제52장 진전 소환(2)

놀라는 것도 잠시, 페르디난드는 옆에 있는 사람에게 손짓하자 곧바로 두 명의 하급 장교가 떠났다. 잠시 후 그들은 두 명의 10인 소대로 구성된 성검군단의 검사들을 이끌고 돌아왔다. 차 한 잔 마시는 시간도 채 되지 않아 모든 오우거의 머리를 점검할 수 있었다. 역시 평범한 오우거 전사가 203명이고, 정예 오우거 전사는 50명이었다.
오우거 종족은 인간의 눈에는 모두 노란빛 녹색 피부에 사나운 손발을 가진 매우 비슷해 보이지만, 강력한 정예 오우거와 평범한 오우거는 외모와 복장 면에서 약간의 차이가 있다. 이 점을 잘 아는 인간 베테랑들은 쉽게 구분할 수 있다.
그 오우거 샤먼의 경우, 평범한 민간인들도 그의 체격과 복장만 봐도 알 수 있으며, 국경에서 오우거들과 오랫동안 싸워온 성검군단 사람들은 물론 더욱 쉽게 알아볼 수 있다.
강자에게는 인간이든 다른 종족이든 반드시 적절한 존경을 표한다. 확인이 끝나자 모든 사람의 도널드를 바라보는 시선은 완전히 달라졌다.
“좋아, 메린나 마법사는 총 254명의 오우거를 죽였으며, 그중에는 50명의 거대 도끼 전사와 1명의 샤먼 사제도 포함되어 있다. 이 공적은 본 장군이 기록해 두었으니, 전쟁이 끝나면 군부와 국왕 폐하께 보고하겠다. 이제 지휘소로 가서 이번 임무에 대해 이야기해 보자!”
수백 개의 오우거 머리가 쌓여 있는 장관에 비하면 도널드의 전리품 보관 마법은 그다지 눈에 띄지 않았다. 결국 임시 보관 마법은 평범한 하급 귀족들은 들어본 적은 있어도 직접 본 적은 없는 것이지만, 고위 귀족이나 왕자들에게는 그리 낯선 것도 아니다. 일반적으로 청동급 마법사나 흑철급 정점에 도달한 마법사라면 어렵게나마 사용할 수 있다. 설령 귀한 공간 아이템이라 할지라도 인간 사회의 최상위 계층에 속하는 이들에게는 그저 희귀한 것에 불과할 뿐, 세상에서 구하기 어려운 수준은 아니다. 이 세계의 연금술은 쇠퇴했지만, 여전히 고위 연금술사들이 간단한 공간 장비를 만들어낼 수 있다.
젊은 장군의 말을 듣고 도널드는 자신의 공적이 확실히 인정받았다는 것을 깨닫고 인사를 한 뒤, 다른 사람들과 함께 지휘소로 들어갔다. 그는 모든 사람들 앞에서 올빼미를 통해 본 상황을 설명하고 자신의 전투 경험도 간략히 이야기했다. 젊은 장군은 도널드의 말을 듣다가 미간을 찌푸렸고, 그가 말을 마치자 현장에 있던 대부분의 사람들의 표정이 매우 어두워진 것을 발견했다.

“세 면의 토템 깃발이라는 것은 이번에 온 자들이 세 개의 오우거 부족이며 적의 수가 수만 명에 달한다는 뜻입니다. 지도자의 마차에는 높은 거목 토템도 달려 있어, 적어도 청동 등급 이상의 장로급 샤먼 사제가 일행과 함께 온 것이 분명합니다. 그렇지 않다면 오우거 신의 토템을 사용하지 않았을 테니까요! 여러분은 이에 대해 어떻게 생각하십니까?”
젊은 장군은 말을 마치고 먼저 자리에 있는 귀족들을 바라보며 누군가 대답하기를 기다렸다.
