제38장 개조와 전승(상)

장로 제단 앞에 선 도널드는 깊게 숨을 들이마셔 마음을 진정시킨 뒤 진리의 책에 명령을 내렸다.
“직위를 얻은 영웅, 악마 사냥꾼!”
말이 끝나자마자 장로 제단 위의 태양 토템에서 빛이 번쩍였다. 마치 게임에서의 레벨업 빛처럼 하늘에서 내려와 도널드의 머리 위로 내려와 그의 온몸을 감쌌다.
무수한 원소 에너지가 이 숲속으로 모여들어 에너지 소용돌이를 형성했으며, 심지어 숲 깊은 곳과 산악 지대의 고등 마수들까지도 혼란에 빠뜨렸다.
원소 에너지는 바람처럼 울부짖으며 실체가 있는 듯한 에너지 소용돌이를 만들어냈으며, 이 에너지의 구체화는 숲 깊은 곳과 산악 지대의 고등 마수들까지도 혼란에 빠뜨렸다.
진리의 책에서 도널드가 세 종류의 괴수 병종을 만든 후 남은 800의 영혼력은 순식간에 대부분 사라졌으며, 에너지 저장량도 물처럼 빠르게 줄어들었다. 만약 이전에 집사에게 수천 금 솔어 가치의 원소 큐브를 구입하라고 명령하지 않았다면 지금쯤 전직 과정이 중단되었을 것이다.
빛에 싸인 도널드의 얼굴에는 고통스러운 표정이 떠올랐다. 전직을 위한 개조 과정은 여전히 계속되고 있었다. 진리의 책은 자신이 알고 있는 규칙과 이 세계의 법칙에 따라 합리적인 영웅의 속성을 계산하여 주인의 몸과 영혼을 개조하고 강화하고 있었다.
전직 과정은 사실상 진리의 책이 제단을 통해 법칙을 소환하는 것이었으며, 이 소환으로 생겨난 에너지가 직위를 얻은 자의 몸속으로 주입되고, 그 후 그 사람은 잠에 빠지게 된다. 잠의 지속 시간은 개조 정도와 신체 상태에 따라 달라지며, 보통 최소 두 시간은 걸린다.
이는 영혼 측면의 변화와 강화에는 회복과 적응에 시간이 필요하기 때문이다.
곧 법칙과 에너지의 빛이 사라지자 도널드의 벌거벗은 몸이 드러났다. 제단 뒤쪽에 있는 생명의 나무는 즉시 가지와 잎을 뻗어 도널드를 감싸 안고 나무 꼭대기, 이미 얕은 양의 반짝이는 액체가 고인 달의 우물 속으로 올려놓았다.
혼수 상태는 세 시간이 넘게 지속된 끝에 도널드가 정신을 차렸다. 다음에 농지와 재배지의 작물에 물을 주고 비료를 주기 위해 반 달 동안 모아둔 달의 정수는 거의 남아 있지 않았다.
하지만 도널드는 이제 그런 것들은 신경 쓸 여유가 없었다. 깨어난 그의 첫 번째 행동은 주먹을 꽉 쥐고 새로운 몸이 주는 힘과 폭발력을 느끼는 것이었으며, 그는 저절로 크게 웃음을 터뜨렸다.
“하하!”

진리의 책과 제단의 변형을 거친 후, 그의 몸은 근본적인 변화를 겪었다. 원래 17세였던 마른 체형은 사라지고, 키 185cm가 넘는 거구와 힘을 주면 눈으로도 확연히 드러나는 매끄러운 근육이 생겼다. 신체 기능은 20세 정도 수준으로 성장하여 고정되었으며, 힘만 놓고 보면 엄격한 훈련을 거쳐야만 도달할 수 있는 흑철급 정점의 전사에도 뒤지지 않았다. 게다가 협응력도 이전보다 훨씬 더 민첩해졌다. 또한 그의 뇌는 이제 매우 명료해졌으며, 시력은 몇 배로 향상되고 사고 속도도 빨라졌다.

이번 전직 변형을 통해 그는 더 강한 힘과 민첩성뿐만 아니라 뇌의 활동성도 얻었으며, 더욱 귀중한 것은 그의 영혼의 강도도 향상되었다는 점이다. 원래는 진리의 책의 강화 덕분에 간신히 정식 마법사의 잠재력을 가지고 있었지만, 이제 영웅 전직 과정을 거치면서 그의 영혼의 본질과 잠재력이 적어도 두 배 이상 향상되었다. 영혼 레벨은 단숨에 LV1에서 LV3로 상승했다. 아직 흑철급의 정점에는 이르지 못했고 청동급으로의 도약도 이루지 못했지만, 그래도 그는 곧 흑철급 중급 주술사가 갖춰야 할 조건들을 갖추게 되었다. 시간만 주어진다면 2급 마법은 물론 3급 마법도 여러 개 익히는 데 문제가 없을 것이다.

