제38장 개조와 전승(하)

어둠의 저택 안에는 체계적으로 계획된 농장과 우거진 작물들, 그리고 건강하고 튼튼한 가축들이 있었지만, 이런 것들은 크리스의 관심을 전혀 끌지 못했다. 하지만 그 마법사가 건설 중인 별장 앞에 세워진 세 개의 조각상을 보았을 때는 믿을 수 없다는 표정으로 달려갔다.
다행히 그는 적대적인 태도를 보이지도, 공격을 가하지도 않았기에 생명의 나무의 반응을 일으키지 않았으며, 전투 인형들과 석상귀들도 제자리에 그대로 있으면서 공격 모드로 전환하지 않았다.
“이게…… 도널드 마법사님, 이 세 개의 조각상 안에 연금술 장치가 있나요?”
청동 마법사의 목소리가 변형될 정도로 긴급하게 묻자, 도널드도 상대가 자신의 세 개의 인형의 특이점을 한눈에 알아차릴 줄은 몰랐다. 진리의 책을 통해 구현된 인형들의 구조는 매우 완벽하여, 가만히 앉아 있으면 마치 진짜 조각상처럼 보여서 평범한 사람들은 전혀 주목하지 않을 것이다.
하지만 상대가 이미 이 비밀을 알아차렸으니, 그도 솔직하게 말할 수밖에 없었다. 상대가 청동 단계의 정점에 있는 인물이니 자신의 인형들을 노리지는 않을 것이다.
“맞아요. 이 세 개는 모두 제 연금술 인형들입니다. 제가 자리를 비울 때 저택의 안전을 지키기 위해 여기에 두었죠!”
분명히 도널드의 예상은 다소 잘못되었는데, 이런 연금술 인형들이 숙련된 마법사에게 얼마나 큰 매력을 가질지 과소평가했던 것이다.
이 말을 들은 크리스는 마음속의 충격을 말로 표현할 수 없었다.
“연금술 인형…… 천 년간 사라졌던 고대 연금술의 산물이라니!”
“안 돼, 반드시 이 어린 마법사에게 이 인형들을 연구할 수 있도록 해야 해!”
그렇게 생각한 청동 마법사는 얼굴을 굳히고는 뜨거운 눈빛으로 도널드에게 말했다. “이 세 개의 인형은 내 것이다. 연구를 위해 가져가고 싶으니, 가격을 말해보시오!”
도널드 스승 메셀이 연금술 마법 부여 분야에서 보여준 뛰어난 실력에 비해, 크리스는 마법 수련 외에 고대에 남아있는 고대 유물들을 연구하는 것을 가장 좋아했다. 바로 이런 고대 연금술 인형들이 그의 취향에 딱 맞았다.
이 말을 들은 도널드는 당황스러워하며 말했다. “크리스 대가님, 이 인형들은 제 저택의 가장 중요한 방어 수단입니다. 그 가치도 아시다시피, 연구를 위해 가져가면 당분간은 복구할 수 없을 것입니다…”
도널드의 말이 끝나기도 전에, 무표정한 마법사가 그의 말을 가로막았다.

“이 저택의 안전은 전혀 걱정할 필요가 없어! 나는 모건을 비롯한 두 사람을 불러서 여기에 함께 머물며 연금술 인형에 대해 연구하게 할 거야. 당신이 돌아올 때까지 이 저택과 그 안의 사람들은 조금도 다치지 않을 거야! 자, 이제 당신의 조건을 말해보세요!”
크리스파 선생의 딱딱한 어조는 신경 쓰지 않았지만, 도널드는 마음속으로 기쁨에 휩싸였다. 크리스가 말한 모건 마법사는 그 단체의 다른 두 명의 청동 정점 마법사 중 한 명으로, 백동 단계로 승격하기까지 단 한 걸음밖에 남지 않은 존재들이자 북부 지역 마법계에서 매우 유명한 인물들이었다.
이 세 명의 대가들이 저택을 지키고 있으니, 어리석은 도둑들이 감히 그들을 괴롭히러 오지는 않을 것이다. 만약 정말로 목숨을 도외시한 적들이 나타나서 방해한다면, 그들의 운명은 오직 운에 달려 있을 것이다!
도널드는 적들이 백동 단계의 마법사들을 보내더라도 세 명의 청동 정점 마법사들의 분노를 견디지 못하고 좋은 결과를 얻지 못할 것이라고 믿었다.
“대가님이 그렇게 말씀하시니, 이 세 개의 연금술 인형은 마음대로 연구하셔도 됩니다. 그 대가로 원소 큐브 몇 개만 주시면 됩니다! 저택의 안전은 대가님께 맡기겠습니다!”
말을 마친 도널드는 세 개의 연금술 인형의 경계를 해제하고 크리스의 모든 행동에 협력하도록 명령했다.
크리스는 세 개의 인형에 대한 임시 지휘권을 얻자마자, 자신의 마법宠인 붉은부리 매를 보내 다른 두 마법사에게 메시지를 전달한 뒤, 곧바로 그 인형들에 대한 연구에 몰두했으며, 주인인 도널드조차 신경 쓰지 않았다.
원래부터 저택에 강력한 방어력을 추가하기 위해 준비가 되어 있었고, 이제 세 명의 청동 정점 마법사들의 보호까지 더해져 저택의 안전이 보장되자 도널드는 더욱 안심했다. 이제 그는 안심하고 떠날 수 있었다.
전장으로 떠나기 전에 작은 사건이 하나 더 있었다.
“주인님, 저희도 데려가 주세요! 저희도 주인님과 함께 전장에 가고 싶습니다!”
윌리엄의 두 아들은 징집 명령 소식을 듣고 부모님의 의견에 상관없이 주인을 따라 전장에 가고자 자발적으로 요청했다. 기사의 시종으로서 이는 그들의 기본적인 의무였다.
그렇긴 하지만, 그들은 이미 흑철 중급 수준의 뛰어난 실력을 갖추고 있었으며, 새로 고용한 저택 경비병들과 비교해도 전투 경험만 빠질 뿐이었다. 하지만 두 아이는 아직 어렸고, 가장 나이가 많은 아이도 겨우 15살에 불과했기에, 도널드는 그들의 부모님의 의견을 고려해야 했다.
도널드는 즉시 두 아이의 요청을 거절하지 않고 그들의 부모님을 불러오도록 했다.
윌리엄 부부가 도널드를 만나 자신들의 두 아들이 모두 있는 것을 보고 곧바로 무슨 일이 일어났는지 짐작했다.

