제36장 꼭두각시와 첩자(상)

이전에 악마의 기습을 겪은 후, 도널드는 다시 저택 뒤편의 숲으로 들어가 고대 수호자들의 수를 24개로 늘려 저택의 앞뒤좌우에 배치했다.
그의 추측에 따르면 이 정도 준비면 청동 등급 이하의 직업자들의 침입으로부터 저택을 잘 보호할 수 있을 것이다.
사방에 있는 고대 수호자들과 생명의 나무 덕분에 청동 등급 이하의 직업자들은 아무리 많이 와도 저택에 비료를 가져다주는 존재에 불과하다.
청동 등급 이상의 직업자들은 근접전을 주로 하는 검사나 기사든, 원거리 공격과 함정에 능한 궁수나 사냥꾼이든 모두 혼자서도 충분히 강력한 실력을 갖추고 있다. 수동적인 방어만으로는 자연 결계의 억제력이 있더라도 확실한 안전을 보장할 수 없다.
청동 초단과 흑철 고단은 단계상으로는 겨우 한 단계 차이일 뿐이지만 실력은 수십 배나 차이가 난다. 청동 초단의 전사는 보통 흑철 고단의 전사 다섯 명에서 여섯 명과 맞서도 밀리지 않는다. 그리고 그날의 악마처럼 청동 고단에 근접한 무한한 실력을 가진 자는 흑철 등급의 존재들이나 몇 개의 고대 수호자들로는 감당할 수 없다.
이 세계의 실력 등급 체계에 대해 오랜 시간 동안 관찰한 도널드는 이제 상당히 많은 것을 이해하게 되었다.
검사를 예로 들면 다음과 같다:
가장 처음에는 견습생 수준의 예비 검사로, 대체로 간단한 훈련을 받은 일반인들이다.
흑철 검사 단계에 이르면 정식 훈련을 받고 기본 검술에 능통해지며 세 가지 이상의 무기를 능숙하게 사용할 수 있고, 전투 시의 힘 조절 기술을 익혀 신체 지구력도 일반인보다 훨씬 뛰어나다.
검사가 청동 등급에 도달하면 실력이 크게 성장하며, 체계적인 훈련을 통해 흑철 등급의 정점에 이른 후에는 일반인의 한계를 넘어서 신체 자체의 잠재력을 개발할 수 있게 되고, 기의 존재를 깨닫아 체내의 기를 활용해 여러 방면의 능력을 강화할 수 있다.
은백 검사는 기를 밖으로 방출해 강력한 공격을 가할 수 있어, 검사들이 가진 원거리 공격의 한계를 극복한다. 이 단계의 전사는 마법의 힘에 의한 억제를 크게 줄일 수 있으며, 동급의 마법사가 아닌 이상 청동 등급 이하의 마법사가 온 힘을 다해도 검기로 몸을 보호하는 은백 검사에게는 거의 해를 끼칠 수 없다.

마지막으로 전설 속의 황금검사, 즉 검성이 있다. 이 단계에 도달한 검성들은 이미 낮은 수준의 법칙의 힘을 깨닫기 시작했으며, 전설의 문턱에 도달한 강력한 존재들이다. 그들의 몸은 법칙의 힘에 의해 진화하여 이미 평범한 존재의 한계를 넘어섰다. 이 단계에 도달하면 더 이상 수적 우위로는 이길 수 없으며, 수많은 적들 사이에서도 마치 평지를 걷듯 자유롭게 움직일 수 있다.

검이 아닌 다른 무기를 사용하는 전사들의 등급 분류도 대체로 비슷하며, 암살자나 도둑과 같은 소수 직업들은 신비로운 마법 능력을 깨달을 가능성도 있다. 그래서 비록 정면 전투력은 같은 등급의 검사에 비해 떨어지지만 전체적인 실력은 대체로 비슷하다.

이것은 단지 일반적인 상황에서의 물리 공격을 주로 하는 몇 가지 직업에 대한 이야기일 뿐이다. 만약 마법사가 나타난다면 도널드는 더욱 걱정해야 할 것이다.