하지만 오우거들의 공격이 매우 거세어, 공을 세우려는 귀족 자제들은 아무 말도 하지 않았다. 최고 지휘관이 자신들을 선봉으로 내세울까 두려워했기 때문이다. 그들의 열악한 병력으로는 오우거 대군을 상대하기에는 그저 희생양에 불과했다.
그러자 젊은 장군은 다시 자신의 부하 장교들을 바라보았다.
그러자 앞줄에 있던 중년의 검은 얼굴 장교가 엄숙한 표정으로 말했다. “장군님, 명령을 내려주십시오. 오우거들이 공격해오니, 저희 인간 전사들은 오직 전투뿐입니다!”
그 중년 장교가 말을 마치자 모든 장교들이 열의에 차서 전투를 요청했다.
“맞습니다. 그놈들을 한 마리도 남기지 않고 죽이자! 이 야수들이 왔으니 모두 비료로 쓰는 게 좋겠군!”
이렇게 대조해보니 이들 군단 장교들과 귀족 자제들의 차이가 확연히 드러났다. 한쪽은 용감하고 단호하며 전투에 능숙한 반면, 다른 쪽은 게으르고 위험을 감수하지 못했다. 대부분은 출신과 경험의 차이 때문이었지만, 성검 군단에 이처럼 충성스럽고 강력한 전사들이 있다는 사실에 도널드도 속으로 고개를 끄덕였다.
부하 장교들의 활약에 매우 만족한 젊은 장군은 두레이 왕자와 눈을 마주친 뒤 다시 도널드를 향해 말했다. “이번 임무는 멜리나 마법사가 매우 훌륭하게 수행했습니다. 저는 그의 공적을 이전의 전공과 함께 기록할 것입니다. 내일이면 오우거들이 요소 전선에 도착할 것으로 보이니, 그때 다른 이들도 멜리나 마법사처럼 용감하게 적을 물리쳤으면 합니다!”
“장군님, 감사합니다! 도널드는 반드시 더욱 노력하여 더 많은 오우거들을 섬멸하겠습니다!”
도널드는 이 말을 듣고 기뻐하며 웃으며 고마움을 표했다.
바튼 자작의 장남 덕분에 이번에는 정찰 임무를 완수할 뿐만 아니라 최고의 전공까지 얻게 되었다. 적어도 전쟁이 끝난 후에는 2급 기사령지를 확보할 수 있을 것이다!
최고 지휘관인 젊은 장군이 도널드에게 전공을 약속하는 것을 본 다른 귀족들과 직업군인들은 당장 전장에 가서 그를 위해 수백, 수천 마리의 오우거를 죽이고 싶어 안달이 났다!
하지만 몇몇 귀족들은 도널드의 전공에 의문을 제기하며, 성검 군단이 그 오우거들이 정말로 도널드에 의해 죽었는지 명확히 조사해주기를 바랐다. 그들 중에서는 당연히 맥베스 가문의 바튼이 선두에 섰다.

안타깝게도 그 안셀 가문의 젊은 장군은 전혀 동요하지 않고, 도널드가 이룬 업적을 조금도 숨기지 않고 전공록에 기록해 버렸다!
“어떤 방법으로 오크를 죽이든, 남의 전공을 가로채지만 않는다면 모두 유효하다. 만약 여러분이 이런 분배 방식에 불만이 있다면, 부하들을 데리지 않고 직접 전장에 나가 적을 죽이세요. 그러면 여러분의 공적을 조금도 빠짐없이 기록해 드리겠습니다!”
이 말이 나오자 맥베스 계열의 귀족들은 즉시 말을 잃고 침묵에 빠졌다. 그들 중에서 오크를 이길 만큼 강한 무력을 가진 자는 거의 없었기 때문이다. 만약 정말 그렇게 전공을 분배해야 한다면, 본인들의 무력이 부족한 채 사병들을 이끌고 전쟁에 참전한 귀족들은 공적을 부하들에게 나눠주고 자신들은 아무런 이익도 얻지 못할 것이 아닌가?
