제35장 징집령(2)

이토록 큰 대가를 치르고도 그 첩자들 뒤에 있는 세력들이 얻은 결과는 이것뿐이었다. 이는 그들을 실망시키는 동시에, 암흑 저택에서 생산되는 이 달빛 와인에 더욱 관심을 갖게 만들었다.
결국 이 신비로운 와인에는 일반 연금술 약물들이 가지는 부작용이 전혀 없으며, 전사나 마법사가 아닌 평범한 사람들도 자주 마실 수 있을 뿐만 아니라 몸을 튼튼하게 하는 효과도 훌륭하다. 특히 늙고 체력이 약해진 사람들에게는 더욱 뛰어난 효과를 보인다.
그래서 전문가들뿐만 아니라, 달빛 와인이라는 이름도 불과 한 달 만에 세르트 왕국 상류층 전체에 퍼져나갔다. 이제 귀족이 다른 귀족이 주최하는 연회나 살롱에 참석했을 때 달빛 와인에 대해 들어본 적이 없다고 말한다면, 그의 지위가 아무리 높아도 사람들에게 비웃음을 살 것이다.
설령 세르트의 국왕 폐하께서도 하인들이 바친 달빛 와인 한 병을 맛본 후 그 와인을 극찬하며 끊을 수 없어 특별히 사람을 보내 그 제조자에 대해 알아보기도 했다.
달빛 와인의 주인이 세습 귀족이자 정식 마법사일 뿐만 아니라 마법사 중에서도 드문 직업인 소환사이며 연금술에도 능통하다는 것을 알고 나서, 왕국에 이런 인재가 있다는 사실에 국왕 폐하께서는 매우 기뻐하셨으며, 그 와인의 주인에게 상을 주기 위해 사절을 보낼 계획까지 세우셨다.
하지만 도널드는 왕실 특사가 도착하기도 전에 오우거들의 침공과 왕국의 징집령에 관한 최신 소식을 접했다. 이 소식을 전한 것은 바로 거석성 귀족 의회 관리처의 제시 경이었다.
암흑 저택에서는 전날 있었던 시험적인 전투로 인해 저택의 전반부 시설들이 상당히 파괴되었으며, 많은 곳이 복구되어야 했다. 게다가 사악한 마법사의 마법으로 인해 하인들과 농부들이 모두 잠들어 있어 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 사람들이 깨어났을 때 도널드는 단지 건축 기준에 미달해 철거하고 재건해야 한다는 핑계로 그들을 달랬다.
그렇지 않았다면 악마들이 갑작스럽게 저택을 공격하면 이 평범한 사람들이 불안해하고, 심지어 두려워서 떠나는 사람들도 생길 것이다.
하지만 상황이 급박하여 당분간은 저택 건설을 중단할 수밖에 없었다. 공격이 끝난 날, 그는 코드에게 저택에 남아 있는 모든 자금을 가지고 클린턴, 조지와 함께 거석성으로 가서 스승에게 도움을 청해 원소 큐브를 전력으로 구매하라고 명령했다.
집사가 떠난 후, 도널드는 농장에 계속 앉아 정신적으로 저택 뒤편 숲속에 있는 생명의 나무와 소통하며 그 사악한 마법사가 다시 공격하지 못하도록 막았다.

이때서야 그는 진리의 책을 살펴본 것의 소득을 떠올렸다. 원래 영혼의 힘은 100단위가 조금 남아 있었는데, 이제는 980단위까지 증가해 있었다.
한 번의 전투로 저택이 이토록 많은 손실을 입었는데, 그 800단위의 영혼의 힘이야말로 그의 가장 큰 수확이었다.
“악마 종족의 영혼이 이렇게 강력할 줄은 몰랐어. 청동급 악마 하나가 저급한 불사생물 수십 마리와 맞먹는군.”
도널드는 탄식하며 심연의 차원에서 온 악마들에게 큰 관심을 갖게 되었다.
악마들은 실력이 강하고 주물질 세계의 생물들보다 다루기 훨씬 어렵지만, 악마를 죽여 얻는 보상은 그에게 적어도 몇 명의 영구적인 부하를 늘릴 수 있게 해주었으며, 이는 도널드가 거절할 수 없는 유혹이었다.
