제35장 징집령(3)

도널드의 질문을 듣고, 제시 경은 평소와 달리 귀족다운 품위를 버리고 눈을 굴렸다. 마음속으로는 “귀족이 되는 것, 특히 실지 귀족이 되는 것이 얼마나 어려운지. 보통 몇 세대에 걸쳐 노력해야만 가능한 일이야. 네가 생각하는 것처럼 모두가 백 년에 한 명 나오는 천재 마법사이거나 세습 기사의 후계자인 줄 아니?”라고 중얼거렸다.
하지만 제시는 속으로는 그렇게 생각하면서도 도널드에게 인내심을 가지고 설명했다. “도널드, 네가 모르는 것이 있어. 만 명 이상의 오우거 군대는 보통 오우거들이 대규모로 침공할 때만 등장해. 우리 셀트 왕국에서는 수십 년째 그런 일이 없었지. 보통 대륙 중부 평원의 나라들에서나 나타나는 현상이야. 더 높은 보상에 대해서는 징집령에 구체적으로 명시되어 있지 않아. 세 작은 부족의 성인 오우거 병사들도 만 명을 넘지 않을 테고, 오우거들의 마법사 수도 원래부터 적었어. 고급 샤먼 사제는 아마 오우거 영토 전체를 통틀어 열두 명도 채 안 될 거야. 이 은색 샤먼 사제들의 지위는 대부족의 족장과 맞먹으니, 쉽사리 군대와 함께 움직이지 않고 보통은 본거지에 머물며 지휘하거든.”
“그런 인물이 나타난다는 것은 오우거들이 대규모로 침공할 징조야. 왕국은 반드시 세 개의 대군단과 같은 군대를 동원할 거고, 만 명이 넘는 전장에서 개인의 힘만으로는 큰 공을 세우기 어려워. 그래서 징집령에는 그런 멀고도 닿을 수 없는 보상에 대해 언급되어 있지 않은 거야. 하지만 역사 기록에 따르면, 고급 샤먼 사제 한 명을 죽일 수 있다면 적어도 세습 자작이나 백작의 작위와 영지를 얻어 진정한 실지 귀족이 될 수 있어!”
이런 설명을 듣고 도널드는 탄식했다.
“귀족이 되거나 귀족 계급에서 더 올라가는 것은 정말 험난하군! 하지만 이건 내게 좋은 기회야! 제시, 백 리나 먼 길을 달려와 이 소식을 가져다줘서 정말 고마워. 그렇지 않았다면 소식을 듣고도 준비할 시간이 별로 없었을 텐데.”
제시는 마음속으로 기뻐하며 미소를 지으며 말했다. “우리는 친구 아닌가? 친구 사이에 이런 정성은 당연한 거지!”
도널드도 웃으며 말했다. “맞아, 우리는 친구야. 내 친구에게 감사의 표시로 특별히 선물을 준비했어. 다른 곳에서는 찾을 수 없는 것이니 절대 거절하지 마!”
그러고는 옆에 대기하고 있던 코드에게 명령했다. “관리인! 내 농장에서 새로 수확한 홍차를 소중한 제시 경께 한 자루 담아주세요. 내 친구라면 분명 이 음료를 좋아할 거예요!”
“정말 좋군요! 도널드, 당신은 정말 관대하시군요!”

제시는 그 말을 듣고 매우 기뻐하며 급히 감사를 표했다.
홍차라는 음료는 이미 몇몇 마법사와 귀족들의 입을 통해 북부 지방의 상류 사회 전체에 퍼졌으며, 그 명성은 왕도까지 전해졌다. 다만 현재 판매 수익의 분배는 아직 정해지지 않았으며, 오직 마법사 협회에서만 마실 수 있다.
만약 자신이 손님을 대접할 음료로 홍차를 제공할 수 있다면, 자신은 북부 지방은 물론 온 왕국에서 처음으로 이러한 마법사 음료를 소유한 귀족이 될 것이다. 그렇게 되면 자신의 명성도 분명히 크게 높아질 것이며, 여러 귀족들과 교류하는 데에도 분명 큰 도움이 될 것이다!
이렇게 생각하니 제시 경은 다소 흥분된 마음으로 집사 코드가 가져다준 나무 상자를 받아 들었다. 그 안에는 금박으로 싸인, 한 소어 분량의 홍차 건조품이 들어 있었다.
‘소어’는 이 세계에서 통용되는 무게 단위로, 도널드의 전생 시절의 80그램 정도에 해당한다. ‘엘’은 소어보다 작은 계량 단위로, 한 소어의 무게는 10엘이다.
이 두 단위는 고대 마법사 제국의 계량 단위에서 유래했으며, 천 년 전의 고대 마법 제국 반네이에 의해 발전시켜 대륙 전체의 통일된 계량 단위로 정해졌다. 금 소어의 무게는 정확히 한 소어이며, 이것이 금 소어라는 이름의 유래이기도 하다. 대륙의 각국은 각자의 화폐를 발행하지만, 이름과 형태는 다르더라도 각국의 금화 성분과 무게는 거의 동일하며, 모두 구리 1부분, 은 2부분, 금 7부분의 비율로 주조된다. 그래서 각국의 금화는 일반적으로 금 소어라고 불린다.
이러한 방식은 각국 간의 무역을 촉진할 뿐만 아니라 금화를 단단하고 마모에 강하게 만드는 효과도 있다. 결국 순금은 금속 중에서 비교적 부드러워 쉽게 긁히지만, 소량의 다른 금속을 섞으면 금화의 경도가 크게 향상된다.
이러한 관행도 반네이 제국의 제도에서 비롯된 것으로, 현재 대국들의 통치자들 대부분은 반네이 제국의 귀족 후손들이다. 셀트를 제외하고 대륙에는 두 나라가 반네이의 정통 후계자라고 주장하며, 정통성을 둘러싼 다툼으로 양측 모두 큰 피해를 입은 전쟁이 일어났으며, 지금까지도 그 두 나라는 서로 적대적인 관계를 유지하고 있다.
한 소어의 무게는 그다지 많아 보이지 않지만, 이 홍차 건조품들은 구워서 건조시킨 완제품이므로 그 무게는 상당하다. 조금만 절약해도 제시 혼자서 한두 달은 충분히 마실 수 있다.
이처럼 귀중하고 의미 있는 선물을, 단순한 금 소어가 아닌 것을 선물할 수 있다는 것은 도널드라는 마법사가 자신을 깊이 교류할 가치가 있는 친구로 여긴다는 뜻이다. 자신만의 이상과 목표를 가진 제시가 기뻐하지 않을 리가 있겠는가?

