제4권 수인 학살자

제39장 미끼 (1)

저택을 떠난 후, 도널드는 평소 사람들이 자주 다니는 홍단마을 밖의 큰길을 가지 않고, 저택과 거석성 사이에 있는 황량한 숲을 직접 가로지르기로 했다. 그곳에는 사냥꾼들과 모험가들이 개척한 거석성 방향으로 이어지는 험한 오솔길이 있었다.
이렇게 하는 것은 직선 경로가 더 가깝기 때문일 뿐만 아니라, 도널드에게는 자신만의 목적도 있었다.
지난 암살 및 기습이 실패한 이후 자신의 일거수일투족이 상대방의 감시를 받고 있다는 것을 그는 알고 있었다. 거리에서의 암살에 이어 희귀 직업인 사술사까지 동원했다는 점으로 보아, 자신의 적은 결코 단순한 세력이 아니며, 어쩌면 북부 주지사가 직접 손을 쓴 것일지도 모른다.
하지만 도널드에게는 명확한 증거가 없었기에, 우선 상대방을 유인해 사술사의 위협을 제거함으로써 상대방이 당분간 더 이상 움직이지 못하도록 억제한 뒤, 전장에서 돌아온 후에 제대로 싸워보기로 했다.
그래서 그는 이런 외진 곳을 통해 길을 떠나 자신을 미끼로 삼아 상대방을 유인해 한꺼번에 제거하려 했다.
실제로 도널드의 방법은 효과적이었다. 홍단마을의 한 여관에서, 지난 기습이 실패한 이후 사술사 고만은 이미 이곳에서 이틀째 머물고 있었다. 그는 상처를 회복시키고 힘을 되찾기 위함이었으며, 동시에 근처에서 감시하기도 했다.
매일 소환하는 마령의 눈을 통해 공중에서 암야저택의 동향을 감시하던 그는 이제 목표가 떠난 것을 발견했다.
“혼자서, 부하 두 명만 데리고 길을 떠났으니, 바로 목표를 제거할 좋은 기회다! 아직 시간이 있으니, 이번에는 그 두 어리석은 마법사들이 앞장서게 하고, 결정적인 순간에 내가 나서면 된다! 헤헤!”
고만은 사악하게 웃으며 말했지만, 오히려 기쁨이 슬픔으로 변했다.
암야저택에서는 세 개의 연금술 인형을 연구하던 청동 마법사 크리스가 갑자기 무언가를 느낀 듯 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
자신의 방에 있던 고만은 달걀이 깨지는 듯한 ‘퍽’하는 소리와 함께 액체가 튀는 소리를 들었고, 그의 정신력은 다시 한 번 타격을 입어 얼굴이 살짝 창백해졌다.
“저 저주받은 마법사, 그 작은 마법사의 저택에 그토록 강력한 마법사가 있을 줄은 몰랐다. 전성기의 나라면 당연히 두렵지 않지만, 지금은 은색 악마가 있어도 고작 비길 뿐이다. 다행히 어제 성급하게 가지 않았지, 그랬다면 분명 죽었을 것이다!”
사술사를 생각하니 두려워진 그는 방 안에서 큰 소리로 그 마법사를 저주했다.