게다가 가장 중요한 것은 악마들이 대체로 신앙이 없는 혼돈의 생물들이라는 점이다. 설령 신앙이 있다 해도 그것은 심연의 군주들이나 악마 대군들의 신과 같은 강력한 힘에 대한 두려움에서 비롯된 것이다. 그리고 그런 강력하고 사악한 존재들은 신도들에게도 별로 관심이 없기 때문에, 악마를 사냥하는 것이 그가 영구적으로 소환하는 데 필요한 영혼의 힘 재료를 얻는 최고의 방법이었다.
이전에 그를 암살하려 했던 그런 신앙을 가진 적들의 경우, 죽은 후의 영혼은 진리의 책이 감히 건드리지도 못했다. 이 세계의 신들의 주목을 끌까 두려워했기 때문이다.
“앞으로는 마재에 관한 소식에 더 주의를 기울여야겠어. 기억으로는 예전 가문의 영지 산악 지대에 작은 심연의 틈이 있었던 것 같은데, 당장의 일을 마치고 꼭 시간을 내서 가봐야겠어!”
갑자기 도널드는 미간을 찌푸리며 짜증스럽게 혼잣말을 했다. “또 하나라니, 이 첩자들은 정말 대담하군. 대낮에도 감히 잠입하다니. 전에 그 녀석들의 결말을 봤으면서도 조금이라도 배우지 못하는 건가?”
생명의 나무의 정신적 시야 속에서 연한 붉은색 빛점이 저택 영역으로 들어와 조용히 약초 재배지 쪽으로 접근하고 있었다.
만약 그가 정신력으로 느낄 수 없었다면, 평범한 사람이 그 사람이 있는 곳을 직접 바라보아도 아무런 흔적도 볼 수 없었을 것이다.
이것이 바로 이 세계의 도둑들과 암살자들이 연마하는 은신 능력이었다. 대부분은 참고물을 이용해 은신하는 방식에 의존하고, 일부는 타고난 재능이 있어 초자연적인 마법 능력을 사용하기도 하며, 또 다른 이들은 둘을 결합하여 사용한다. 보통 흑철급 마법사라 해도 목표물로부터 10피트 이내로 접근하지 않으면 이런 은밀히 숨어 있는 존재들을 발견할 수 없다.

특히 마법사들의 살인자라 불리는 암살자들은, 마법사들이 그들과 10피트 이내로 접근하게 되면 상대방의 빠른 공격 속도와 마법사들의 취약한 신체 방어력을 고려할 때 극도로 위험한 상황이 된다.
자신의 능력에 의지해 그림자 속에 숨어서 점점 다가오는 첩자는 자신이 저택 영역에 발을 들이는 순간 이미 완전히 노출되었다는 사실을 모를 것이다. 오히려 그는 자신감에 찬 표정을 짓고 있었다.
갑자기 첩자의 발 아래 풀들이 급격히 솟아오르고 주변의 나뭇가지와 덩굴들도 마치 뱀처럼 그를 공격해왔다. 피할 곳이 없는 그는 말려 올라가 바닥에 세게 떨어져 기절해버렸다.
“이 녀석들, 정말 관이 열릴 때까지 눈물도 흘리지 않는군!” 도널드는 고개를 흔들며 웃었다. 그는 윌리엄에게 두 명의 하인을 데리고 기절한 첩자를 저택 밖으로 내던지라고 명령했다. 이는 도널드가 이틀 동안 알아낸 작은 요령으로, 생명의 나무는 자연적인 결계를 통해 식물들에게 일시적으로 자연의 힘을 부여해 상대방을 자극할 수 있지만, 그 효과는 오래 가지 않아 그 식물들은 다시 원래대로 돌아간다.
얼마 지나지 않아 윌리엄이 돌아와 보고했다. “주인님, 제시 경이 도착했습니다!”
그는 두 명의 하인을 데리고 풀밭에 쓰러진 검은 옷을 입은 사람을 처리하러 갔는데, 밖으로 나가자마자 말을 타고 오는 제시 경을 만났다.
“오? 바로 가보겠습니다!”
말이 끝나기도 전에 앞쪽에서 제시 경의 목소리가 들려왔다.
“도널드, 이번에는 좋은 소식을 가져왔어!”
제시 경이 먼지투성이가 된 채 빠른 말을 몰고 소식을 전하러 온 것을 보고, 도널드는 이 귀족과 친분을 맺은 자신의 현명한 결정에 만족했다.
“제시, 고생했어. 안으로 들어와서 잠시 쉬어. 소식이라도 급할 것은 없어. 쉬고 나서 숨을 돌린 다음에 앉아서 이야기하자!”