영혼 레벨이 실력과 직접적으로 같은 것은 아니지만, 한 직업인의 발전 잠재력을 결정하는 선결 조건이다. 영혼 레벨이 높은 사람은 무엇을 배우든 비교적 수월하게 익힐 수 있지만, 반대로 영혼의 강도가 기준에 미치지 못하면 다음 단계로 진급하려는 것은 헛된 노력에 불과하며 수백 배의 어려움을 겪게 된다.

악마 사냥꾼 의식을 완전히 마친 후, 도널드의 기억에는 몇 가지 지식이 더해졌다. 이것들은 진리의 책이 가상으로 만들어낸 고대 악마 사냥꾼들이 남긴 경험과 기술들이다. 여기에는 전투용 무기의 제작 및 사용 기술, 악마 사냥꾼 관련 훈련, 악마의 눈과 악마 생물의 기본 식별법, 그리고 가장 중요한 네 가지 영웅 기술의 이해가 포함된다.

현재 아직 정식으로 악마를 사냥하지 않았기 때문에 그는 반 악마 사냥꾼 상태에 불과하다. 네 가지 영웅 기술을 제외한 다른 부가적인 재능들은 일부만 사용하거나 전혀 사용할 수 없다.

예를 들어, 악마 사냥꾼들이 두 눈을 희생하여 얻는 정신력을 도널드는 이제 자신의 눈을 가리고 정신 감각을 얻어 정신적 시야를 통해 주변 상황을 관찰할 수 있다. 하지만 이 상태에서는 그의 눈에서 붉은 빛이 발생한다.

다른 천부적인 능력들 중에서 그가 완전히 숙달한 것은 달의 칼 사용법뿐이었다. 엘프 전사들이 사용하는 이종 무기의 사용과 제작에 있어서도 초보적인 수준에 도달해 있었으며, 충분한 시간을 들여 깨달음과 훈련을 거치면 점차 숙련자나 대가 수준의 고급 기술을 습득하여 전투와 방어 시 더욱 안정적이고 효과적으로 활용할 수 있을 것이다.
나머지 사냥의 눈과 악마의 피부라는 두 가지 강력한 능력은 악마를 사냥하는 데 성공하지 못해 얻을 수 없었으며, 이 두 능력의 수준은 악마 사냥꾼이 사냥한 악마의 수와 관련이 있었다.
영웅 직업에 성공적으로 전직하면서 실력이 비약적으로 향상된 도널드는 곧 전장으로 나가 오크들과 싸워 공을 세울 것에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다.
하지만 이전에 모아둔 골드솔로 교환한 원소 큐브들은 거의 모두 이 일에 쓰여버려 현재 도널드는 가진 것이 하나도 없었다. 그는 그 저택을 습격한 사악한 마법사가 당장 눈앞에 나타나 자신의 분노를 풀어주기를 간절히 바랐다.
심지어 마재가 빨리 발발하기를 기대하기도 했다. 그렇게 되면 많은 악마들을 사냥할 기회가 생겨 자신의 실력이 마치 비행기처럼 빠르게 성장할 수 있을 테니까.
도널드가 저택의 방어 체계를 새로 구축하고 영웅으로 전직한 후, 저택을 보호할 마법사를 데려오겠다고 약속했던 스승 메셀이 이미 도착해 있었다.
도널드는 문밖에서 창백한 얼굴에 기름지고 검은 머리카락을 가진 그 마법사를 직접 맞이하여 집사에게 최고의 대접을 하라고 지시했다. 그 마법사의 외모는 도널드로 하여금 전생의 한 영화 속 마법사 캐릭터를 떠올리게 했다. 지하실에 머물며 기이한 마법약을 연구하는 박쥐 같은 그 교수도 바로 이런 모습이었다.
“크리스 대가께서 직접 오실 줄은 몰랐습니다. 도널드는 정말 영광입니다!”
그 마법사의 이름은 크리스였으며, 거석성 클럽에서 메셀 다음으로 가장 높은 등급인 청동 정점 마법사 세 명 중 한 명이었다. 또한 북부 지방에서 가장 젊은 청동 마법사이기도 했다.
“겸손한 말은 그만두세요. 당신이 또 다른 마법사 음료를 발명했다고 들었는데, 이름이 뭐였죠? 홍차라고 했나요? 잠시 후에 좀 준비해 주세요. 연구해 봐야겠습니다!”
“물론입니다. 대가님, 저를 따라오세요!”
그렇게 말하며 도널드는 그 청동 마법사를 저택 안으로 안내했다.
아직 40세에 불과한 크리스 마법사는 태도가 다소 딱딱하고 거만했지만, 도널드는 그에게 적의가 없다는 것을 알고 있었다. 단지 타고난 성격이 기이하여 사람들과 소통하는 데 서툴 뿐이었다. 바로 이런 마법 연구에만 전념하고 다른 것에는 관심을 두지 않는 성격 때문에, 그 외로운 마법사는 30세가 되기 전에 청동 등급으로 승급할 수 있었던 것이다.