제52장 진전 소환(3)

야습의 기회를 포기한 것은 사실 도널드가 자신의 실력을 숨기고 과도한 주목을 받지 않기 위함이었기에, 소리를 내지 않고 참은 것이다.
이전에 모두가 작전을 논의할 때부터 그는 자신 주위를 감시하는 은밀한 정신력이 있다고 느꼈는데, 그 힘은 적어도 백은급 강자 이상이었다. 진리의 책이 알려주지 않았다면 그의 현재 정신력 수준으로는 상대의 감시를 전혀 알아차릴 수 없었을 것이다.
“안셀 가문에 고위 마법사가 있다는 소문이 어느 정도 사실인 모양이군. 나를 시험하는 자는 분명 고위 마법사일 텐데, 상대가 모습을 드러내지 않아 그의 실제 직업은 알 수 없군.”
이 발견으로 도널드는 약간 경계심을 가졌다. 비록 황금 정점의 직업자들조차 그의 진리의 책과 같은 고등 유물을 통찰할 수 없지만, 너무 많은 수단을 드러내면 누군가가 탐색심을 가지고 일부러 그를 괴롭힐 수도 있기 때문이다.
그래서 도널드는 소환 생물과 자신의 마법사 능력만을 사용하기로 결정하고, 데몬 헌터와 같은 다른 수단은 드러내지 않기로 했다.
여러 방면에서 얻은 정보와 성검 군단의 고위층의 관찰 및 추측에 따르면, 이번 오우거 침공은 예년과 다르다. 비록 온 것은 세 개의 소규모 부족의 오우거들뿐이지만, 그중에는 세 개의 가장 강력한 부족 중 하나인 황소머리 부족의 전사들도 있었다. 비록 소수의 황소머리 부족 전사들만 나타났지만, 황소머리 부족이 직접 출정한 것은 아닐지라도 그들의 힘이 분명히 관여하고 있음을 증명한다.
밤이 되자, 내일 또 한 번의 대전이 예정되어 있어서 당직을 서는 병사들을 제외하고는 요새와 후방 진영 모두 고요에 잠겼다. 밤마다 즐거움을 추구하는 귀족들조차도 이 중요한 시기에 문제를 일으키지 않으려 조심스럽게 일찍 잠들었으며, 멀리서 들려오는 오우거들의 큰 코골이 소리만이 요새 위로 희미하게 들려왔다.
요새 지휘소의 대청에는 아직 쉬지 않는 세 사람이 있었는데, 그중 두 명은 이번 작전의 최고 지휘관인 페르디난드 안셀과 그의 사촌인 두레이 왕자였다. 하지만 가장 앞에 앉은 사람은 이 두 인물이 아니라 검은 망토를 두른 신비한 인물이었다.
“어머니님, 드디어 오셨군요!” “이모님을 뵙습니다!”
신비한 인물은 망토를 벗었고, 그는 마법사 복장을 한 여마법사였다. 그녀는 30대 정도로 보였으며, 용모와 풍격이 매우 뛰어나 마법사라기보다는 고귀한 부인처럼 보였다. 하지만 그녀의 정체를 아는 사람이라면, 그처럼 아름답고 섬세한 외모 뒤에 도시 하나를 쉽게 파괴할 수 있는 강력한 힘이 숨어 있다는 것을 알 것이다.

등장한 사람은 바로 현 안셀 가문의 부인이자 셀트 왕국의 장공주인 에드위나 셀트 안셀이었다. 오직 이러한 지위만이 두 젊은 고위 인물들이 자발적으로 아래 자리에 앉도록 할 수 있었다. 결국 한 명은 자신의 어머니이고 다른 한 명은 친할머니였기 때문이다.
은백 마법사 에드위나는 미소를 지으며 말했다.
“가족끼리 굳이 예의를 차릴 필요 없어요. 마력 소모를 우려해 마차를 타고 오느라 이제야 도착했어요! 전황은 어떻게 되었나요? 오크들이 이미 요새 밖에 도착했다고 들었어요…”
두 후배는 즉시 오크들의 상황과 최근에 일어난 사건들을 하나하나 설명했다.
에드위나는 듣고 나서 잠시 생각에 잠겨 말이 없었고, 그 왕자님은 걱정스럽게 말했다. “오크들은 힘을 가장 중요하게 여겨요. 황소머리 부족의 자부심으로 볼 때, 이번 전투에서 승리하더라도 우리 셀트도 오크 고위층의 관심을 끌게 될 것 같아요. 황소머리 부족이 이번 패배의 수치를 견디지 못하고 다시 오크들을 이끌고 침공해 온다면, 이번보다 훨씬 더 위험한 상황이 될 거예요!”
오크들의 세 가지 가장 강력한 부족은 황금사자 부족, 맹호 부족, 그리고 황소머리 부족이다. 황금사자 부족과 맹호 부족에는 오크들 중 가장 강력한 전사들이 있으며, 오크들의 왕은 언제나 이 두 부족에서 나왔다. 반면 황소머리 부족에는 가장 많은 샤먼 사제들이 있어, 오크 마법사들의 70% 이상이 황소머리 부족 출신이다.
오크들은 모두 노란빛 녹색 피부와 푸른 얼굴, 날카로운 이빨을 가지고 있지만, 서로 다른 토템을 신봉하기 때문에 수십 개의 부족으로 나뉘어 있다. 토템 깃발과 같은 특징을 보지 않으면 외부인은 오크들의 부족 출신을 구분하기 어렵다. 나중에 오크들은 주신인 수인신을 통일된 신앙으로 받아들였지만, 각 부족의 토템 상징은 여전히 버려지지 않고 단지 그 위상이 낮아진 채 오늘날까지 이어지고 있다.
시간이 지나면서 선택의 과정을 거쳐 현재 오크들 중 토템 상징을 유지하고 있는 부족은 50여 개뿐이며, 나머지는 모두 멸종했다. 하지만 오크들의 강력한 번식력 덕분에 그들의 인구는 계속해서 증가하고 있다. 암컷 오크는 매년 두 번씩 출산하며, 북서쪽 황무지에서는 매년 수백만 마리의 오크 새끼들이 태어난다.
이것도 인간들에게 쫓겨 황량하고 척박한 북서쪽 황무지로 내몰린 후의 결과일 뿐이다. 식량이 부족해 오크들의 인구 증가가 크게 억제되고 있다. 그렇지 않았다면 인간과 다른 지적 종족들의 번식력을 고려할 때, 이 세계는 곧 오크들의 엄청난 수로 인해 점령되어 다른 종족들이 살 곳이 사라질 것이다.