자신의 경우, 마법사 등급은 흑철 1단계이지만 진리의 책의 힘을 사용하지 않고 자신의 마법 실력만으로 흑철 중단계 전사 몇 명을 상대하는 것은 비교적 쉽다.

마법사들은 전투에서 같은 등급 내에서는 무적으로 알려져 있으며, 경험이 부족한 초보 마법사가 전사들에게 가까이 다가가 쉽게 쓰러지는 경우를 제외하고는 그렇다.

이에 대해 도널드도 별다른 방법이 없어 자신의 실력을 향상시켜 전장에서 빨리 공을 세우고 돌아오는 것밖에 없다.

그는 강력한 소환 생물을 남겨 영지를 지킬 수 없다. 어떤 소환 생물도 그렇게 오랫동안 존재할 수 없으며, 영구적으로 소환할 수 있는 충분한 영혼의 힘을 모으지 않는 한 말이다.

충분한 마나 코어가 있다면 언제든지 소환 생물 군대를 출동시킬 수 있으므로 클린턴 일행을 전장에 데려갈 필요가 없다. 오히려 그들을 남겨 자신의 기반을 지키는 것이 더 중요하다.

하지만 클린턴 일행의 실력만으로는 저택의 안전을 보장하기에는 부족하다. 이틀 밤 연속으로 그는 거석성 주변의 묘지를 모두 돌아다니며 무덤을 파헤쳐 100단위도 채 되지 않는 영혼의 힘을 조용히 흡수했다. 여기에 리븐 마운트를 죽여 얻은 힘을 더해 1,000단위가 조금 넘는 영혼의 힘을 모아, 떠나기 전에 최소 LV3 영혼 등급의 3급 병종을 소환하여 저택의 방어력을 높일 계획이다.

3급 병종은 이미 청동 1단계의 실력을 가지고 있어, 이전의 그 사악한 마법사가 다시 나타나더라도 많은 인원이 협력한다면 견뎌낼 수 있을 것이다. 당시 도널드는 상대가 은색 실력을 가진 존재라는 것을 몰랐기에 이런 계획을 세운 것이다.

3급 병종의 인물로는 도널드가 인형 생물들에게 관심을 가지고 있다.

지혜로운 생명체의 병종들은 강력하고 계속해서 레벨을 올릴 수 있지만, 만드는 데 영혼의 힘이 너무 많이 소모된다. 반면 진리의 책에 나오는 생명체와 비생명체 사이의 병종들은 에너지 소모에 중점을 둔다. 이들은 만들어진 후 다른 병종들처럼 스스로 수련하며 레벨을 올릴 수는 없지만, 영혼의 힘 요구량이 적다는 장점이 있다.
이러한 병종들은 각각 연금술 생명체, 원소 생명체, 기계 생명체이다. 연금술 인형이든 원소 인형이든 기계 인형이든, 이들에게는 단순한 영혼이 부여되지만 대부분은 주인의 명령만 따르며 자신의 생각은 없는 인형 생명체들이다. 이들을 만드는 데 필요한 영혼의 힘은 상당히 적은 편이다. 예를 들어 2급 석상귀를 영구적으로 소환하는 데 필요한 영혼의 힘은 80단위로, 같은 등급의 인간 보병의 5분의 2에 불과하다.
하지만 적은 양의 영혼의 힘에 비해 실체를 만드는 데 필요한 에너지 소모는 매우 크다. 즉, 지혜로운 생명체보다 적어도 십여 배의 대가를 치러야 한다. 이것이 바로 도널드가 집사에게 원소 큐브를 전력으로 수집하라고 명령한 이유 중 하나이다.
마침내 여러 차례 비교와 선별을 거친 끝에 도널드는 이번에 영구적으로 소환할 인물들을 확정했다. 석상귀 두 마리와 전투 인형 한 마리다.
먼저 전쟁을 위해 특별히 만들어진 금속 인형인 전투 인형에 대해 말하자면, 이는 연금술사와 마법사들의 창작물이다. 가장 작은 것은 3급 전투 인형으로 청동급의 실력을 가지며, 중간 크기의 것은 전쟁 인형으로 높이가 15피트에 달하고 은색급의 실력을 갖추어 전쟁의 승패를 좌우할 수 있다. 가장 큰 것은 공성 인형으로 높이가 30피트에 달하는 거대한 몸집에 그 무게만으로도 일반 도시의 성벽을 무너뜨릴 수 있어 공성전의 궁극적인 무기다.
3급 야외 병종인 전투 인형을 만드는 데 필요한 영혼의 힘은 130단위로, 이는 공중에 농장 두 곳을 만드는 데 필요한 에너지와 맞먹지만, 이러한 희생은 그만한 가치가 있다. 전투 인형은 온몸이 강철 갑옷으로 이루어져 있으며 높이가 8피트에 달해 마치 완전무장한 기사처럼 보인다. 다만 이 인간형 금속 갑옷은 전투마가 필요 없으며, 마법과 연금술의 힘에 의해 구동되어 청동 고단계의 공격력을 발휘할 수 있다.
방어력은 어떨까? 3인치 두께의 금속 껍질을 보면 분명 은색급 강자들보다도 강할 것이다!