홍차 한 상자를 가지고 자신의 목적을 이루고 떠난 제시 경을 보내고 난 후, 도널드는 이유 모를 흥분에 휩싸였다.
“코드 삼촌, 우리 멜리나 가문이 부상할 때가 마침내 왔어요!”
정식으로 소집령을 받은 도널드는 마음속으로 크게 기뻐했다.
전공은 평민들이 권력과 지위를 얻는 가장 큰 방법이었으며, 일부 귀족 가문의 비정식 장남 후계자들도 귀족 작위를 얻기 위해 군대나 다른 귀족들 밑에서 일하기를 선택했다. 심지어 대귀족의 자제들조차 가문의 지원을 받아 한두 번의 전투에 참여하여 가문을 이을 자격을 증명하려 했다.
도널드의 전생 용어로 말하자면, 이는 고위층 자제들이 지방에서 경험을 쌓는 것이었다!
이미 가문의 영지를 잃은 도널드에게 이 전쟁은 딱 맞는 기회였다. 자신의 소환사로서의 실력을 바탕으로 전장에서 공을 세울 수 있다면 왕국 상층부로부터 보상을 받을 가능성이 매우 높았다. 혼자서 천 명의 오우거를 죽이면 기사 작위와 영지를 받을 수 있었으며, 흑철 사제나 만 명의 오우거를 죽이면 기사령이나 남작령을 정식으로 얻을 수 있었다.
악마 종족을 소탕하는 것과 마찬가지로 오우거와의 전쟁도 인류 국가들이 공동으로 선언한 것이었기에, 이러한 전공에 대한 보상은 매우 엄격했다. 전쟁이 끝난 후에는 왕실, 귀족 의회, 신전이 함께 보상을 수여했으며, 불만이 있어도 막을 수 없었다.
도널드는 적어도 자신의 영지 하나는 반드시 얻겠다고 목표를 세웠다. 기사령은 보통 그리 크지 않아서 고작 두세 개의 마을 정도에 불과했지만, 자신의 두 영지에 비하면 턱없이 작았다. 하지만 영지가 있으면 사병을 조직하여 더 강력한 군사력을 확보할 수 있었다. 게다가 그의 가문은 세습 기사 가문이었기 때문에 작위에 대한 요구가 거의 없었다. 이는 귀족으로 승진하고자 하는 평민들에 비해 훨씬 쉬운 일이었다!
그래서 도널드는 이 전쟁에서의 공을 반드시 쟁취하겠다고 결심했다. 적어도 그 기사령은 절대 다른 사람에게 넘겨줄 수 없었다.
집사 코드는 도널드보다 더욱 흥분하여 눈물을 글썽이며 말했다. “그렇습니다! 저희는 이날을 10여 년간 기다려왔습니다. 이런 기회를 얻은 것도 모두 소년님 덕분입니다!”
도널드는 진심으로 감사를 표했다.
“이 모든 것도 코드 삼촌의 오랜 보살핌 덕분입니다. 삼촌이 저를 키워주지 않았다면 저는 10살도 살지 못했을 것이고, 지금의 성과도 있을 수 없었을 겁니다! 이틀 동안 잘 준비해서 빨리 안셀 후작령의 국경으로 가서, 제가 지금 가진 흑철 마법사들에 못지않은 실력으로 최대한의 공을 세울 수 있도록 하겠습니다!”

코더는 기쁘게 연신 고개를 끄덕이며 주인님의 전투 준비를 서둘렀다.
집사가 준비하는 것을 보며 도널드도 제지하지 않았다. 진리의 책을 가지고 있으니 충분한 큐브핵과 에너지만 준비되면 부족한 것은 없었지만, 집사의 열의를 꺾어주는 것도 좋지 않았다. 어차피 더 많은 물건들도 자신의 공간 인장으로 충분히 담을 수 있었으니까.
자신의 저택은 이제 막 시작 단계에 있어서 세심한 관리가 필요했고, 지금 떠나면 진행 속도가 상당히 늦어질 수밖에 없었다. 하지만 영지를 얻는 이점은 단순한 저택의 발전보다 훨씬 컸다.
그러나 기쁨과 함께 전날 있었던 공격을 떠올리니 도널드의 마음은 매우 괴로웠다.
그가 걱정하는 것은 자신이 떠난 후 저택의 사람들의 안전을 보장할 수 없다는 점이었다. 그들은 모두 이 세상에서 그가 소중히 여기는 사람들이었기에, 떠나기 전에 그 은밀한 위협을 반드시 제거해야 했다. 그래서 그는 이 문제를 해결하기 위해 원소 큐브스를 서둘러 구입하고 있었던 것이다.