“이 점에 대해서는 두레이, 걱정할 필요 없어. 우리 셀트는 대륙의 여러 나라들 사이에서는 그다지 유명하지 않지만, 결국은 천 년 이상 이어져 온 반네이의 후손들이니 숨겨진 실력도 그저 한 부족의 오르크들이 함부로 괴롭힐 수 있는 수준이 아니야. 이 상황에 대해서는 네가 꽤 잘 알고 있을 거야. 만약 상황이 정말 그 지경에 이른다면, 안셀 가문과 왕국의 운명은 하나이므로 반드시 전력을 다해 나설 것이고, 심지어 대륙의 친분이 좋은 몇몇 고대 가문들에게 도움을 요청하는 것도 문제가 되지 않아. 게다가 마법사 협회의 그 늙은이들은 비록 인색하고 고집스럽지만, 이런 상황에서는 결코 방관하지 않을 거야!”
에드웨나는 어린 시절 마법 재능이 발견되어 잠재력이 매우 뛰어났기 때문에 마법사 협회의 한 대가의 제자가 될 수 있었으며, 마법사 협회 출신의 마법사라고 할 수 있다. 하지만 그녀는 왕족의 공주였으며 안셀 가문과 결혼하여 세 세력의 연결고리가 되었다. 그녀는 마법사 협회의 방식에는 다소 동의하지 않았지만 그들의 상황에 대해서는 잘 알고 있었다.
“이모 말씀이 맞아요. 저는 여기서 일어나는 전쟁이 온 왕국에 혼란을 일으킬까 봐 걱정돼요. 아버지의 건강 상태가 점점 악화되고 있고, 농업 교회의 대주교조차도 치유할 수 없어 단지 일시적으로 생명을 유지할 뿐이에요. 앤드루와 제 간의 다툼도 점점 더 뚜렷해질 테고, 그런 상황이 되면 이 위기는 더욱 심각해질 거예요!”
“그게 바로 내가 너를 지지하는 가장 큰 이유야. 너도 왕위를 차지하기 위해서지만 마음속으로는 대왕국의 대세를 고려하고 있어. 반면 앤드루는 이기적이고 편협한 성격으로, 애초에 나는 그를 좋아하지 않아. 들리는 바에 따르면 그는 센델 쪽과도 연락을 취했다고 해. 새벽의 나라가 어떤 곳인지 그가 모를 리가 없어. 그런 종교적 광신자들과 어울리는 것은 마치 용의 가죽을 벗기려는 것과 같아. 셀트 가문의 천 년에 걸친 명예를 망칠 수도 있어. 이는 조상들이 결코 허락하지 않을 일이야. 만약 그가 정말 그렇게 한다면 그는 셀트의 죄인이 될 거야.”
“그래서 저는 앤드루가 행동하기 전에 먼저 그를 막고 싶어요. 만약 이번 전쟁을 원만하게 해결할 수 있다면 더 많은 지지를 얻을 수 있을 거예요. 적어도 군부의 대부분은 제 편으로 돌아올 테니, 그때가 되면 앤드루가 어떻게든 도전하려 해도 승산이 없을 거예요. 결국 그는 제 형이니, 그가 그런 식으로 끝나는 모습을 보고 싶지 않아요!”
에드웨나는 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.

“걱정 마세요! 그런 날은 올 일이 없습니다. 요새에는 제가 있으니 분명히 함락되지 않을 것입니다. 게다가 오크들이 강하다고 해도 우리 쪽에도 맞설 강자들이 있습니다. 오늘 북부 지방의 그 젊은 마법사도 우리에게 상당한 놀라움을 선사하지 않았나요? 메사르가 인정한 제자답군요. 만약 그가 계속해서 성장한다면 앞으로 이룰 업적도 우리에게 뒤지지 않을 것입니다!”
은백마법사인 에드위나의 등장은 의심할 여지 없이 두 젊은 지도자들에게 큰 힘이 되었습니다. 하지만 그녀가 안셀 가문의 수석마법사라는 사실은 비밀로 유지되어 외부 사람들은 알지 못하기에, 에드위나는 계속해서 신비로운 존재로 남을 것입니다. 소수의 인물들을 제외하고는 아무도 요새에 은백마법사가 있다는 사실을 모를 것입니다.