그때 저택 안에서는 정신 관통술을 사용해 머리 위에서 감시하던 눈들을 파괴한 후, 크리스는 가려운 코를 문지르며 다시 온 힘을 들여 인형에 대한 연구에 몰두했다.
사술사 고만은 욕설을 퍼부으며 며칠간의 우울함을 발산한 뒤, 즉시 목표에 대한 정보를 옆집에 사는 흑기사 형제단의 첩자에게 전서새를 통해 전달했다. 그런 다음 혼자서 말을 타고 거석성 쪽으로 급히 떠났다.
얼마 지나지 않아 거석성 성문에서 마차 한 대가 나왔는데, 다른 평범한 여행객들과 달리 이 마차는 성문을 나선 뒤 북쪽에 있는 유일한 인간 마을인 홍단마을로 가는 길을 따르지 않고, 주변에 아무도 없는 틈을 타 북쪽의 황무지 쪽으로 방향을 틀었다.
식사 시간이 지나자 마차는 한 공터에 멈춰 섰고, 망토로 온몸을 가린 두 사람이 내렸다. 그 후 마차는 다시 거석성으로 돌아갔다.
이곳은 황무지 숲에서 거석성으로 가는 주요 길의 필수 경로였으며, 다른 방향들은 모두 울창한 숲과 들판으로 말이나 사람이 지나가기 어려웠다. 만약 누군가 홍단마을이나 암야저택 쪽에서 거석성으로 가려 한다면, 오래전에 만들어진 그 대로 외에는 이곳이 유일한 외진 길의 출구가 될 것이었다.
30분이 지나고, 두 망토를 쓴 자들이 이미 초조해할 무렵, 세 명의 기수가 서북쪽에서 도착했다.
얼굴을 가린 두 사람이 황무지 숲의 출구에서 예상대로 길을 막고 있는 것을 본 도널드는 ‘물고기가 낚싯바늘에 걸렸구나’라고 생각하며 곧바로 공터 앞에서 말을 세우라고 명령했다.
“클린턴, 엘릭을 잘 보호해. 이런 전투에는 너희가 끼어들 수 없어. 엘릭, 여기서 조용히 있어. 내가 어떻게 적과 싸우는지 지켜봐!”
클린턴에게 엘릭을 돌보라고 지시한 도널드는 혼자 앞으로 나가 두 명의 적과 마주 섰다.
얼굴은 가려져 있었지만, 도널드는 상대방의 손에 들린 나무 지팡이를 보고 그들의 정체를 알아차렸다.
“이분은 존경받는 눈 마법사가 아닌가? 그렇다면 이분은 분명 나론 마법사일 것이다. 마법사들이 나를 상대하러 올 줄은 알았지만, 너희 둘이 올 줄은 몰랐어. 혹시 지난번의 교훈을 아직도 배우지 못한 건가? 둘이 합쳐져도 내 상대가 될 수 있다고 생각하는 건가?”
도널드의 말은 그들 둘로는 분명 자신을 상대할 수 없다는 뜻이었다.
눈 마법사와 나론은 이 말을 듣고 분노했지만, 혼자서는 도널드를 상대할 자신이 없었다.
이미 정체가 드러났으니, 두 마법사는 잠시 후의 전투에 방해가 되지 않도록 망토를 과감히 벗어버렸다.

“죽음이 임박했는데도 넌 그저 입으로만 헛소리할 뿐이야. 확실한 자신감이 없다면 메셀 그 늙은이에게 발각될 위험을 감수하며 너 같은 작은 짐승을 포위해 죽일 수 있겠어? 고만 씨, 여기야말로 완벽한 매장지야. 제발 손을 써주세요!”
눈 마법사의 원한에 찬 말이 끝나자마자 양쪽 숲에서 무시무시한 모습의 악마 세 마리가 나타났다.
‘걸어온다’고 표현하는 것은 적절하지 않을지도 모른다. 왜냐하면 그중 두 마리는 네 발로 걷는 거대한 늑대 모습이었기 때문이다. 크기와 발톱을 제외하면 늑대와 완전히 비슷했으며, 유일한 차이점은 털이 청적색이라는 점과 더욱 사나운 외형이었다.
클럽에 비치된 책들을 통해 흔한 심연 생물들에 대한 내용을 자세히 읽은 도널드는 이 두 마리 늑대 형태의 악마가 심연에서 흔히 볼 수 있는 개마라는 것을 알고 있었다. 개마는 늑대나 고블린의 형태로 변신할 수 있는 늑대 형태의 악마다. 그 진짜 모습은 무시무시한 턱과 날카로운 발톱을 가진 고블린과 늑대가 혼합된 생물에 가깝다.
어릴 때는 개마와 늑대에 별다른 차이가 없지만, 성장하면서 몸집이 점점 더 커지고 튼튼해지며 피부도 어두워져 청적색으로 변하고, 결국에는 완전히 파란색이 된다.
이 두 마리 개마의 모습을 보니 분명 성체인 것 같았다. 어린 개마는 보통 청동 1단계의 실력을 가지지만, 성체가 되면 한 단계 올라간다. 이 두 마리 청동 중단계의 악마는 상당히 까다로운 상대였지만, 도널드의 시선은 대부분 그들 사이에서 걸어나온 세 번째 악마에게 쏠려 있었다.
그것은 마른 인간형 생물로, 피부는 피처럼 붉은 색이었으며 등에는 퇴화한 마른 날개가 있었다. 온몸에서 불꽃이 타오르고 있었으며, 불꽃의 색깔은 계속 변하면서 마치 반투명한 듯한 흐릿한 느낌을 주었다.
“설마 화염마인가? 이렇게 큰 손을 쓰다니, 너희들은 정말 나를 높이 평가하는군! 왜 너희들만 있지? 그 사악한 마법사는 어딘가에 숨어서 감히 나서지 못하는 건가?”