도널드는 열정적으로 그를 저택 안으로 맞이했다.
그는 집사에게 제시 경을 방으로 데려가 간단히 씻고 정리하게 한 뒤, 응접실에 차와 간식을 준비해 상세히 이야기할 준비를 했다.
얼마 지나지 않아 상쾌해진 제시 경이 다시 도널드 앞에 나타났다.
사람이 이미 여기에 있으니 도널드는 제시의 입에서 소식을 듣는 데 서두르지 않고, 먼저 홍차를 마시자고 손짓한 뒤 이야기를 시작했다.
“정말 마법사들의 음료답군요!” 제시 경은 매우 고마워하며 찻잔을 들어 마셨다. 그는 이 음료를 두 번밖에 마셔보지 않았지만 이미 애정을 느끼고 있었다.
“환대해 주셔서 감사합니다. 도널드님의 배려가 정말 훌륭하군요!”
찻잔을 내려놓은 뒤 제시 경은 감탄사를 내뱉고는 본론으로 들어갔다.

“도널드, 이번은 당신이 승진할 수 있는 좋은 기회야! 국왕 폐하의 소집령이 방금 북부 지방에 도착했어. 이번 오우거들의 침공에 대해 왕국은 각지의 귀족과 평민 모험가들을 징집하여 전쟁에 투입하기로 결정했으며, 전공에 따른 보상도 예년보다 훨씬 풍성할 거야!”
3년 만에 다시 일어난 오우거들의 침공은 세르트 왕국에서 더 이상 비밀이 아니었다. 직접적인 위협을 받는 국경 지역 주민들을 제외하고는 다른 지역의 일반 평민들도 이 사실에 그다지 놀라거나 걱정하지 않았다.
결국 오우거들이 인간 영토에 들어와 식량과 자원을 약탈하는 일이 너무 자주 일어났기 때문에, 그들과 직접 접경하지 않는 세르트에서도 몇 년마다 이런 일이 반복되었고, 수백 년에 걸쳐 그들은 이에 익숙해져 있었다.
제시 경으로부터 구체적인 정보를 듣고 나서야 도널드는 이번 상황을 정리할 수 있었다.
원래는 북서쪽 국경에서 나타난 소규모 오우거 무리였지만, 그들의 수가 점점 늘어나자 국경 수비군의 정예 정찰병들의 여러 차례 탐사를 통해 여러 부족이 연합한 군대라는 것이 확실해졌다.
과거에는 대략 한 부족, 몇 백에서 몇 천 마리 정도의 오우거들이 북서쪽 황무지와 세르트 왕국 사이의 산악 지대를 통과해 세르트의 영토 국경을 침공했다.
산과 계곡 같은 지형적 장애물이 있어서 가장 척박한 오우거 부족들조차도 세르트 국경까지 장거리를 이동하는 것을 꺼리고, 대신 대륙 중부와 북서쪽 황무지가 연결된 비옥한 인간 영토를 선호했다. 하지만 인간 영토에 들어가 약탈하는 것은 오우거들에게는 일종의 혜택이었으며, 대륙의 넓고 비옥한 평원에서 얻는 수확도 풍부했기 때문에, 어떤 소규모 부족들은 강력한 부족들과 경쟁에서 이기지 못했고, 그래서 세르트는 오우거들의 위협을 받게 되었다.
하지만 이번에는 수천 명이 넘는 여러 오우거 부족들이 어떤 이유에서인지 대륙 중부의 비옥한 평원을 약탈하는 것을 포기하고 세르트를 목표로 삼아 자신들 부족의 모든 강력한 오우거들을 투입했다. 그래서 세르트 국경의 상황은 매우 위험해졌다.
하지만 불과 10일 만에 왕국이 긴급하게 내린 공식 소집령이 각지에 도착했으며, 세르트 내의 모든 백성들, 귀족이든 평민이든 모험가든 전문가든, 안셀 후작령으로 가서 오우거들의 침공에 맞서 싸우고 공을 세우면 상응하는 보상을 받게 될 것이다.
“대륙의 여러 나라들이 함께 오우거들과 맞서 싸우는 관례에 따라, 전장에 나가 적을 물리친 사람은 누구나 칭찬을 받으며, 우리 세르트 왕실은 그들이 얻은 전공에 따른 보상을 다섯 등급으로 나누고 있습니다.”

