귀한 셀트 제2왕자인 두리는 마치 오랜 친구와 대화하는 듯한 태도를 보였으며, 조금의 거만함도 보이지 않았다.
제2왕자의 우아하고 온화한 성격과는 달리, 요새 지휘관인 페르디난드 안셀은 군인다운 솔직하고 단호한 성격을 지녔다.
“역시 북부 지방 최고의 천재 마법사답군. 처음에는 소문이 과장된 줄 알았는데, 직접 만나보니 소문보다 실력이 훨씬 뛰어나군!”
“지금 왕국에서 유명한 달빛 와인도 당신의 소유라고 들었어. 게다가 새로운 마법사 음료도 발명했다던데, 이런 것들에 대해 앞으로 자세히 이야기를 나누어야겠군!”
“장군님, 과찬이십니다! 왕실이나 안셀 가문의 사업과 비교하면 제 작은 영지는 그저 생계를 유지하기 위한 것에 불과합니다. 하지만 하즈쿠산맥과 녹색 망토 숲과 인접해 있어서 제 암흑의 영지는 독특한 분위기를 자랑합니다. 건설이 완료되면 두 분의 방문을 환영하겠습니다.”
“도널드, 그냥 우리 이름으로 부르면 돼. 신분이라는 것 때문에 우리가 친구가 되는 것을 방해하지 마!”
도널드는 겸손한 태도를 보이면서도 자신의 초대를 전했다. 두 젊은 거물들은 서로 눈을 마주친 뒤 도널드의 공손하면서도 당당한 태도에 매우 만족하며 자신들의 선택이 틀리지 않았다고 생각했다.
모든 신출내기 귀족이나 전문가들이 왕자나 거대 귀족 가문의 후계자 앞에서 이렇게 이성적이고 침착할 수 있는 것은 아니다.
이 천재 마법사는 품위 있고 예의 바를 뿐만 아니라 견문도 넓으며, 여러 사안에 대한 독특한 견해를 가지고 있었다. 그는 마치 북부 지방의 외진 마을에서 온 소년처럼 보이지 않고, 수백 년 전통을 가진 대륙의 명문 귀족 가문의 우수한 자손처럼 보였다.
이것은 도널드의 전생 기억이 미친 영향이었다. 현대 사회에서 수십 년을 살아온 그의 영혼은 그 세계의 흔적을 이미 간직하고 있었으며, 그의 행동거지는 이 중세적인 세계와는 완전히 다른 특성을 지니고 있었다. 마치 산꼭대기에 서서 산 아래를 오르는 사람들을 바라보는 것과 같았다. 사상적으로 이미 높은 수준에 도달한 그는 과거 시대에 대해 논의할 때 자연스럽게 통찰력 있고 개방적인 태도를 보였다.
사실 두 거물들이 자신과 친분을 맺고자 하는 것에 대해 도널드도 마음속으로 매우 기뻤지만, 상대방에게 좋은 인상을 주기 위해 최대한 품위를 유지하려고 노력했다.

비록 그도 두 분이 자신이 조금 더 머물며 정을 나누길 원한다는 것을 알았지만, 현재 그들에게는 처리해야 할 일들이 너무 많아 당분간 떠날 수 없는 상황이었다. 게다가 집에는 그가 걱정해야 할 일들이 너무 많았으며, 반 달 가까이 떠나 있어서 저택의 상황이 어떤지도 알 수 없었다. 또한 이번 여행에서 얻은 것들이 많아 그것들을 정리하고 소화하는 데도 시간이 필요했다.

그래서 연회가 끝난 후, 도널드는 최고 지휘관과 왕자님 두 분께 작별 인사를 드렸다.

은색 등급의 강자들의 기습 공격이 있었던 그 치명적인 순간을 제외하면, 오르크들과의 전쟁은 도널드의 예상보다 훨씬 쉬웠다. 목숨을 지키고 적을 물리치기 위한 마지막 카드인 ‘악마 사냥꾼’ 능력조차 사용하지 않고도 쉽게 큰 공을 세울 수 있었다.

도리 왕자 등 두 분이 보증해 주신다면, 보상이 도착하자마자 곧바로 영지를 정식으로 얻을 수 있을 것이며, 그때부터 자신만의 세력을 구축할 수 있을 것이다.

이런 생각을 하니 도널드의 마음은 뜨거워졌다.

“전생의 지구라는 조화로운 사회에서는 이런 기회가 있어서 귀족이 되어 자신만의 땅을 얻고 자유롭게 통치할 수 있었을까?”

그래서 도널드는 두 위인의 만류에도 아랑곳하지 않고, 어차피 시간은 충분하니 자신의 뜻을 분명히 전한 뒤, 페르디난드가 부하들에게 준비시킨 마차를 타고 북부 지방으로 돌아갔다.

도널드가 비행 단위를 소환해 날아가고 싶지 않았던 것은 아니었다. 예를 들어 뿔독수리의 경우, 속도는 괜찮지만 지구력이 부족했다. 사람을 태우고 비행할 수 있는 능력도 한 번에 두 시간만 비행할 수 있으며, 그 후에는 체력을 회복하기 위해 반나절 정도 쉬어야 했다.