다른 귀족들도 보튼 등의 제안이 오히려 자신들에게 해를 끼치고 이익까지 침해한다는 것을 깨닫고 그들에 대한 혐오감이 더욱 커졌다.
이 최고 지휘관은 평범한 귀족이 아니었다. 단 한 마디로 모든 귀족들의 입을 막아버렸다. 그들은 마음속으로는 불만스러워했지만, 안셀 가문의 위엄을 모욕할 수는 없었다. 과거에 도전했던 자들은 이제 뼈마저 썩어버렸다.
한편 오크 측에서는 지휘관인 샤먼 사제와 가장 용맹한 50명의 전사들을 보냈지만, 그들은 돌아오지 않았으며 아무런 소식도 없었다. 정보를 아는 이들은 불안해하기 시작했고, 노 샤먼이 직접 찾아와 우려를 표하자 오크 족장인 칸지 왕자의 마음도 더욱 무거워졌다.
하지만 그는 여전히 이번 인간 왕국의 땅을 점령하는 것이 자신의 향후 지위와 생존에 관련된 일이므로 중도에 포기할 수 없다고 생각했다. 게다가 이 모든 것은 인간들의 계략에 불과하다고 여겼다. 만약 인간들이 진정으로 위대한 오크들과 정면으로 맞설 수 있다면, 이렇게 오랫동안 오크 영토를 침범하지 않았을 리가 없다.
생각이 다소 단순한 이 오크 왕자는 북서쪽 황무지의 척박함을 고려할 때, 대륙에서 가장 풍요로운 지역을 차지한 인간들이 왜 굳이 오크 영토를 침공하려 하는지 생각하지 못했다.
그래서 칸지 왕자는 전군에 출정 명령을 내리고, 더 이상 선봉대를 보내지 않고 인간 국경으로 직접 진격했다.
노 오크 샤먼은 이 사건 뒤에 다른 원인이 있을 것이라고 생각했지만, 1만 명의 대군이 한데 모이면 인간 국경의 한 요새의 병력으로는 세 부족의 연합군을 막을 수 없을 것이라고 판단하여 반대하지 않고 상황을 지켜보기로 했다.
이 오크 군대에서 가장 권력이 높은 두 명의 지도자가 이미 명령을 내린 상황에서, 다른 오크들이 아무리 다른 의견이 있어도 입을 열 수 없었다.
이렇게 해서 그날 저녁, 오크 대군은 이미 성검 요새 성문 앞에 도착해 있었다.

전사들이 연이은 행군으로 매우 지쳐 있었으며, 날씨 상황도 있어 오크들의 고위 지도자들은 서둘러 어떤 조치를 취하지 않고 대신 진을 치고 식사를 준비하라고 명령했다. 하룻밤을 쉬고 나서 다시 적군을 공격해 인간들의 요새를 점령할 계획이었다.
인간들의 전투력을 과소평가한 오크들은 원래부터 규율이 느슨하여 엉망으로 진을 치고 불을 피워 음식을 만든 뒤, 차례로 천막으로 들어가 잠들었다. 자리를 잡지 못한 이들은 야외에서 그대로 잠을 잤으며, 순찰이나 경계를 위한 파수꾼조차 없었다.
인간 측은 이 기회를 이용해 야간 공격을 감행하고자 했지만, 양측의 전투력 차이를 고려할 때 너무 큰 손실이 예상되어, 자신들의 강점인 튼튼한 요새를 활용해 방어하며 적을 막기로 결정했다.
도널드는 이에 약간 아쉬워했다. 그의 소환 능력을 이용하면 혼자서도 오크들의 진영 절반 정도는 상대할 수 있었기에, 이처럼 좋은 야간 공격 기회를 놓치는 것은 너무 아까웠다.
하지만 그는 단지 많은 참전자 중 한 명에 불과했기에 군대 내에서 발언권이 없었다. 인간 측이 어떻게 대응할지는 결국 성검 군단의 고위 지도자들의 결정에 달려 있었다.