“다섯 번째 등급의 보상은 가장 낮은 편으로, 성인 오우거 전사 한 명을 죽이면 3골드 솔의 보상을 받으며, 일반 평민도 왕국 군대에 입대할 자격을 얻습니다. 물론 이런 보상은 귀족들에게는 별로 가치가 없겠죠. 네 번째 등급에 이르러서는 오우거 병사 백 명을 죽이면 왕국 용사 훈장을 받으며 500골드 솔의 보상도 받습니다.”
“왕국 용사 훈장에는 어떤 효용이 있나요? 평민들이 그런 위험을 감수할 만한 가치가 있나요?”
도널드의 질문에 제시 경은 이렇게 설명했습니다. “왕국 용사 훈장을 소지한 사람의 지위는 중급 장교에 해당하며, 저와 같은 남작이나 지방 귀족들과 동등한 지위를 가집니다. 또한 언제든지 왕국 군대에 입대하여 장교가 될 수 있습니다. 평민 모험가들에게는 이런 공적을 얻기가 쉽지 않지만, 분명히 승진할 수 있는 좋은 길입니다.”
도널드는 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 보였고, 제시 경은 계속 말했습니다. “세 번째 등급에 이르러서는 보상이 매우 풍부해집니다. 이것이 바로 도널드 당신이 가장 얻을 가능성이 높은 공적입니다. 오우거 천 명을 죽인 평민은 기사 칭호를 받아 직접 귀족 신분을 얻게 됩니다. 만약 공을 세운 사람이 이미 귀족이라면, 왕실은 보통 그에게 영지를 하사하여 포상합니다.”
이 첫 번째 등급의 보상에 대해서는 도널드도 이해할 수 있었습니다.
비록 평생 유지되는 기사 칭호에 불과하지만, 평민에서 귀족으로 승격한다는 것을 의미하며 지위가 즉시 달라집니다. 그리고 그 영지는 실질적인 이익입니다. 세습 귀족이 아닌 경우, 수여받은 사람이 죽으면 칭호와 영지는 후손에게 물려줄 수 없지만, 죽기 전에 영지를 왕실이나 다른 귀족에게 양도함으로써 후손들에게 상당한 재산을 남길 수 있습니다.
“그렇다면 마지막 두 등급은 어떻나요? 영지는 신경 쓰지 않습니다. 제가 원하는 것은 제 자신의 영토를 얻어 메린나 가문의 영광을 회복하는 것입니다!”
제시 경은 이해한다는 듯이 말했습니다.
“오우거들 중 마법사들의 지위는 매우 특별하여, 군대와 함께 싸울 때 매우 강력한 역할을 하기 때문에 반드시 제거해야 할 대상입니다. 그래서 왕실은 그들을 위해 별도로 마지막 두 등급의 보상을 마련했습니다. 두 번째 등급의 보상으로는 누구든지 흑철급 오우거 샤먼 사제 한 명이나 오우거 전사 만 명을 죽이면 국왕 폐하의 직접적인 수여를 받아 세습 기사 칭호와 영지를 얻게 됩니다. 이미 귀족 신분인 사람은 기사 영지를 받게 됩니다.”
“청동급 오우거 샤먼 사제를 죽이면 세습 기사로 임명되어 해당 면적의 영지를 정식으로 받아 진정한 지방 귀족이 됩니다. 이미 귀족인 사람은 남작 영지를 받게 됩니다.”

“마지막 두 단계의 보상은 얻기가 매우 어렵습니다. 특히 첫 번째 보상의 경우, 공표된 이후로 성공한 사람은 극소수에 불과하며, 가장 최근에 성공한 사람도 백 년 전의 강력한 기사였습니다. 오우거 샤먼은 오우거들 사이에서 높은 지위를 가지고 있어, 심지어 흑철급 샤먼 사제조차도 여행할 때는 여러 겹의 보호를 받으며, 청동급 샤먼은 거의 오우거 영토를 벗어나지 않습니다. 수천 명의 군대를 지휘하는 대귀족이거나 강력한 전문가들을 거느린 자만이 도전할 수 있으며, 그렇지 않다면 이 두 보상은 그저 환상에 불과합니다. 물론 도널드 당신이 몇 명의 마법사들을 도움으로 데려올 수 있다면 그중 하나를 성공적으로 완수할 가능성이 있겠죠.”
도널드는 듣고 고개를 끄덕이며 마음속으로 이미 마지막 두 단계를 목표로 정했습니다. 그리고 물었습니다. “세습 기사 계급과 남작령까지만이고, 더 높은 보상은 없나요?”