두 시간 비행이 마차로 반나절 가는 거리와 비슷하긴 했지만, 이번 여행에는 그 혼자뿐만 아니라 클린턴, 에릭, 그리고 새로 합류한 우서르까지 세 명이 함께했기 때문에, 마차를 이용하는 것보다 마법 코어를 훨씬 더 많이 소모하게 되었다. 다른 고급 비행 단위의 경우 비용은 더욱 비쌌으며, 이건 그렇게 급한 상황도 아니었기 때문에 굳이 마법 코어를 낭비하며 서둘러 갈 필요는 없었다.

요새를 떠나 안서르 영지로 들어선 후, 도널드는 성검 군단이 준비한 마차를 타고 가면서 동쪽으로 향하는 많은 사람들을 보았다.

이틀을 달려 북서부 주도에서 가장 가까운 마을에 도착해 하룻밤 머물 준비를 하던 중, 적어도 천 명이 넘는 고생하는 유민들이 마을 밖에 진을 치고 있어 교통을 심각하게 방해하고 있다는 것을 알게 되었다.

몇몇 상인들의 일행은 모두 마을 밖에서 막혀 마을 안으로 들어가 휴식을 취할 수 없었고, 우회해 가야만 했다. 그중 한 책임자는 유랑민들과 협의하여 그들이 길을 비켜주면 마을 안으로 들어가 휴식을 취할 수 있기를 바라고 있었다.
하지만 도널드 일행은 그다지 영향을 받지 않았다. 그는 직접 뿔독수리를 불러 몇 명씩 번갈아 가며 공중에서 마을 안으로 날아들게 했기 때문이다. 겨우 2급 마법사 따위는 그의 재산에 비하면 아까울 정도였다.
이런 작은 마을에는 기본적으로 대공격 방어 체계가 없었다. 만약 귀족의 성이나 주도와 같은 큰 도시라면, 그는 석궁 화살에 맞아 죽는 새가 되고 싶지 않았으므로 성문 검문소를 통하는 것이 더 안전했다.
마을 안으로 들어간 후, 그는 뿔독수리를 불러들였으며, 거리의 행인들을 놀라게 하고 구경꾼들의 수군거림을 유발하는 것도 신경 쓰지 않았다. 도널드는 곧바로 이곳에 있는 유일한 여관으로 향했다.
문을 들어서자마자 도널드는 이곳의 장사가 매우 잘된다는 것을 알아차렸다. 로비에는 많은 손님들이 저녁을 먹고 있었고, 그는 주저하지 않고 세 명의 시종을 데리고 빈 테이블에 앉았다.
손님이 많아 도널드 일행이 앉은 후에야 시골 소녀처럼 생긴 웨이트리스가 서둘러 다가와 그들을 맞이했다.
“방 네 개와 저녁 네 그릇을 준비해 주세요. 구운 양고기와 채소 수프면 됩니다. 그리고 사람당 와인 한 잔씩도요!”
도널드는 웃으며 웨이트리스에게 지시하고 몇 개의 은달러를 건넸다. 이런 작은 마을의 여관에서는 동전 열두 개 정도로도 한 사람이 푸짐하게 식사를 할 수 있었으며, 숙박비까지 포함해도 은달러 하나가 채 들지 않았다. 하지만 도널드가 주문한 저녁 식사 비용만 해도 은달러 두 개가 들었고, 방값을 빼면 남는 돈은 대략 반 은달러 정도로, 그가 준 팁으로 쓰일 수 있었다.
그는 자신의 뛰어난 외모와 일반인이 접할 수 없는 귀족 복장, 그리고 넉넉한 지출로 인해 젊은 소녀들이 부끄러워 얼굴이 붉어지는 것을 유발했다.
“알겠습니다, 선생님!”
소녀 웨이트리스는 돈을 받아 가슴에 넣고 곧바로 돌아서 달려갔으며, 부엌에 들어가기 전에 도널드를 힐끗 쳐다보았다.
잠시 후 부엌에서 음식이 나왔다.
소녀 웨이트리스는 약간 미안한 표정으로 말했다.
“오래 기다리게 해드려 죄송합니다, 선생님! 여기 여러분의 저녁 식사입니다. 다만 여관 방이 모두 차 있어서 구석에 있는 방 두 개만 남아 있습니다…”
“괜찮습니다!”
소녀가 말을 끝내기도 전에 도널드가 먼저 말했다.
따뜻한 음식이 상에 오르자, 도널드는 서둘러 먹지 않고는 대수롭지 않게 말했다. “여관의 장사가 매우 잘 되는군요. 그건 당연한 일이죠!”

원래부터 말거리를 찾으려 했던 소녀가 바로 말을 이었다. “여관 장사가 잘 되는 게 아니에요. 마을 밖이 흩어진 사람들로 막혀서, 이 상인들과 여행객들도 마을 밖으로 나갈 수 없어서 계속 가게에 머물 수밖에 없는 거예요. 이런 상황이 벌써 며칠째에요!”
오? 흩어진 사람들이라고?
도널드는 마음이 움직여 물었다. “그럼, 그 흩어진 사람들은 대체 어디서 온 거죠?”