“나리, 두 아이들은 어리어서 제대로 판단할 수 없습니다. 저들을 탓하지 마십시오!”
도널드는 고개를 저으며 웃으며 말했다:
“윌리엄, 당신의 아들들은 모두 용감합니다. 그들은 나를 따라 전장에 가고 싶어 하지만, 나이가 너무 어리다는 점을 고려하여 당신 부부의 의견을 듣고자 합니다.”
원래는 그들 부부가 아들들이 자신을 따라 전장에 가는 것을 결코 허락하지 않을 것이라고 생각했다. 하지만 윌리엄은 이렇게 말했다: “나리의 시종으로서 그들은 나리를 따라 용감하게 적과 싸우며 공을 세워야 합니다. 일라이는 아직 너무 어려서 밖에 나가면 나리에게 폐만 끼칠 뿐입니다. 하지만 에릭은 2년 후면 성인식을 치를 테니 이미 성인에 못지않으니, 그도 나리를 따라 나가 경험을 쌓게 하는 게 좋습니다. 게다가 나리 곁에도 시중들 사람이 필요하죠!”
윌리엄의 아내 이사벨라도 마음속으로는 아들이 떠나는 것이 아쉬웠지만, 남편의 결정에 동의했다.
이런 상황을 본 도널드는 어쩔 수 없이 말했다: “그렇다면 좋습니다! 에릭과 클린턴은 나와 함께 가고, 조지와 부시는 여기 남아 저택의 안전을 지키세요. 코드와 윌리엄은 내가 떠난 후에는 가능한 한 밖에 나가지 말고 저택 건설과 농장 일만 잘 관리하면 됩니다. 다른 것은 신경 쓸 필요 없습니다! 달빛 포도주의 다음 달 분량은 이미 준비해 두었으니, 그때 마법사가 직접 와서 가져갈 것입니다!”
도널드는 세습 귀족의 후계자였지만, 영지가 빼앗긴 이후로는 사병을 모집할 권한과 명분을 잃었다. 전투에 참여하더라도 혼자만 참여할 수 있었으며, 기사 가문의 지위 덕분에 기사 시종 두 명을 데려갈 수 있을 뿐이었다. 만약 부하를 여러 명 데리고 간다면 쉽게 불법적으로 군대를 유지하려 한다는 죄로 기소될 수 있으며, 전장에 나가기도 전에 감옥에 갇힐 수도 있었다.
물론 전사를 고용하는 방법도 있었지만, 그 대가는 너무 비쌌으며, 결국 전공을 이유로 고용주를 배신할 수도 있었다. 전통적인 마법사 추종자들은 함께 싸울 수 있었지만, 인물을 신중하게 선택해야 했으며, 일단 선택하면 끝까지 책임져야 했다. 지금까지 도널드는 자신이 중요하게 여길 만한 재능과 잠재력을 가진 추종자를 찾지 못했다.
혼자서 길을 떠나는 것이 도널드에게는 현재로서는 최선의 선택이었다. 게다가 소환된 대군이 있으니 마치 천 명의 군대를 데리고 다니는 것과 같았다. 그래서 그에게는 사병이나 시종이 전혀 필요하지 않았다.
하지만 윌리엄이 아들들이 경험을 쌓기를 원한다면, 에릭을 데려가는 것도 괜찮았다. 어린 묘목은 바람과 비를 겪지 않으면 결코 우거진 나무로 자랄 수 없다. 자신의 두 젊은 시종에게 큰 기대를 걸고 있는 도널드는 당연히 그들에게 기회를 주지 않을 리 없었다.

이제는 에릭을 데려가기로 결정했으니, 도널드는 길 위의 사소한 일들을 처리하기 편하도록 클린턴도 함께 데려갔다. 조지와 부시 둘만 남겨서 새로 모집된 저택 경비병들을 지휘하도록 했다. 모든 것을 준비한 뒤, 다른 두 명의 마법사가 도착하기를 기다리지 않고 도널드는 집사가 준비해 준 물품들을 챙겨 우수한 전투마 세 마리에 올라타 에릭과 함께 저택에 있는 사람들에게 손을 흔들며 전선 쪽으로 달려갔다.