유일한 약점과 단점은 금속 괴물의 이동 속도가 다소 느리다는 것이며, 이를 만드는 데 드는 에너지는 주로 괴물의 핵심 부분을 형성하는 데 사용된다. 에너지 핵심은 전투 괴물이 존재하고 활동할 수 있는 핵심 요소로, 강력한 공격에 직접 맞으면 전투 괴물은 완전히 파괴되어 폐품이 된다.
하지만 도널드가 전투 괴물을 필요로 하는 것은 저택을 지키기 위함이지 적을 공격하기 위함이 아니므로 첫 번째 단점은 문제가 되지 않는다. 괴물의 약점에 관해서는 은급 수준의 강력한 공격력이 없으면 방어력이 높고 마법 저항력도 있는 금속 갑옷을 한 번에 뚫을 수 없으며, 적에게 은급 강자가 있다면 이러한 준비는 소용없으므로 이 약점도 당분간 고려할 필요가 없다.
전투 괴물이 공중 유닛에 효과적으로 공격할 수 없다는 점을 고려하여 도널드는 보조용으로 2마리의 2급 석상귀를 더 만들었다. 석상귀의 제작 비용은 전투 괴물보다 훨씬 저렴하지만, 7~8마리의 석상귀를 합쳐도 한 마리의 전투 괴물에 미치지 못한다. 하지만 석상귀의 유연한 공격 방식은 지상 유닛에 매우 강력한 억제력을 발휘하며, 돌로 된 피부 덕분에 방어력도 매우 높다.
어둠의 저택 중심부에는 금속 기사상과 흑석 악귀상 2개가 더 생겼다. 이 세 마리의 연금술 괴물이 있으면 저택이 공격을 받을 때 전투 괴물이 중심에서 지키고, 석상귀들은 저택의 어느 곳이든 신속하게 지원할 수 있다.
이런 전력 구성으로는 지난번처럼 칼날 마법사들의 공격이 들이닥치면 세 번의 공격도 버티지 못하고 저택 안에서 전멸할 것이다.
이러한 준비 외에도 도널드는 여전히 불안했다. 결국 저택의 주요 전력은 괴물 생물들이기 때문에, 그의 명령이 없으면 일정 범위 내의 적들만 상대할 수 있어 모든 상황을 대비하기에는 부족할 것이다. 사람이 많으면 힘이 세므로 이전에 계획했던 경호원 채용도 다시 논의되었다.
“저택 안에 실제 경호원들이 있으면 사람들의 마음을 안정시킬 수 있을 뿐만 아니라, 활과 화승총을 조금만 제공해 주면 훈련을 받지 않았어도 상당한 효과를 발휘할 수 있습니다. 제가 이전에 만든 초소들도 유용하게 쓰일 것입니다.”
이 경호원들의 가장 큰 역할은 적들을 방해하는 것에 불과하지만, 진짜 저항력은 여전히 그 괴물 생물들이다. 하지만 이들이 생기면 저택의 방어 체계도 더욱 유연해져 이전처럼 수동적이고 경직된 상태가 아니게 된다.
경호원 후보자들에 관해서는 도널드가 인근 영지의 평민 모험가들 중에서 선발하기로 결정했다.